Запись 2. Первый шинкен-матч

Как и ожидалось, в «‎Клубе Двух Королей» воздух буквально насквозь пропитан запахом сигарет и алкоголя.

– …Здесь даже хуже, чем в каком-нибудь безызвестном заведении для маджонга, — шепчет Акира-сан.

Никогда не посещал такие места, но я не сомневаюсь в ее правоте. Даже по меркам Сёги-заведений здесь довольно плохо. Люди перекидываются бранными словами, персонал закрывает глаза на пролитые на доску посетителями рамен или дешевое сакэ. Также никаких замечаний по поводу бычков, которые беспечно кладутся на подставку для фигур.

Акира-сан протягивает хрустящую купюру пожилому мужчине за стойкой.

– Здравствуйте, один ребенок и двое взрослых, пожалуйста.

– ……

Пожилой мужчина забрал входную плату, даже не улыбнувшись в ответ, не говоря уже о словах благодарности. Его глаза явно дают понять, что он воспринимает женщин и детей как помех.

– ……И что мне теперь делать?

– Обычно к этому моменту тебе уже должны были выдать Карту Матчей, однако…

Здесь люди сами присваивают себе ранги. Без вносящей ясности Карты Матчей система отдана на откуп посетителям. Это Сёги-заведение учитывает интересы исключительно шинкен-игроков.

– Ну, это ведь не большая проблема, верно? Поскольку здесь одни слабаки, ты же можешь победить их всех, не так ли?

– Д-да, верно…

– Мы с Акирой-сан сядем вон там и притворимся, будто играем в Сёги, пока будем присматривать за тобой. Иди, найди скучающих посетителей в конце комнаты и вызови их на шинкен-матч.

– …Хорошо.

Словно собираясь войти в дом с привидениями, Аи послушно уходит вглубь клуба. Многие игроки здесь уже находятся в самом разгаре матча, однако среди них был один человек, который со скучающим видом сидел без оппонента.

В леопардовой одежде. С прической словно у брокколи. Под солнцезащитными очками с золотым обрамлением и цветными тонированными линзами сияют глаза, сверкают будто у дикого животного. Прямо леопард во плоти. Нет, пантера. Какому жизненному пути нужно следовать, чтобы стать таким?

Однако есть одна вещь, которая меня интересует намного больше…

– Эй, Сэнсэй. Этот человек… пожилая женщина? Или же… пожилой мужчина?

– ……Немного того, немного другого, наверное.

Это женская одежда — известное осакское платье с леопардовым узором. Однако мы в Осаке, поэтому нельзя исключать варианта, что это леопардовое платье носит мужчина с завитой прической. Это Новый Мир. Нередко здесь можно увидеть людей со всех слоев населения.

– Есть вероятность, что это сбежавшее из зоопарка Тэнноджи существо… Однако маловероятно, чтобы пожилая женщина пришла в Сёги-заведение. Я ставлю на мужчину.

– Но не забывай, что пожилые женщины в Осаке довольно часто посещают мужские уборные.

Пока мы предавались бесполезнейшим разговором, Аи поднимает коробку сигарет до уровня глаз Пантеры.

– Вы не против матча без форы?

– …Присаживайся.