Глава 544

«Стоять!»

Джейк нахмурился, услышав вдалеке этот приказ, выкрикнутый одним из Эволюционеров, завербованных Бхузкоком. Это был голос, полный мужской властности, который доносился до них, что было непростой задачей, учитывая расстояние, которое они держали между своей группой.

Стая птиц, сидевшая на соседних деревьях, отчаянно взлетела при устрашающем крике, создавая какофонию сердитого щебетания, которая на мгновение заставила беженцев заподозрить очередную атаку Переваривателя.

Обменявшись серьезным взглядом с Уиллом, Джейк тоже взлетел, подняв за собой гейзер пыли, и скрытно пролетел над местом, где три фракции только что остановились. Манипулируя окружающими фотонами, чтобы сделать себя невидимым, он нашел пункт наблюдения примерно в километре над землей и приступил к сканированию окружающего ландшафта.

Эти три фракции были слишком медлительны и разбросаны, чтобы спрятаться, даже в этом пепельном лесу, и он легко нашел их, бдительно расположившихся вокруг огромной спиралевидной конической структуры.

Фактически, именно этот скалистый выступ он заметил первым. Снизу, вместе с остальными из своей группы, он был скрыт густой листвой деревьев, которую они использовали, чтобы прикрыть свои передвижения. Джейк должен был заметить такую скальную структуру гораздо раньше, но с предыдущего дня они вошли в туманную область, которая только что рассеялась. Это заставило задуматься, было ли это счастливое совпадение благоприятным, или они играли в игру кого-то другого, кто намеревался затащить их сюда.

В некоторых аспектах эта штука выглядела как корпус огромной морской раковины, но она явно выросла из земли, как показывал цвет и пепельно-серая текстура покрывающей ее породы. Она больше походила на необычное новообразование, чем на гору, естественным образом образованную игрой местных тектонических плит.

То, что делало эту спиральную конусообразную структуру настолько отталкивающей, было не столько ее форма, сколько ее чрезмерность. Этот скалистый шпиль был примерно в десять раз шире футбольного поля, и его вершина прорезала густой облачный покров, исчезая где-то в тропосфере.

Джейк понимал, почему был отдан этот приказ. Чужак, ответственный за приказ, принадлежал к тому же виду орков, что и Граш, но с атрибутами свирепого существа, не встречающегося на Земле.

Еще более громоздкий и мускулистый, чем Граш, этот орк был покрыт иссиня-черной кожей с длинными дредами и косичками того же цвета. Его уши были заостренными, его длинные желтоватые клыки могли бы не позавидовать клыкам Муфасы, а его золотистые радужки и зрачки-щели скрывали зловещий и злобный блеск, выдавая его огромный опыт и беспощадный характер. Чтобы завершить этот устрашающий портрет, этот орк был покрыт с головы до пят толстой черной броней, усеянной острыми шипами.

Это был несомненно грозный Эволюционер, возможно, того же уровня, что и Граш, или выше. Джейк не заметил его раньше, несмотря на свои частые облеты их лагеря, и это стало предупреждающей сиреной в его и без того настороженном уме.

«Граш, ты его знаешь?» спросил Джейк, телепатически передав изображение Эволюционера.

«Я его знаю. Он был завербован Бхузкоком вместе со мной», — смущенно ответил орк, похожий на свинью. «Условия его контракта более выгодные, чем у меня. Он наемник, который прибыл через несколько дней после инцидента с первым Переваривателем 9 ранга. Он не участвовал в ликвидации следующих, но до того, как Шактилар и Мелькри успели среагировать, он уже присоединился к лагерю Бхузкока. Я не знаю, что предложил ему Бхузкок, но не думаю, что он способен командовать таким Эволюционером».

«Как ты думаешь, кто сильнее из вас двоих?» Джейк без всякого учета самолюбия своего наивного товарища задал главный вопрос.

Граш криво улыбнулся, прежде чем со вздохом ответить: