Эпилог

– Уже прошла целая неделя, как Аи вернулась к себе домой на северное побережье, да?.. Как быстро летит время.

Сидя со мной в «Твелв» на первом этаже ассоциации и попивая послеобеденное кофе, Кейка делает длинный вздох, прежде чем продолжить.

– Она недолго здесь жила, но в ней есть нечто такое, отчего создается ощущение, словно она всегда была с нами… В классе будто огромная дыра в месте, где она сидит.

– …Да.

– Тебе одиноко? …Хотя, полагаю, ответ очевиден.

– ……

Я молча делаю большой глоток кофе. Теплая горечь растекается по моему рту.

Поскольку на улице все еще полдень, стойка в форме подковы в полном для нас с Кейкой распоряжении. А вечно тихий шеф заперся у себя на кухне.

Прошла целая неделя.

Новость «Инцидент Аи-догэдзы с Рюо» пронесся по миру Сёги, словно пожар. Каждый, кто вовлечен в Сёги, знает. В тот день я даже получил сообщение от Аюму из Токио. Благодаря смартфонам и интернету задержка между Канто и Кансаем нулевая. Информация распространяется молниеносно.

В чатах о Сёги, кажется, обсуждали случай того дня настолько досконально, что люди знают все в мельчайших подробностях, и тогда же на авторитетных сайтах начали выкладывать статьи.

«Сегодня на повестке дня четвертый профессионал в Сёги из средней школы, самый молодой обладатель титула в истории, а теперь самый молодой, кто взял под свое крыло ученика, Рюо Яичи Кузурю!»

«Я слышал, что он взял к себе в ученицы девятилетнюю девочку».

«Предположительно, он сказал: «Отдайте мне вашу дочь», — ее родителям, уткнувшись лицом в пол… наверное, родители нехило были шокированы».

«Вот, значит, почему они сразу увели ее домой! Я бы также поступил!»

«Парни, вы слышали? Кансайские профессионалы называют его «Королем Лоли»? Ахаха, сейчас умру от смеха, лол».

«Значит, теперь у него два титула… Да парень жжет…»

«Также есть свидетельства того, как он собрал младшеклассниц у себя в квартире для тренировочной сессии».

«Правда? Что они там тренировали?»

Определенно, это дело рук инсайдера, да? Как по мне, то, что на свет всплыл «Король Лоли», делает сестру подозреваемой номер один.

– …Даже мой отец ворчит.

– Мастер тоже?

– Да. Бормотал: «Моя милая внучка уехала домой и даже не попрощалась. Грустно-то как, ой, как грустно». Думаю, у тебя уже сложилась картина.

Кейка допивает кофе и кладет чашку на блюдце.

– Вот почему он хочет, чтобы Аи любой ценой осталась у нас на ночь, когда она сегодня вернется. Переночевать впервые за долгое время вместе всей семьей.

– Звучит прекрасно. Аи будет счастлива.

Аи вернулась на северное побережье со своими родителями, чтобы подготовить все необходимое для перевода в другую школу и для переезда. А сегодня день, когда она возвращается в Осаку, чтобы приступить к настоящим тренировкам.

Я знаю, что скоро ее увижу, но неделя была томительной…

– Она же сама добирается дневным поездом, да?

– Да. Самостоятельно.