Часть 62

Оскверненный Шраб стоит в центре озера, окутанный кромешной тьмой, если не считать пары золотых глаз, которые сияют из глубины, словно чудовищный зверь, поднимающийся из бездны. Вода прямо под ним продолжает бурлить, по взбаламученным волнам катится белая пена. Миазмы, разрываемые между коричневым цветом воды и зловещим фиолетовым свечением внутри, вырываются наружу, словно бьющий фонтан. Часть его растекается по поверхности воды, но остальное поднимается вверх, образуя структуры, которые обвиваются вокруг тёмных ног Шраба, словно змеи, жаждущие крови паразитов. Шраб оглядывается, его глаза, словно прожекторы, ищут жертву.

С дирижабля стремительно падает точка, словно хищная птица, пытающаяся выхватить рыбу из воды. Точка снова превращается в фигуру. Джоуи парит перед искажённым телом Шраба, его крылья трепещут, как у колибри. Хотя фейри часто называют бездушными и, следовательно, неспособными к сочувствию, на лице Джоуи отражается ужас, когда он осматривает тело Шраба в поисках решения проблемы, которая находится прямо перед ним. В его глазах читается такая сильная боль, что даже Скверна улавливает эту эмоцию и на мгновение ослабляет нити, управляющие Шраб, чтобы дать Джоуи шанс действовать. Тёмная фея не упускает возможности и бросается вперёд, чтобы положить руки на нос Шраб, как будто хочет обхватить всё её лицо и притянуть к себе. Лёгкий дым, парящий над кожей Шраб, тянется к Джоуи, сгущаясь там, где он находится, и разрежаясь позади него. Чернота застилает его глаза, покрывая кожу отвратительными трещинами, но даже для тёмной феи, питающейся негативом, Порча это слишком.

Шраб поднимает руку в обычном приветственном жесте. На этот раз в нём сквозит жестокость. Она отмахивается от Джоуи, как от назойливого жука. Его тело ударяется о поверхность воды с такой силой, что он отскакивает обратно, врезаясь прямо в небольшую волну, которая, должно быть, кажется стихийным бедствием существу, презирающему воду. Шраб не утруждает себя наблюдением за Джоуи, довольная тем, что с ним наконец-то разобрались. Конечно, она права. Джоуи плюхается на землю, не в силах подняться из-за мокрых крыльев и ужасно набитого желудка.

Шраб делает шаг вперёд. Порча следует за ней, вскипячивая воду под каждым её шагом. Она поднимает руку, и миазмы подчиняются её движениям, как будто она ими управляет, а не наоборот. Джоуи поднимает взгляд со своего места на поверхности воды. В его глазах читаются паника и отчаяние. Он хочет сохранить свою жизнь и спасти жизнь своего друга. Это странное слово для фейри, но один из них, настоящий, призрак гномов, назвал себя Джоуи, не обращая внимания на то, что тот отвергает это имя, и в глубине души понимая, что тот с ним согласен.

Прежде чем миазмы успели схватить Джоуи, поглотить его и подчинить его разум, перед Шрабом появился Мификал. В руках он держал меч, который мерцал светлой магией, когда он наносил удар, пытаясь поразить Шраба. Порча тут же сменила направление и расступилась, образовав щит для защиты Шраба. Золотой свет её глаз падает на Мификала, отбрасывая длинные тени на его решительное лицо, из-за чего акварельный эффект его внешности на мгновение становится более чётким. Оно исчезает, когда Шраб взмахивает рукой, позволяя Скверне отбросить Мификала прочь от неё. Он приземляется на ноги, преклонив колено, чтобы замедлить время. Вода расступается перед ним, но успокаивается, когда он снова встаёт на ноги. В мутной воде отражается настоящее тело Скотта, скрытое под акварельной душой Мификала.

Томми тянется за своим копьём, готовый помочь Мификалу в нападении. Однако колени Томми не согласны с этим предложением. Шраб оглядывается через плечо и протягивает к нему руку. Миазмы у его ног превращаются в быстро движущиеся лианы, на которых распускаются ядовитые цветы. На лианах вырастают шипы длиной с предплечье Томми, и они начинают лететь в его сторону, как будто Шраб использует чары фейри, чтобы управлять растительностью. В каком-то смысле так и есть. Порча проявляется так, что это понимают силы Шраба, и Томми знает, что ему придётся за это расплачиваться.

Лозы так и не достигают цели. Ники проскальзывает мимо Томми, используя переливающуюся энергию, которая формирует лезвие её меча, чтобы отбить лозы. Когда они перестают представлять прямую угрозу, Ники разворачивается на цыпочках, как балерина, и разрезает каждую лозу на несколько маленьких кусочков. Когда лозы отступают, чтобы оценить ситуацию, Ники опускает острие своего меча в бурлящую воду. Она оглядывается через плечо на Томми, и в её карих глазах появляется решимость. — Отойди.

Убедившись, что один приказ удержит Томми на месте, Ники бросается в бой, чтобы помочь Мификалу. Шраб с лёгкостью переключает внимание между двумя мечниками. Хотя их клинки способны рассекать Порчу, боевые способности Шраба не похожи ни на что из того, что Томми видел раньше. Порча — естественное продолжение Шраба. Она сгущается, образуя щиты. Она разрастается в виде лиан. Бывают даже моменты, когда из темноты выпрыгивают силуэты животных, которые хиспользуют свои хищнические инстинкты, чтобы отвлечь Мификала и Ники на достаточно долгое время, чтобы Шраб смогла вернуть себе преимущество, если она его когда-нибудь потеряет, ведь она явно настроена держать Мификала и Ники в обороне.

Шраб на мгновение отстаёт от группы, и миазмы устремляются за ней. Золотые точки, сияющие во тьме, поворачиваются и падают на полузатопленного Левиафана. Шраб слегка наклоняет голову в его сторону, но порча понимает сигнал. Они погружаются в воду, перебирая волнами со скоростью тени, отбрасываемой вспыхнувшим огнём. Ники вонзает меч в бок похожего на медведя существа из порчи и смотрит на Левиафана. Зверь-дракон поднимает свою могучую голову и вглядывается в озеро, пытаясь понять, что его встревожило. Небо над головой затягивается тучами, и на землю медленно и нерегулярно падают капли дождя. Ники кричит на Левиафана на древнем языке и протягивает к нему руку, чтобы успокоить его. Левиафан снова опускает голову, но Шраб пользуется тем, что Ники отвлеклась, и бросается на неё. Мификал пытается оттащить Шраб за плечо, но Ники всё равно получает удар в бок.

Даже когда ярко-красная кровь капает на мутную поверхность озера, Ники не убирает руку от Левиафана, сдерживая безумие, вызванное Скверной, ещё на мгновение. Лицо Ники искажается от боли и решимости. Мифический герой стоит прямо перед ней, и на его лице нет того напряжения, которое читается в отражении Скотта. Мификал стоит неподвижно, и свет его меча становится ещё ярче. Длинные, жёлтые, как рассвет, лепестки подсолнухов парят в воздухе вокруг Мификала, словно мощная аура, но эта сила позволяет ему лишь не отставать от Ники и его самого, когда они действовали вдвоём, но не даёт ему преимущества.

Томми хотел помочь. Всё в его душе подсказывало, что так будет правильно, а разум твердил, что случится, если он ничего не предпримет. Но, несмотря на панику, его тело было совершенно обессилено. Он не мог найти в себе силы подняться, даже когда у него была вся мотивация мира. Он сжал пальцы в кулаки, разрывая стеклянную поверхность воды. Вода опасно бурлила под его ладонями, плескаясь у запястий. Томми смотрит вниз и замечает странное кольцо вокруг своего тела, которое то появляется, то исчезает в озере, состоящем из кипящих пузырьков. Томми откидывается в сторону, уворачиваясь от него. Как только он перестаёт двигаться, он замечает, что на том месте, где он только что был, извергается гейзер. Гейзер встречается с лучом воды, который спускается с облаков, как обратный гейзер. Они сталкиваются и так же внезапно, как и столкнулись, взрываются. Томми обхватывает голову руками и сворачивается калачиком, как только на его кожу начинает литься горячая вода.

Мучительный крик Томми привлекает внимание миазмов, которые слабо удерживаются далёкой фигурой Шраб, пытающейся обрушить на Мифакала десятки атак одновременно. Миазмы пытаются пробиться сквозь воду, чтобы схватить Томми. Поскольку его копьё находится вне досягаемости, а вся прежняя магия недоступна, Томми может остановить скверну, только ударив руками по озеру и создав волны. К сожалению, это мало ему помогает, и вскоре Порча начинает разъедать его кожу, как болезнетворные паразиты. Томми пытается избавиться от Порчи, но его конечности становятся слабыми, тяжёлыми и даже не хотят расставаться с ней. Внезапно он слышит смутный шёпот в своей голове. Слов не разобрать, но смысл передаётся даже без использования понятных ему слов: Порча даст ему то, чего он хочет, ответы.

С очередным криком, рождённым болью и яростью, Томми полностью отрывает от себя Порчу, заплатив за это не только кусочком кожи. Томми отбрасывает Порчу и кожу как можно дальше и чувствует, как тёплая кровь стекает по его пальцам. Порча, упорный противник, крадётся по телу Томми в поисках другой уязвимости, точки входа. По какой-то причине она решила развратить его разум, а не завладеть его телом.

— Оставь его в покое! — кричит чей-то голос. Томми поднимает голову и боится, что от боли у него начинается бред или что кипяток лишил его зрения, потому что он видит, как Джоуи летит к нему на крыльях, мокрых, как бумага в луже. Несмотря на то, что его крылья рвутся, Джоуи продолжает ими размахивать, продвигаясь вперёд и позволяя себе направить энергетический луч в миазмы. Они отступают, но энергия их не побеждает. Высота, на которой находится Джоуи, внезапно уменьшается, и он дёргается всем телом, чтобы подняться ещё немного. В его руках появляется ещё один энергетический шар. К счастью для них, но к несчастью для Мификала и Ники — Шраб призывает порчу обратно, желая использовать его не только для того, чтобы пытать двух самых беззащитных людей на поверхности Ачерузии.

Без должной мотивации Джоуи падает с неба. Томми протягивает руку. Ловя тёмную фею, он сомневается, что Джоуи нравится лежать в луже высыхающей крови Томми, которая пополняется из-за слёз, стекающих по его коже. Джоуи, кажется, почти не замечает, как рубиновая жидкость пропитывает его порванную одежду, портя и без того порванные крылья. Он выглядит совершенно несчастным, когда смотрит на Томми. — Я не понимаю, что происходит!

— Карма Шраба наконец-то испортила её… Скверна воспользовалась этим, — бормочет Томми. На протяжении сотен лет Шраб несла на своих плечах бремя не одного, а двух геноцидов. Все эти годы она оставалась в здравом уме, но по какой-то причине решила помочь им сейчас. Она решила пожертвовать собой, чтобы распространить свою скверну в разуме Левиафана и дать им возможность подчинить его. Если бы Ники не появилась, решение было бы однозначным, но даже в этом случае оно могло бы оказаться бесполезным. Но Шраб всё равно это сделала. Томми хочет спросить её почему, но боится, что больше никогда не сможет заговорить с Шраб. Ему кажется, что он только что стал свидетелем уничтожения личности.

— Я не знаю, как это исправить, — Джоуи качает головой, почти не слушая Томми, который хватается за окровавленные пальцы принца и подтягивается на них. Джоуи смотрит на битву между Шрабом и двумя мечниками. Левиафан продолжает беспокойно ворочаться на мелководье Ахирузии, и о его мучениях свидетельствуют то и дело меняющаяся погода и бурлящее вокруг них озеро, из-за которого дирижабль не может нормально приземлиться. На лице Ники отражаются тысячи эмоций: она разрывается между желанием защитить своё тело и удержать Левиафана от действий. Мификал борется изо всех сил, а Скотт в грязно-коричневом отражении озера выглядит полубессознательным.

— Что же так долго сдерживало его? — спрашивает Томми, пытаясь придумать план. Если дело было в силе воли, Томми придётся найти способ напрямую связаться с Шраб, с тем, что от неё осталось. Если ей помогает что-то ещё, то Томми должен найти способ добыть этот особый ингредиент, выучить эти особые слова, разгадать загадку или сделать что-то ещё в Нижнем мире, чтобы прожить ещё один день, чтобы Ники и Скотт выжили, чтобы Порча не распространилась за пределы Драйуотерс.

— Это был я. Тёмные феи питаются негативом, а что может быть негативнее кармы? Я думал, что однажды смогу поглотить всю карму. Я думал, что смогу освободить Шраба, — шепчет Джоуи. Его голос звучит жалко и едва различимо на фоне раскатов грома в грозовых тучах. Он обмякает и сползает ещё ниже в ладони Томми, прямо на хлопья засохшей крови цвета ржавчины.

— Сможешь ли ты съесть столько, чтобы Шраб обрёл рациональность? — спрашивает Томми, и в его голосе слышится отчаяние.

— Я не могу. Я уже съел столько, сколько смог. Мне пришлось бы морить себя голодом в плане позитива, но здесь никто не проходит проверку. Никто не счастлив и никто не невиновен… по крайней мере, без обид, — Джоуи качает головой и смотрит на Томми странным взглядом фейри. Он кажется одновременно невежественным и мудрым, любопытным и пресыщенным, трусливым и смелым.

К сожалению, Томми знает, что Джоуи прав. Томми обычно не бывает счастливым, и даже несмотря на проблемы с памятью, он знает, что он не невинен. Никто из тех, кто отправился в это путешествие, не невинен. Шрам может сойти за счастливого, но он на дирижабле, и Томми подозревает, что у эльфа много кармических проблем.

Несмотря на это, Томми уверен, что в нём можно найти крупицы счастья и невинности, которые можно использовать. Всё приемлемо, если это способствует их прогрессу, если Джоуи голодает только для того, чтобы он мог поглотить частичку негатива и снова насытиться. Томми знает, что этот план обречён на провал из-за множества неблагоприятных факторов, но это единственный план, который у них есть. Шансы на успех невелики, но они есть. Оно здесь, и Томми не позволит ему ускользнуть, даже не попытавшись. Он откажется от всех счастливых воспоминаний этой жизни, прошлой жизни, жизни Зеро, если это поможет ему добиться успеха сейчас.

Томми кладёт руку на грудь и открывает рот, но слова так и не слетают с его приоткрытых губ, потому что он кое-что замечает. Прямо под его рукой, под нагрудником, под рубашкой что-то давит прямо на его сердце, тёплое от его всё ещё бьющегося сердца. Томми яростно вцепляется в своё горло, его палец нащупывает чёрный шнурок. Томми дёргает за шнурок, и тот тут же развязывается от его силы, царапая при этом заднюю часть шеи. Томми тянет за шнур, запрокидывая голову, чтобы освободить больше места. Этот процесс причиняет ему боль, раздражая и без того окровавленную или обожжённую кожу, но в конце концов Томми держит в руках кристалл лазурита. Он сияет ещё ярче в тусклом свете коричневого озера и серого неба. Он пульсирует энергией, опытом, но в нём нет ни капли негатива. Если невинность является критерием позитивности, то насколько позитивен человек, который в своей жизни не сделал абсолютно ничего и, следовательно, ни в чём не виноват?