Часть 39

Мастерская Близнеца сильно изменилась за те годы, что Томми проводил там. Стены стоят на прежнем расстоянии друг от друга, потолок не опустился ни на дюйм, но интерьер, похоже, подстраивается под новый проект, которому Близнец посвящает своё время. Единственным неизменным элементом в мастерской был свисающий с потолка нексус и стол в углу комнаты, за которым работала Шелби. Стол по-прежнему стоит там, хотя остальная часть мастерской теперь выполнена в форме, которую Томми называет жеодой. Тысячи кристаллов разных размеров, форм и цветов свисают с тонких нитей или закреплены на металлическом каркасе. Нексус медленно вращается, хотя Томми понятия не имеет, для чего он нужен. У него такое чувство, что его предназначение не ограничивается эстетикой.

Близнец с исключительной лёгкостью перемещается по своей мастерской. Она вертит в руках кристалл, глядя на него через линзы очков, пропитанных энергией Опыта. Она меняет цвет линз, и Томми остаётся только предполагать, что это позволяет ей видеть разные свойства кристаллов, которые она держит в руках. Куртран присоединяется к Близнецу и перепрыгивает с одного кристалла на другой. Иногда от прикосновения Куртрана драгоценный камень под его лапами превращается в нечто иное. Он взмахивает хвостом, ударяя по одному из пульсирующих кристаллов, и угасающий свет полностью исчезает.

Хетта сидит на коленях у Томми, опустив крылья. Её глаза блестят, когда она оглядывается по сторонам. Она уже пыталась дотянуться до ближайшего кристалла, но Куртран прыгнул между Хеттой и кристаллом. Элементаль воздуха и элементаль земли долго смотрели друг на друга. Близнец позвала Куртрана обратно, а Томми отвлёк Хетту рассказом. Томми смотрит на затылок Хетты и нервно заплетает её белые волосы в косу, а когда заканчивает, расплетает её, чтобы сделать всё заново. Хетта, кажется, не возражает. Она неподвижно сидит у него на коленях и наблюдает за тем, как имперский маг перемещается по комнате.

— В твоё тело одновременно попало огромное количество опыта, — рассеянно объясняет Близнец, отвечая на вопрос, почему Томми испытал на себе удар молнии. Понк отправил Томми к Близнецу, как только с Таббо сняли большинство обвинений (хотя Понк хотел убедиться, что удар молнии не вызвал у Таббо никаких заболеваний, связанных с чрезмерным воздействием опыта или магии материализации). Томми, желая доказать Хетте, что Понк заслуживает доверия, отправился к Близнецу на осмотр. К сожалению, в данный момент имперский маг немного отвлечена последним проектом Шелби, о котором ей рассказал дневник. Близнец продолжает смотреть в дневник, пока настраивает два кристалла одинакового цвета и режет их в противоположных углах комнаты.

— Откуда взялся весь этот опыт? — спрашивает Томми. Как однажды объяснила Томми Шелби, опыт — это, как правило, избыток жизни во что-то или его сила воли. Томми мог получить опыт от окружающих его растений или от Таббо, но Томми не думает, что он мог украсть достаточно опыта из этих двух источников, чтобы произошла вспышка. В растениях в саду не так много опыта, и хотя у Таббо, похоже, его много, он не развивает свой опыт. Он теряет его из-за своих проектов, потому что не знает, как его сохранять. Томми однажды пытался научить Таббо, но сына герцога не особо интересовала магия. Он предпочитал создавать механические устройства.

— Честно говоря, я не знаю, откуда он мог взяться. Я отправила своих лучших подчинённых проверить сад. Ты не получил никакого опыта ни от растений, ни от барьера, который сохраняет тепло в этой зоне. Я попросила Понка провести пару тестов на теле Таббо, чтобы перепроверить, и ты не получил никакого опыта от Таббо. Стража прошлась по территории. Вокруг не было никого, от кого ты мог бы получить опыт. Твоего элементаля даже поблизости не было, — отвечает Близнец. Она укладывает Куртрана на один из кристаллов. Она подходит к другому кристаллу и кладёт руки на его бока. Она встаёт позади кристалла и двигает его. Когда она ставит его в нужное положение, она начинает размещать вокруг кристалла металлические компоненты. Энергия струится по ауре кристалла, используя металлические компоненты в качестве проводника.

— У меня нет опыта! — Хетта хихикает, дрожа всем телом на коленях у Томми. Томми роняет одну из собранных прядей, из которых он заплетал косу. Хетта не перестаёт смеяться, даже когда Томми фыркает, ожидая, пока она успокоится. Хотя у элементалей действительно нет опыта, Томми не понимает, что такого смешного в предположении Близнеца, что Томми мог испытать разряд молнии из-за присутствия или отсутствия Хетты. Томми думает, что у Хетты было бы другое мнение, если бы она видела разряд молнии, но Томми рад, что она этого не видела. Учитывая возраст Хетты, этот опыт мог оставить у неё психологическую травму, тем более что она почувствовала боль во время разряда молнии, даже несмотря на то, что их с Томми разделяло расстояние.

— Ты прав, — соглашается Близнец, меняясь местами с Кутраном. Элементаль земли ложится на лапы и смотрит на смеющуюся Хетту с чем-то похожим на презрение в глазах. Томми настороженно смотрит на него. Он объективно знает, что воздух и земля противоположные стихии, но он даже не думал, что у элементалей каждого типа могут быть проблемы друг с другом. Хетта никогда не обращала внимания на присутствие Фрэн, а Фрэн никогда даже не рычала на Хетту. На самом деле, пока Томми и Сэм тренируются, Хетта предпочитает сидеть на спине у Фрэн, прислонившись головой к её шее. Поскольку они дружат, Томми думает, что отношения между Хеттой и Кутраном немного глубже. Может быть, у Кутрана личностные проблемы с элементалями воздуха? Может быть, Кутрану не нравятся новые элементали? Томми не знает и не хочет знать. Он встанет на сторону Хетты, независимо от мотивов Кутрана.

— Почему тебя, кажется, не беспокоит тот факт, что я прошёл через молнию с соответствующим количеством опыта, которое невозможно отследить? Неужели Имперского мага не интересует случай, нарушающий законы эквивалентного обмена? — спрашивает Томми, склонив голову набок. Он знает, откуда взялся опыт. По крайней мере, у него есть подозрения. Дух Томми отправился к Мировому Древу, которое является источником силы и основой реальности этого мира и обладает большим количеством опыта, чем что-либо другое во всей вселенной. Дух Томми, естественно, впитал в себя много этого опыта. Существо у Мирового Древа (женщина, хотя Томми инстинктивно чувствует, что она нечто большее) предупредила Томми, чтобы он не задерживался, вероятно, потому, что она знала, что тело Томми поглощает опасное количество опыта. Она заставила его вернуться, и как только его дух вновь обрёл пристанище в теле, он разразился громом.

Близнец замирает посреди комнаты. Она поворачивается к Томми. Она смотрит ему прямо в глаза. Впервые с тех пор, как Томми пришёл в её мастерскую, Близнец уделяет ему всё своё внимание. Томми неловко ёрзает под её пристальным взглядом. Хетта встревоженно хлопает крыльями. Томми гладит их, чтобы успокоить свою стихию, и теперь замечает, что крылья Хетты не только хорошо отражают её эмоции, но и передают эмоции Томми. Близнец говорит тихо и медленно, но не менее уверенно. — Я не беспокоюсь, потому что знаю вас достаточно хорошо и понимаю, что подобные странности происходят только вокруг вас, ваше высочество. Я могла бы посвятить своё время их изучению, но есть несколько правил, которым должны следовать такие учёные, как я. К сожалению, ваш опыт выходит за рамки моих возможностей. Хотя я готова пойти на академическое мошенничество, у меня такое чувство, что вы не хотите, чтобы кто-то знал больше, чем вы говорите. По этим причинам я оставлю вас в покое, ваше высочество, но добавлю, что, если однажды вы действительно захотите узнать больше, вы можете обратиться ко мне.

Близнец снова переключает внимание на свои кристаллы и без раздумий возвращаются к работе. Она начинает постукивать по поверхности кристалла. Он мерцает под её прикосновениями, полностью завладевая её вниманием.

Томми остаётся в раздумьях над её словами. Он знает, что вокруг него происходят странные события, но он не знал, что другие люди это замечают. Ему остаётся только гадать, кто ещё сложил два и два и почему они не задают больше вопросов. Близнец не задаёт вопросов, потому что это противоречит кодексу поведения учёных, и хотя они с Томми не особо близки, человек с таким опытом работы с Опытом и магией, как у Имперского мага, заметил бы магические аномалии вокруг Томми. Его семья — это ещё одна группа людей, которые могли бы заметить его странности, но их любовь к нему, вероятно, ослепляет их. То же самое можно сказать и о Таббо. Ники и Джек живут с Томми уже два года, так что они должны понимать, что с ним что-то не так, но у них нет причин противостоять Томми. Единственное, что приходит ему в голову, это, возможно, верность, но Томми не знает, почему они должны быть ему верны, если их истинные мотивы всё ещё существуют. Кара и Сэм, возможно, проявляют лояльность или, по крайней мере, видят в Томми достаточно потенциала, чтобы многое ему простить.

— Что ты делаешь? — спрашивает Хетта у Близнеца. Она взмахивает крыльями, обдавая холодом обнажённые руки Томми. Хетта взлетает и пересекает комнату, чтобы оказаться рядом с Джемини. Глаза Куртрана сверкают, как кристаллы в солнечном свете, но он не двигается с места, куда его поставила Близнец.

В отличие от своего элементаля, Имперский маг улыбается Хетте и отвечает на её вопрос: — Я использую кристаллы, чтобы превращать тела людей в опыт. Этот преобразованный опыт будет отправлен в другой кристалл для повторного преобразования. Кристаллы знают, куда отправлять опыт, благодаря резонансу. Это было величайшим стремлением моей покойной ученицы. Я надеюсь, что скоро закончу работу и посвящу конечный продукт ей. Континенту будет очень полезно иметь доступ к телепортации на большие расстояния.

— О, вау! — восклицает Хетта, и от волнения её крылья начинают биться ещё сильнее. Её глаза сияют, как угли в камине, поймавшие судьбоносную искру. Свесившиеся с её тела шарфы колышутся, как танцовщицы. Хетта наклоняется ближе к кристаллу, над которым работает Близнец. Она наклоняется всё ближе и ближе, и на одной из граней кристалла появляется её отражение.

Близнец поднимает взгляд, когда один из шарфов, обмотанных вокруг руки Хетты, бьёт её по лицу. Она отшатывается, отмахиваясь от шарфа. Она продолжает смотреть вверх и видит, что Хетта находится в опасной близости от кристалла. Близнеы протягивает руку, пытаясь схватить Хетту. Она кричит: — Подожди! Они ещё не готовы!

Томми перестаёт что-либо соображать и смотрит на кричащего Близнеца. Он видит, как Хетта падает в кристалл и полностью исчезает. Томми вскрикивает, чувствуя, как связь с Хеттой отдаётся в его теле. Он сползает вперёд и опускается на колени перед своим креслом. Он смотрит на землю, на своё отражение в поверхности, усыпанной ловушками. Томми чуть не стошнило, и он почувствовал, как его обнимают чьи-то руки. Близнец прижимается головой к её груди и что-то говорит Томми через его плечо. Когда её голос затихает, она начинает бить Томми по спине, как будто пытается выбить что-то из его горла. По какой-то причине от этого Томми становится легче, и он пытается мысленно дотянуться до Хетты. Он врезается в стену, не в силах дотянуться до своего элементаля.

У Томми болезненно закладывает уши, и он начинает слышать окружающий мир с новой ясностью. Он запрокидывает голову. Он снова тянется к Хетте. Он чувствует её присутствие, словно дуновение ветра в его сознании. Томми с облегчением вздыхает и смотрит на свою стихию, которая выныривает из кристалла в другом конце комнаты. Хетта перестаёт кружиться и с удивлением оглядывается по сторонам. Близнец продолжает держать Томми и смотрит на Хетту, протягивая руку, чтобы та подошла к ней. Хетта берёт Близнеца за руку, и её взмахивающие крылья поднимают её в воздух. —Как ты себя чувствуешь, Хетта?

Томми вырывается из объятий Близнец. Он хватает Хетту и чуть не сбивает её с ног. Хетта издает неловкий звук, когда Томми зарывается лицом в её белоснежные волосы. Он крепко обнимает её, позволяя всем своим тревогам и боли раствориться в ней. Хетта ёрзает, освобождая голову из объятий Томми. Она смотрит на Близнеца с надутым выражением лица. — Я правда не понимаю! Я смотрела на кристалл, когда перед моим взором появились эти потрясающие фиолетовые искры. Они становились всё больше и больше, пока — бац! — я не оказалась на другом конце комнаты.

Близнец встаёт. Она оглядывается, и перед ней появляется Куртран с блокнотом за спиной. Близнец с благодарной улыбкой берёт блокнот. Она начинает делать записи в блокноте с помощью пера, которое превращает опыт в чернила. Близнец постукивает пером по бумаге, оглядывая комнату. Её взгляд падает на Томми и Хетту. — Ваше высочество, я думаю, вам лучше вывести Хетту из комнаты. Мне нужно провести ещё несколько экспериментов, но затем я сразу же представлю свои выводы царю.

Томми кивает, желая лишь одного, увести свою стихию подальше от этого опасного места. Он должен был догадаться, что любопытство Хетты однажды приведёт её к беде. Ну, Томми и правда это знал, но он думал, что она попадёт в политические неприятности или каким-то образом разозлит Снига, Короля стихий Воздуха. Томми и подумать не мог, что она подвергнет опасности свою жизнь. Томми поднимает Хетту и держит её на руках, хотя она и может летать. Когда они выходят из мастерской, Томми смотрит на неё сверху вниз, нахмурив брови. Хетта смущённо встречает его взгляд. —Не стоит трогать вещи Имперского мага… не трогай вещи магов… вообще, не трогай чужие вещи без разрешения. Этот мир полон магии и механизмов, которые могут серьёзно навредить тебе, если ты не будешь осторожна, Хетта. Ты понимаешь?