Глава 681

Чудовищная женщина была поймана и возвращена связанной и закованной в цепи через несколько минут. Недоставало нескольких всадников из первоначального отряда погони.

Она все еще находилась в получеловеческой, полузвериной форме, и вид был просто жутким. Хотя ее зеленоватый мех был залит засохшей человеческой кровью, разъяренное существо казалось совершенно неспособным к связному мышлению и только рычало и оскаливало зубы, когда кто-то подходил слишком близко.

В этом состоянии гуманоидное чудовище не походило ни на одного известного земного зверя. Когти, хвост и мех могли бы указывать на крупного гризли, но отсутствие носа, шесть выпученных красных глаз и три покрытых мхом рогов, расходящихся веером с каждой стороны черепа, говорили об обратном.

Эта пожилая женщина, которой на самом деле было всего около сорока лет, не была ни оборотнем, ни оборотнем-медведем, а действительно оборотнем.

«Что это за вид?» — спросил Джейк Си, чтобы сохранить сканирование.

[Вендигак, разновидность Вендиго.] Она ответила кратко после консультации с Системой Оракулов.

Ее оракул ИИ передал ему все данные, которые у нее были по этой теме, и Джейк сразу же узнал все, что ему нужно было знать об этих злых существах. Генезис этих существ варьировался от мира к миру, но согласно теории эволюционной конвергенции, похожие виды из двух разных миров, скорее всего, возникли по схожим причинам.

На самом деле Ораклиан имел слово для каждой идеи и концепции. Зеркальная вселенная была настолько обширной, что каждая идея, когда-либо придуманная человеком или другим существом, должна была существовать где-то. Это была та же предпосылка, которая оправдывала присутствие стольких человеческих подтипов по всей Зеркальной вселенной, а не только на Земле.

Говоря о Земле, если мы обратимся к древней мифологии, Вендиго пришли из североамериканского мифа и считались породой людей, которые стали ими после того, как впали в каннибализм или после того, как их одержал демонский дух или выжил после укуса одного из них. Никто не знал, что было точным триггером, но в отличие от оборотней или вампиров, вендиго считались изначально злыми, без надежды на искупление.

В остальной части Зеркальной вселенной история была примерно такой же. Вендиго и все их варианты всегда были цивилизованным неканнибальским видом, который в какой-то момент совершил это табу, затем получил удовольствие от этого действия и продолжал повторять его, пока не превратился в одного из этих монстров. Катализатором могло быть влияние духа-демона, Эфира, темной магии, заклинания Эфира или даже пробуждение Души Клэсса. По правде говоря, не было особо важно, что это было.

Важно было то, что после трансформации их жажда человеческой плоти превосходила все остальное, и они становились неспособными получать удовольствие от любой другой пищи или деятельности. Те, у кого были сильные идеалы и сила воли, могли сопротивляться этому голоду десятилетиями, даже столетиями, прежде чем сдаться. Проблема заключалась в том, что вендиго срыгивали любую пищу, которая отличалась от их родного вида до трансформации, становясь неспособными поддерживать себя.

Другими словами, любые вендиго, которые все еще были живы спустя несколько месяцев, неизбежно поддались своим инстинктам.

«Слава богу, мне не пришлось выбирать это Родословие после моего первого испытания». Джейк содрогнулся от ужаса при этой мысли.

Наблюдая за тем, как монстра вздергивают на эшафот, он не мог не почувствовать укола сострадания к этой матери, которая, скорее всего, была просто жертвой, которая сама не просила ничего подобного. Ее единственным грехом было каким-то образом пережить нападение вендигака.

Толпы сельских жителей с волнением собрались вокруг места казни, и Джейк и его спутники последовали за ними без энтузиазма. Ее сын, очистивший свое имя, был онемевшим от ужаса и был на пути к развитию какого-то посттравматического стрессового расстройства.

«Почему палач нагревает лезвие меча?» — с любопытством спросил Траш, увидев, как тот же лохматый мужчина с желтыми глазами бормочет заклинание огня.