Часть 27

В воздухе танцуют воздушные и водяные элементали, кружась вокруг дворца, который виднеется вдалеке. Элементали слетаются к своим королям, радуясь возможности снова оказаться рядом с ними. Как известно, во дворце находятся и подчинённые королей воздушных и водяных элементалей. Царь Филза и принц Техно вернулись из своих экспедиций, чтобы немного отдохнуть. Они нередко возвращаются во дворец несколько раз в год, чтобы поделиться с семьёй историями о своих подвигах и любви. Томми также нередко находит повод покинуть дворец, чтобы свести к минимуму вероятность встречи с отцом и братом.

Томми хотел бы списать своё поведение на обиду, но он знает, что это не вся правда. Томми действительно обижен на Филзу и Техно. Их уход напрямую связан с планами судьбы. Томми рисковал жизнью, чтобы спасти Техно от водных элементалей, которые требовали крови любой ценой, но всё было напрасно. Техно всё равно ушёл, и они с младшим братом расстались не лучшим образом. Филза и Сниг отправились с Техно, чтобы защищать его и обучать, оставив Кристин, Уилбура и Томми одних. Хотя принц понимал, что это было лучшее решение, он наблюдал за тем, как Уилбур угасает, а Кристин едва не переутомляется. Они оба делали вид, что с ними всё в порядке, и все им верили. Все, кроме маленького мальчика, которого никто не слушал. По крайней мере, никто, кроме шута.

Но это лишь одна из множества причин. Его обида не настолько глубока и тревожна, чтобы он отказался от своей семьи. Его сердце продолжает разжигать большие костры, посвящённые его семье, и его любовь пылает почти неуправляемо. Именно потому, что он так сильно любит свою семью, он держится на расстоянии. Он знает, что не сможет смотреть отцу в глаза, пока в его голове эхом отдается мысль о том, что Кристин скоро убьют. Он позволит правде без прикрас сорваться с его губ. Филза спросит, откуда он знает, и царь будет разрываться между желанием не раскрывать, что его сын обладает запретной силой предвидения, и стремлением как можно скорее спасти его от предполагаемой угрозы. В конце концов Филза решит пощадить свою жену. Не потому, что он не любит Томми, а потому, что Филза верит, что сможет спасти Томми. Это невозможно. Церковь никогда не допустит, чтобы в императорской семье был богохульник, и народ империи последует за своим религиозным лидером. От человека, обладающего даром предвидения, никогда не было ничего хорошего.

В империи ходят легенды о прорицателях и ясновидящих. Всякий раз, когда кто-то произносит пророчество, оно сбывается самым ужасным образом, несмотря на все попытки предотвратить катастрофу. В конце концов стало ясно, что пророчества по своей сути несут зло. Услышать пророчество, значит поставить себя в положение, при котором оно сбудется, говорили люди, закрывая уши своим детям. Если кто-то обнаруживал у себя такую способность, он тщательно её скрывал, пряча за дружелюбной улыбкой и беспокойным взглядом. Те, кто не смог спрятаться, оказались в безвыходном положении. Они всегда умирали, но в зависимости от региона, в котором был найден пророк, смерть могла стать облегчением.

Томми ни при каких обстоятельствах не мог показать, что знает будущее. Он должен был довериться себе и решить эту проблему в одиночку. Он должен был верить, что, когда придёт время, он сможет найти слова, чтобы попросить других людей о помощи, не раскрывая правды. Томми приходилось доверять во многом тому, во что он не хотел верить, но это было ради Кристин. Всё это — ложь, скрытность, доверие было ради того, чтобы его мать осталась жива.

Если для этого нужно было отказаться от встречи с отцом, то так тому и быть. Если для этого нужно было сделать Техно залогом, то так тому и быть. Если для этого нужно было потенциально поставить на себе крест, то так тому и быть.

— Тесей, иди сюда, посмотри на это! — восклицает Таббо, отвлекая Томми от его мрачных мыслей. Блондин качает головой. Он отводит взгляд от розового куста, на который смотрел. Краем глаза он замечает движение и в награду видит, как Таббо размахивает руками над головой. Таббо убежал вперёд по тропинке. Когда тропинка поворачивает и идёт по мосту через озеро, Таббо ждёт на перекрёстке. Он указывает на растение, которое росло прямо у обветшалой тропинки.

Томми отходит от розового куста. Он медленно направляется к Таббо. Брюнет опускается на колени, стараясь не испачкать одежду, чтобы горничным не пришлось его переодевать. Томми восхищается Таббо и следует его примеру. Он опускается рядом с другом. Таббо держит между пальцами зелёный стебель. Цветок распускается прямо у него на ладони. Он улыбается и протягивает цветок Томми. Томми понимает, что цветок фиолетовый, и быстро замечает его шарообразную форму.

— Лук, — шепчет он себе под нос. Лук — любимый цветок Ранбу. Именно это растение Филза лично выбрала в качестве главного цветка, когда в «Принце Края» наступила весна. Это стало предметом спора между Тесеем и Ранбу. Даже когда это сильно расстраивало Тесея и, возможно, делало его более жестоким, Ранбу боролся за то, чтобы сохранить эти луки. Он утверждал, что они символизируют дружбу. Он доказал это, сделав закладки из лука для своих друзей Таббо, Ники и Джека. Он также сделал несколько закладок для членов императорской семьи, в том числе для Тесея. Ранбу сохранил закладку Тесея, потому что знал, что тот её уничтожит. Ближе к концу первой арки, за день до великого испытания Тесея, Ранбу отдал закладку принцу. К тому моменту Тесей был настолько одержим, что даже не помнил, что ненавидит лук. Он положил закладку в карман, и она стала украшением его наряда на следующий день — одежды, в которой ему суждено было умереть.

— Так они называются? Они такие красивые! — объясняет Таббо, поднимая большой палец и слегка касаясь лепестков. Они нежно колышутся под его прикосновением, но умирают не так просто. Таббо отпускает цветок с приятным выражением лица. Томми смотрит скорее на друга, чем на цветок. Заметив это, Таббо поднимает бровь, глядя на принца. — А что тебя во мне беспокоит?

— Лук означает дружбу, — отвечает Томми, как будто это ответ на заданный ему вопрос. Возможно, так и есть, потому что глаза Таббо слегка расширяются. На его шее появляется слабый румянец, который не доходит до щёк, но уже близок к этому. Таббо теребит руки. Томми улыбается мягче. Он протягивает руку, чтобы сорвать лук. На этот раз глаза Таббо расширяются по-настоящему. Он открывает рот, но не произносит ни слова. Наверное, он собирался сказать Томми, что они не могут срывать цветы. Он бы понял, что Томми, как наследнику престола, позволено брать из сада всё, что он пожелает. Он также может дать всё, что пожелает, любому человеку, поэтому он кладёт лук-слизунец в карман рубашки Таббо. Фиолетовый цветок выделяется на зелёном фоне, и Таббо смотрит на него, осторожно держа в руках. — Этот цветок нашёл прекрасный дом.

— Тесей, — выдыхает Таббо, поднимая взгляд. В его глазах стоят слёзы. Томми сдерживает смех, но чувствует, как наворачиваются слёзы на его собственные глаза. Таббо для Томми больше, чем просто друг. Он ему как брат, и очень хороший брат. Томми хочет защитить Таббо, но почти так же сильно он надеется, что Таббо останется с ним. Томми прижимается щекой к его голове. Он предполагает, что в последнее время просто слишком остро реагирует на то, что его отец и брат вернулись домой, а Кристин вот-вот постигнет роковая участь. Кроме того, есть вероятность, что Таббо получит серьёзную травму, и после этого Таббо может начать обижаться на Томми, независимо от того, какие действия предпримет принц.

Таббо хватает Томми за руку. Он тянет его за собой. Томми чуть не спотыкается, но быстро поднимается на ноги, когда Таббо начинает тащить его по тропинке. Они ступают на гладкий белый мост, и солнечный свет отражается от его поверхности, делая её похожей на жемчужины на дне морском. Вода в озере лениво плещется о столбы, поддерживающие мост. Таббо отпускает руку Томми, когда они добираются до вершины. Таббо кружится, раскинув руки. Томми делает полшага назад, чтобы его не задело. Он видит, как сине-зелёные глаза Таббо сияют от радости. Томми смеётся, и на его лице появляется широкая улыбка. Он тоже делает сальто. Он бы сделал ещё одно, но в итоге врезается в перила моста. Томми морщится от боли в боку. Он пытается сохранить улыбку на лице, но видит ужас в глазах Таббо. У Томми есть доля секунды, чтобы задаться вопросом, о чём беспокоится Таббо, прежде чем Томми начинает падать. Вместо Таббо он видит небо и чувствует, как у него сводит желудок от ощущения падения. Внезапно он ударяется обо что-то твёрдое и холодное. Его тело изгибается, и он внезапно погружается в воду озера.

Томми какое-то время барахтается, но его тело продолжает погружаться. Одежда защищает его от холода, который пронизывает сад даже под действием согревающего заклинания, но мешает ему плыть. Даже если бы Томми удалось снять одежду, температура воды была бы намного ниже допустимой. Томми уже чувствует, как немеют его конечности. Его лёгкие горят, но он старается не открывать рот. Он пытается скоординировать свои движения, пытается плыть, но у него ничего не получается. Он слаб, он молод и тонет.

— «Я что, умру?» — спрашивает он себя. Как только этот вопрос возникает в его голове, он начинает его обдумывать. Он уже умирал, поэтому знает, каково это. Хотя в прошлой жизни он не тонул, ощущения действительно другие. Холод, тяжесть, жжение в лёгких. Всё это слишком знакомо ему, и он получает ответ: он умрёт.

Если бы Томми уже не тонул, он бы задохнулся. Его жизнь в качестве Тесея ничего бы не значила, если бы он умер прямо сейчас. Он не смог бы сделать ничего существенного. Он бы даже не достиг ничего стоящего. Эта жизнь закончится так же бессмысленно, как и предыдущая, и он будет так же одинок. Станет ли его смерть катализатором ещё более ужасных событий? Станет ли смерть Кристин неизбежной? Будут ли Шелби и Ханна испорчены? Распадётся ли Академия учёных Киноко? Распространится ли гражданская война в Лас-Невадасе на другие страны? Сможет ли Уилбур жить в ладу с собой, если Томми умрёт? Филза впадет в такую же депрессию, как в романе? Продолжит ли Техно убегать? Что будет с Таббо? Что будет с Карой? Со всеми этими людьми, о которых он научился заботиться…