Танафьям телепортируется обратно в Змеиную пирамиду и бежит прямо на второй этаж, поджигая монстров, когда проходит мимо них. Боссы не будут возрождаться до следующей недели, поэтому на первом этаже нет ничего, что могло бы её задержать. Спустившись по лестнице, Тана делает небольшой перерыв, чтобы быть полностью готовым к следующему прохождению.
Поскольку это второй этаж, монстры будут сильнее, и ей определенно понадобится перерыв или два, чтобы справиться с ними. Однако это её не остановит. Чем больше она будет развивать свою [Связь], тем могущественнее будет становиться, а лучший способ сделать это — использовать как жизнеобеспечивающие, так и разрушительные свойства огня.
«Как ты думаешь, что такое огонь?»
Тана вспомнила разговор с Алисарой, когда она был моложе. Тогда она не поняла ее слов, но теперь все стало ясно.
«Это химическая реакция».
Алисара поворачивает к ней голову и мягко улыбается.
«Огню нужен воздух, чтобы жить, верно? Он использует воздух так же, как и мы. Воздух соединяется с тем, что горит, и выделяет тепло, которое делает огонь еще горячее. В каком-то смысле мы используем похожие процессы; мы едим пищу, которая нас питает, хотя это не совсем одно и то же».
Другими словами, огонь — это не только само пламя, это… что-то еще… процесс, который происходит, он поглощает, но результат может либо питать, либо разрушать.
Отдохнув, Тана встает на ноги, опираясь на стены из песчаника, и мерцание факелов освещает путь вперед.
Пламя внутри меня дает мне энергию, и с ней я смогу бежать быстрее и дольше.
Это не просто исцеление, это должно дать ей энергию, необходимую для того, чтобы бежать без передышки. Придется заменить навык [Связи], так что нужно подумать, какой из них наименее полезен, но способность восстанавливать выносливость будет лучше.
Тана устремляется вперед, зажигая огонь, когда активирует свои навыки. Жизненная сила расходуется на разжигание пламени, но его генерация намного превышает расход. Проносясь через комнату за комнатой, он посылает похожие на лезвия волны пламени, пронзающие удивленных и растерянных монстров, и пламя распространяется и горит, питаясь их жизненной силой.
Тана вбегает в комнату первого босса и, не останавливаясь, сразу же атакует, пуская в него несколько огненных волн, которые глубоко прорезают его шкуру. Тана уклоняется, уворачивается и переворачивается от атак, стараясь изо всех сил избежать ударов с максимально возможным отрывом. Ей удается успешно контратаковать, разрубая хвост и боковую часть головы, когда она делает выпад.
Бой длится дольше, чем на предыдущем этаже, и она получает больше ударов, не успевая уклоняться от более быстрого противника. Яд сжигает её вены… как и её пламя сжигает жизненную силу монстра.
Мое пламя ведет себя как яд, задерживаясь и нанося урон… Могу ли я что-нибудь сделать с этой идеей?
Вместо того чтобы сжигать монстра снаружи, что, если его пламя сможет проникать в раны и сжигать внутренности? Но огню нужен воздух, а как он может это сделать без воздуха?
Ведь в теле есть воздух, мы его вдыхаем, верно? Значит, и в теле должен быть воздух. Тана понимает.
Собрав всю силу воли и сосредоточившись на своей Связи, Тана проводит рукой по плоской части меча, наполняя пламя еще большей эффективностью, эффективностью яда.
Динь! Ваш навык [Связи], [Пламя жизни], превратился в [Жизненное ядовитое пламя]!
Пламя цвета крови на её мече становится фиолетовым, и она выпускает еще одну волну огня, взмахнув мечом. Фиолетовый огонь разрезает змею, когда она пытается увернуться, но едва успевает — небольшого соприкосновения с краем волны достаточно, чтобы пламя распространилось и проникло в открытые раны. Теперь смерть — лишь вопрос времени.
* * * * * * * * * * * * * * *
Тана стоит перед убитым боссом этажа, её рука регенерирует; одежда порвана, но она взял с собой запасной комплект. Пару месяцев назад она получил навык регенерации выносливости, который позволил ей держаться на ногах, несмотря на марафон: она не понимала, насколько сильно истощение снижает ей боевые возможности, но теперь это не будет проблемой.
Тана собирает материалы из монстров, возвращаясь к ранее убитым боссам и собирая их тоже, прежде чем сменить одежду. Обычно она продает материалы из этих одиночных походов вместе с другими материалами, добытыми во время погружений в Логова с Эсофи и остальными, чтобы не дать намека на то, что она добывает материалы самостоятельно.
Сражаться в одиночку не запрещено, но это не одобряется, и Эсофи определенно будет недовольна. Тана телепортируется обратно на свой секретный Путевой камень, к которому прилагался ключ, но когда она появляется в своем тайном месте в лесу, перед ней стоит красивая девушка, скрестив руки и неодобрительно нахмурившись.
— Где ты была? — говорит Алисара. Она не обвиняет, а скорее спрашивает.
— Я…
Она не знает, что сказать; наверняка её видела, как она телепортировался из деревни и нашла этот Путевой камень.
— Ты в одиночку сражалась с монстрами, я это знаю. — говорит Алисара, покачивая хвостом из стороны в сторону.
— Ты тоже…
Тана пытается защититься.
— Ты не хуже меня знаешь, что это плохое оправдание; я сражаюсь с монстрами, а они не сражаются со мной, в этом есть разница.
Между ними повисает неловкое молчание, нарушаемое лишь щебетанием птиц и насекомых.
— …Я сама справлюсь. — вызывающе говорит Тана, глядя на Алисару. Та молчит минуту.
— …Я знаю, иначе тебя бы здесь не было. — наконец говорит Алисара.
— Но ты не видела некоторых монстров в этом подземелье. Не все они слабы, некоторые обладают очень странными способностями, которые могут представлять реальную опасность для тебя или даже для меня, если я не буду осторожна, несмотря на все мои меры предосторожности, а некоторые гораздо сильнее, чем все остальные монстры в их районе. Ты должна быть осторожна; для твоей безопасности лучше всего быть в группе с хорошим разведчиком, и заходить только в те места, где, как подтверждено, нет особо опасных монстров!
Находясь рядом с ней, на глазах у этой красавицы, её сердце заколотилось. Она не хочет, чтобы она беспокоилась о ней, нужно показать ей, что она может защитить ее, что ей больше не нужно взваливать на себя всю тяжесть мира.
— Позволь мне показать! — заставляет сказать Тана.
— Позволь мне показать тебе, на что я способна!
— Тана…
Алисара делает небольшую паузу, прежде чем продолжить.
— Что ты будешь делать, если встретишь монстра Возвышенного ранга, который превышает тысячу уровней и имеет три класса? Они есть в этом подземелье, Тана, и ни я, ни кто-либо другой ничего не может с ними поделать, и они есть в таких местах, где ты не ожидаешь их встретить.
Тысячный уровень, Возвышенный? Алисара явно обеспокоена этим. Если это так, то…
— Я стану сильнее! Если они Возвышенного ранга, то я стану Легендарным! Если у них тысячный уровень, то я дойду до двух тысяч! — хвастается Тана.
Алисара вздыхает и недоверчиво качает головой.
— Это не то, что ты можешь сделать просто так, Тана… — говорит Алисара.
— Но ведь такое уже случалось, верно?
Тана ободряюще улыбается.
— Мировые сообщения подтверждают это! Я стану Легендарным, Алисара. Но для этого я должна уметь сражаться сама! Я должна доказать миру, что могу справиться с чем угодно!
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
Я нахожусь в противоречии. С одной стороны, я не хочу, чтобы моему другу было больно, но с другой — как я могу отказать ему в его желании стать сильнее? Я поступаю точно так же, даже на свой страх и риск. Я рискую не меньше, если не больше, каждый день, исследуя острова Луналиян и, в меньшей степени, это Подземелье. У неё на треть больше классов, чем у меня, а уровень [Связи] даже значительно подскочил с тех пор, как я в последний раз смотрел на неё.
Я нахожусь в довольно сложном положении. С одной I_free_dom-cy стороны, я не могу запретить Тане делать это, не будучи хотя бы немного лицемером, но с другой — я обещала Эсофи разобраться с этим, и мне не стоит лгать ей о том, что происходит на самом деле.
— Мне… придется рассказать Эсофи. — наконец говорю я, оценивая выражение лица Таны.
— Пожалуйста, не надо, мне нужно, чтобы это стать сильнее. — умоляет Тана, и в ее голосе слышны нотки, которые мне не нравятся.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я не собираюсь лгать Эсофи, а она попросила меня расследовать то, что ты делаешь. — говорю я.
— Позволь мне доказать тебе, что я могу это сделать!
Тана делает шаг ближе, в её глазах отчаяние.
— Тебе не нужно ничего мне доказывать. — отвечаю я.
— А вот Эсофи ты должна что-то доказать.
— Она не станет слушать…
— Это… не моя проблема.
Тана делает шаг назад, выглядя обиженной.
— Тана, ты мой друг, и я не хочу, чтобы ты пострадала. Мне все равно, если это делает меня лицемером или кем-то еще, но Эсофи знает лучше; если она согласна, что ты можешь действовать самостоятельно, я доверюсь ее мнению, но если она не согласна, значит, так будет лучше для тебя. Тебе нет и тринадцати лет, у тебя еще много времени, чтобы стать сильной.
— Я делаю это для тебя! Чтобы ты не беспокоилась ни обо мне, ни о ком другом.
В голосе Таны звучит отчаяние, почти мольба, и это развитие отчаяния заставляет меня очень нервничать.
— Тана, ты должна жить для себя, а не для меня. С самого детства ты училась драться, но зачем? Я была хорош в своей [Связи], и вдруг ты захотела научиться драться. Ты… всегда сравниваешь себя со мной, верно? — говорю я, глядя на её выражение лица, чтобы понять, о чем она думает, даже когда последствия того, что я делаю, доходят до меня.
— Даже сейчас, после всего этого времени, ты все еще всегда думаешь обо мне. Ты настолько сосредоточена на мне, что игнорируешь все остальное. Тана, тебе нужно найти то, что ты хочешь делать для себя.
— Я хочу помочь тебе! Это то, что я хочу делать!
Тана повышает голос.
— Тана. — качаю я головой.
— Ты не можешь жить только ради других, в конце концов это сломает тебя.
— Разве это не то, что ты делаешь?! Как ты можешь говорить мне об этом, когда сама делаешь точно то же самое?!
— Но я занимаюсь другими вещами, которые интересны только мне! — почти кричу в ответ я.
— Да, я помогаю деревне. Да, я многим пожертвовала ради нашего народа, но в тех случаях нужно было либо бороться со стеклянными угрями, Айдомром и суперштормом, либо всем нам умереть! Но чем еще я занимаюсь? Я изучаю ману для себя, я изучаю портняжное дело для себя, я изучаю музыку для себя! Что ты сделала для себя?!
— Я…
Тана выглядит побежденной, опустив взгляд и опустив уши.
Мне не нравится спорить с другом, но это то, что ей нужно, а не то, чего она хочет. Возможно, нам лучше расстаться, пока она не найдет себя.
— Тана. — говорю я тоном, не терпящим возражений.
— Я думаю, нам нужно пересмотреть нашу дружбу.
Произнося эти слова, я словно вгрызаюсь в самое горькое и кислое, что есть на свете, но я должна сделать это ради неё, как бы лицемерно это ни было.
Тана поднимает взгляд, в его глазах стоят слезы.
— Не смотри на меня так, Тана.
Я сжимаю сердце, чтобы произнести следующие слова.
— А были ли мы вообще друзьями? То, что ты думаешь обо мне, — это не то, что думает друг… это то, что думает последователь.
— Почему ты говоришь мне это? — говорит Тана, находясь на грани слез.
— Чтобы ты жила своей жизнью, а не гонялась за моей. — говорю я и улетаю, оставив Тану там.
Я рассказываю Эсофи о том, что произошло, и выплескиваю свои чувства.
— Ты поступила правильно. — говорит Эсофи, садясь рядом со мной и гладя меня по голове.
— Тане нужно жить дальше, как ты и сказала. Не беспокойся о ней, я о ней позабочусь.
После того как Эсофи выполнила задание и провела разведку, я могу сосредоточиться на развитии. Это будет утомительно, но, по крайней мере, теперь есть достаточно Логов, чтобы смена обстановки пошла на пользу.