Часть 35
Томми опускается на колени. Трава была тщательно выкорчевана, и теперь на её месте осталось кольцо рыжеватой земли. Остальная часть сада вокруг него красиво цветёт, наслаждаясь преимуществами согревающего заклинания, наложенного на всю территорию. На участке, который огородился Томми, стоит высокая влажность, и она ощущается даже под его голыми пальцами, касающимися влажной почвы. Он использует небольшую лопату, чтобы расчистить себе путь. Он продолжает рыть землю, даже когда понимает, что пачкает руки. Он примет меры, чтобы убрать землю, как только закончит свою работу.
Солнце припекает спину Томми, а влага скапливается в складках его одежды. Яма, которую Томми упорно роет, становится всё больше, превращаясь в тёмную пещеру в специально подготовленной почве. Когда яма становится достаточно большой, Томми лезет в карман своей одежды. Он не обращает внимания на то, как почва пачкает ткань, и достаёт носовой платок. Он разворачивает платок, сжимая его указательным и большим пальцами с обеих сторон. Он медленно проводит пальцами, размазывая пятно по вышивке. Он смотрит на семечко, спокойно лежащее на причудливо вырезанном листе. Даже после нескольких дней без посадки на листе не появилось ни единого признака гниения. Восковая поверхность мерцает, словно фиолетовые и зелёные кристаллы, кружащиеся вместе.
Томми срывает семечко с листа. Он позволяет ему скатиться на ладонь. Томми готов поспорить, что это семечко от Мирового Древа, но оно слишком маленькое. Томми видел и Серебряную Сильву, и Мировое Древо. Эти деревья слишком большие, чтобы вырасти из такого крошечного семечка. Но, как предполагает Томми, семена подобны деньгам. Какими бы маленькими они ни были, они способны изменить весь мир. Возможно, в их силах даже изменить саму судьбу.
Томми опускает семечко в почву. Он разравнивает руками холмик земли, который насыпал лопатой. Земля осыпается, падая в ямку, как оползень. Семя исчезает в коричневато-чёрной почве. Томми продолжает разравнивать землю, пытаясь забыть о том, что в её глубине что-то спрятано. Когда пальцы Томми касаются земли, он чувствует, как что-то шевелится внутри него. Томми отдёргивает руки. Почти невидимый золотистый свет стекает с его пальцев на почву. Татуировка в виде подсолнуха на тыльной стороне его ладони начинает гореть, как будто Томми поднес руку к огню, не вплотную, но достаточно близко. Томми тихо смеется про себя. Почва Шелби специально создана для того, чтобы получать опыт из окружающего мира. Теперь, когда у почвы есть растение, которое нужно выращивать, она пытается получить необходимый опыт из любого доступного источника. Томми сомневается, что в саду будет достаточно опыта, чтобы растение быстро выросло, но он надеется, что ему не придётся каждый день приходить и тратить часть своего опыта.
Когда Томми снова опускает руки в землю, он задаётся вопросом, сколько времени потребуется растению, чтобы вырасти. Он предполагал, что это будет дерево, а деревья обычно растут долго. Если это не дерево, то, возможно, на его рост уйдёт ещё меньше времени. А может быть, на его рост уйдёт много времени, независимо от того, что это за растение. Томми даже не знает, для чего нужно это дерево, он знает только, что кто-то, кто, похоже, много знает, хотел, чтобы оно было у Томми. Томми придётся набраться терпения, хотя ему этого совсем не хочется. Он бы хотел, чтобы растение уже выросло, но у Томми нет способностей к магии природы. Если бы они у него были, возможно, он бы научился исцелять.
Томми слышит лай. Он в испуге поднимает голову. Вдалеке он видит, как к нему бежит статуя. Томми прикусывает щеку изнутри и нарочно отводит взгляд. Он продолжает ощупывать землю перед собой. Фрэн останавливается в нескольких метрах от него. Она падает на спину и задирает лапы. Когда Томми не начинает гладить её по животу, как она просит, она переворачивается на живот. Её неестественные глаза вопросительно смотрят на Томми. Томми не обращает на неё внимания. Фрэн издаёт звук и ложится на передние лапы.
Мгновение спустя кто-то подходит к Томми и Фрэн. Хотя Томми не поднимает глаз, он узнаёт металлические ботинки своего наставника. Фрэн вскакивает на ноги. Сэм наклоняется и проводит пальцами по макушке Фрэн. Томми опускает взгляд ещё ниже, чтобы убедиться, что он не видит подробностей происходящего.
Томми слышит, как рушится скала. Он поднимает голову и видит, как фигура Фрэн распадается на серые куски. Каждый из них падает на землю и возвращается в почву. Томми находит это зрелище интригующим только потому, что он нечасто видел элементалей земли. Он знает, что у Близнецов есть такой, но он не стремится увидеться с ней или её элементалями. Ни у кого из близкого окружения Томми, кроме Сэма, нет элементаля земли. Томми думает, что было бы неплохо однажды встретиться с Уорденом, но для этого ему нужно познакомиться с Ханной. В тот день, когда он познакомится с Ханной, ему нужно будет разобраться с пятой аркой «Принца Края».
— Знаешь, у меня в Бесплодных землях есть огромный сад. Я всегда бродил по нему, когда меня беспокоила работа или когда мне нужно было вдохновение для нового изобретения. Во время одной из таких прогулок я наконец-то взломал код красного камня, — начинает рассказывать Сэм. Поднимается ветер, и Томми чувствует, как он ласкает его лоб, словно вытирая пот. Томми оглядывается на дворец. Это может быть естественное явление…
— До меня им владел мой отец, — продолжает Сэм. Томми оглядывается на землю. Он не хочет обращать на это внимание, но Сэм нечасто появляется в «Принце Края». Всё, что Томми знает о своём наставнике, — это его собственные наблюдения и то, что о нём говорили другие персонажи. Никто никогда не упоминал о бывшем Верховном Лорде Пандоры. — Он посадил его после безвременной кончины моей матери. Она очень любила цветы. Каждый год на её день рождения и годовщину свадьбы отец дарил ей новый цветок с другого конца континента. Она хранила каждый цветок как можно дольше. Многие из этих цветов пережили её. Отец не мог смириться с мыслью, что его драгоценные подарки умрут вместе с ней, поэтому он посадил их все у нас на заднем дворе.
— Я никогда этого не понимал. Бесплодные земли названы так из-за типа почвы. Пандора была такой же, как и любой другой регион. Но мой отец приложил все усилия, чтобы разбить сад в этой негостеприимной местности. Он тратил деньги и ресурсы на магов и артефакты, которые обеспечивали цветы водой и ослабляли силу дневной звезды. Он даже сам проводил время за уходом за этим садом.
— Когда мой отец умер, я унаследовал всё: Пандору, поместье, тюрьму и даже контракт с Королём Стихий Земли, Стражем. Я унаследовал и эти сады. В своём завещании он не просил меня заботиться о них. Он лишь сказал, что оставляет их мне. Хотя я никогда не понимал, почему он продолжал пытаться вырастить эти проклятые растения на земле, которая их отвергала, я продолжал ухаживать за садом хотя бы для того, чтобы сохранить память об отце и матери». Этот сад, каким бы глупым ни было это начинание, был тем, что они оба очень любили. Даже если бы я не смог научиться любить его, я бы позаботился о том, чтобы он процветал.
— Именно мои дети, Ханна и Бумер, научили меня понимать смысл сада. Они оба наполовину джинны, существа, рожденные из земли и бездымного огня. Их считают силами разрушения, но, возможно, именно поэтому они оба знали цель жизни. Они испытывали удовлетворение от того, что созидание и процветание были у них под рукой. Ханна любила цветы, особенно розы. Бумеру нравилось следить за тем, чтобы пруд не пересыхал, потому что он предпочитал животных, особенно лягушек. Этим двоим пришлось немало потрудиться, но они не позволили саду погибнуть.
— Уход за садом был ещё одной частью моей рутины, но вскоре я понял, что мне нравится наблюдать за тем, как мой упорный труд приносит обильный урожай. Все мои усилия были направлены на то, чтобы вырастить эти великолепные цветы, которыми не мог насладиться никто другой в Бесплодных землях, кроме, может быть, Повелителя. Более того, садоводство позволило мне сблизиться с моими детьми. Они не доверяли мне, когда только приехали в поместье. Они не ослабляли бдительность до тех пор, пока мы все трое не начали пытаться вырастить эти цветы, несмотря на жару и песок. В тот момент, когда они заснули у меня на плечах после изнурительного рабочего дня, я понял, что они наконец-то видят во мне отца.
Руки Томми давно уже неподвижно лежат на коленях, пока он слушает эту историю. Он смутно догадывался, что Ханна и Бумер были полуджиннами, но из уст Сэма это звучало странно. Томми не из тех, кто лезет не в своё дело, но он заметил, что Сэм говорил так, будто Ханна и Бумер первые несколько лет своей жизни провели где-то в другом месте. Томми молчит, зная, что такие вопросы не для него.
Сэм неловко смеётся. Томми торопливо начинает водить руками по земле, делая вид, что что-то делает. Сэм кладёт свои руки поверх рук Томми, останавливая принца. Томми не поднимает глаз, пока Сэм продолжает говорить, зная, что Томми не ответит. — Я рассказал тебе эту историю, потому что хотел, чтобы ты знал: я понимаю.
Томми качает головой. Он не знает, почему качает головой, но не может остановиться, пока не слышит, как Сэм резко вдыхает. Сэм поднимает руки и проводит пальцами по щекам Томми. Он заставляет Томми поднять взгляд, и Томми смотрит в золотые глаза Сэма. На лице Сэма выражение сострадания, не свойственное ни прославленному воину, ни Верховному Лорду Пандоры. Это выражение лица отца. — Я знаю, что сейчас ты переживаешь тяжёлое время. Прости, что вмешиваюсь, но даже я вижу, что твоя семья отдаляется друг от друга. Несмотря на это, я ни разу не видел, чтобы ты выражал свои эмоции. Ты даже не плакал на похоронах своего брата и друга, Тесей. Я не хочу, чтобы ты сдерживал свои чувства. Тебе позволено испытывать горе и боль, и я не могу стоять в стороне, пока ты молча страдаешь. Я всегда буду рядом, чтобы…
Томми обнимает Сэма за плечи, радуясь, что на мужчине сейчас нет доспехов. Томми напряжённо прижимается к Сэму. Сэм обнимает Томми, положив одну руку ему на затылок, чтобы прижать блондина к своему плечу. Когда Томми отвечает на объятие, он полностью расслабляется. По его щекам текут слёзы, а с губ срываются отчётливые всхлипывания. Томми качает головой и всхлипывает, шепча: — Я скучаю по своей семье. Я скучаю по маме и папе. Я скучаю по Техно. Боже, как же я скучаю по Уилбуру и Шелби. Я скучаю по тому, как проводил с ними время. Я скучаю по тому, как они говорили мне, что любят меня. Я скучаю по тому, как Уилбур рассказывал мне истории, а Шелби держала меня за руку. Я скучаю по тому, как Техно обещал меня защитить. Я скучаю по улыбке мамы. Я скучаю по любящим глазам папы.