— Как нам следует действовать, чтобы заключить для нас самую выгодную сделку? — повторяет мой вопрос Тусиле.
— На этот вопрос очень сложно ответить. Все зависит от ситуации; обычно на обдумывание и заключение торговых сделок уходит несколько дней, даже в тех относительно небольших масштабах, с которыми мы обычно работаем, но самое главное правило — «всегда быть у власти», или «всегда быть тем, у кого есть то, что нужно другим». Таким образом, они всегда должны соглашаться на худшую сделку, чем им хотелось бы, или рисковать просто не получить то, что им нужно или хочется.
Тусиле широко улыбается.
— Лучшее, что мы можем сделать, — это пригрозить, что отнесем свои товары в другое место, где нам предложат более выгодную сделку. Ты хорошо сделала, что поняли, что у нас больше денег — это хорошо: если мы хотим торговать с ними, мы тратим меньше. Это не наш народ, и, судя по всему, у них богатые вожди, так что берите от них все, что они готовы дать.
Это звучит… эгоистично, жадно и несимпатично — пытаться выжимать из других все, что у них есть; мне это не нравится. Это просто еще одна форма тирании, создающая еще большую пропасть между богатыми и бедными. Почему мы не можем заключить справедливую сделку?
— Мне это не нравится: это жадность, и они будут страдать из-за этого. —бормочу я, позволяя своим эмоциям проявиться, слегка опустив уши.
— Единственная ответственность лидера — перед своим народом. — говорит Тусиле.
— И они это понимают, ведь они поступили бы с нами точно так же. Обе стороны знают, что нужно делать; такова игра.
— Это глупая игра!
Я скрещиваю руки. Я ненавижу политику именно по этой причине; единственная причина, по которой я не предложила простую и справедливую сделку, заключается в том, что мои ролевые инстинкты из [Актерского мастерства] подсказали мне, что это очень плохая идея.
— Я не создана для этого, для этой… игры, в которую играют жизнями и судьбами.
— Опету и Юкика тоже не любили подобные вещи. —вспоминает Тусиле о бывших старейшинах. Опету погибла во время огненной бури, а Юкика был убита фракцией Папуйо.
— Но именно поэтому они и были популярными старейшинами: они заботились о жителях. Нам нужны лидеры, которым не все равно, но они должны быть достаточно сильными, чтобы сделать трудный выбор, и сейчас эта задача ложится на тебя, Алисара. Ты должна сделать трудный выбор. Только помни, что они не проявят к тебе милосердия. Их задача — не заботиться о нас, а наша задача — не заботиться о них; пусть они ведут свой народ так, как считают нужным. Каждый лидер должен знать, как подготовиться к плохим временам, и уметь воспользоваться хорошими.
Другими словами, они разберутся, даже если им предложат хреновую сделку. Более того, мы еще даже не говорим о реальной торговой сделке, а только о том, каким должен быть обменный курс и как он должен быть рассчитан. Мы даже еще не добрались до идеи пошлины!
— Ты должна знать, что я разговаривала с Гукларо; она упомянула, что ты ушла от нее и с тех пор не разговаривала с ней. — говорит Тусиле, переключаясь с одной темы, которую мне не нравится обсуждать, на другую, которая нравится мне еще меньше.
— В последнее время у нее был стресс из-за того, что она единственная старейшина.
— А что случилось с другим? — спрашиваю я. Была еще одна старейшина, которая проходила обучение, но в один прекрасный день она просто исчезла.
— Она была шпионом Папуйо; я не знаю, куда она отправилась после проклятого существа. —отвечает Тусиле, а затем продолжает, как будто вопроса и не было.
— Мы заботимся о тебе, Алисара, все заботятся, но мы беспокоимся о тебе. Мы хотим видеть тебя здоровой и невредимой, но больше всего нас беспокоит твое душевное состояние. У тебя негативное мнение о себе; ремесла так важны для полноценной жизни, потому что они дают нам здоровое чувство собственного достоинства. Создавая вещи и добиваясь успеха, мы можем начать признавать свои способности; каждый хочет иметь что-то, о чем он может сказать, что у него хорошо получается, чем он может гордиться. Чем ты гордишься?
— Есть много вещей, которыми я могу гордиться: моя Диадема и посох Милости Дриады, мои исследования в области магии и маны, а также постоянное освоение моей [Связи]. — отвечаю я. — Я могу ожидать, что есть вещи, в которых я хороша; просто у других слишком завышенное представление обо мне. С моим представлением о себе все в порядке, проблема не в этом.
— А как же дирижабли, водопровод в деревне, кристаллы заклинаний, идеи доспехов для борьбы с монстрами, твоя победа на турнире в Хешамо? Гордишься ли ты этими достижениями?
— Не очень. — говорю я и лениво опускаю голову на правую руку, играя с прядью волос. Это не очень элегантно, но в этом и заключается задача: если я смогу сделать ее изящной и элегантной, это должно помочь мне в ай_free_dom-cy развитии моей [Связи].
— Единственный дирижабль, который я делаю лично, еще не закончен; любой может разобраться с водопроводом, если постарается, то же самое с кристаллами заклинаний и броней; что касается турнира, то он меня не очень волнует, я сражаюсь потому, что мне нужно, а не потому, что я хочу.
— Если кто-то может это понять, то почему до сих пор не сделал? — говорит Тусиле, испуская долгий вздох разочарования.
— Что касается канализации, то она есть и в Восставшем городе; конечно, это не тот же самый дизайн и уж точно не та же самая конструкция, но функция та же самая. Что касается доспехов, то они просто не были нужны, так что никому не было смысла их изобретать. Кристаллы заклинаний… Я просто попробовала кое-что по прихоти, и это сработало, любой мог бы наткнуться на это, если бы умел делать то, что делала я. Кроме того, эта технология есть и в других частях мира, если то, что говорит Каяфе, правда.
Кроме того, я никогда не создавала «Первый кристалл заклинаний», как я сделала это для надписей, так что он уже был создан раньше.
— Вот что я имею в виду, Алисара; большинство в любом случае гордились бы такими вещами: даже если другие могли бы их сделать, это великое достижение, что ты все равно сделала. Скажем, если кто-то построит башню такой высоты, что она уйдет за облака, разве это не будет впечатляющим достижением?
— Ну, конечно, да; строительство чего-то такого высокого требует много времени и самоотверженности, не говоря уже о храбрости, если только они не умеют летать. — говорю я, садясь прямо.
— Но настоящий подвиг — это упорный труд, вложенный в него. Любой может сложить кирпичи, но не у каждого хватит самоотверженности, чтобы сложить их так много, и храбрости, чтобы сложить их так высоко. Похоже, ты заблуждаешься, что многие мои подвиги требовали от меня много сил, тогда как в лучшем случае это была просто утомительная работа и бесконечные эксперименты. Не пойми меня неправильно, многие вещи, требующие относительно небольшого количества работы, все равно могут представлять собой годы мастерства, что, в свою очередь, делает тот факт, что это так легко сделать, впечатляющим подвигом.
Тусиле смиренно вздыхает и опускает плечи.
— С тобой не победить. — бормочет она.
— Послушай, просто знай, что Гукларо не хотела тебя обидеть; она переутомилась и не продумала свои действия.
— Я прощу ее. — говорю я через мгновение.
Выходя из Храма, я проверяю ману: она продолжает падать. Я получаю довольно большой штраф на расход маны, управляя клоном на таком расстоянии: это сводит на нет мою регенерацию маны. Я не смогу держать там клона дольше одного-двух дней, так что все физическое, что я туда отправлю, мне придется вернуть обратно или просто оставить, как мое кольцо хранения. Я всегда смогу сделать другое, так что это не такая уж большая потеря.
Я должна использовать это время, чтобы проверить, чем занимается Империя, и получить четкое представление о том, что происходит. Кроме того, мой радиус действия должен был расшириться настолько, чтобы я смогла полностью осмотреть этот остров и исследовать последнюю нацию.
* * * * * * * * * * * * * * *
Скучно! Этот новый император скучен! Последним интересным событием была последняя война, а это было так давно. Сентарон Кламан, Убийца Глаз, раздраженно щелкает хвостом, наблюдая, как молодого императора развлекают придворные шуты. Гедонистический глупец! Во что превратилась эта Империя?
Кламан откидывает черные волосы с глаз, вспоминая последние четыреста лет. Как он убил великого Пожирателя островов и спас Империю, как расправился с левиафаном, как уничтожил целую армию захватчиков на сухопутном мосту у города Бастион. Жаль, что первый Император так и не достиг Легендарного ранга, как он: его друг, чье наследие и родословную он поклялся защищать вечно, был бы пристыжен недавней чередой Императоров.
Кровь застаивается, это точно; все эти бредни о «сохранении чистоты кровной линии» — полная чушь. Истинное наследие Луналеян уже почти исчезло, его заменил этот хихикающий жирный имбецил! Он часто задавался вопросом, не родила ли императрица где-то в глубине рода чужого ребенка вместо императорского, но наличие его королевских голубых волос указывает на нынешнего императора как на потомка первого императора и как на потомка истинной Луналеянской родословной.
Смерть иногда бывает милосердной. Кламан не хотел бы, чтобы род его друга потерпел столь плачевное поражение, но он не правитель: он — убийца, лучший в мире. Даже система сочла нужным присвоить ему титул «Убийца из Глаз». Ему не нужны средства возмездия, ведь он — высший контрразведчик. К любому, кто шпионит за ним, он может мгновенно телепортироваться и быстро покончить с ним. Не нужно возиться с магами разума, не нужно пробиваться через возмездие-отвод или отслеживать доверенных лиц: он появляется, отрубает шпиону голову и телепортируется обратно, прежде чем кто-то успеет понять, что произошло.
Молодой император хлопает, когда придворный шут заканчивает свое выступление, а кретин небрежно отпивает из своего бокала вина и изрыгает.
— Еще один! Дайте мне еще одно представление! — требует он.
Как далеко зашла эта гнилая родословная? Может, его отец и был туповат, но он не утопал в вине и удовольствиях целыми днями, позволяя Империи разваливаться. Это трагедия, что предыдущий император умер, не дождавшись рождения внука, который, надеюсь, мог бы стать лучшим правителем. К счастью, таких бастардов уже должно быть немало, и Кламану остается только найти ближайший бордель, чтобы отыскать их.
— Достаточно, ваше величество. — говорит Кламан, взмахивая рукой. Шут исчезает, словно по воле реальности.
— Он занимается этим уже…
— Верни его! — рычит молодой император.
— Я — ИМПЕРАТОР. ТЫ БУДЕШЬ МЕНЯ СЛУШАТЬСЯ!
Жирные щеки молодого императора отвратительно раздуваются.
Кламану до смерти надоел этот ребенок, но что он может сделать? Он поклялся своему другу сохранить его род и процветание империи. Проблема лишь в том, что его родословная убивает его империю. Кламану остается только надеяться, что этот карапуз-переросток просто утонет в вине, прежде чем Империя падет.
— …Уже четыре часа, как он тир…
— ТЫ ВЕРНЕШЬ ЕГО, ИЛИ Я НАСАЖУ ТВОЮ ГОЛОВУ НА ПИКУ!
Кламан вздохнул, пытаясь унять зверя внутри себя. Этот толстое «нечто», существо низшего ранга… Обычный индивидуум, не может надеяться на то, что сможет противостоять такому Легендарному существу, как Кламан. Ему стоит только увеличить расход маны, и все во дворце умрут от токсикации маны без особых усилий.
— …устал, пусть отдохнет…
— ГВАРДЕЙЦЫ! ОТВЕДИТЕ ЭТОГО ПРЕДАТЕЛЯ В ПОДЗЕМЕЛЬЯ, АРЕСТУЙТЕ ЕГО!
Стражники смотрят на императора, потом на Кламана, потом снова на императора, прежде чем один из них произносит.
— Ваше Величество, он Легендар…
— ВЫ АРЕСТУЕТЕ ЕГО, ИЛИ ПРИСОЕДИНИТЕСЬ К ЕГО КАЗНИ!
У Кламана начинают болеть уши от криков молодого императора. Ему так надоело это пустая трата пространства и ресурсов.
— Но ваше величество. говорят стражники, дрожа под взглядом Кламана.
— ПРЕДАТЕЛИ! ПРЕДАТЕЛИ В СУДЕ! ПОМОГИТЕ!
Что-то в Кламане щелкает, гнев вырывается наружу, тело накаляется от ярости. Ему просто нужно убедиться, что род сохранился? Ему нужно, чтобы Империя процветала? Хорошо, тогда он позаботится о том, чтобы этот толстяк жил… но править он не сможет!
Истерика молодого императора переходит в крик агонии, когда его руки и ноги исчезают, словно реальность пожирает его конечности. Мгновение спустя крик смолкает, словно миры просто решили, что звук не должен существовать. Хотя, судя по шевелящемуся рту Императора, он все еще кричит.
— Император нездоров. — спокойно говорит Кламан, распространяя свое присутствие [Связи], давя на всех, как предупреждение не сопротивляться. Все мужчины и женщины в поле зрения падают на колени, трясясь от ужаса.
— Его состояние не позволяет ему руководить, и вместо него должен действовать другой.
Кламан поочередно оглядывает присутствующих, позволяя установиться неуютной и жуткой тишине. Никто не встречает его взгляда; в конце концов, кто осмелится выступить против существа Легендарного ранга?
— Верно… Королевский род должен продолжаться, поэтому нашей первоочередной задачей будет найти подходящего… партнера, того, кто будет как можно ближе к истинному роду Луналеян. Нам также нужно будет подчинить себе губернаторов и убедиться, что они соблюдают все правила. Мы заставим эту разрушенную Империю снова процветать!