Глава 552

Где-то на высокой орбите вокруг гигантской планеты, чье величие могло сравниться разве что с числом Эволюторов и Переваривателей, ведущих безжалостную войну на ее поверхности, огромный кольцеобразный космический корабль парил без какой-либо защиты или сопровождения.

Помимо множества гиперсовременных тяжелых орудий, которыми был оснащен боевой корабль, на борту находились Оракул-надзиратель Орос и несколько сотен Оракул-хранителей. По сравнению с этими центрами силы огромный корабль выглядел не лучше деревянной лачуги и служил лишь их оперативной базой.

Хотя здесь обычно царила мирная атмосфера, хотя и замутненная частыми перепадами настроения Ороса, экипаж, обслуживающий капризного Оракул-надзирателя, занимал привилегированное и безопасное положение по сравнению с остальными коллегами, сражавшимися на поверхности планеты.

В самом просторном офисе из всех, но парадоксальным образом лишенном мебели, чтобы не нарушать безупречной белизны обстановки, Оракул-хранитель стоял на коленях с опущенной головой перед маленьким существом около двух футов высотой с длинной шеей и маленькой головой чуть шире, чем мяч для гольфа. Оно удобно сидело в чем-то вроде металлической чаши, левитировавшей в метре от земли, которая, как казалось, служила ему средством для перемещения.

Эта сцена становилась все более привычной для бедного капитана Оракул-хранителей по имени Гарос, который днем и ночью терпел тиранию своего крошечного начальника. Он ожидал, что его, как и всегда, будут ругать, но этот день был суждено стать проклятым для бедного инопланетянина.

«Почему меня не проинформировали?!» — бушевал Орос, сжимая кулачки от ярости.

Длинная шея пришельца, заканчивавшаяся маленькой головой, начала волнообразно раскачиваться, словно обезумевший головастик, в точности как танцует корона кобры перед заклинателем змей.

Увидев это, доблестный Гарос едва не наложил в штаны. Орос вечно ныл и мучил его, но по-настоящему зол он не был. Это была негласная игра между начальником и подчиненным, и Оракул-хранитель давно смирился с таким обращением. Но когда шея гивока начинала так раскачиваться, это был верный знак того, что пришелец в гневе.

Его глаза вылезли из орбит от дурного предчувствия, поры за доли секунды испарили пять литров холодного пота. Бросившись к ногам Надзирателя (или, вернее, под них, поскольку Орос все еще левитировал), капитан Оракул-хранителей выложил все, что знал, пока безумный пришелец не впал в еще большую ярость.

«Клянусь, у меня есть оправдание…»

Слишком поздно.

БА-БАХ!

Со стороны могло показаться, что кольцеобразный космический корабль вдруг накренился вправо и чуть было не перевернулся. В одной точке внешняя броня раздулась, образовав безобразную шишку на поверхности корабля. Затем с пронзительным скрежетом толстая броня лопнула и последовала детонация, сопровождаемая неукротимым воздушным гейзером, свидетельствующим о разгерметизации корабля.

Внутри корабля сразу завыла пронзительная сирена, а красные светодиоды истерично замигали, приказывая экипажу следовать протоколу экстренной эвакуации.