Накануне

Фригга могла только смотреть, обдумывая варианты. Сработает ли это? Должно быть, это возможно, иначе Эйтри не предложил бы, и всё же, как она упустила нечто столь очевидное? Когда она взглянула на Локи, то увидела, что он тоже ошеломлён и задумчив.

Джейн кивнула.

— Небольшое локальное изменение реальности: из той, где она была подделкой, в ту, где она работает. Кто это сделает? — Локи взглянул на неё, собираясь, без сомнения, предложить себя, но она не остановилась. — Я. Я могу.

Тор покачал головой.

— Это всё ещё слишком рискованно, Джейн. Ты чуть не умерла в прошлый раз.

— Теперь я сильнее, и я знаю, каково это, — возразила она. — Я справлюсь.

Тор повернулся к Одину.

— Отец, скажи ей, что это невозможно.

Один задумчиво посмотрел на Джейн, и его слова оказались не тем, что Тор хотел услышать.

— Я надеялся, что ты сможешь, но ты уверена?

— Ну, настолько уверена, насколько это вообще возможно, — сказала она с коротким смешком. — Я верю, что теперь смогу контролировать его, а не он меня.

Тор всё ещё не желал это слышать.

— Нет, нет, мы не можем взвалить всё это на Джейн. Она смертная, это несправедливо.

Губы Джейн сжались, глаза сузились.

— Если только ты не думаешь, что у меня не получится, — бросила она вызов.

— Я… — начал Тор, но не мог сказать, что не верит в неё. — Думаю, ты можешь недооценивать сложность. Ты не видела себя, когда Эфир контролировал тебя. Ты была не Джейн, и в твоём смертном обличье…

— Но теперь я не такая уж и смертная, правда? — парировала она и выхватила трость Локи из подлокотника его кресла, подняв её, словно скипетр. — Смотри. Я могу… — Клинок внезапно выскочил из наконечника, заставив её отшатнуться от неожиданности, но, к счастью, ни в кого не попал. Она фыркнула со смехом. — И это я тоже могу.

Фригга улыбнулась её шутке.

— Мы не сомневаемся в твоей искренности, дорогая. И в твоём желании помочь. Но это очень сложный вопрос.

— Ей стоит попытаться, — предложил Локи, и его тон не допускал особых возражений, пока он с вызовом смотрел на Тора. — Ты хочешь лишить её места в битве. Ты бы не стал так поступать с Сиф, так не пытайся оттолкнуть Джейн от её.

— Я могу, — тише повторила Джейн, и её руки повозились с тростью, пока она не повернула её так, чтобы убрать лезвие обратно.

Тор неохотно кивнул в знак согласия.

— Хорошо. И что потом? Если это сработает?

— Тогда, — ответил Локи с лёгкой, но злобной интонацией, — дорогой брат, я помещаю все три камня в новую и улучшенную перчатку и иду убивать Таноса, всех его детей и отправить его корабль в пылающую бездну, куда ему и дорога. А затем, после всего, возможно, я позавтракаю.

Фригга восхитилась его напором, но по спине у неё скользнула предостерегающая дрожь. Ничто никогда не бывает так просто.

— Не один. И не тогда, когда Танос может быть не беззащитен и не готов. Мы должны знать многое заранее и быть подготовленными.

— Да, — неохотно согласился Локи. — Сначала найти и наблюдать за ним. Это разумно.

— И, возможно, некоторые тренировки не помешают, — предложила Фригга, остановив взгляд на Джейн. — Я бы не стала бросать тебя в это без подготовки, дорогая. Тор прав, что это опасно, но ты уже показала многообещающие способности с Эфиром. Помни, я говорила тебе: он выбрал тебя, и это, думаю, была не ошибка. — Она кивнула сама себе. — Возможно, ты была рождена для того, чтобы найти его, в час нужды.

Джейн заерзала на стуле, чувствуя неловкость от этой мысли, и вернула трость Локи, чтобы выиграть время на размышления.

— Вы так думаете? Правда? Я никто сама по себе. Случайная смертная из миллиардов на Земле и, что там, триллионов в галактике?

— Смертная, которой Норны предназначили стоять у подножия Биврёста именно в тот миг, когда Тора отправили через него, — мягко напомнила ей Фригга. — Случайно выбрана или нет, но ты была выбрана, Джейн Фостер, и твой последующий выбор лишь подтвердил мне, что это было вовсе не случайно.

Галантно Тор добавил:

— Ты действительно своя среди нас, в Асгарде.

Локи поперхнулся напитком, засмеялся, замахал рукой, не в силах говорить, а затем выдавил сквозь кашель:

— Кто ты, черт возьми, и что ты сделал с Тором? Матушка, пожалуйста, убедись, что это не Фандрал под оборотным проклятьем?

Фригга не могла не рассмеяться, и Один, и Джейн тоже улыбнулись, даже если Тору это не слишком понравилось.

— Я всего лишь хотел…

— Это было мило, — успокоила его Джейн. — Немного… Чересчур, но мило.

Одину надоело баловство, и он хлопнул по подлокотнику кресла.

— Завтра вы с Локи выведете корабль из зала. Ты начнёшь обучение с моей женой, а остальные будут готовиться к войне.

Как и предполагалось, это снова сделало всех серьёзными, и их мысли обратились к предстоящей битве.

Мысли Фригги же обратились по большей части к Локи, который был полон решимости отомстить Таносу, но она не была уверена, что ему это нужно. И всё же у кого больше прав на это или способностей? Но, с другой стороны, что, если она потеряет его в этой попытке, или он потерпит неудачу? Что, если власть Таноса над ним всё ещё жива и та тень, которую насильно внедрили в него, не рассеется, а приведёт лишь к поражению и новому плену?

Вот почему он не может пойти один. Кто-то должен быть рядом, чтобы напоминать Локи о нём самом, о его семье и Асгарде, даже если коварство Таноса окажется сильнее, чем они надеются.

И сможет ли она потерять обоих сыновей? Она знала, что не вынесет этого, но что ещё ей оставалось, когда выбора не было? Если они проиграют, она всё равно недолго проживёт во вселенной без них. Не будет спасения от Таноса и его безумия, если он заполучит все Камни Бесконечности.

Но всё же лучше сделать так, чтобы она не потеряла ни одного. Она была не первой матерью, отправившей сыновей на войну, нужно сделать всё, чтобы она не стала и последней.

***

Той ночью Локи бродил по дворцовым залам, не в силах обрести покой. Он набросил легкое заклинание, чтобы остаться незамеченным, его видели, но не узнавали. Это было проще полной невидимости при почти том же эффекте.

Все казалось подготовленным и распланированным, насколько это было возможно сейчас. Завтра он начнет подкрадываться к Таносу, чтобы найти его логово. Хеймдалль тоже обратил свой взор во внешние пределы, в щели, где могло таиться скрытое убежище, но только Локи бывал там, так что у него был наибольший шанс его найти.

Он слишком сильно сжал руку на трости. Что, если он обратит свой взор на корабль, а кто-то там посмотрит в ответ? Был ли он готов?

Тот голос в его сознании, он снова вспомнил его, притяжение его воли волей другого:

..он заставит тебя мечтать о чем-то столь же сладком, как боль…

Но то было влияние скипетра, и теперь он знал, что дело было также и в Камне Разума, так что им должно быть не так просто снова овладеть им.

Что, конечно, и было причиной, по которой он бродил по залам вместо сна, ведь он ни капли не тревожился из-за этого.

Совсем ни капли.

Его фырканье, заставило вздрогнуть одну из юных служанок, убирающую пол в другом конце коридора, и он ослабил иллюзию, став из-за нее почти невидимым от волнения. Она вежливо улыбнулась ему, обрадованная, что здесь кто-то есть, даже если заклинание подсказывало ей, что она его не знает. Но он был своим, так что она вернулась к работе.