16. Свобода выбора.

  Я едва успел во второй раз за день задуматься о том, куда делась застенчивая версия Эмброуза, как меня охватило непреодолимое желание убежать от опасности.

  Теперь, когда я знал механизм, стоящий за этим, было легко проследить, что происходит. К сожалению, сопротивляться было не легче. Прежде чем я смог остановить себя, я уже был на ногах, мое сердце бешено колотилось в ответ на предполагаемую угрозу. Мое тело повернулось по собственной воле, и я оказался лицом к выходу.

  Я подавил этот порыв со всей силой воли, на которую был способен, чтобы не броситься в дверь. Вместо того, чтобы перейти в спринт, я неуклюже проковылял вперед несколько шагов, прежде чем опустился на колени. Я застонал от боли и с громким стуком упал на пол. Принуждение исчезло, и я услышал торопливые шаги Эмброуза.

— Кейден! Прости, прости, я не хотел…

  Он резко остановился, когда я ответил взрывом собственного принуждения, отражая импульс «бежать», который он бросил на меня. Он резко остановился, задохнувшись от удивления. Я все еще лежал на полу, когда обернулся и увидел, что он прирос к месту, изо всех сил пытаясь овладеть собой. Затем, к моему крайнему удивлению, он выпрямился и по-волчьи оскалился.

  Я наклонился к принуждению, вливая больше своей ауры, чтобы исказить окружающую аркану. Низкий жужжащий звук заполнил мои уши, и я почувствовал знакомое покалывание на коже. Ухмылка Эмброуза слегка померкла, и его глаза потеряли фокус, когда он обратил свое внимание внутрь, но ему удалось остаться на месте. Через несколько секунд я отпустил аркану. Внезапная пустота опустилась на меня, и я понял, что моя аура почти полностью истощена.

— Подожди, — прохрипел я, подняв руку, чтобы предотвратить любую репрессию. — Я… у меня перерасход.

  Улыбка Эмброуза исчезла. Он поспешил ко мне и опустился на колени.

— Выпусти всю окружающую аркану, или ты пострадаешь от серьезного перерасхода.

  Я кивнул, мои мысли уже обратились к этой цели. Воздух заколебался вокруг меня, когда я сбросил аркану, которая просочилась в мой организм за этот короткий период. По какой-то причине я понял, что ее гораздо больше.

— Это еще не все, — пробормотал я, внимательно следя за процессом очищения и наблюдая за волнами, поднимающимися вокруг меня.

— Чем ты пустее, тем быстрее окружающая аркана наполняет тебя, — объяснил Эмброуз.

— Как ты остановил принуждение? — спросил я, с некоторым усилием разделяя свое внимание.

— У меня было больше времени подумать о том, как ты в первый раз накинул его на меня. Вернувшись в общежитие, я сумел сдержаться, чтобы не выпалить что-нибудь, потому что я инстинктивно пытался заблокировать окружающую аркану от входа в мое тело.  Но блокировать ее недостаточно — ты должен одновременно удалить загрязненную аркану внутри себя. Вот что я сделал на этот раз.

— Черт возьми, ты всегда так быстро соображаешь? Ты очень быстро уловил последовательность символов Джеррика для дуговых болтов, — проворчал я.

— Я бы сказал, природный талант или ум, или хорошая подготовка, но, честно говоря, я не знаю. — Он задумчиво пожал плечами. — Может быть, это Пророчество. Знаешь, одна вещь, которая трудна в том, чтобы быть Избранным, это то, что я иногда чувствую, что не могу ничего решить о своей жизни или даже о том, кто я. Решил ли я интересоваться Тауматургией? Или меня заставили сделать это? Если люди определяются выбором, который они делают… тогда какая часть меня — это действительно я, а какая часть меня — просто результат Пророчества?

  Я не знал, что на это ответить. Тут мне пришло в голову, что я был несправедливо груб с ним. Если быть рядом с Избранным уже меняло мою жизнь и заставляло меня чувствовать, что я теряю контроль, то это должно было быть хуже для меня самого.

— Если бы у тебя был реальный выбор… ты все еще хотел бы быть Избранным? – спросил я.

  Он грустно улыбнулся.

— Есть ли смысл отвечать на этот вопрос, если у меня на самом деле нет реального выбора?

— Ты знаешь, что я здесь делаю для своей сестры. Если мне удастся сделать так много, то кто скажет, что те же принципы не применимы к главному Пророчеству? Кто сказал, что мы не можем освободить тебя от этого?

  Он отвернулся и некоторое время сидел молча.

— Не знаю,- сказал он, наконец, все еще глядя куда-то вдаль. — Просто… что я буду делать со своей жизнью?

— Все, что захочешь.

  Он вздохнул.

— Ты знаешь, какой была моя жизнь до того, как было сделано Пророчество?

— Ну, за все годы, что мы знаем друг друга, это ни разу не всплывало, — невозмутимо ответил я.

  Эмброуз рассмеялся и повернулся ко мне.

— Извини, риторический вопрос. Во всяком случае… до Пророчества я жил в сиротском приюте.

  Я не мог не прервать его.

— Это такое клише.

— Ты говоришь о моей жизни,- возмутился Эмброуз. Потом он сдался. — Но да, я читал такие же книги, и я думаю, что это тоже довольно серьезное клише. Я мечтал о таких вещах, когда был моложе — о том, чтобы быть каким-то особенным и иметь какое-то предназначение. Ну, знаешь, детские мечты. А потом это действительно произошло.

  Казалось, он немного ушел в себя, сгорбившись и слегка опустив голову. Когда он снова заговорил, его голос звучал так, словно он мысленно был где-то далеко.

— Мне было шестнадцать. Два года назад. Таким детям, как я, в основном отказывалось в усыновления. Это все еще законно возможно… но никто старше шестнадцати никогда не выходил таким путем. Вот тогда-то мы и начинаем думать о будущем — о жизни в одиночестве, без семьи. Потому что, как только нам исполнится восемнадцать, приют больше не сможет нас содержать.

  Мне было трудно представить, каково это — жить в одиночестве, без чьей-либо поддержки и без всякого имени. Легкая усмешка, которая была на моем лице раньше, когда я высмеивал его статус сироты, давно исчезла.

— На самом деле сиротский приют финансировался прилично. Ничего роскошного или сверхъестественного… но у них было достаточно времени, чтобы убедиться, что шестнадцатилетние смогут встать на ноги, прежде чем состарятся. Они посылали нас на какие-то занятия на улице для профессионального обучения. Кроме того, существовали программы бесплатного обучения или наставничества от различных организаций. Но когда мне исполнилось шестнадцать, я решил, что хочу изучать арканофанию.

  Он неопределенно махнул рукой в воздухе, и какое-то количество арканы слилось в маленькую светящуюся сферу — миниатюрную версию стандартного шара.    Он усмехнулся.

— В первый раз я чуть не поджег маленькую библиотеку, потому что неправильно написал один из глифов. Приют не имел никаких связей с Академией, а подготовительные школы были слишком дорогими. Все, что они могли себе позволить, — это вводные учебники, так что мне пришлось заниматься самостоятельно.

  Я был ошеломлен. Я бы никогда не догадался, что он начал изучать арканофанию всего два года назад. Каким же арканистом он станет, когда полностью обучится?

— И тогда моя жизнь изменилась. На следующий же день кто-то явился в кабинет старшей медсестры. Всем было интересно, потому что обычно к нам приходили пары для усыновления. Но этот человек был один и выглядел старым. Может быть, ему было лет за шестьдесят. Не похоже, чтобы кого-то хотели усыновить. Поэтому нам всем было любопытно, почему он здесь. Некоторые думали, что он станет крупным спонсором или меценатом. Он выглядел похожим на такого человека.

  Голос Эмброуза стал мягче.

— Через некоторое время из своего кабинета вышла старшая медсестра и направилась прямо ко мне… И сказала, что этот человек хочет поговорить со мной. Наедине.

  Он так долго молчал, что я подумал, не заснул ли он, потому что его лицо было слегка скрыто челкой, когда он сидел сгорбившись. Я задумался, не подсказать ли ему, но потом он глубоко вздохнул и снова принялся за рассказ.

— Мы вошли в кабинет старшей медсестры, и он что-то сделал с комнатой, вероятно, чтобы защитить ее от шпионажа. И он рассказал мне о Пророчестве, и сказал мне, что я был идентифицирован как Избранный. И этого никто не может знать, пока не придет время.

— Кто это был? — Я поймал себя на том, что шепчу.

  Он покачал головой. Я не знал, не хочет ли он или не может сказать мне.

— В любом случае, — Эмброуз откашлялся и сел немного прямее. — Тогда-то у меня и появилось больше книг и несколько индивидуальных занятий. В то время в приюте рассказывали, что этот человек был искателем талантов. Матрона сначала отнеслась к этому скептически, но когда обещанные книги пришли, и она передала их мне, она была так счастлива. Да и я тоже. Тогда и начался путь, по которому я должен был идти.

— И всего за два года ты прошел весь путь от светящегося шара до потрясающего уровня Двойного Тау?

  Он кивнул, но прежде чем я успел прокомментировать, насколько он одарен, он вмешался.

— Это именно так. Это Пророчество — причина, почему я тот, кто я есть сегодня. Что будет со мной, если я повернусь к нему спиной?

  Я нахмурился, обдумывая это.

— Ты можешь быть здесь сегодня, со всеми своими знаниями и умениями, благодаря Пророчеству. Но ты не потеряешь то, что у тебя в голове. Может быть, разрыв с ним лишит тебя будущих выгод, но это все равно оставляет тебя со всем, что ты приобрел до сих пор.

— Почему ты так уверен, что я ничего не потеряю? Ты даже не знаешь, в чем суть Пророчества.

  Я открыл рот, собираясь ответить, но потом понял, что он прав. Я не знал точно, что может сделать Пророчество, или как оно на самом деле работает.

— То есть ты хочешь сказать, что если бы у тебя был реальный выбор, ты бы все равно выбрал бы путь Избранного? Потому что это дает тебе цель, смысл? — Я не знал почему, но почему-то мне казалось, что я сдаюсь.

— Звучит немного неубедительно, когда ты так говоришь, — улыбнулся Эмброуз. — Но ты же не хочешь сказать, что никогда в жизни не желал такой ясности? Знать, какова твоя судьба? Чтобы быть уверенным в том, что ты должен делать со своей жизнью? Знать, что что-то имеет значение?

— Зависит от судьбы,- возразил я. — Если она такая же глупая, как у моей сестры, я бы предпочел не иметь с судьбой ничего общего.

  Казалось, он вот-вот скажет что-то очень важное, но сдержался.

 — Что? — потребовал я ответа.

— Давай оставим это на другой раз. На данный момент у тебя так мало аурной арканы, что ты близок к опасному уровню перерасхода. Мы должны убедиться, что ты не позволяешь окружающей аркане просачиваться внутрь, и чтобы то, что ты выпускаешь, оставалось снаружи.

  Я хотел продолжить эту тему, но было ясно, что мое собственное положение было действительно довольно опасным. Я ругал себя за опрометчивость, но эта мысль была прервана другой — это было похоже на одно из тех совпадений, которые пошли на пользу Избранному и Пророчеству. В конце концов, обычно я был гораздо более осторожен в использовании своей аурной арканы. Возможно, то, что Эмброуз собирался рассказать, не предназначалось для моих ушей, и Пророчество лишило Эмброуза этой короткой возможности поделиться своими мыслями.

  На этот раз процесс обучения был намного проще. Глифы поверхностной окружающей арканы оказались тем, что я мог использовать, чтобы визуализировать разделение между аурной и окружающей арканами, и с некоторой концентрацией я мог убедиться, что окружающая аркана, пытающаяся войти в мое тело, остается только на поверхности моей кожи.

— Есть ли способ сделать это навсегда? — спросил я вслух, как только мне удалось снова выпустить избыток и не дать ему просочиться обратно.

  Эмброуз покачал головой и пожал плечами.

— Я так не думаю, но даже если бы это было так, я не уверен, что это хорошо повлияет на арканиста. Кажется, я где-то читал, что нам действительно нужна такая смесь внутри нас. В любом случае, не волнуйся, более продвинутые арканисты могут легко выпускать и блокировать окружающую аркану. Вероятно, это приходит с практикой. — Он поднялся на ноги и задумчиво оглядел комнату. — Я думал, мы сможем попробовать что-нибудь еще, но понимаю, что будет лучше, если ты отдохнешь.

— Да, — сказал я, пытаясь встать. Мой разум был ясен с тех пор, как я выпустил аркану из своего тела, но мое тело все еще страдало от затяжных последствий перерасхода. — Так что мы можем сказать остальным?

  Пока мы шли, он размышлял над этим.

— Ничего о Пророчестве или об Избранном. А пока мы просто поможем им в их арканофании. Ближайшая цель состоит в том, чтобы заставить их овладеть этим принуждением и научиться блокировать его.

— Это займет не больше суток, верно? Что мы будем делать после этого?

  Он бросил на меня лукавый взгляд.

— Значит, теперь ты хочешь ясности судьбы?

— Нет! Я никогда не хотел бы быть марионеткой Судьбы!

— Тогда перестань спрашивать марионетку Судьбы, что делать. Просто… веди свою жизнь, Кейден. Делай то, что считаешь лучшим. Я рассчитываю на тебя.

  Я понятия не имел, что должен был ответить на такое. Все, что я мог сделать, это торжественно кивнуть.

  Остаток пути мы прошли в дружеском молчании, погруженные в собственные мысли.