Динь! [Ментальная стойкость] получила уровни 87-120!
Динь! [Ясный ум] получил уровни 111-130!
Меня не перестает удивлять, насколько сильны драконы — а точнее, все, кто так же силен, как они, — контролируют свои способности. Уверенно и точно почти убить, чтобы получить прорывные уровни, близкие к смерти, — это страшный, но впечатляющий подвиг, который всегда заставляет меня дрожать от ужаса, независимо от моего доверия к талантам.
—Пройти так близко к смерти никогда не бывает просто. — мягко говорит Юрания.
— Это противоречит нашим инстинктам и самой природе живых существ, поэтому бояться и естественно, и полезно.
Юрания гораздо внимательнее относится к тренировкам на сопротивление, чем Сафир, регулярно спрашивает меня, готова ли я продолжать, что резко контрастирует с безжалостными методами ее бабушки. Честно говоря, я не уверена, кто из них лучше. Юрания более заботлива, и это помогает мне успокоиться, но способ Сафир — это как быстро сорвать пластырь и покончить с этим.
Тренировки по сопротивлению даются нелегко, и желательно, чтобы они проходили быстро, но, когда это делала Сафир, я была в шоке. Юрания, с другой стороны, позволяет мне подготовиться и помогает успокоиться, но ее метод тоже затягивает процесс.
— Теперь твой навык сопротивления выше ста уровней, а значит, ты должна быть невосприимчива к большинству ментальных эффектов, но имей в виду, что есть некоторые навыки и прорывы, которые пробивают сопротивление. — предупреждает Юрания.
— Кроме того, могут встречаться редкие и странные способности, для которых у тебя может не быть прорыва сопротивления, поэтому всегда будь бдительна. В конце концов, самый безопасный навык сопротивления — это умение уклоняться.
Я киваю, все еще сидя после тяжелой тренировки; не думаю, что мои дрожащие ноги позволят мне встать.
— Завтра мы поработаем над твоими прорывами [Двойного разума], а когда все будет готово, я смогу помочь тебе с прошлой жизнью.
Присутствие [Связи] Юрании ласкает мой разум, успокаивая и притупляя недавнюю травму.
— Откуда ты об этом знаешь? Это Сафир тебе рассказала? — спрашиваю я.
— Нет. — качает головой Юрания.
— Я не могу читать твои воспоминания без навыка, но я легко их чувствую, и я могу почувствовать в тебе воспоминания за две жизни. Я встречала достаточно душ Наследия, так что знаю, что искать.
Как бы мне ни хотелось избавиться от этих воспоминаний, я не могу. Во-первых, из-за моей сделки с Мироу, во-вторых, они иногда бывают полезны, а в-третьих, они связаны с несколькими важными воспоминаниями и крупицами знаний, особенно касающихся физики маны. Избавление от них может в лучшем случае пробить дыры в моих знаниях, а в худшем — забрать с собой все, что связано с физикой маны.
— Мне не нужна помощь. — отвергаю я предложение Юрании.
— У меня есть все, что мне нужно, и я не хочу больше никакого багажа из моей прошлой жизни.
— В конце концов ты вспомнишь, Алисара. Какое-то время ты можешь бежать от этого, но в конце концов оно настигнет тебя. Оно все еще имеет на тебя влияние; тебе нужно научиться принимать свою прошлую жизнь и отпускать ее, если ты хочешь контролировать форму, которую это влияние принимает.
— Так и есть: та жизнь прошла, и я больше не та, кем была. — отвечаю я, складывая руки.
— Полное закрытие этих воспоминаний чревато, Алисара. В конце концов, подсознание перестанет отвергать их независимо от твоего желания, и они придут все разом; считай, что плотину прорвало. Большая часть того, что делает нас теми, кто мы есть, — это наши воспоминания; несколько воспоминаний то тут, то там не сильно повлияют на то, какая ты сейчас, но когда все эти воспоминания всплывут разом, это окажет на тебя серьезное влияние.
Это пугает меня. Мне нравится то, кто я есть сейчас; я не хочу быть тем, кем я была раньше. Я отвергаю это по какой-то причине, хотя и не знаю, почему.
— Каков риск? — спрашиваю я, потом несколько мгновений думаю, прежде чем продолжить.
— И как освобождение воспоминаний поможет мне сейчас?
Я все еще не в курсе, но Юрания — эксперт в области разума…
— Я могу помочь притупить воспоминания, так что они будут казаться… блеклыми; что касается риска, то он невелик, пока я здесь.
— Значит, это мой лучший шанс остаться собой? Зачем делать это для меня?
— Почему бы и нет? — отрывисто отвечает Юрания.
— Мне нравится изучать умы и психологию, а Наследных и старых душ очень мало. Некоторые, как ты, отвергают свою прошлую жизнь, другие принимают ее; ты далеко не исключение.
—Хорошо, что мне нужно сделать?
Наконец-то сдалась я.
— Пока что мы должны сосредоточиться на текущей задаче, чтобы не разделить внимание, даже если у нас несколько разумов.
— Ты упомянула Наследную душу; что это такое и чем они отличаются?
Я не могу не спросить, заметив, как она их различает.
— Наследная душа приходит из ныне исчезнувшего царства; они несут в себе воспоминания о том, что было, и стали Наследием того царства. Старые души похожи, только они приходят из еще С в о б о д н ы й м и р р а н о б э живого царства. Эти души встречаются редко, но гораздо реже, чем души Наследия; похоже, что проход в море душ лежит рядом с пустотой между мирами, и иногда души теряются в пустоте, а затем оказываются в другом месте.
Уже поздно, мы прощаемся, и я возвращаюсь домой, размышляя о многих вещах.
* * * * * * * * * * * * * * *
Барабаны войны бьют, отдаваясь в теле Калина от кончиков ушей до кончика хвоста. Королевство Форрен начало атаку, возглавляемую рыцарем в безупречных костяных доспехах, излучающих мощь, по которым то и дело пробегают искры электричества. Украшенный короткими наплечными шипами и развевающимся плащом, рыцарь выглядит величественно и устрашающе.
Вражеский генерал едет на массивном боевом Форроне, а в его руке, сделанной из той же электрической кости, — массивная алебарда, кажущаяся слишком большой, чтобы ею мог орудовать обычный воин. За его спиной — взвод из ста солдат в таких же доспехах и с таким же боевым оружием. В сопровождении элитного отряда стоят ряды и ряды копьеносцев, с флангов их прикрывает конница на Форронах, а на холме стоит большая группа лучников и магов.
Армия, с которой выступает Калин, — это в лучшем случае закованные в броню рыцари; как они могут сражаться с такими противниками? Калин надеется, что противостояние продлится до тех пор, пока обе стороны не сдадутся, но вероятность этого невелика.
Обе армии стоят в строю на стратегических позициях, обе — на холмах; в долине между ними протекает небольшая река. Пока ни одна из армий не желает двигаться, за что Калин очень благодарен: пока ему не нужно приближаться к этим рыцарям, он готов почти на все!
Проходят минуты под бой барабанов, пока ветер не меняется в пользу противника. Как по команде, в него летит град стрел. Калин рефлекторно поднимает щит и опускает его так, чтобы полностью закрыть собой тело. Тяжелые металлические стрелы бьют по щиту, словно кувалды, и больно бьют по руке.
Калин стискивает зубы и посылает молитву Венаро. Когда залп закончился и в ушах перестал звенеть оглушительный звон металла о металл, Калин выглянул из-за щита, но тут же спрятался за ним, так как в воздухе уже раздался новый залп.
Через секунду вокруг раздается очередной ливень стрел, но к нему присоединяются звуки взрывов, разрывающих воздух и отдающихся в его груди. В Калине поднимается страх: он не готов к подобному! К счастью, ни одно заклинание его не задело, и он просто прячется за щитом, наблюдая, как мир вокруг него превращается в ад. Крики друзей и врагов присоединяются к хору войны, крики страха и крики боли. Не осознавая этого, он присоединяется к остальным крикам, когда рядом с ним извергается земля. Все, что он может сделать, — это остаться на месте.
Волны жара и холода омывают его, статическое электричество заставляет волосы вставать дыбом, а мир, кажется, то тускнеет, то светлеет, когда заклинания разлетаются под залпы стрел.
— Один. — считает Калин. Это единственный способ сохранить рассудок.
— Два. Три…
Он не знает, сколько прошло времени, но кажется, что целая вечность.
— …Тысяча сорок… — вырвалось у него шепотом, так как горло пересохло, как в Пепельных землях.
Когда взрывы, крики и град стрел прекратились, Калин наконец выглянул из-под своего щита, чтобы посмотреть на разрушения вокруг. На удивление, их оказалось не так много, как он думал. Он ожидал, что земля будет перевернута вверх дном, холмы сровняются с землей… так оно и звучало, но вместо этого большая часть разрушений внезапно оборвалась, словно перед ними поставили барьер из заклинаний.
Некоторые заклинания пробились сквозь него, а раненым оказывают помощь и отводят их в тыл, где их сменяют запасные солдаты.
Звучит рог, барабаны снова заводятся, и они начинают маршировать вперед. У Калина нет выбора: либо двигаться вместе со своей армией, либо быть растоптанным. Они не бегут, а бодро шагают к реке. Другая армия тоже марширует; кто первым достигнет реки, тот и получит преимущество, даже Калин это знает.
Кажется, что марш длится целую вечность, словно каждый шаг к реке — это прибавление к расстоянию, а не вычитание.
— …Тысяча семьсот пятьдесят восемь…
Остается только одно: продолжать считать, отвлекаясь от того, что он только что пережил и к чему движется.
Внезапно, словно вечность марша ничего не значила, Калин оказывается перед рекой, и ему вспоминается, как сильно его мучает жажда. Но он не теряет бдительности ни на секунду: враг подошел к реке в то же время, и вот уже второй раз две армии оказываются в противостоянии, каждая ждет, когда другая сделает первый шаг.
Однако противостояние длится недолго: вражеская кавалерия бросается в атаку, разделяясь на части, и спускается с холма, чтобы нанести двойной удар по флангам! С обеих сторон раздаются звуки рога, и Калин оказывается по пояс в холодной реке.
Враг тоже заходит в реку, чтобы встретить его на водном поле боя. Подняв щит и острие копья, Калин впервые пробует себя в ближнем бою — его атака блокируется, а копье противника отражается щитом.
Вокруг раздаются крики, но они звучат отдаленно. Калин задается вопросом, не испортился ли его слух от всего произошедшего, но единственное, что имеет значение, — это противник перед ним. Они обмениваются ударами, их щиты принимают удары; в конце концов Калин замечает, что его противник споткнулся, и перед ним открывается кратчайшая возможность.
Калин делает выпад вперед, пронзая врага в незащищенную шею. Противник в шоке хватается за горло, но Калин использует свое преимущество и наносит удары в другие слабые места, минуя щит и броню врага. В его голове звенит уведомление о первом убийстве, когда на него давит тяжесть содеянного, но прежде, чем он успевает поразмыслить над этим, к нему приближается другой противник.
Калин входит в ритм: блокировать атаку, ждать, пока противник совершит ошибку, и затем наносить удар. Нет смысла наносить удар и тратить энергию, если он попадет только в щит или будет отражен броней. Ему удается убить еще одного и ранить троих, заставив их отступить, но, когда вперед выходит новый боец, сердце Калина падает. Один из элитных солдат Форрена, размахивая длинным клинком, искрящимся молниями, бросается на него. Калин безнадежно поднимает щит, но вдруг его отталкивают в сторону, и мимо него проносится гигантский доспех, идеально сделанный и хорошо украшенный.
Гигант взмахивает клинком из чистого льда, замораживая воду вокруг элиты Форрона стремительным движением, оставляющим после себя следы. Другой гигантский бронекостюм топает по воде, рассекая вражеских солдат надвое огненным топором, плавящим все их щиты и доспехи. Вместе два гиганта быстро добивают обездвиженную элиту Форрена, стараясь нанести как можно меньше повреждений его броне.
Увидев это, враг ломает строй и пытается бежать, что только подстегивает его армию пуститься в погоню. С обеих сторон раздаются звуки рога, и Калин оказывается влекомым потоком солдат, выкрикивающих военные клички.
— Со мной! — кричит один из гигантов, размахивая знаменем.
Выбравшись из реки, Калин следует за гигантским доспехом к другой части поля боя, где все еще сражается враг. Они прорубаются сквозь тыл вражеской армии, зажав ее между двумя взводами.
С вражеского холма раздается еще одна серия рожков, и враг начинает отступать. Крики победы вырываются из уст товарищей Калина, и шум битвы постепенно покидает его, когда он понимает, что битва выиграна!