Осмотр доспеха, лежащего передо мной, позволяет [Любознательному совершенству] в последний раз взглянуть на него. Адамантиновая кость левиафана была сформирована моим [Благословением красоты], чтобы идеально подойти Борале. Внутри костюма — Надписи, чтобы Луналеяне не смогли их скопировать; впрочем, они и так не смогут этого сделать, ведь им еще нужно будет придумать, как изготовить чернила.
Доспехи украшены адамантиновой эссенцией стали и оснащены батареей маны для подпитки Надписей. Для хранения доспехов используется пояс из пространственой маны, чтобы можно было быстро вызвать и снять их целиком или даже отдельные части. Шлем, как обычно, полностью закрыт, в нем используется зачарование света для обеспечения видимости и зачарование воздуха для притока и очистки воздуха для дыхания.
Шлем также регулирует температуру, позволяя без проблем попадать в самые разные условия. Для повышения физической защиты на него наложены зачарования, а для рассеивания сил, действующих на него, — слой водной маны. Есть и несколько других зачарований, призванных либо улучшить защиту доспеха, либо усилить его владельца.
Надписи, которые я использую, призваны сделать доспехи более прочными; в целом они лишены недостатков зачарований, но при этом расходуют гораздо больше маны. Мне пришлось ограничить количество Надписей до трех, иначе расход маны будет слишком быстро истощать батарею.
Сама батарея представляет собой солидный кусок маны, которая будет расходоваться на Надписи. Будучи невероятно плотной, она вмещает гораздо больше маны, чем обычная батарея такого размера, но работает скорее как расходный картридж и исчезает после использования.
—
Силовая броня Руналимо Левиафана:
(Зачарование)
Доспех, созданный для защиты и усиления своего владельца. Используя несколько зачарований и Надписей и будучи изготовленными из лучших материалов, эти доспехи являются одними из лучших для своей задачи. Сменная батарея доспехов позволяет использовать зачарования и Надписи, что позволяет любому, кто способен использовать их основные функции, использовать и более эзотерические способности, независимо от его личного запаса маны.
Зачарованный, Скорость 250%, Рассеивание силы, Увеличение силы 300%, Надпись «Противодействие огню», Надпись «Противодействие льду», Надпись «Регенерация», Неостановимый импульс.
—
Последняя способность взята из материала монстра, и я не совсем понимаю, что она делает, но не похоже, что я могу ее изменить.
Сам доспех похож на силовую броню: он большой и устрашающий, а в его изготовлении использовано примерно столько же мана-стали, сколько и в материалах Левиафана. Хвост защищают сегментированные пластины, также сделанные из мана-стали, но они — самая слабая часть костюма, просто потому что должны быть относительно легкими и тонкими.
Они захотят, чтобы я сделала больше, чем один, поэтому я делаю рюкзак из шелка пространственной маны и зачаровываю его так, чтобы он был настолько большим, насколько это возможно внутри, затем делаю кристалл для хранения из еще большей пространственной маны и зачаровываю его, чтобы он вмещал столько, сколько может. Таким образом, у меня может быть самое большое место для хранения при минимально возможном фактическом пространстве.
Поскольку пояс тоже является предметом хранения, я не могу положить его в рюкзак, не уничтожив оба, поэтому я заставляю клона надеть их и отправляюсь в Луналеянские земли, чтобы доставить товар.
Через три дня я прибываю в город, который, судя по всему, находится в чрезвычайном положении. По улицам повсюду бродят солдаты, трущобы перевернуты вверх дном, а по тому, как все ведут себя, ясно, что это беспорядки. Руналимо бросают на солдат недоверчивые взгляды, но стараются не привлекать к себе внимания.
Я прибываю в здание правительства и говорю администратору, чтобы он сообщил губернатору Орлану о моем прибытии. Я подумала, что, возможно, придется подождать некоторое время, но он почти сразу же вызывает меня.
“Что случилось, что вызвало панику?” задаюсь я вопросом, поднимаясь по лестнице в кабинет Орлана.
— Алисара, рад тебя видеть. — говорит Орлан, бросая взгляд на мой рюкзак для хранения вещей.
— Что происходит? — спрашиваю я.
Лицо Орлана темнеет, прежде чем он начинает говорить.
— Сын Боралы, Кирран, был похищен девять дней назад, когда мы обсуждали торговую сделку. Форренская знать требует выкуп: материалы Левиафана за ее сына.
— Сколько? — спрашиваю я. У них много, так что простое изъятие одного-двух комплектов ничего не изменит; они должны хотеть большего, чтобы навредить им.
— Двадцать процентов наших материалов, что стоит гораздо больше, чем жизнь ребенка, даже если это сын губернатора. — отвечает Орлан с тяжелым вздохом.
— Но мы думаем, что в этом-то и дело: они не хотят, чтобы мы платили, вернее, знают, что мы этого не сделаем. Они хотят, чтобы мы спровоцировали войну, чтобы они могли заявить, что на них напали, и одновременно внести раскол между Домом Кинето и Домом Вану.
Слишком большое совпадение, что ее сына похитили в этом городе — городе, находящемся далеко на территории Воканы, — в то время, когда все внимание приковано ко мне; возможно, они хотели подставить меня или указать, что я намеренно действую как отвлекающий маневр.
У [Любознательного совершенства] в этой загадке день на пролет, он предлагает всевозможные варианты, но без дополнительной информации не может прийти к окончательному выводу. Однако меня беспокоит одна вещь: странное мерцание, появившееся во время бала и в торговом зале. Оно полностью избежало моего восприятия, даже при полном проявлении восприятия, что говорит о том, что это не мана и не магия, а значит, остается только один вариант — божественная власть [Связи].
Есть только одна [Связь], способная удалить все следы чего-либо, — [Связь] пустоты, причем очень мощная. Единственный известный мне обладатель, который может быть настолько силен, — это тот страшный следопыт в восточной Империи, Империи Луны, если уроки Рулуны были верны.
Это не значит, что он точно виновен, и я не стану искать столь опасную личность, но, возможно, мне стоит быть осторожнее на случай, если он или кто-то столь же опасный окажется рядом со мной.
— Ты не думал, что их могут подставить?
Я рассказываю Орлану о своей встрече со следящей [Связью] пустоты и о странном мерцании.
Орлан принимает позу задумчивости, подперев рукой подбородок, и несколько минут размышляет об этом, время от времени покачивая головой, словно споря с самим собой.
— Подожди здесь. — наконец говорит он.
— Мне нужно кое-что взять.
Орлан встает и выходит из комнаты, идет в библиотеку и ищет книгу. Почти пятнадцать минут он перебирал книги, прежде чем нашел то, что искал, и вернулся.
— Мне никогда не нравилось изучать мировую историю, но сейчас я благодарен своей матери за то, что она вдолбила мне это. — замечает Орлан, садясь на свое место и перелистывая книгу.
— А вот и она. Империя Луны была основана первым императором, Луной Ророй Лорин, который выиграл бесчисленные войны и почти завоевал все земли, прежде чем умереть от старости. Однако источником его невероятного успеха стал не его военный гений — на самом деле он проиграл множество сражений, — а запись, сделанная после всемирного послания: «Сентаро Кламан, Убийца в свете глаз, совершил легендарный поступок: Спас острова Луналеян от Пожирателя островов». После этого сообщения в мире появились сообщения о том, что он
истребляет армии и захватывает города для Лунной империи. — заканчивает излагать Орлан содержание главы в книге и поднимает на меня глаза.
— Это было четыреста лет назад; он уже должен быть мертв… если только вы не подозреваете, что он каким-то образом обрел бессмертие?
— Легендарное существо бессмертно, Орлан. Если у вас нет записей о том, что он мертв, то следует считать, что он жив.
[Любознательное совершенство] почти уверено, что то кто, пытался выследить меня, и есть тот самый «Убийца в свете глаз».
Если он может выслеживать и, возможно, телепортироваться к заклинателям, лучшего названия не придумать, а тот, кто достиг Легендарного ранга, должен быть достаточно силен, чтобы скрываться даже от меня. Остается вопрос, зачем ему понадобилось похищать сына Боралы. Чтобы подставить королевство Форрен? Зачем? Вокана уже готовится к войне. Чтобы ослабить страны? Они ведь все равно собираются воевать, верно?
— Это все равно не имеет смысла. — говорю я, качая головой.
— У Лунной империи нет никаких мотивов для этого.
— Согласен. — говорит Орлан.
— Это откровение показывает, что, возможно, существует Легендарный, лояльный к Империи Луны, но это все равно не объясняет его отсутствие; зачем позволять Империи становиться слабой, как это было раньше? Вы на сто процентов уверены, что Легендарные существа бессмертны?
Я киваю.
— Если ваш ранг — Легендарный, то вы бессмертны. Я не скажу, кто мой источник этой информации, но у меня нет причин сомневаться в нем.
Орлан снова смотрит на книгу.
— Это объясняет, почему наши шпионы быстро затихают в Империи. Но это все равно не объясняет отсутствие у него инициативы, но хватит об этом. Мы хотим попросить вас найти Киррана в королевстве Форрен; это все, что нам нужно, — просто знать, где он находится, остальное мы сделаем сами.
Это не моя проблема… но я, вероятно, должна помочь по нескольким причинам. Во-первых, это снимет подозрения, что я в этом замешана. Во-вторых, они будут мне обязаны, а это поможет в будущей дипломатии, и в-третьих, в опасности находится ребенок, и это должно быть Свободный-Мир-ранобэ достаточным поводом для помощи.
Однако это не совсем без риска. Там может быть кто-то вроде того следопыта, что может подвергнуть меня прямой опасности, и, что еще важнее, это может подвергнуть опасности мой дом и семью. Однако у меня есть возмездие-отвод, а теперь еще и посредник, если я посажу Семя благодати дриады.
— Вы просите меня пойти на большой риск. — говорю я, скрещивая руки.
— Возможно, я смогу избежать обычного возмездия, но я столкнулась со способностями, которых не могу просто избежать. Нет способа узнать, есть ли у них ловушка восприятия; я уже знаю одного, который может отслеживать мое восприятие, и их может быть больше.
— Я знаю, мы будем у тебя в долгу, если ты сможешь сделать это для нас.
Орлан склоняет голову.
— Мне понадобится время. — говорю я под благодарное выражение лица Орлана.
— Мне нужно подготовить возмездие-отвод и посредники.
В этот момент в здание входит Борала и проносится мимо секретарши, не обращая на нее внимания. Борала взбегает по лестнице и несется по коридору с громоподобными шагами. Она врывается в дверь, тяжело дыша.
— П-пожалуйста, Алисара, ты должна найти его! — запыхается Борала.
— Она уже согласилась помочь, Борала. — говорит Орлан, приглашая ее сесть рядом с ним.
— Расслабься, ей просто нужно еще немного времени, чтобы подготовиться.
— Больше времени?! Прошло уже девять дней! — говорит Борала.
— А что, если он ранен или еще хуже?!
— Борала!
Тон Орлана меняется на суровый.
— Она рискует собой, чтобы добыть нам информацию; мы и так просим слишком многого! Она должна быть уверена, что и сама в безопасности.
— Но…
Борала опускает глаза, смиряется и замолкает.
— Нам тоже нужно подготовиться; все будет хорошо. — успокаивает Боралу Орлан.
— Я буду готовиться, пока мы говорим. — говорю я и в своем настоящем теле лечу на остров Храма, чтобы посадить Звездное дерево.
Я снимаю пояс и передаю его Борале.
— Возможно, с помощью этого ты сможешь вернуть своего сына.
Мы уже обсуждали, как доспехи будут храниться в поясе, когда я была здесь в последний раз. Борала берет пояс и надевает его, после чего вызывает силовую броню.
— Если вы будете использовать все Надписи и зачарования одновременно, это быстро разрядит батарею; при таком интенсивном использовании она сможет продержаться не более тридцати минут. — сообщаю я ей и достаю из рюкзака запасную батарею.
— Если понадобится, вы можете заменить ее на эту, но учтите: эти батареи довольно неустойчивы при чрезмерном повреждении. Броня должна защитить вас, да и сами батареи прочные, но лучше не рисковать.
— Я не знал, чего ожидать. — замечает Орлан, осматривая броню.
— Но это превосходит все мои представления.
Борала ничего не говорит, вероятно, слишком переполненная эмоциями, чтобы понять, что сказать.
— Можете считать это прототипом; я еще не сделала ничего подобного, так что вам стоит опробовать его и посмотреть, что можно улучшить. Есть несколько проблем, которые я пока не смогла исправить: как только вы начнете подпитывать Надпись, она будет постоянно высасывать ману из батареи и не остановится, пока не останется ни капли маны.
Есть и другие проблемы с Надписями, например, их можно разместить только на нагрудной пластине, потому что «силовые линии» надписи — линии, вытравленные и заполненные чернилами для Надписи, которые служат путями для маны, — не могут переходить с одной части на другую. Я все еще продолжаю разбираться, например, как сделать бронированные суставы без сегментов, чтобы рука могла пролезть в них и не была слишком громоздкой.
Продолжая объяснять губернаторам свой товар через клона, я наконец-то добралась до Храмового острова со своим посохом, Милостью Дриады. Теперь осталось придумать, где его посадить. Хм, при создании этого посоха я использовала много эссенции красоты, и, судя по названию, красота повлияла на него. Так что, возможно, мне стоит прислушаться к своей [Связи], чтобы выбрать лучшее место для его установки.
Я оглядываю остров, прислушиваясь к шепоту своей [Связи], и нахожу подходящее место рядом с холмом, где источник питает небольшой водопад. Я брожу по окрестностям, следуя шепоту Красоты в поисках того самого места, где можно посадить семя.
Я обхожу бассейн по кругу, пока, наконец, моя [Связь] не становится счастливой, и, взмахнув посохом, я закапываю в землю семя, похожее на сияющую звезду, и жду. Я жду и жду, пока не понимаю, что подобные вещи требуют времени: семя должно прорасти, а на это уйдет несколько дней.
Могу ли я ускорить этот процесс? Может, Сафир поможет? Не знаю, полезно ли это для нее, но знаю, что природные сущности могут заставить растения расти быстрее… но если я использую слишком много, то не смогу содержать своего клона на островах Луналеян.
Я решаю использовать половину маны для выращивания семени и произношу заклинание роста… но ничего не происходит. Может, так и было, и семени нужно гораздо больше маны? Как вообще растения вырастают из природных сущностей? Может, это расовый навык, который есть у всех? Есть ли у звездного семени тот же навык? Могут ли растения расти из других элементов?
Есть много вещей, которые нужно обдумать. В землях Луналеян есть лес, где деревья растут большими и высокими, но производят много зимней эссенции. Могут ли они вырасти из зимней сущности? В подземелье есть Живой лед, а в снежных землях почти ничего нет. Они должны чем-то питаться, а я не знаю, насколько плодородна земля, так что, может быть, они живут за счет маны, как мы, Руналимо, можем питаться маной? Кажется, они потребляют тепло, но я не думала, что это все, что им нужно.
Может быть, Звездному дереву нужна мана красоты? Я вливаю эссенцию красоты в семя, пока у меня не остается четверть маны. Изменений по-прежнему нет, так что, возможно, ему просто нужно много маны? Я заметила, что звездное семя съело и эссенцию природы, и эссенцию красоты, так что, возможно, сработают обе…
Я вздыхаю, отказываясь пока от семени. У меня все еще есть второй Глаз Треанта для посредника, но я чувствую, что Звездное дерево будет более безопасной альтернативой. Тем не менее времени сейчас нет, поэтому я лечу домой, восполняю ману из одной из своих батарей, а затем беру Глаз и направляю через него свое восприятие.
Как это работает? Я могу сделать возмездие-отвод, потому что они привлекают ответные заклинания к себе, а не ко мне, но я не могу понять их механизм; возможно, мне нужен прорыв, чтобы изучить его как следует. Если уж на то пошло, как вообще можно отследить мое восприятие? Я знаю, что оно основано на «прикосновении», но как кто-то может отследить его до меня?
Я вспоминаю, что чувствовала, когда следящий отслеживал меня, как будто что-то ползло по моему восприятию. В этом определенно есть что-то большее, нужно только разобраться, а пока мне нужно выполнить задание.
Спустя несколько часов я нахожу сына Боралы в форте, расположенном недалеко от границы Вокана, но в нем размещены войска королевства Форрен. Мальчик находится в комнате, охраняемой двумя солдатами, а внутри с ним разговаривает мужчина. Он хорошо одет и держится так, словно он выше всех вокруг.
Я не слышу, что он говорит, но он пинает мальчика, прежде чем уйти, даже не обращая внимания на охранников, когда проходит мимо них. Все это оставляет во рту кислый привкус, но я надеюсь, что ребенок скоро воссоединится со своей матерью.
Я передаю местоположение мальчика Борале и Орлану через своего клона. Облегчение охватывает Боралу, когда она узнает, что ее сын жив.
— Спасибо! Спасибо, что нашли моего сына! — искренне говорит она.
— Мы организуем группу захвата, чтобы забрать его. — успокаивает ее Орлан.
Мне это кажется немного странным. Да, мальчик должен быть рядом с границей, если они хотят обменять его на ресурсы Левиафана, но ведь они никогда и не ждали этих материалов, верно? Как будто они хотят, чтобы на форт напали, но форт еще не готов, и поблизости нет никакой скрытой армии.
Это нелогично, но у кого еще может быть мотив выкупать сына губернатора? Возможно, у Форрена есть другой враг, а может, кто-то хочет, чтобы Вокана и Форрен напали и ослабили друг друга?
Но для меня это не имеет значения; возможно, есть веская причина. Насколько я понимаю, материалы Левиафана дают стране возможность расширяться за счет завоеваний, а две страны, возможно, ослабляя друг друга, не позволят пока завоевать другие, более мелкие страны.
Это не проблема Руналимо, и я должна позволить событиям развиваться естественным образом. Мы будем торговать, и это самое большее, что мы сделаем.