Глава 238: «Покидая город»

Мэн Че появился совсем внезапно и стоял, озираясь, словно кого-то искал.

— Как поживает вдовствующая императрица? — Хань Жуцзи не поднялся. По какой-то причине визит Мэн Че его ничуть не удивил.

Мэн Че взглянул на Ян Фэна у двери, сделал два шага вперёд и сказал:

— Вдовствующая императрица надеется, что Утомлённый маркиз немедленно покинет Столицу.

Хань Жуцзи промолчал, ожидая объяснений.

Как и его сестра, Мэн Че не был мастером красноречия. Он достал из складок одежды письмо и осторожно положил его на стол.

Хань Жуцзи выждал мгновение, прежде чем потянуться за письмом. Развернув его, он почувствовал, как дрогнуло сердце, – он узнал почерк матери. Содержание было простым: она торопила сына покинуть Столицу, отказаться от борьбы за престол и вместо этого стать пограничным генералом, чтобы дожить свой век в покое, а не сложить голову в столице.

К письму прилагалась бамбуковая закладка.

Хань Жуцзи отложил письмо и долго молчал.

Мэн Че спросил:

— Что мне передать вдовствующей императрице?

— Мне нужно больше причин.

— Если ты достаточно умён, то сам разберёшься в причинах. А если нет, никакие причины тебя не убедят.

Хань Жуцзи невольно рассмеялся и, взглянув на Ян Фэна, заметил:

— Слова наставника Мэна напоминают мне манеру господина Яна.

Ян Фэн хмыкнул и спросил:

— Когда вдовствующая императрица намерена действовать?

— Завтра в полдень, — ответил Мэн Че.

Ян Фэн не стал спрашивать, что задумала вдовствующая императрица. Поразмыслив мгновение, он сказал:

— Мы не покинем Столицу вот так просто.

Мэн Че покачал головой:

— Не «мы» – только Утомлённый маркиз. Тебе надлежит остаться и сделать то, что должно быть сделано.

Ян Фэн задумался ещё дольше.

— Дайте нам немного времени.

— Я вернусь через час, — сказал Мэн Че и тотчас ушёл.

Ян Фэн закрыл дверь. Хань Жуцзи всё ещё смотрел на дверной проём и с изумлением произнёс:

— Почему вдовствующая императрица хочет, чтобы я покинул Столицу? Если у неё есть дальнейшие планы, она могла бы устранить меня вместе с остальными. Если же нет, зачем мне уезжать? Неужели она думает, что я обречён на поражение?

Поступок вдовствующей императрицы казался полон противоречий, и чем больше Хань Жуцзи размышлял, тем сильнее запутывался.

Ян Фэн, похоже, понимал намерения вдовствующей императрицы:

— Для тебя это и вправду выбор.

— Выбор чего?

— Покинуть Столицу и остаться в живых или остаться и рискнуть жизнью в борьбе за престол.

Хань Жуцзи на мгновение задумался – не столько всерьёз, сколько из уважения к Ян Фэну:

— Это не выбор, а лишь уловка вдовствующей императрицы. Если здесь и есть выбор, то он у тебя, господин Ян. Всё это время мы лишь сотрудничали – ты делал своё, я своё, каждый получал то, что ему нужно. Но так больше не выйдет. Вдовствующая императрица вот-вот начнёт действовать, князь Дунхай рвётся в бой, а маркиз-победитель не станет сидеть сложа руки и ждать смерти. В такие времена я предъявляю к своим людям более высокие требования: либо открыто сражаться вместе со мной, либо отойти в сторону – и больше не говорить о поддержке и помощи.

Ян Фэн не выказывал Утомлённому маркизу безоговорочной преданности – он был занят чем-то втайне. Хань Жуцзи это чувствовал, но не заговаривал об этом. Теперь же он не видел нужды в учтивости.

Ян Фэн сел на своё место.

— Я искал, где находится Чуньюй Сяо.

— Мм.

— Я никогда не встречался с вдовствующей императрицей, но некоторые люди во дворце готовы передавать мне сведения, так что я знаю о некоторых вещах больше. Император тогда действительно внезапно заболел, и вдовствующая императрица какое-то время вела себя странно – она думала, что её прокляли, ведь все императоры вокруг неё встречали свою погибель.

— Это тогда У Сю тайно вернулся в Столицу?

Ян Фэн кивнул. Императорского дядю было не так просто провести – он вернулся в Столицу, потому что весть о болезни императора, несомненно, была правдой.