Часть 71

Марта идёт впереди Томми. Она снова надела свой чёрный плащ и перчатки, убрав посох в какой-то карманный карман, который напоминает Томми о пространстве, куда исчезают его крылья, когда он этого хочет. Все следы её страданий сменились той дерзкой улыбкой, которая появилась на её лице, когда она впервые встретилась взглядом с Томми, улыбкой, которая озаряет всё её лицо озорным светом. На её глазах нет слёз, а губы не дрожат от рыданий. В её сине-фиолетовых глазах нет ни неоправданной решимости, ни жажды мести. Несмотря на то, что это идеальная копия того счастья, которое она когда-то испытывала, Томми чувствует, что за этим фасадом ничего нет. Он отводит взгляд, потому что знает, что сделал то же самое. Ужас, который симулякр Зеро вселил в Томми, был скрыт за годами имперских уроков, которые Томми посещал. Как и у Марты, у них остались лишь обрывки воспоминаний о ночи, которые они проанализируют позже. Томми ненавидит то, насколько они похожи в своём подходе к тьме, которая сгущается вокруг них, а возможно, и внутри них.

Марта открывает дверь виллы. Она низко кланяется и делает шаг назад, держась за дверную ручку. На её лице появляется что-то вроде улыбки. Томми отворачивается от неё и вглядывается в полумрак главного входа. Он различает очертания в темноте, но знает, что в коридорах пусто и холодно. Ветер треплет волосы Томми, вызывая у него приступ ностальгии, и по его спине пробегает дрожь от холода. У Томми меньше причин оставаться здесь, чем заходить внутрь, поэтому он заставляет себя переступить порог.

Пока Томми привыкает к тусклому освещению, Марта закрывает дверь. Хотя в саду тоже было холодно, внутри виллы царила совсем другая атмосфера. Холод здесь застаивается, как осадок на дне бокала. Томми кажется, что он идёт по воде, и он обхватывает себя руками, пытаясь согреться. Томми быстро понимает, что он едва ли теплее окружающего его воздуха. Томми может только поморщиться от осознания этого и тут же стереть с лица это выражение, когда слышит, как каблуки Марты стучат по плитке, когда она обходит его.

— Я собираюсь назначить аудиенцию с королём Ксорнотом на завтра. Я избавлю вас обоих от этой неприятной скверны, — говорит ему Марта, и её тон более серьёзен, чем выражение лица. Она смотрит мимо Томми, в окна, через которые на пол падает сероватый свет ночи. Она хмурит брови, едва сдерживая свет в своих глазах. Она продолжает смотреть в окно и кладёт руку на плечо Томми. В отличие от него, Марта теплая, как и должен быть любой эльф (или полубог?) . Томми почти попадает в ловушку ее тепла, когда она мягко говорит: — Отдохни немного, принц. Я обещаю, что вы недолго будете отравлены.

Марта сжимает его плечо. Она слегка надавливает на него и отступает к двери, через которую они вошли. Отпустив его плечо, она толкает дверь, и Томми делает полшага назад. Когда он оборачивается, чтобы посмотреть на неё, Марта уже проскальзывает в образовавшуюся в двери щель. Когда она закрывает за собой дверь, становится непривычно тихо. Томми наблюдает за тем, как Марта скользит по тропинке, ведущей из сада во дворец, но вскоре её тёмная одежда сливается с ночью, и Томми уже не может отличить её от окружающей темноты.

Томми оборачивается, когда уже не видит её следов. Он идёт дальше по вилле, не обращая внимания на то, как холод словно оживает, словно зверь, пробуждающийся от долгого сна. Томми дрожит, входя в почти непроглядный коридор, ведущий в его комнату. Этот же коридор ведёт в комнаты других мужчин, но Томми не слышит ничего за дверями, которые он замечает только потому, что от металлических дверных ручек отражаются тонкие полоски света. Томми знает, что Джоуи, по крайней мере, должен быть здесь, но трудно чувствовать что-то кроме одиночества, когда ты не видишь даже собственных рук.

Когда одиночество начинает сжимать сердце Томми в тиски, он лезет в карман. Ему не приходится долго искать, и вот его пальцы нащупывают холодную тонкую цепочку. Томми тянет за цепочку, ожидая, что она натянется под тяжестью. Оба конца цепочки прикреплены к песочным часам, которые Томми искал. Он кладёт песочные часы на ладонь и обхватывает их пальцами. Цепочка свисает с кулака Томми и мягко покачивается взад-вперёд, пока Томми идёт. Даже если сейчас здесь никого нет, Део скоро вернётся, чтобы забрать свои песочные часы. Ники поклялась защищать Томми, а Джек ни разу его не подводил. Фолс сказал ему, что они вместе узнают правду о мире, а Джимми устроил для него вечеринку в честь дня рождения. Томми не один, даже в этой наводящей ужас темноте.

В конце концов Томми находит свою комнату. Захлопнув за собой дверь, он делает глубокий вдох. В его комнате есть окна, и они пропускают достаточно света, чтобы Томми мог, спотыкаясь, дойти до прикроватной тумбочки. Его пальцы слишком сильно дрожат, чтобы он мог зажечь собственную свечу, но сейчас у Томми нет выбора. К счастью, ему удаётся зажечь фитиль, не поранившись и не устроив беспорядок. Через секунду свеча загорается, заливая комнату тёплым оранжево-жёлтым светом. Томми опускается на колени перед тумбочкой и кладёт обе руки на деревянную поверхность. Наблюдая за тем, как на бледных стенах танцуют тени, Томми чувствует себя почти как верующий у алтаря. Песочные часы в его руках с таким же успехом могли бы быть чёткими, настолько крепко он их сжимает.

Томми остаётся на месте, пока не берёт под контроль своё дыхание. Его взгляд скользит от пламени к коже, которая видна под манжетами его одежды, купленной у эльфийского торговца. Вены и артерии пульсируют пурпурно-чёрным цветом, который проникает глубоко в тени его собственной одежды. Томми опускает рукава, наблюдая за тем, как пурпурно-чёрные линии появляются возле его локтей, а не на груди. Томми проводит рукой по линиям на противоположной руке. Это не больно, но чем сильнее давит Томми, тем больше он понимает, что в его теле есть что-то, кроме крови.

Томми опускает руку на пол. Вторая рука медленно опускается, потому что он не хочет разбить песочные часы. Беспомощно опустив руки, Томми наклоняется вперёд и упирается лбом в край прикроватной тумбочки. Томми закрывает глаза, позволяя звуку мерцающей свечи наполнить все его чувства. Он пытается очистить разум, но его мысли заняты беспокойством о Тиберии и Хетте. Их не было так долго, что Томми понял: либо они намеренно скрываются, либо у них проблемы. Часть его сознания понимает, что дело в первом, потому что он помнит об их контракте, но Томми почти надеется, что дело во втором. Томми чувствует себя ужасным человеком, но он предпочёл бы, чтобы Тиберия и Хетту удерживала от Томми какая-то сила, а не то, что они решили бросить Томми по какой-то произвольной причине, которая может быть связана, а может и не быть связана с попыткой судьбы скорректировать курс.

Томми стискивает зубы. Он отстраняется от тумбочки. Его голова запрокидывается так сильно, что он видит что-то у себя за плечом. Водяной фамильяр преломляет свет свечи, создавая радужные узоры на стене. Воздушный фамильяр зловеще смотрит на Томми из своей золотой клетки. Между двумя фамильярами на подставке рядом с туалетным столиком что-то есть. Томми хмурится и, спотыкаясь, поднимается на ноги, чувствуя себя пьяным. Гравитация притягивает предмет в руке Томми, и в итоге он держит цепочку, а не сами песочные часы. Томми почти не замечает этого, стоя у стенда, и его тень падает на двух фамильяров и одного незваного гостя.

— Она похожа на куклу, — отмечает Томми. У неё конусообразное основание с идеальной сферой, закрывающей верхушку конуса. Голова намного больше тела, и Томми понимает, что это голова, только по выражению, нарисованному на белой поверхности чёрными чернилами. Томми нерешительно ставит песочные часы рядом с водяным фамильяром (потому что воздушному он не доверяет). Он поднимает куклу, удивляясь тому, насколько невесомо это маленькое существо. Томми прижимает пальцы к поверхности куклы, но она не похожа ни на один материал, с которым Томми сталкивался раньше. Сначала он подумал, что она сделана из фарфора, но это точно не фарфор.

Как в сцене из фильма ужасов, голова куклы откидывается назад. Нарисованное выражение её лица меняется. Томми издаёт совершенно мужской крик, отшатывается и роняет куклу. Вместо того чтобы упасть на землю, кукла расправляет за спиной пару крыльев. Таких крыльев Томми ещё не видел. Они сделаны из металлического каркаса с полупрозрачными зелёными пластинами, больше похожими на крылья насекомых, чем птиц, но всё равно неестественными, не встречающимися в природе. Материал, из которого сделана кукла, также может быть не местного производства.

— Приношу свои извинения. Я не хотел вас удивлять и не желал представать перед вами в таком виде, но мне нужно многое с вами обсудить, и я не хотел быть ограниченным божественными законами, — звучит голос куклы. Томми никогда в жизни не слышал такого голоса (по крайней мере, не этого, Зеро мог бы его знать), но Томми не нужно знать, кому принадлежит этот голос, чтобы понять, что он в корне отличается от его собственного. Отличается тем, что он нечеловеческий. Он не эльфийский, не фейри и не принадлежит ни одному из других разумных существ. Этот голос похож на голоса других существ, которых Томми называл эонами, существ настолько непостижимых, что Томми даже не уверен, правильно ли он их слышит.

— Кто ты? — шепчет Томми, пользуясь тем, что во сне он может говорить. В последний раз он мог позволить себе такую роскошь, когда Мисстрикстин пришёл за Левиафаном или когда он появлялся в Нифльхейме, чтобы поговорить с Фенриром.

— Я сосуд для XD, Эона Эфира и Арбитра Творения, — отвечает кукла. По звучанию это имя состоит ровно из двух букв, которые образуют смайлик на лице куклы, и Томми невольно задаётся вопросом, не сделано ли это намеренно. Томми размышляет, стал бы он делать куклу со своим именем, если бы его имя выглядело как эмодзи.

— Это претенциозное название, — язвительно отвечает Томми. Он говорит это как человек, у которого самого есть несколько претенциозных титулов, но ему не нужно говорить об этом эону.

Кукла хрипит от смеха, и Томми усмехается, глядя на эту нелепость. — Хоть я и согласен, что это претенциозно, но от этого не менее верно. Я управляю жизнью, а Мисстрикстин — смертью. Я агент Кузницы, а она — агент Бездны. Однако мы оба отражения Моджанга, на которых возложена ответственность за Фатум.

— Так вот что такое эон? — робко шепчет Томми, боясь, что, произнеся эти слова, он разрушит их и сделает ложными.

— Не думаю, что мне нужно отвечать на этот вопрос, — замечает кукла. Несмотря на то, что на его лице всегда застыло выражение «XD», Томми слышит в голосе дерзость. Тон становится более серьёзным, когда он продолжает: — Но я пришел не для того, чтобы учить тебя. Я пришел сюда, потому что провел в стазисе тысячи лет. Ангрек исчеза из этого мира так же давно, так что от неё было мало толку. Поэтому вместо того, чтобы учить вас, я хочу, чтобы ты научил меня.

Кукла подлетает к окну. Его крылья не взмахивают, но он всё равно остаётся в воздухе. Томми задаётся вопросом, какая магия течёт в жилах куклы, когда он останавливается у окна. Жуткие лица прижимаются к стеклу, глядя на дворец и остальную часть Ривенделла вдалеке. — Должно быть, это земля обетованная для эльфов, обещанная Аэором… как же он её называл… хм… Альвхейм, верно?

— Ты не ошибаешься. Это Ривенделл, столица Альвхейма. Местные эльфы почитают Аэора как своего покровителя, — подтверждает Томми. Он прижимает руку к холодному стеклу, и дрожь пробегает по его руке до самого сердца. Он не отдёргивает руку, заставляя себя смотреть на фестиваль, который всё ещё в самом разгаре, хотя до рассвета осталось всего несколько часов.

— Альвхейм это его собственная земля? — спрашивает XD. Томми представляет, как эльфийские дети, увидев XD, либо восхищаются им, либо в панике разбегаются. Томми просто думает, что XD выглядит глупо.

— Нет, это вассальное государство Антарктической империи, — отвечает Томми.

— Что это? — невинно спрашивает XD.

Томми надувает щёки и медленно выдыхает через сжатые губы. Он отворачивается от окна. Он закрывает глаза и морщит нос. Он молится, чтобы Кара не устроила ему проверку по истории, как только он вернётся в империю, и пытается вспомнить, как появилась его родина. — Кажется, там был… монстр? Чертовски давно… э-э, но не так давно, как ты спишь, наверное. В общем, эти рыцари… или, может, они были просто наёмниками? На самом деле, может, и так нет, нет, я такой тупой, они были рыцарями. Названными в честь птиц. Или, может, это было просто… Нет, их назвали в честь самых разных птиц. Я имею в виду рыцарей. О, чёрт, э-э… они объединились с парнем, которого назвали в честь ворон. Они все вместе сражались с монстром. Парень-ворона стал первым царём, а предводительница рыцарей — маркизой. Тогда это ещё не была империя, но вы же знаете, каковы люди: я-я-я, деньги-деньги, грабежи и прочая ерунда. Я помню это, потому что парень-ворона — мой предок, а предводительница рыцарей — предок Кары. Чёрт, прости, Кара — моя учительница. Была моей учительницей… вообще-то, может, и сейчас ещё… Я не знаю. Сейчас это, чёрт возьми, не имеет значения, не так ли?

— Как интересно! Мир так сильно изменился с тех пор, как я в последний раз просыпался, — хихикает кукла. Каким бы странным ни был этот звук, Томми невольно улыбается этому необычному маленькому существу. Он почти протягивает руку, чтобы обнять его, но замечает, как кукла сгорбилась под тяжестью мира. Кукла оборачивается, смотрит в комнату Томми и упирается крыльями в стекло. — Но как бы всё ни изменилось, проблемы, похоже, остались прежними. Раз Ангрек на свободе, Фенрир скоро начнёт сеять хаос. Я чувствую в тебе скверну, так что я знаю, что угроза всё ещё существует. Я не знаю, вернутся ли в мир Бегемоты или воскреснет Король Края, но я думаю, что это вполне вероятно.

— Я не… Я не понимаю, — бормочет Томми, опускаясь на колени. Он не знает, что такое Бегемоты и кто такой Краеугольный камень. Может ли Краеугольный камень быть Эоном Края, тем самым, который убил семью Марты и стал причиной распространения Скверны?

Кукла вздыхает тяжелее, не смотря на то, что он сделан не из плоти. — Признаюсь, я знаю о запретных знаниях больше, чем кто-либо другой, ведь именно я запечатал их после… — Кукла делает паузу, не заканчивая фразу, но продолжает. — Это было сделано ради безопасности всего живого в Фатуме, но теперь я понимаю, что это могло навредить всему тому живому, которое я хотел защитить. Я могу снять печати с знаний, но боюсь, что люди не успеют найти их сами, учитывая, как быстро всё происходит.

— В любом случае тебе следует снять печать. Трансценденты могут помочь распространить семена среди других людей. Я знаю нескольких, кто уже встал на этот путь, — говорит Томми эону, не обращая внимания на то, что он разговаривает с космической силой, которая намного могущественнее его.

— Если ты так считаешь, я сделаю это! А пока мне нужно вернуться к реорганизации Эфира и подготовке к войне, — восклицает кукла с таким воодушевлением, что Томми почти забывает, что он говорит о войне. — Можем ли мы снова поговорить об этом в ближайшее время?