Я облегченно вздыхаю, когда не чувствую, как Пожиратель разума вторгается в мою душу. Я в безопасности. Теперь мне нужно вернуться в логово грызунов и проверить остальных.
Воспоминания начинают всплывать, когда я достаю ключ от путевого камня, — воспоминания о моей прошлой жизни. Я была интровертом, и общение с людьми всегда вызывало у меня тревогу. Я говорила себе: ‘Ничего страшного, я им все равно не понравлюсь’ или ‘У нас, наверное, разные интересы’ — и всегда уходила.
Тот факт, что я не ушла в этот раз, доказывает, что я не такая, как раньше. Я успешный, целеустремленный и волевой, а не ленивый, самодовольный и трусливый человек, каким я была… раньше.
Я встряхиваю головой, очищая ее от шальных мыслей, и, немного поколебавшись, телепортируюсь обратно в свое укрытие, стараясь не слишком расширять обзор. Остальные, похоже, пробиваются ко мне, сражаясь с группами монстров, поэтому я посылаю клона, чтобы он встретился с ними и объяснил, что произошло.
— Алисара! Ты вернулась. Что случилось? — спрашивает Чизу, обнимая моего клона.
Тана с облегчением видит, что я вернулась, а Ирела хмыкает, вероятно, раздраженная тем, что вернулась зря.
— На последнем этаже Руин Гаргулий живет очень опасный монстр, сильный маг разума. —объясняю я.
— Похоже, твои подозрения были верны, Эсофи. — говорит Кадона.
— Здесь ведь нет ни одного клона, который был бы захвачен? — спрашивает Улору, явно вспоминая, когда в последний раз происходило нечто подобное.
— Хм, нет, один из моих разумов не контролируется… — говорю я и содрогаюсь при мысли о том, что щупальца Пожирателя разума могут проникнуть в мою душу.
— Вместо этого ему было интереснее украсть разум. Я не знаю, сколько у него разумов, но много, гораздо больше, чем у Слизи разума. Наверное, нам лучше пока держаться подальше от Руин Гаргулий.
— Это действительно так опасно? — спрашивает Джовару.
Я киваю, пожалуй, слишком энергично.
— Ну, если ты так уверена, тогда нам стоит отправиться в следующее логово. — говорит Эсофи и начинает вести группу обратно к моему настоящему телу, чтобы мы могли телепортироваться в логово арахноидов.
Даже когда мы покидаем логово грызунов, я держу зрение на небольшом расстоянии: есть шанс, что и здесь найдется хотя бы один монстр-маг разума, хотя это не всегда означает, что я рискую подвергнуться возмездию или попасть под контроль. У Слизи разума не было навыка возмездия, но она чувствовала мое ментальное присутствие благодаря ясновидению.
— Позвольте мне сначала подготовиться. — говорю я, прежде чем группа отправляется убивать монстров.
— Если здесь тоже есть маг разума, я лучше сначала уберу его с дороги, чем наткнусь на него, когда вы будете в логове.
— Нам тоже придется держаться подальше от этого логова? — спросила Ирела, явно раздражаясь.
— Лучше перестраховаться; если Алисаре придется убегать из него, то и нам, наверное, будет нелегко. — возражает Эсофи.
Тана выглядит еще более решительной, а Улору размахивает молотом и бросает взгляд на меня, точнее, на мои хвосты.
Чувствуя себя немного неловко под взглядом Улору, я делаю еще один, более мощный возмездие-отвод — на самом деле три, просто чтобы перестраховаться. Пока остальные отдыхают, я тоже трачу время на создание более мощного шлема ментального сопротивления. На это уходит несколько часов, но теперь я чувствую себя в большей безопасности.
Я медленно расширяю свое зрение, охватывая первый этаж, затем второй, пока на третьем этаже не обнаруживаю еще один вход в руины, по обе стороны от которого стоят змееподобные статуи. Заглянув в него чуть дальше, я вижу в комнатах больших змей. Мы туда пока не идем, поэтому я продолжаю обыскивать четвертый этаж логова арахноидов. Внезапно мое восприятие словно застревает в тот момент, когда в поле зрения попадает несколько паутин. Похоже, паутина была сплетена в форме ловца снов.
Интересно. Если эти паутины могут ‘поймать’ мое ясновидческое поле, то я не хочу знать, на что способен Арахноид. Я пытаюсь отстраниться, но чувствую себя приклеенным к паутине. Я тяну все сильнее и сильнее, чувствуя, как мое восприятие медленно отслаивается от паутины. Когда я уже наполовину оторвалась от паутины, передо мной появляется большой арахноид, и я [анализирую] его.
Арахноид Ткач снов (Великий), Пожиратель зрения (Великий), уровень 484 [Связь] Яда
Арахноид отступает назад, а затем, сделав выпад, вонзает свои клыки в мое восприятие! Боль ifree_dom атакует мой разум; я легко игнорирую ее и пытаюсь отключить [Чувство магии], но не могу. Я отступаю назад изо всех сил, мое зрение расплывается, так как арахноид каким-то образом, кажется, ‘съедает’ мое ясновидение! Сделав последний рывок, я оттягиваю свое восприятие назад, надеясь, что оно восстановится.
Я выключаю и снова включаю восприятие, но оно остается слегка размытым. Паника закрадывается в душу, когда зрение не сразу приходит в норму. Магический каркас моего навыка, похоже, никак не поврежден; он не должен повредить мое зрение!
Я чувствую, как [Ясный ум] начинает действовать и успокаивает меня, позволяя перевести дух и разобраться в своих мыслях. Возможно, зрение вернется в норму, а может, я смогу вернуть его, убив этого арахноида. Тем не менее это еще один урок: мне нужно опасаться не только возмездия и магов разума; есть и другие вещи, которые могут доставить неприятности, и я должна попытаться найти способ справиться с ними.
Мне следует расспросить Каяфе о подобных случаях, но пока надо попытаться убить этого монстра. Я сообщаю о случившемся Эсофи.
— Не уверена, что мы сможем подняться на четвертый этаж. — говорит Эсофи.
— Но мы попробуем. Он не Героический, так что должно получиться.
Пока мы пробираемся через комнаты, кишащие монстрами, я пытаюсь придумать, как противостоять способностям Ткача снов. Как он ‘съедает’ мое зрение? Яд ли это? Он крадет мое зрение? Оно временное? Лучше всего предположить, что это тип концептуального повреждения, а раз так, то концептуальное восстановление должно его исцелить, верно? Но как я исцелю свой навык? Как это вообще повредило мой навык? Несомненно, это магический эффект, мощный навык класса, так что нужно ли мне магическое исцеление, или сработают мои [Связь]?
Я вливаю в себя [Благословение Целостности], но мое зрение остается размытым. Похоже, мне нужно специально нацелить свой навык… Как, черт возьми, мне это сделать?! [Ясный ум] вступает в действие и успокаивает мое разочарование, в то время как [Любознательное совершенство] шепчет мне. У меня есть [Чувство магии], я могу видеть свои магические каркасы и их навыки; они где-то существуют, значит, на них можно нацелиться. Но есть одна проблема: я не вижу ничего плохого в своих магических каркасах! Возможно, это настолько незначительно, что я этого не замечаю, или же есть что-то еще, чего я не вижу, и мне нужен другой прорыв.
Как бы то ни было, попробовать стоит. Я сосредотачиваюсь на магическом каркасе, который является моим [Чувством магии] в магическом каркасе моей расы, и пропускаю через него свою [Связь]… Ничего не меняется; мое видение остается прежним. Возможно, моя [Связь] недостаточно сильна, или это не тот способ, который поможет мне исцелить зрение.
Улору размазывает арахноида по стене, и часть крови пачкает ‘одежду’ моего клона. Тана сжигает другого и высасывает из него жизненную силу, а Эсофи мастерски разрубает одного пополам своей косой пустоты; она бормочет что-то о том, что у нее нарушено выравнивание краев.
Ткач снов не атаковал мои магические каркасы, если это вообще возможно. Он атаковал метафизическое восприятие моей способности, подобно тому, как маги разума могут атаковать метафизический разум. [Любознательное совершенство] мало чем помогает, только пожимает плечами; это здорово, но оно работает только на основе того, что я знаю, а в данном случае я знаю не так уж много.
Я сосредотачиваюсь на самом восприятии, на ощущении маны и магии вокруг меня и на ‘идее’ восприятия. Я сужаю зрение, чтобы затронуть все вокруг, и направляю свое заклинание восстановления.
Полностью зарядившись, я отпускаю заклинание и чувствую что-то вроде… ‘тепло’, за неимением лучших слов, проникает в мое зрение. Волна на мгновение искажает мое зрение, но затем проясняется. Внутри меня поднимается восторг, и я прыгаю от радости, радуясь, что мой клон, сопровождающий группу, не делает того же самого. Однако мой успех недолговечен: через несколько минут я замечаю, что мое зрение снова медленно затуманивается. Сердце замирает, когда я понимаю, что это временно.
Я тяжело вздыхаю. Я на правильном пути, но существует множество возможных причин, почему мое зрение не полностью восстановилось. Одна из них заключается в том, что ему просто необходимо несколько сеансов лечения; оно заживает, но не до конца. Вторая — мне нужно усилить свою [Связь] для постоянного исцеления. Или же это может быть и то, и другое; возможно, я исцелила только симптом, но не причину. Пока что я должна сосредоточиться на том, чтобы достичь следующей вехи в своей [Связи] и посмотреть, работает ли мое исцеление тогда.
Для каждого монстра-босса я проверяю его способности, прежде чем мы с ним сразимся. В некоторых случаях мне приходится готовить мана-доспехи, но вскоре мы достигаем третьего этажа. Все это время я двумя разумами пытаюсь придумать, как защититься от атак на мое восприятие. Будь то навык или предмет, мне нужно как-то защищаться. [Любознательное совершенство] меня о чем-то изводит, что-то о магических кругах, составляющих магические каркасы? Это не решение, но предложение попробовать: возможно, я могу использовать отбрасываемое восприятие, так что не имеет значения, если оно будет повреждено? Оно не всегда верно в своих предложениях — исцеление каркасов не помогло, — но, чтобы заткнуть его, я решаю последовать его беспочвенному предложению. Я сплетаю ленту и вышиваю на ней форму магического круга [Чувство магии]. Ничего не происходит.
Как я и предполагала, нельзя просто нарисовать форму на чем-то и наделить ее навыком. Удовлетворив свое любопытство, [Любознательное совершенство] затихает, но мне становится интересно… а что, если пустить ману через узор? В конце концов, зачарования работают точно так же. Я посылаю свои запасы маны через узор и вижу, как он загорается. Это не то же самое, что мое умение, это совершенно ясно, но влияние, которое он оказывает на окружающую ману, очевидно: он сжигает ману, словно подпитывая магический процесс, хотя и без видимого эффекта. К сожалению, это означает, что мана, составляющая ленту, тоже сгорает, и вскоре магический круг оказывается под угрозой, а процесс останавливается.
— Это… интересно. — бормочу я. Ее явно нельзя использовать рядом с предметами, сделанными из маны, и, похоже, она не дает мне никаких способностей. Скорее всего, он придает навык предмету или просто использует его на начертанном предмете за счет маны. Это может быть надежным способом использования истинной магии, но будет ли он действительно полезен? Позже я изучу этот феномен более подробно, а пока у меня есть другие дела.
Мне нужно придумать, как скрыть свое восприятие, сделать так, чтобы оно проходило через посредника, или как-то зашифровать свое восприятие, чтобы меня нельзя было найти через него, ведь, похоже, именно так меня находят маги разума. Интересно, есть ли для этого прорыв? Даже если это прорыв повышенного уровня, я должна быть в состоянии его получить. Конечно, это не спасет меня от того, что сделал Арахноид, так что мне также нужен способ отводить урон или атаки… Возможно, мне просто нужен навык сопротивления.
Пока я работаю над возможным прорывом, мой второй разум помогает остальным сражаться с боссом-монстром, огромным арахноидом, который выстреливает иглами, похожими на дикобраза. Тана и Джовару легко защищаются от этих атак своими щитами, но на Улору и Эсофи обрушивается шквал игл, пока Ирела не создает перед ними металлический щит.
Кадона отрубает ногу, но ее отбрасывает назад, и ребра издают громкий треск. Чизу выпускает ледяные болты, целясь в глаза, и одному удается попасть, что приводит в ярость арахноида, который бросается на уязвимого мага. Я прыгаю в сторону, чтобы нанести свой удар, в то время как Джовару прыгает перед Чизу, ее массивный щит поднят, чтобы принять атаку. Я бью по нижней части арахноида, мана разрушает органы босса и сжигает значительную часть его жизненной силы. Арахноид кричит, от боли все затыкают уши.
Воспользовавшись ситуацией, арахноид запускает свои игла во все стороны, задевая нескольких. Ирела вскрикивает, когда игла вонзаются в нее, а Эсофи безуспешно пытается отклонить их взмахом меча.
Улору прыгает вперед, не обращая внимания на все глубже вонзающиеся в нее игла, и обрушивает свой молот на брюхо арахноида, пробивая тяжелым молотом прочный хитин. Улору не вынимает молот, а заталкивает его глубже во внутренности чудовища и затем заставляет его расшириться настолько, насколько это возможно. Брюхо арахноида взрывается от внезапного расширения, забрызгивая кишками и кровью всех, кто находится поблизости.
Динь! Ваша группа убила Арахноида, Стреляющий иглами (Великий), 385 уровень Меткий стрелок; дополнительный опыт был получен за недостаточное развитие.
Динь! Ваша [Связь] получила 494 уровень!
Три других уровня [Связи] я получила, сражаясь с другими боссами; похоже, что, хотя подземелья хороши для получения достижений, убийств высокого уровня и ранга, они не очень подходят для развития, когда кто-то становится достаточно сильным. Чем лучше сражаешься, тем меньше риск, и это учитывается, поэтому развитие происходит медленнее.
Тем не менее, это очень важный ресурс для обучения и повышения уровня необученных, и наставникам тоже есть чем заняться: даже если они не подвергаются особой опасности, риск того, что их подопечные умрут или будут ранены, повышает риски, что способствует развитию. Возможно, мы идем не тем путем? Возможно, нам нужно привлечь других, чтобы в полной мере использовать подземелье, или, может быть, больше исследовать другие его области.
Теперь нужно подумать о моем восприятии и о том, как не допустить повторения подобного.