Прошел год с тех пор, как Кламан захватил власть. Губернаторы были недовольны, и многие воспользовались его приходом к власти, чтобы взбунтоваться; они и так не были лояльны, но это был удобный предлог. Молодой император позволял им делать все, что они хотели, — лишь бы они платили налоги, — и им это нравилось, они получали много власти для себя. Однако после его прихода к власти они быстро узнали, что такое настоящая власть.
Как убийца Кламан малоизвестен, поэтому советник Крон Юрон исполняет обязанности управляющего, являясь лицом перемен. Кламан убил мятежных правителей и заменил их верными и неподкупными.
— Мне жаль, что все так получилось. — говорит Кламан статуе своего старого друга, первого императора.
— Я терпеливый человек, но я могу вынести только столько.
Кламан стоит в мемориальном зале, где установлены статуи всех предыдущих императоров, их золотые формы навечно сохранены, они смотрят глазами, сделанными из драгоценных камней. Первый император — величайший из всех, но, оглядываясь назад, можно сказать, что его сыновья и внук тоже были не так уж плохи, не сравнить с той гнилью, что восседает на троне сегодня.
Кламан смотрит на статуи неудачников, выжженные черным цветом в знак позора. На протяжении нескольких поколений линия императоров застоялась, а потомки его друга утратили амбиции.
— Мы хотели объединить все земли, и, черт возьми, нам это почти удалось.
Империя падала по одному округу за раз. Некоторые из-за войны, но в основном земли распродавались, чтобы финансировать провальную политику. Даже сейчас Империя — банкрот; она едва может позволить себе постоянную армию, и, если бы не город Бастион, обеспечивающий непробиваемую оборону, она потеряла бы еще больше земель. Граждане потеряли веру в Империю, и в стране царит преступность.
— Что бы ты сделал, старый друг? — бормочет Кламан и садится перед статуей, глядя на табличку. — Империя на грани краха, твой род прогнил, а единственный, кто помнит хорошие времена твоего правления, не годится для того, чтобы вернуть эти времена.
Кламан — не политик, не лидер; он — убийца. Он может работать только в темноте, но не при свете.
— Я ищу подходящую женщину, которая могла бы возродить ваш род, но боюсь, что я задал слишком жесткие критерии. Не многие могут сказать, что они напрямую происходят от истинного наследия Луналеян, а те немногие, кого мы находим, плохо подходят для того, чтобы стать императрицей.
Те, у кого голубые волосы, могут называть себя потомками истинного наследия Луналеян, но мало кто знает, что на самом деле это определяется конкретным свободный_мир_ранобэ оттенком голубого; к сожалению, в попытке сохранить «чистоту» кровной линии они размножались до такой степени, что стали бесплодными, обрекая на гибель истинное наследие Луналеян. Теперь эта черта есть только у молодого императора.
Если нужно, Кламан согласится на тех, у кого волосы синие, а не самого «правильного» оттенка, но даже они редки, а найти тех немногих женщин, которые достигли брачного возраста, с правильным характером, чтобы противостоять прогнившей личности Императора, и достаточно сильных, чтобы доказать силу и свежесть своей крови, почти невозможно.
— Возможно, моя ошибка в том, что я пытаюсь найти идеальную кандидатуру немедленно, тогда как мне следовало бы сосредоточиться на варианте с несколькими поколениями. Вместо того чтобы пытаться исправить твою родословную за одно поколение, я должен формировать ее на протяжении нескольких поколений. — размышляет Кламан.
Если он не найдет другого, похожего на его старого друга, то единственный способ исправить его родословную — это обратить вспять гниль, а это медленный процесс.
Кламан вздыхает с сожалением. Потребовалось много поколений, чтобы все стало так плохо, и еще столько же потребуется, чтобы все исправить; если бы только он начал действовать раньше, он мог бы предотвратить все это… если бы только он знал тогда то, что знает сейчас.
Кламан встает и поворачивается, чтобы уйти, проходя мимо хороших Императоров, а затем мимо тех, кто потерпел неудачу. Кламан в последний раз оглядывается на статую своего друга и замирает, внезапно ощутив слабое присутствие умения чувствовать и услышав несколько «Динь!» при развитии [Исследование чувства].
Кламан лишь однажды сталкивался с низким проявлением восприятия, когда сражался с левиафаном, специализирующимся на подсматривании, но это намного ниже, чем он думал; если бы он не получил прорыв раньше, он бы никогда не узнал, что за ним наблюдают.
Кламан сосредоточился на восприятии, пытаясь ухватить его и проследить за его происхождением. Каждая нить, которую он находит, легко обрывается, слишком хрупкая для его силового воздействия; ему нужно быть более деликатным. Он начинает все сначала, едва ощущая проявление восприятия, и медленно прослеживает его направление.
Северо-восток. Кламан понимает. В обычной ситуации он мог бы определить точное местоположение, но здесь ситуация щекотливая, и найти этого мастера-провидца будет не так-то просто.
Однако у Кламана нет ни единого шанса, так как восприятие быстро проходит.
— А я только что узнал, как правильно тебя расследовать. — пробормотал про себя Кламан.
— По крайней мере, я могу поблагодарить тебя за развитие; этим прорывом слишком долго пренебрегали.
* * * * * * * * * * * * * * *
Я осматриваю ранее не исследованные места острова Лунали, в то время как мой основной разум продолжает записывать мои исследования маны в книгу.
『Глава двадцать третья: Процесс создания заклинаний начинается в ядре маны в душе, где хранятся резервы… Резервы преобразуются в ману, составляющую заклинание, которое затем движется наружу, проходя через магические каркасы расы, класса и любых применимых навыков — что усиливает их, если они получают бонус от любого из этих источников, — затем движется дальше, где еще больше усиливается соответствующими предметами, и наконец попадает в тело, где затем изгоняется… Вместо этого мана может быть отправлена через связь перед проявлением, чтобы быть использованной на другом конце связи. 』
Пока я пишу следующую главу, я изучаю один из городов одним из своих разумов. Город находится в конце сухопутного моста, соединяющего материк и небольшие острова. Это настоящая крепость с огромными стенами, обращенными к сухопутному мосту и водам, и более короткими стенами, обращенными к дружественным землям.
На стенах возвышаются осадные орудия — массивные конструкции, напоминающие пороховые пушки. При беглом осмотре выясняется, что они используют комбинацию кристаллов заклинаний огня и ветра. Кристаллы заклинаний летучи, если их разбить, и, похоже, заменяют порох. Пушки сделаны из стали толщиной с мой мизинец и стреляют ядрами диаметром в пятьдесят сантиметров, что делает их настоящими бегемотами, а длинные стволы указывают на то, что они, скорее всего, достаточно точны.
Я не вижу среди солдат настоящего оружия, вероятно, потому, что заклинания и навыки так же хороши, если не лучше; к тому же, если вы выстрелите в кого-то, его выносливость и жизненная сила в дополнение к броне могут сделать ядра бесполезными. Не зря же их пушки такие огромные. И все же впечатляет, что у них хватило изобретательности создать оружие, даже если они не используют его за пределами пушек смехотворных размеров.
За то небольшое время, что я наблюдаю за этим городом, я стала свидетелем нескольких преступлений: от простой кражи до вымогательства у стражников и сделок, заключенных между сомнительными личностями; очевидно, что преступность здесь процветает.
Кроме преступлений, очевидно, что здесь существует большая пропасть между богатыми и бедными, а представителей среднего класса, кажется, совсем немного. Рабы продаются на аукционах, а банды сражаются за территорию. Чем больше я смотрю на город, тем больше меня тошнит от него: от неухоженной инфраструктуры до ограбленного… Я не хочу больше смотреть на это; я ничего не могу сделать для них, как сейчас.
Тирания — это правило, а не исключение. Слова Сафир эхом отдаются в моем сознании. И не только в виде правительств, угнетающих свой народ. Мне очень повезло — а может быть, буквально повезло — родиться среди Руналимо, в мирном месте, где сильны общественные связи.
Я исследую дальше, надеясь, что этот город — всего лишь исключение в этом королевстве.
『Глава двадцать четвертая: Сверхплотная мана — это жидкая мана: несмотря на общепринятую истину о превращении газа в жидкость, а затем в твердое тело, мана действует иначе; самая плотная мана — жидкая, а не твердая, а газообразное состояние фактически нематериально… по сути, жидкая мана — это масса частиц, и поэтому она действительно обладает невероятно сильными силами ММ, даже если кажется, что она не подчиняется этим силам в некоторых фундаментальных аспектах… 』
Следующий город, который я рассматриваю, также расположен на мосту, ведущем на другой остров; он во многом похож на тот, с более высокими стенами, обращенными к мосту и морю, но на этом сходство заканчивается. Здесь все еще существует рабство, но преступность уже не так распространена, и причина этого сразу же становится очевидной: повсюду установлены виселицы с неподвижно висящими телами казненных, чтобы служить примером того, что происходит с нарушителями закона. Не знаю, насколько они строги, но то, что жители отводят глаза и прячутся от патрулей стражи, говорит о многом.
Не может быть, чтобы у этих двух городов был один и тот же правитель; возможно, они являются частью независимых городов-государств? Но города-государства не относятся к своим гражданам так плохо. Я отправляюсь дальше, чтобы узнать, что представляет собой следующий город.
『Глава двадцать пятая: Жизненная сила — это тип неэлементальной маны, в чем-то похожий на резервную ману. Исследования Жизненной силы показывают, что она не выровнена в том же «направлении», что и элементали; скорее, ее «направление» составляет ровно девяносто градусов от элементального «круга»… Жизненная сила поддерживает в нас жизнь; это то, что удерживает нашу душу в теле. Без нее мы умираем… 』
Следующий город находится к северу от второго, это портовый город с множеством торговых судов, похоже, из других королевств. Город не был хорошо отремонтирован, его дороги потрескались и разбиты недостающими кирпичами, дома пришли в негодность, а некоторые почти развалились, а южная сторожка рухнула, так как половина ее погрузилась в землю из-за плохого основания.
В городе так же строго следят за соблюдением законов, установлены виселицы; однако я вижу здесь несколько групп, которые разговаривают, собираются вместе в подвалах и на складах, в канализации и переулках. Если бы мне пришлось сделать предположение, я бы сказала, что они готовы сражаться против своих угнетателей.
『Глава двадцать шестая: Магические предметы и существа часто оставляют следы своей мана-подписи, которые можно отследить. Не нужно искать кого-то вслепую, если знаешь, что искать; в то же время это можно использовать для отслеживания людей, которые используют средства, чтобы скрыться, если они не скрывают свой след маны… Магические и зачарованные предметы преобразуют следы маны и оставляют их, это можно использовать для их отслеживания… Это также можно использовать для исследования использования заклинаний, которые могут сохраняться в течение нескольких часов и даже дней за пределами Нексуса. Мана заклинаний сохраняет свою интенсивность и другие свойства, позволяя опытному следопыту узнать, какое и насколько мощное заклинание было использовано, что может привести к получению важной информации. 』
『Глава двадцать девятая: Частица маны состоит из более мелких компонентов, которые определяют ее ММ-силу и стихию… Сама по себе мана — это не что иное, как собрание ее частей, заключенных в оболочку силы ММ; ее частицы заключены сами в себя. Другими словами, мана — это то, что мы называем коллекцией элементальных частиц и частиц ММ, но это еще не все; у сущностей нет физического представления, о котором я знаю, вместо этого они являются просто «идентичностью», данной мане. Эта идентичность может быть в форме божественности, а может быть чем-то другим, что я просто не могу пока воспринять. Как мана сохраняет свою идентичность — тоже загадка… 』
Следующий город, на который я изучаю, находится к югу от третьего и второго — огромный город с большим дворцом в центре. Это единственное место — пока что — которое содержится в приличном состоянии, но следы недавнего запустения налицо. По крайней мере, стражники не выглядят сразу коррумпированными, горожане не трусят от них, и, похоже, предпринимаются активные усилия по исправлению запущенных мест. Однако рабство здесь, похоже, является массовым бизнесом: многочисленные аукционы рабов и повозки, полные мужчин и женщин в клетках и цепях.
Огорченная, я перевожу взгляд на дворец, где надеюсь увидеть меньше неприятностей. Огромный комплекс богатством; на стенах висят картины в натуральную величину, мозаичные окна пропускают свет. Дорогая керамика и статуи украшают залы, а на полу лежат пушистые ковры. Все это… уродливо: ничего не подходит. Как будто они просто купили все самое дорогое, не задумываясь о том, как это все сочетается.
Что-то привлекает мое внимание: в комнате с золотыми статуями сидит кто-то и что-то бормочет себе под нос. Он хорошо одет в одежду из мана-шелка, которая подчеркивает тренированное тело, явно свидетельствующее о его боевом опыте. У него короткие волосы, но я не могу разглядеть, какого они цвета. Больше всего в нем настораживает количество вырабатываемой им пустотной маны. Очевидно, его [Связь] — сущность пустоты, и, судя по запасам маны, он — самое сильное существо, которое я видела на острове до сих пор, включая Героическое топазовое дерево в Республике Вокана.
Внезапно мое зрение вокруг него прерывается, словно что-то на долю секунды нарушило мое восприятие, а затем я ощущаю тянущее и щекочущее чувство, словно паук ползет по моему восприятию.
В панике я понимаю, что у этого парня есть какая-то странная способность к возмездию, и быстро увожу свое восприятие от него.
Я облегченно вздыхаю, когда перестаю чувствовать его странное умение.
Динь! [Чувство магии] выполнило требования для прорыва и продолжит развитие до 800-го уровня!
—
40-й прорыв: вы заметили, что за вами следят; это поможет вам избежать обнаружения теми, кто чувствует на себе ваш взгляд.
—
Динь! [Чувство магии] получило 668-694 уровень!
Этот парень опасен! Я не осмеливаюсь [Анализировать] его, так как это фактически кричать «Я здесь!», поскольку для использования этого навыка требуются обычные уровни проявления восприятия. Если у него есть такой навык, и он достаточно хорош, чтобы отследить даже меня, то он должен обладать этим навыком на очень высоком уровне, возможно, с высоким бонусом к классу. Я не сомневаюсь, что этот парень, по крайней мере, Героического ранга, что делает его первым — не считая Каяфе — кого я видела выше Великого ранга.
Я вздрагиваю от воспоминания о том, как что-то ползло по моему воспринимающему полю. Мои волосы встали дыбом, отчего хвосты выглядят еще более пушистыми.
Теперь я в безопасности; он не сможет меня выследить, если я не использую активное восприятие. Однако даже если я знаю, что нахожусь в безопасности, в ближайшее время я не стану заглядывать в этот дворец: я ни в коем случае не хочу встретиться с этим парнем!