Классы — это не просто цифры, это предел того, сколько божественности может вместить магический каркас. А может быть, все наоборот? Классы ограничены навыками, так, может быть, магия ограничена количеством божественности? Все это очень запутанно; я просто не знаю, поэтому мне остается только гадать, что же из этого на первом месте.
Давайте начнем с корня ограничений — навыков. Навыки начинаются с десяти уровней. Почему? Потому ли, что на большее не хватает божественности, или потому, что магические рамки по умолчанию вмещают только такое количество божественности? Мне придется начать с чего-то более базового.
Я начинаю расхаживать взад-вперед по своей комнате.
Во-первых, в моей теории системы есть два главных компонента: магия и божественность. Первая предоставляет средства, вторая — власть для их применения. Многие умения не потребляют ману, хотя должны быть магическим явлением; это говорит о том, что они либо божественные, либо имеют какой-то другой немагический источник.
Я сажусь на стул, раскладываю хвосты на коленях, затем беру щетку и рассеянно начинаю их расчесывать.
Так что же такое божественность? На самом деле я не знаю, все, что я теоретизирую, — лишь догадки, но пока я буду называть это «властью», силой навязывать свою волю реальности и формировать ее по своему желанию. Божественность — это закон, это «порядок» в архетипическом, противостоящем хаосу смысле этого слова.
Итак, что же такое магия? Я знаю о ней немного больше, но все равно очень мало. Вкратце, магия — это сила, способная изменять реальность; она может делать практически все, но это хаос, анархия. Магия и божественность — противоположности, но, смешанные вместе, они образуют систему. Магия дает средства, странные способности, которые иногда позволяют навыки, а божественность обеспечивает безопасную власть для контролируемого применения магических сил.
Я начинаю расчесывать свой второй хвост; если их станет больше, мне придется использовать клонов, чтобы они расчесывали меня, как служанки… в общем-то, неплохая мысль. Я вызываю трех клонов — и больше щеток — и настраиваю их базовый ИИ на уход за мной, наслаждаясь обретенной роскошью.
Итак, что же дает развитие навыков? Они делают навыки сильнее; другими словами, движущая сила, магия, становится сильнее. Навыки приобретают больше божественности, больше власти, когда появляются новые открытия, давая новые возможности для развития магии. А как растет магия? С помощью опыта. А как получить опыт? Через достижения. Таким образом, навыки — это в первую очередь божественность, а магия — во вторую.
Итак, теперь ответ ясен: развитие — это текущий предел магии, хаос станет больше порядка, если сила навыка когда-нибудь выйдет за пределы его контроля, а это очень, очень плохо. Проклятые существа — практически воплощение хаоса.
Погодите, разве это не означает, что Легендарные очки — это просто огромные количества божественности? Они значительно расширяют сферу применения, верно? Это значит, что у каждого навыка есть определенное количество божественности, и оно растет только тогда, когда появляется что-то еще, чему можно придать порядок. Если рассматривать навык как свод законов, то каждый новый прорыв — это новый закон, требующий большего порядка; вроде бы плохая аналогия, но я ее придерживаюсь.
Мои клоны переходят к расчесыванию моих длинных волос. Я улыбаюсь такому обращению; мне даже не нужно их контролировать! Но внезапное осознание заставляет мою улыбку исчезнуть. Принцесса, за которой ухаживают пустые копии ее самой… Я действительно одинокая принцесса, как говорит моя диадема. Я ударяюсь головой о стол и вздыхаю, понимая, что пророчество сбылось, а затем возвращаюсь к своим мыслям.
Но если это так, то развитие класса должно удваивать магию, а значит, ее будет в два раза больше, чем божественности. Единственный ответ — нужен новый источник божественности, но разве это уже не так? Ответ очевиден: источником божественности являются классы и I_free-dom расы… но если это так, то разве классы не должны быть ограничены своим рангом так же, как ограничены прорывы в навыках?
Может быть, классы получают дополнительную божественность из других источников? Или, может быть, навыки используют только половину своей божественности, а вторая половина идет на ограничение уровня класса?
В любом случае, я могу только гадать, пока не найду способ получить [Чувство божественности]. Пока же я думаю, что у меня есть способ наконец-то увидеть уровень в других вещах, а именно — узнать, сколько магии в том или ином предмете. Это не только завершит мой двадцать первый прорыв, но и даст мне возможность совершить новый прорыв.
Я сажусь и приказываю клону помассировать мне плечи; в конце концов, все эти размышления — тяжелая работа.
Я сосредоточиваюсь на магических каркасах своего класса. В прошлый раз я почти видела предел уровня, определенную глубину моей структуры. Теперь мне нужно продвинуть ее дальше, нужно увидеть, сколько магии в ней есть.
Войдя в состояние сосредоточенности со всей мощью почти шестисот пятидесяти уровней, я довела проявление восприятия до максимума, чтобы получить как можно более четкий взгляд. Я не чувствую тяжести своего восприятия, как другие, — может, это подсознание, а может, причуда навыка.
Я вглядываюсь в глубины своих магических каркасов, словно плыву по глубокому бассейну, пока вдруг не кажется, что все стало больше. Магические каркасы расширяются — не в физическом смысле, но кажется, что магии стало больше. Я смотрю на свои магические предметы, и удивительно, что некоторые из них обладают меньшей магией, чем предполагает их ранг, но, может быть, это потому, что они другие, больше похожи на псевдоклассы и, следовательно, обладают меньшей божественностью?
Глядя на других жителей деревни, особенно на тех, чей уровень мне известен, я начинаю понимать, сколько магии соответствует тому или иному уровню. Вскоре я уже изучала каждого жителя деревни, каталогизируя в уме каждую точку отсчета, чему способствовала моя улучшенная память.
Динь! [Чувство магии] выполнило требования для прорыва и продолжит развитие до 780-го уровня!
—
39-й прорыв: вы почувствовали количество магии в чем-то; это поможет вам изучить магию и понять, насколько могущественны магические существа и предметы на самом деле.
—
Динь! [Чувство магии] получило уровни 649-657!
С такими темпами можно получить тысячу уровней; мне нужно сделать еще десять прорывов, чтобы достичь этой отметки. Тем не менее, мне нужно наверстать упущенное; я отстаю на сто сорок три уровня.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Архимаг Рулуна тяжело вздыхает: прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она в последний раз чувствовала за собой слежку, но директор Волпун считает, что, возможно, шпион ждет, пока они ослабят бдительность, чтобы получить информацию.
По крайней мере, все не так плохо: она не застряла в бесплодных попытках «догнать» [Чувство маны], а отправилась на задание, чтобы произвести впечатление на Совет.
— Госпожа Рулуна! — подбегает разведчик пламени.
— Дрейк был замечен в Огненном кратере!
— Хорошо, скажите остальным, чтобы готовились; мы нанесем удар через три часа. — приказывает Рулуна.
Огнеупорные доспехи передаются по кругу. Она была бы стандартной, если бы не разбойники, использующие заклинания и способности, направленные на очевидное слабое место. Если зачаровать доспехи на огнестойкость, они усилят ледяные атаки, так что солдатам нужны доспехи общего назначения, если только они не знают, с чем им придется столкнуться.
Учитывая, что здесь преобладают монстры огненного и пепельного типа, каждый доспех должен быть защищен от огня, но, конечно, разбойники все испортят!
Отряд идет на юг через пепельные дюны. Они находятся рядом с вулканом, и пепел падает вниз, как снег. Рулуна поправляет маску, чтобы не вдыхать частицы и не повредить легкие. В маске душно и влажно от ее дыхания, а воздух горячий от рек лавы, текущих между дюнами. Огненной маны здесь очень много, она клубится вокруг, словно крошечные хаотичные пылевые дьяволы.
Облака пепла затмевают солнце и погружают эту землю во тьму. Земля слегка подрагивает, когда из жерла вулкана выбрасываются огромные валуны. Огненные смерчи взмывают высоко в небо и танцуют между пепельными дюнами. По ее мнению, Дрейк не мог выбрать худшего места для гнезда.
Торнадо сдвигают дюны, заставляя их медленно перемещаться, отрезая пути лавовым рекам и создавая многочисленные лужи жидкой земли. Некоторые дюны даже покрывают лаву и создают ловушки, в которые они могут попасть. Пепельные земли — очень коварное место, и не один отряд пропал без вести, будучи посланным сюда. Это смертельная ловушка для всех, кроме самых опытных проводников. Однако Рулуне не нужен проводник: ее [Чувство маны] точно подсказывает ей, где находятся скрытые бассейны с лавой. Оно подсказывает ей, где находится любая опасность, будь то бесшумное приближение сзади или выход из-за дюн.
Отряд осторожно перемещается между огненными вихрями и бассейнами лавы, а также другими опасностями, такими как магматические скорпионы и лавовые черви. Взобравшись на особенно высокую дюну, они видят ее — яму с горящими углями, в которой купается в пламени огромное чудовище, высиживающее кладку яиц.
Лиран, маг Ордена Льда, идет рядом с Рулуной. Это совместная миссия двух орденов — охота на одного из самых могущественных монстров.
— Мы полагаемся на твою [Манипуляцию огнем], Рулуна; без тебя нам не подобраться.
Поскольку чудовище очень устойчиво к огню, ее способности неоптимальны для наступления на этого опасного врага. Несмотря на то, что они соперники, эта миссия должна помочь наладить отношения с Орденом Льда. Это задание требует большого доверия, ведь маги огня должны использовать [Манипуляцию огнем], чтобы уберечь всех от горящей ямы и от пламени, которое наколдует Дрейк. Орден Льда находится в полной зависимости от Рулуны.
Это очень опасная миссия, в которой нет места провалу. Если команда Лиран погибнет, а команда Рулуны — нет, Орден Льда решит, что это нечестная игра, а значит, если команда Лирана погибнет в этом бою, то и ее команде придется сражаться насмерть.
К ним подходит разведчик.
— Архимаг Рулуна, у него Героический класс, три класса, два из которых также Героического уровня, и один Великого уровня, общее развитие более тысячи.
Разведчик отдает отчет [Анализ] и переходит к более подробной информации.
— Это пожиратель пламени, поэтому он может исцелять себя огнем, хотя этот класс у него третий и самый низкий по уровню. Второй класс — защитный, а первый — класс мага огня, не являющегося кастетом.
— Полагаю, его раса больше ориентирована на физическом аспекте? — говорит Лиран. Она очень сосредоточена; это будет ее самая трудная битва.
Обычно для борьбы с Дрейком отправляют взвод, но, поскольку он находится в самом сердце Пепельных земель, это нецелесообразно. Вместо этого в бой отправляются две элитные ударные группы. Паладин пламени Джулали произносит воодушевляющую речь для поднятия боевого духа своей команды, которую Рулуна игнорирует. Паладин пламени Клоро беседует с паладином льда Ганой. Им нужно уничтожить Дрейка; если три высокопоставленных члена отряда погибнут здесь, это будет страшный удар.
К группе подбегает еще один разведчик.
— Пепельная буря, быстро приближается! — кричит она.
Рулуна поворачивается и видит стену черноты, несущуюся через Пепельные земли.
— В укрытие! Ставьте палатки! — немедленно приказывает паладин Пламени Клоро, прерывая речь паладина Пламени Джулали.
Отряд немедленно выбирается на ровную площадку и в рекордные сроки начинает устанавливать палатки, укрепляя их от ветра. Рулуна осматривает крепления и проверяет несколько из них, убеждаясь, что они выдержат.
Через десять минут лагерь готов. Им придется спать друг с другом, но у них нет столько времени, чтобы поставить палатки для всех. К счастью, командная палатка уже установлена, так что они могут строить планы, ожидая, пока пройдет буря, но она нуждалась в дополнительном укреплении.
Рулуна садится за стол, пока Лиран охраняет вход; меньше всего им нужно, чтобы ветер вторгся в палатку и перемешал все с пеплом. Однако она ощущает знакомое чувство, что за ней наблюдают.
Проклятье! Почему именно сейчас?! Почему я?!
Паладин пламени Джулали бросает взгляд на Рулуну; должно быть, она тоже это почувствовала. Рулуна отвечает едва заметным кивком. Рулуна закрывает глаза и сосредотачивается на ощущении, что за ней наблюдают, доводя [Отслеживание чувств] до предела. Она знает, что за ней следят, но для ее навыков это как призрак, почти неразличимый ветерок. Как бы Рулуна ни старалась, она не может уловить это ощущение. Рулуна вздыхает и сдается, поскольку собрание начинается.
— Это хорошо: пепел задушит пламя Огненного Кратера, и нам станет легче. — говорит паладин огня Клоро.
Ветер завывает и треплет палатку. Земля сотрясается от вулканической активности, и пепел скапливается на палатке, образуя новые дюны. Проходит несколько часов, и крыша палатки провисает под тяжестью пепла, усыпавшего ее. Ледяной паладин Гана встает и толкает крышу, чтобы сбить пепел.
— Нам придется выкапываться. — жалуется Гана.
Сильный порыв ветра ударяется о стенки палатки. Ветер воет, и палатка неистово трясется. Но снаружи происходит что-то странное: в восприятии Рулуны движется пустое пятно маны.
“Что это?” недоумевает Рулуна.
Но прежде чем она успевает сообразить, один из шатров с силой поднимает пустое пятно, и все становится ясно.
— Нас атакуют!