Глава 635

Первым взгляд встревоженной Лючии зацепил Джейка, смотревшего то на них, то на нее, в то время как она стояла со сложенными руками, будто вознося молитвы к небесам в надежде на чудо. Он гадал, беспокоится ли она о нем или Астрид.

— К-кто победил? — нервно спросила Лючия.

Герульф потрепал ее волосы, и она заметно успокоилась.

— Посмотрите на их глаза. Победитель очевиден. — Бывший гладиатор хмыкнул.

Ульфар, терпеливо дожидавшийся своей очереди, уже не был таким снисходительным. Он не сводил глаз с Джейка и Астрид с момента завершения их игры. Как король Бескюра он знал, на что способна эта плита. Он и сам не воображал, будто сумеет одолеть эту чопорную жрицу на ее любимом поле боя. И, как он и опасался, через пару секунд Астрид признала поражение.

— Я проиграла. Ты прошел мое испытание, или, лучше сказать, это я не прошла твое. — Призналась она публично, не выдав ни малейших эмоций.

Не будь у Джейка воспоминаний о ее яростном нападении в виде безумной фурии на той плите, он бы, возможно, поверил ей. Было очевидно, что Астрид поняла, о чем думает ее противник, и поспешила объявить, на сей раз с большим смирением:

— Если ты все еще согласен, элтарианцы присоединятся к миртарианским любителям.

Джейк мог и обижаться, но эта «проверка» на плите принесла и большую пользу. Убедить элтарианцев объединиться с ними всегда было намерением, будь то Лючия или Уилл. Лючия относилась к этой жрице как к своего рода тете, так что он не мог быть слишком непреклонным.

— Просьба принята. Добро пожаловать на борт. — Приветливо улыбнулся он.

Заметив, как его взгляд задержался на черной плите, Астрид догадалась о его намерениях и сама предложила ее ему. Вложив ее ему в руки, она бесцветно сказала:

— Возьми.

Джейку не терпелось изучить черную плиту и проверить, является ли она Артефактом Эфира, но сначала следовало сохранить лицо.

— Не стоит. Возможно, эта плита очень ценна для твоего народа. — Он изобразил скорбь и притворился с трудом принимающим такой дар.

Его игра была фальшивее некуда, но лишь немногие в аудитории уловили его мелкие недостатки мимики. Разумеется, в это число не входили Астрид и Ульфар.

— Я никогда не отказываюсь от даров, которые уже приняла. — Астрид сыграла ему на руку, сдерживая нервный тик. — Кроме того, у меня есть и другие такие плиты.