Когда все приготовления закончены, мы решаем сначала разобраться с бродячим боссом. Я слежу за ним, пока мы добираемся до комнаты, расположенной относительно недалеко от текущего местоположения слизи Обжоры. Мы убиваем всех слабых слизней до комнаты и внутри нее, а затем начинаем возводить стены и ледяные столбы для создания оборонительных позиций. Эсофи и Чизу раздают ткани для заклинаний из накопителей и проверяют все в последнюю минуту.
— Тулало, все готово? — спрашивает Эсофи.
— Да, мне нужно только направить это заклинание, верно? Я израсходую много маны, так что не смогу провести другие крупные атаки или продержаться очень долго, если бой затянется.
— Али, у тебя есть все необходимое? — обращается ко мне Эсофи.
Я начинаю направлять свое копье.
— Постараюсь случайно не убить этого. — говорю я с уверенной улыбкой и принимаю роль мастера копья, меняя иллюзорную броню своего клона в соответствии с эстетикой. Я никогда не буду так хороша, как Эсофи; [Актерское мастерство] может частично компенсировать недостаток тренировок, но не сделает меня хорошим мастером боя на копьях, а лишь подтянет меня до того уровня, который в истории моей прошлой жизни можно считать «уровнем ополченца». Не говоря уже о том, что [Актерское мастерство] ничего не делает с моим распределением характеристик, так что даже если оно сделает меня технически хорошой в бою, у меня не Читай на Айфри дом су будет характеристик, чтобы подтвердить это.
— Чизу?
Чизу поднимает большой палец вверх.
— Кадона?
— Я готова.
Кадона готовит ткань для заклинания.
— Улору?
Улору делает несколько пробных взмахов своим молотом.
— Просто ударь по нему после того, как он застынет, верно?
— Тебе нужно потуже затянуть плащ, ты можешь споткнуться. — говорит ей Кадона.
Я сделала всем кислотостойкие, облегающие костюмы, чтобы подготовиться к этому бою, но плащ Улору, обладающий ментальной устойчивостью, болтается и волочится по полу.
— Клора? — спрашивает Эсофи после того, как Улору поправляет свою одежду.
Клора несколько раз натягивает тетиву и выбивает стрелу.
— Тана?
— Готова!
Тана поднимает запасную ткань для заклинаний на случай, если нам понадобится дополнительная сила.
— Джовару?
Джовару поднимает свой боевой топор.
— Использовать мой металл в качестве щита на крайний случай, верно?
— Я бы предпочла, чтобы мы не разбивали ядро на куски, возможно, мы сможем сделать из него что-то удивительное. — говорю я.
— Мы ударим по нему всем, что у нас есть, мы не настолько сильны, чтобы думать о сдерживании. Тем не менее, наша цель — получить лучшие материалы, чтобы мы могли еще глубже проникнуть в это место.
Эсофи кивает в мою сторону.
— Иди и привлеки его внимание.
Я оставляю позади себя еще одного клона, пилотируемого моим вторым разумом, который заряжает еще одно копье. Мой первый клон бежит по коридорам, невидимый, незаметно обходя более слабых слизей и набрасываясь на бродячую массу слизи. Я открываю клона как раз в тот момент, когда в него попадает копье, и босс тут же обволакивает и клона, и копье. Я замечаю, что мана копья сгорает быстрее, чем обычно.
— Оно жрет ману! — говорю я остальным с помощью своего второго клона. Через своего первого клона, который был почти полностью съеден Обжорной слизью, я вызываю Фамильяра, который ведет босса обратно к группе. Несмотря на то, что он частично съеден, атака копьем сожгла, похоже, тридцать процентов его жизненной силы.
Слышен хлюпающий звук, когда босс приближается и входит в комнату. Тут же Кадона взрывает слизь заряженной ледяной тканью, замораживая примерно половину. Тана, поймав слизь под перекрестный огонь, тоже использует свою ткань заклинания, хотя она явно слегка паникует, и поэтому его угол попадания немного пересекается с уже замороженными частями, оставляя примерно пятую часть незамороженной.
Улору подпрыгивает и с воплем разбивает слизь своим массивным молотом, обнажая сердцевину. Я прыгаю вперед со своим копьем красоты и протыкаю его одновременно с тем, как вода Тулало взрывает ядро и смывает оставшуюся слизь. Ядро падает на землю, лишенное жизненной силы.
— Оно мертво. — сообщает Улору, ее [Чувство жизни] дает ей знать, что оно умерло; впрочем, ей и не нужно было говорить — об этом сообщило уведомление.
Динь! Ваша группа убила Обжорливую слизь (Великий), Хищный охотник 305 уровня (Великий), за недостаточное развитие был получен дополнительный опыт.
Рядом с ядром босса появляется сундук с сокровищами. К этому времени я узнала, что сундуки с сокровищами дают посредственный лут и что перспективы крафтинга из материалов монстров намного лучше. Наверное, это логично: гораздо сложнее сохранить материалы в целости, пока побеждаешь монстров.
— Я даже не успела ничего сделать! — жалуется Ирела. \
— Ты даже не спросила, готова ли я!
— Ты спала во время планирования, и мы не хотели тебя будить. — говорит Тулало.
— Мы отдыхаем здесь, чтобы пополнить запасы маны, а потом отправляемся дальше. — говорит Эсофи.
Ирела дуется, сложив руки под грудью.
— Я достигла следующего класса эволюции! Двухсотый уровень! О! Старший уровень! — Чизу взволнованно подпрыгивает и пытается обнять меня, но при этом падает сквозь моего клона.
— Я тоже достигла двухсотого уровня; ну, я получила его, когда мы победили слизь-улей, но с тех пор произошло слишком много событий. — говорит Кадона.
— Я очень близка к двумстам, сейчас у меня сто девяносто восьмой. — говорит Джовару.
— Сто девяносто пятый. — говорит Эсофи и открывает сундук с сокровищами.
Белый шар размером с кулак, усиливающий манипуляции со льдом — то, что делает моя жемчужина Айдомра, — и черный шлем из настоящей стали, зачарованный на видение в темноте.
RNG — отстой! Лутбоксы — отстой! Что это за дроп, они все такие плохие! Полагаю, я могла бы использовать сферу и жемчужину, чтобы сделать что-нибудь полезное, по крайней мере.
Глядя на материалы Обжорной слизи, я надеюсь на что-то лучшее.
Ядро пожирания маны: Ядро обжорной слизи; может поглощать заклинания и ману. Батарея: 5000
Неплохо. Поглощает и хранит ману для последующего использования.
Это напоминает мне о Кихосы моих сестер и его функции «поглощать и разряжать». Пожалуй, я не буду претендовать на эту вещь.
Кислотная слизь: Эта слизь наполнена мощной кислотой, способной разъесть практически все.
Ее можно использовать как оружие. Бросайте колбы с ней во врага и наблюдайте, как он превращается в лужу.
Пока мы отдыхаем, Кадона и Чизу развивают свои классы. Я наблюдаю, как их сигнатуры маны искривляются и становятся размытыми по мере изменений.
Они рассказывают нам о своих улучшенных и новых способностях. Струя воды Чизу стала мощнее: быстрый тест показал, что теперь она может с легкостью пробивать каменные стены на близком расстоянии. Она также может расширять струю воды; в рамках экспериментов она под давлением вымыла участок пола от слизи. Ее умение, с помощью которого она превратила песок арены в грязь во время турнира, превратилось в [Разжижение] — умение, с помощью которого можно легко сделать зыбучие пески. В руинах оно не сработает, потому что пол — сплошной камень, но с почвой, песком и другими сыпучими грунтами должно сработать. Она также получила способность [Водяной хлыст], которая может сдерживать других; диапазон, который мы обнаружили в этом умении, удивителен, учитывая, что это совершенно новое умение, появившееся, чтобы заполнить пустой слот для умений, оставшийся после слияния двух других.
Кадона, напротив, просто говорит нам, что ее способность размахивать оружием улучшилась и что ее попытки обезглавить альфа-волка окупились. Мне это кажется странным, ведь именно Улору отрубила голову этой твари, но, может быть, важны были именно усилия?
В дополнение к эволюции классов Кадоны и Чизу, Тана объявляет, что получила новый активный навык класса — способность высасывать жизненную силу из других прикосновением. Теперь она почти как вампир, использующий огонь.
После того как вся группа узнает, что изменилось у Чизу и Кадоны, мы отправляемся к месту, где я убила Взрывную слизь, чтобы забрать с нее материал. Однако нам придется идти более длинным путем, так как на самом прямом пути есть большая ловушка, которую мы не сможем обезвредить или обойти.
Ядро взрыва: Ядро взрывной слизи. Увеличивает силу любых способностей взрывного типа.
Это может быть очень полезно для [Взрыва феи], но я не могу просто взять и забрать все, что мы заработали. Я уже претендую на волчьи клыки и ядро разума. Ядро, которое, как я надеюсь, мы получим из слизи маны, наверняка будет потрясающим, поэтому я хочу посмотреть, на что оно способно, прежде чем предъявлять новые претензии.
Взрывная слизь: Эта слизь очень летуча и может быть подожжена пламенем.
Интересно, можно ли использовать ее вместо пороха? Даже если и можно, нам не хватает количества, чтобы что-то с этим сделать. Тем не менее, это может означать, что некоторые отрасли промышленности могут питаться от ферм монстров.
Собрав материалы с Взрывной слизи и потратив еще немного времени на беготню по туннелям, мы беремся за Крепостную слизь. Я заряжаю копье, заметив, что этот босс полностью восстановился после моей последней атаки. Группа надевает гамбезонную броню силового рассеивания, чтобы защититься от атак; теоретически она должна блокировать весь физический урон.
Силорассеивающая броня, по крайней мере в том виде, в котором я ее сделала, работает, равномерно распределяя входящую силу по всей структуре материала, делая владельца невосприимчивым к силе ниже определенного порога и требуя достаточно мощной атаки, чтобы преодолеть коллективную прочность всей брони. Таким образом, чем больше материала — чем массивнее доспехи, — тем лучше работает защита, хотя это компенсируется, конечно, снижением ловкости и сноровки при ношении толстых, громоздких доспехов. Кроме того, зачарования, рассеивающие входящую силу, ограничены скоростью звука, проходящего через материал, а это значит, что некоторое количество повреждений всегда будет оставаться в точке удара, что немного снижает общую прочность доспеха с каждой атакой. Я решила эту проблему, сделав несколько отдельных слоев, но, поскольку существует верхний предел того, насколько громоздким я его сделаю, каждый слой по отдельности остается относительно слабым.
Слизь быстро замечает остальных и начинает выбрасывать в них слизистые шипы, втягивая их обратно в свою массу и выдавливая новые в быстром цикле. Джовару принимает на себя основную тяжесть атак и отталкивается от стены, не успев сделать и двух шагов в комнату. Ее металлический щит постоянно бьется, покрывается вмятинами и реформируется благодаря [Манипуляции металлом]. Тана распыляет пламя, истощающее жизненную силу, на шипы, когда они ударяются о щит Джовару, и охватывает босса пламенем, когда он отводит их назад.
Я превращаю своего клона в невидимку, вбегаю в комнату и протыкаю босса полностью заряженным копьем, сжигая примерно шестую часть его жизненной силы. Крепостная слизь в ярости извивается и выпускает повсюду шипы, ослабляя натиск на Джовару.
Я жду в углу с еще одним заряженным копьем, пока группа медленно уменьшает здоровье босса; они заглядывают за угол арки, чтобы провести одиночные атаки, пока щит Джовару принимает удар за ударом. Атаки Ирелы просто отскакивают от металлической слизи, поэтому она помогает защищаться.
Эсофи осторожно заходит в комнату и на волосок уклоняется от металлического шипа. Она замахивается мечом, чтобы разрубить один из шипов слизи, но раздается металлический лязг, и ее удары практически не наносят урона. Эсофи пробует несколько раз, но потом сдается и переходит к отдаче приказов.
— Тулало, заряди свое заклинание и бей как можно сильнее. Тана, поддерживай пламя; кажется, оно работает. Чизу, подберись поближе — если сможешь сделать это безопасно — и попытайся срезать шипы струей воды.
Пока группа продолжает сражаться, я замечаю, что неподалеку бродит Золотая слизь! Я выхожу из комнаты и сбиваю ее, убивая беднягу заряженным копьем. Рядом с останками появляется сундук с сокровищами — красивая вещь, сделанная из драгоценных камней с золотой эссенцией и «истинного золота» — золота, насыщенного золотой эссенцией. Я просто хотела получить материалы, желая изучить монстра, наделенного золотой сущностью; я не ожидала, что появится сундук с сокровищами, как это бывает при убийстве боссов.
Поскольку я не могу собрать материалы с помощью своего клона, я возвращаюсь к группе. Клора просто стоит на месте, не зная, что делать; ее атаки были так же бесполезны, как и у Эсофи. Улору и Кадона обсуждают, как попытаться прорваться сквозь металлическую слизь.
Тем не менее, даже если атакует только Тана, группе удалось снизить жизненную силу босса на три процента примерно за десять минут — медленно, но верно. Я машу Клоре, чтобы привлечь ее внимание.
— Пойдем со мной. Я нашла кое-что, что ты можешь сделать.
Я веду Клору к золотой слизи, чтобы собрать материалы, и изучаю их по мере того, как она их собирает.
Золотое ядро: Кристаллическая золотая сущность. Светится, когда находится рядом с золотом, светится ярче, если рядом больше золота.
Золотая слизь: Слизь, наполненная золотой эссенцией. Насыщает металлы.
Таким образом, с помощью золотой слизи мы можем сделать настоящее золото, золотую сталь или что-то еще, а ядро — это металлоискатель, который обнаруживает только золото.
Я надеялась на что-то более крутое и эзотерическое. Золото обладает некоторыми интересными свойствами: оно хороший проводник электричества и тепла — хотя я не знаю, верно ли то же самое для золота, насыщенного маной, поскольку это может придать ему другие свойства. Оно плотнее свинца, хотя и не очень твердое, инертное, поэтому не ржавеет, и это один из немногих «тяжелых» металлов, которые не отравляют людей. Конечно, металл сам по себе имеет ценность; руналимо не используют его в качестве валюты, но он часто становится отличным выбором для украшений, — но должна же быть какая-то лучшая черта, которую можно было бы применить к этому материалу? И это не считая того, что черты и навыки, которыми обладал монстр, повлияли на материал… а может, и повлияли? Возможно, золотые слизни естественного происхождения живут в золотых рудниках и с помощью какого-то навыка вынюхивают золото, чтобы… съесть?
Слегка разочарованные осмотром трупа, мы открываем позолоченный сундук. Наверняка в таком великом сундуке есть что-то хорошее, даже если он относительно небольшой? Внутри лежит небольшой черный овал, который помещается в ладони Клора, и черная звездная сфера, похожая на путевые камни подземелий.
Путевой камень подземелья (Старший): Привязывается к путевому камню подземелья и позволяет телепортироваться в это место; может перенести любого, кто касается пользователя.
Это. Это! Это то, чего мы так долго ждали! С ним мы сможем телепортироваться к каждому из путевых камней на этажах руин, в норы и ко входу в подземелье; это грандиозно!
Путевой камень подземелья (Старший): Путевой камень для привязки места телепортации к ключу путевого камня подземелья.
Эта находка легко стоила всех сундуков с мусором. Может ли он работать за пределами подземелья? Если что, это даст нам возможность телепортироваться прямо в главный лагерь. Нужно срочно найти побольше этих золотых слизней!
Мы бежим обратно к группе в приподнятом настроении, Клора держит сундук с сокровищами внутри. Группа все еще сражается с боссом. К черту, если они до сих пор не нашли способ убить его, то это сделаю я! Начнем с того, что они слишком осторожничают; они получили несколько ударов, но броня сделала свое дело. Теперь им нужно быть немного смелее и использовать более мощные атаки, иначе мы проторчим здесь весь день.
— Вы, ребята, снизили его жизненную силу всего на десятую часть. — жалуюсь я, заряжая копье. — Пробивные навыки, наверное, лучше всего работают против таких монстров.
Не говоря уже о том, что большую часть работы выполняло пламя Таны, истощающее жизненную силу.
Когда копье полностью заряжено, я спускаюсь к боссу и снова вонзаюсь в него, одновременно накладывая заклинание невидимости на Эсофи, Кадону и Улору, которые мало что могли сделать против жидкого металла.
— Сосредоточьте свои атаки! Улору, вонзи в него меч Кадоны! Я отвлеку часть внимания босса от вас, доверьтесь своим способностям уклоняться от его атак! Алисара, прибавь нам скорости!
Как будто мое нетерпение вдохнуло жизнь в застоявшуюся битву, Эсофи раздает новые приказы, подстраиваясь под ситуацию.
Кадона, не раздумывая, бросается туда и вонзает свой огромный меч в металлическую слизь, делая небольшую вмятину. Не прошло и секунды, как Улору обрушивает свой молот на рукоять меча, вбивая его как гвоздь. Это хорошая попытка, но слизь быстро смещается, и меч не попадает в сердцевину.
Кадона и Улору получают несколько ударов, их доспехи принимают на себя основную силу, а Эсофи просто уворачивается от направленных на нее ударов. С помощью [Чувства маны] я замечаю, что шелковая ткань маны в некоторых местах рвется.
Я снова бью по слизи, используя последние запасы маны и нанося дюжину ударов по своему нематериальному клону. Зря я использовала полный заряд на Золотую слизь; я отвлеклась и не поняла, насколько плохой соперник этот босс против большинства членов нашей группы. Кадона обороняется, а Улору снова обрушивает свой молот на меч, загоняя его еще глубже; очевидно, никто больше не заметил, что ядро сместилось. Улору наносит еще один удар, и я слышу, как рвется ее броня — первый слой разрывается в клочья, накопленный урон превышает все возможные пределы.
— Физические атаки не помогают, может, нам отступить? — предлагаю я.
— Нет. — говорит Эсофи, едва увернувшись от шипа, охваченного пламенем Таны.
— Может, я и не смогу причинить ему вред, но я могу отвести от Джовару немного жара, а это способствует развитию [Боевых движений].
Навык, о котором она говорила, — это вариант [Ловких движений], как и мои [Грациозные движения].
— То же самое. — хмыкает Кадона, принимая падающий удар. Пламя Таны не распространяется на нее, либо благодаря ее прямому контролю, либо благодаря какому-то свойству пламени «друг или враг».
— У меня еще есть два слоя брони, я могу продолжить. — говорит Улору, подражая решимости своего мастера.
— Готова! — Тулало наконец сообщает, что ее заклинание заряжено, и тут же выпускает мощную струю воды, рассекая слизь почти надвое и обнажая ядро. К сожалению, никто не успевает нанести удар, и повреждения быстро скрываются, как будто их и не было. Наш единственный шанс упущен из-за нашей неопытности и отсутствия должной командной работы — проблемы, над которыми нам придется поразмыслить и исправить.
Проходит тридцать минут, и за это время воины вынуждены отступить, либо получив слишком много урона, либо просто устали, уклоняясь от атак. На Улору остался последний слой брони, Кадона потеряла первый, а Эсофи каким-то образом вообще избежала ударов и только устала. Однако пламя Таны истощило большую часть жизненной силы босса, а моей маны хватило на еще одно заряженное копье. Мой клон делает последнюю атаку и наносит завершающий удар по Крепостной слизи.
— Мне неприятно этого говорить. — прохрипела Эсофи, полусидя, полулежа на полу.
— Но наши навыки не очень-то подходили для борьбы с этим боссом.
— Мы совершили много ошибок, но мы нашли нечто удивительное! Телепортационный камень, который может перенести нас обратно в главный лагерь! — говорю я и жестом показываю Клоре путевой камень и ключ от него. Мы можем поразмышлять о битве позже, сейчас гораздо интереснее.
— Это хорошая находка, но мы можем рассмотреть ее позже, а сначала нам нужно обсудить, что пошло не так в этой битве.
Эсофи выглядит расстроенной.
— Да уж! Убегать вот так — нехорошо, не говоря уже о том, чтобы брать с собой кого-то еще. А вдруг что-то случится, а вас двоих здесь не будет?! — говорит Ирела с явным раздражением. Мое волнение улетучивается, и я опускаю уши и хвост, понимая свою ошибку.
Это вызывает долгую дискуссию о том, что можно было бы улучшить. Наша командная работа, выбор времени, бдительность и умение не отвлекаться, выполнение приказов и понимание того, когда их нужно отдавать, а когда нет. То, что я поторопилась и заставила Эсофи действовать, было плохо, так как из-за этого мог кто-то пострадать. Хотя это заняло бы больше времени, позволить пламени Таны медленно убить монстра было самым безопасным подходом. И, что самое главное, Эсофи — лидер, а не я, так что мне вообще не следовало отдавать приказы.
Я не понимала этого раньше, но теперь, когда я пытаюсь взглянуть на это с точки зрения остальных, я начинаю осознавать свои собственные проблемы. Их жизни поставлены на кон, они находятся в гуще сражения, а я… нет. Я вижу мир от третьего лица — даже когда смотрю на себя — и, хотя это здорово, чтобы просто видеть все, я только сейчас осознаю, как это влияет на мое восприятие реальности — особенно опасности и риска.
Я использую своих клонов для дистанционной борьбы, поэтому мне сложно понять, каково это для остальных. Возможно, я настолько отстранена от всего этого, что не осознаю всей серьезности происходящего… но я слишком напугана, чтобы броситься в опасность, как все остальные. По крайней мере, в этом, даже если мои способности приспособлены для этого, я трус. В результате самоанализа я молчу до конца дискуссии.
После того как обсуждение последствий закончилось, мы переходим к сокровищам, и это меня немного подбадривает.
— Не тот ли это путевой камень, что лежал у входа? — спрашивает Ирела. Заглядывая через плечо Клоры.
— Я обнаружила их на каждом этаже и в норах, так что мы можем просто телепортироваться туда, куда нам нужно. — говорю я.
— Мы получили их от золотой слизи, так что если кто-то из нас заметит ее, мы должны убить ее, чтобы надеяться получить больше!
Технология телепортации… Можно ли это вообще назвать технологией, если это магия? Маналогия? В любом случае, это может стать ключом к открытию способов создания устройств телепортации, мне просто нужны возможности, чтобы изучить, как это работает.
— Может ли этот путевой камень работать за пределами подземелья? — Улору спрашивает, а Кадона одобрительно кивает, что ее ученик задал важный вопрос.
— Не знаю, но попробовать стоит! — весело говорю я, уже собираясь [Проанализировать] материалы Крепостной слизи.
Крепостное ядро: Полученное из крепостной слизи, это ядро улучшает способности к манипулированию всеми металлами.
Металлическая слизь: Эта слизь богата металлами.
Джовару позволяет Иреле забрать ядро, а сама берет слизь, чтобы получить больше металла для манипуляций. Лично я думаю, что Джовару просто не хотела спорить с Ирелой о том, кому достанется более ценное ядро слизи, но главное — результат.
Мы долго отдыхаем, восстанавливая ману… и вообще восстанавливаясь физически и психически после затянувшегося боя, а затем отправляемся к следующей цели.
Следующий босс, с которым мы сталкиваемся, пройдя через комнаты и залы со слизью и ловушками, — слизь Вечной зимы. По пути нам попался сундук с сокровищами, который мы нашли у случайного слизи, но в нем был посредственный лут. Тем не менее, это показывает, что иногда сокровища могут случайно появиться после убийства монстра. Мы все облачились в толстые доспехи из огненного шелка и невидимыми вошли в комнату босса. Как я и ожидала, босс тут же замораживает комнату волной ледяной маны и создает концентрированную метель.
Чизу и Тулало мгновенно становятся бесполезными со своими заклинаниями воды, поэтому они остаются сзади. Тана обливает слизь пламенем, а воины наносят по ней удары. В ответ из слизи вылетают сосульки, но Джовару и Ирела блокируют их плавающими металлическими щитами. Клора выпускает стрелы, а Эсофи отражает сосульки, летящие в двух магов воды, взмахом своих клинков. Поняв, что они только мешают, стоя сзади и ничего не делая, Чизу покидает комнату, чтобы убраться из-под удара, а Тулало помогает Тане с исцелением.
Я бью слизь заряженным копьем красоты. Слизь Вечной зимы издает сердитый мурлыкающий звук после удара и отвечает импульсом маны. Ярость вьюги становится все холоднее и яростнее, формируются ледяные копья и летят в случайные цели. В Клору попадает ледяное копье, и Тана бросается ее лечить, но в нее летит еще одно ледяное копье. Джовару встает перед Таной и блокирует атаку своим щитом, но ей приходится откинуть голову в сторону, чтобы увернуться от копья, которое пронзает половину длины прямо сквозь металл. Даже заблокированные копья могут убивать, хотя, если бы Джовару поставила щит под углом, ледяное копье было бы отклонено, а не пробило бы.
Пламя Таны, истощающее жизненную силу, уже полностью охватило слизь, нанося ей постоянный урон. Однако я заметила, что ее жизненная сила истощается медленнее, чем обычно; я не вижу никаких навыков сопротивления в подписи маны слизи, но это может быть просто навык, с которым я не знакома.
Кадона отбивает еще несколько зачарованных ледяных копий плоской частью своего огромного меча, но когда она пытается двинуться вперед, то обнаруживает, что не может пошевелиться — ее ноги скованы льдом.
— Он делает то же самое, что и Айдомр!
В крике Эсофи слышатся нотки зарождающейся паники: она явно вспоминает тот ужасный день. Однако на этот раз все по-другому: нет когтей смерти, которые разрывают людей пополам, а есть только постоянное наколдовывание копий.
Я использую [Манипуляцию маной], сражаясь со слизью Вечной зимы за контроль… и проигрываю! Я напрягаю все свои силы, но мне удается лишь заставить путы немного ослабнуть. Даже если я полностью сосредоточусь, освобождение остальных займет слишком много времени, поэтому я переключаюсь на зарядку другого копья красоты так быстро, как только могу.
Еще больше ледяных копий наколдовано и запущено. Одно из них пронзает живот Улору, и ее броня не успевает остановить атаку, а другое попадает в Тулало. Оба кричат от боли и страха, борясь со льдом, сковавшим их ноги, даже когда их кровоточащие раны застывают от сильного холода. Я прыгаю вперед и вонзаю свое заряженное копье в слизь, но, к моему удивлению, ее Жизненная сила возросла с тех пор, как я смотрела в последний раз, даже с пламенем Таны! Как? Пламя должно было сильно уменьшить ее здоровье.
Присмотревшись внимательнее, я поняла, что она не просто охлаждает все вокруг, но и вытягивает тепло из окружающей среды, чтобы исцелить себя! Огненная мана превращается в Жизненную силу и притягивается к слизи, поэтому пламя Таны исцеляет его в той же мере, в какой и отнимает Жизненную силу, а наша броня из огненного шелка, по сути, просто кормит его бесплатным исцелением.
Я внимательно наблюдаю за доспехами группы, замечая, что все они потеряли как минимум половину своей защиты, что не только ослабляет доспехи физически, но и делает группу более восприимчивой к холоду. Я бросаю еще одно копье, морщась от того, что Кадона, а затем Эсофи получают удары. Я, конечно, пытаюсь подтолкнуть копья с помощью [Манипуляции маной], но у босса есть какой-то навык, не позволяющий мне это сделать, или у него просто больше мудрости, чем у меня.
У босса есть какой-то навык, вероятно, [Теплоощущение], так что создать иллюзии остальных не получится. Придется просто завалить его мощными атаками.
Я вызываю взрывающихся фей и приказываю им взорваться рядом с ледяными копьями, чтобы сбить их с курса. Мне требуется несколько секунд, чтобы правильно выбрать время, но как только я это сделаю, больше никто не пострадает. Затем я призываю фамильяров, чтобы исцелить раненых с помощью [Благодатью Целостности].
Я вызываю еще одного клона рядом с моим нынешним и поручаю своему основному разуму управлять им. Я заряжаю два копья красоты, наблюдая, как феи кружат вокруг, чтобы перехватить бесконечно формирующиеся ледяные копья — а теперь еще и шары нестабильной ледяной маны, указывающие на взрывную атаку, которые стали новым и нежелательным дополнением к бою. Эсофи снова попадает под удар; ей удается свести его к падающему удару, отклонившись влево, но я вижу нарастающую панику в ее глазах. Ледяная ловушка медленно охватывает ее, распространяясь вверх от ног, все больше ограничивая ее движения.
Я вливаю всю оставшуюся ману в копья, мои клоны на несколько мгновений начинают мерцать, поскольку я почти забыла о стоимости [Создание двойника], а затем вонзаю оба копья в ядро слизи. Количество урона слишком велико для его исцеления, и холодный гель стекает с ядра, а жизнь покидает его.
Мы победили, но… Я снова не собрала нужной информации, превратив то, что могло бы быть легкой битвой, в очередной кошмар.
Группа заметно потрясена, особенно Эсофи, которая, кажется, заново переживает бой с Айдомром, хотя половина ее дрожи, возможно, вызвана наведенной метелью.
— Я не уверена, что хочу продолжать сражаться с ледяными монстрами. — с горечью говорит Чизу, когда я освобождаю всех. Эсофи молчит. Я вижу, что она пытается побороть свою травму, пытаясь взять дыхание под контроль.
— Это было так же, как в бою с Алисарой. Я просто не могла ничего сделать… — Улору бормочет Кадоне, дрожа.
Кадона гладит Улору по голове.
— Мы все еще живы, просто нам нужен навык, чтобы предотвратить подобные вещи.
Затем Кадона поворачивает голову ко мне.
— Как только все закончится, ты можешь помочь нам обучиться навыку, который защитит нашу свободу передвижения? Даже если нам придется поменять навык, гораздо лучше иметь его, чтобы подобное никогда не повторилось.
Я смотрю в сторону Эсофи, как бы устанавливая зрительный контакт. Возможно, у Эсофи сейчас трудные времена, но она уже однажды прошла через это.
— Я помогу обучить всех, кто в этом нуждается. — говорю я, кивая.
— Не уверена, что я очень полезна, последние несколько боев я почти не помогала. — говорит Клора, печально глядя вниз.
— Это потому, что мы хотим спасти части монстра, физические атаки иногда не подходят для этого, а слизь просто не подходит для твоего оружия и [связи]. Но кто знает, может быть, там, в глубине, есть что-то, что можешь сделать только ты?
Чизу пытается подбодрить Клору.
Пока группа приходит в себя, я настраиваю один из своих разумов на [Анализ] материалов.
Ядро Вечной зимы: Это ядро может вызвать небольшой ледяной шторм в локальной области.
Ледяная слизь: Эта слизь замораживает любого, кто ее проглотит, медленно убивая его.
Таким образом, это яд, который убивает через гипотермию.
Как обычно, в сундуке с сокровищами нет ничего хорошего, кроме одной вещи.
Браслет хранения: Этот браслет был зачарован, чтобы обеспечить большое размерное пространство для хранения.
Этот браслет высокого качества и имеет эквивалент трех слотов для хранения — чуть больше трех квадратных метров добычи, которую мы можем принести обратно.
С помощью [Манипуляции маной] я изгоняю из комнаты большую часть ледяной маны и призываю пламя, чтобы обеспечить успокаивающее и комфортное тепло. Затем я использую заклинание воды, чтобы воссоздать уровень влажности в Нексусе. Это заклинание не является настоящей водой, но вполне способно имитировать ее в течение часа или около того. Я надеюсь создать приятную атмосферу, которая поможет всем пережить это испытание.
Пока мы отдыхаем, Эсофи и Джовару — а также, возможно, Ирела, хотя я не уверена, и она ничего не говорит — развивают свои классы. Пока все остальные занимаются своими делами, я проверяю прирост своего уровня.
Динь! Ваша [связь] получила уровни 299-309!
Динь! Ваш класс, Призыватель Фей, получил 161-180 уровень! Получено 300 очков статистики.
Действительно большой опыт, учитывая, что мы в группу; хотя нет никакого прироста навыков, так как я не использовала их много, я просто использовала свое зарядное копье, которое не использует никаких навыков класса. Мой максимальный уровень класса на данный момент составляет двести одиннадцать, а значит, мне нужно временно отказаться от [Рывка феи], чтобы не превысить двухсотый уровень и не получить штраф к получению опыта за прохождение рубежа уровня. Я хочу быстрее довести [связь] до пятисотого уровня.
Динь! Вы потеряли навык класса [Рывок феи]!
Я восстановлю навык позже, когда буду к нему готова, а может, получу что-нибудь получше.
Пока мы идем к Скоростной слизи, мы делаем крюк и настраиваем ключ от путевого камня на путевой камень этого этажа. Добравшись до комнаты, в которой находится Скоростная слизь, я подкрадываюсь к ней и жду сигнала. План состоит в том, чтобы бить этого босса как можно сильнее и быстрее, поэтому я жду, пока Тулало закончит заряжать свое заклинание. Когда она заканчивает, то выходит из-за угла и обрушивает на слизь мощную струю воды; в это же время я наношу по слизи удар своей атакой. Слизь вокруг ядра монстра сдувается — малый размер работает против него — и обнажает обнаженное ядро. Без слизи босс не может двигаться, но он быстро втягивает слизь обратно, чтобы вновь обрести свое студенистое тело. Чизу вбегает в комнату и начинает распылять слизь своими мощными струями воды, чтобы помешать ядру восстановить его.
Вслед за ней Тана опрыскивает ядро пламенем, чтобы лишить его жизненной силы, а воины бросаются внутрь, Ирела возводит купол вокруг ядра слизи, и мы ждем, пока пламя сделает свое дело. Как скелет без плоти и мышц, ядро беспомощно, оно ничего не может сделать; план хорошо выполнен — и столь необходимая легкая победа для остальных, после тяжелого опыта слизи Вечной зимы. Я благодарен за то, что не испытал страха оказаться в такой ловушке и беспомощности, и надеюсь, что в будущем со мной такого не случится.
— Это было разочаровывающе. — говорит Ирела, как только мы получаем сообщение об убийстве.
— Едва ли это стоило хоть какого-то количества опыта, я даже не получила уровень.
Джовару кивает в знак согласия.
— Мы получаем большее развитие благодаря испытаниям и опасностям. Легкая победа над боссом, хотя и является подвигом и, следовательно, стоит некоторого количества опыта, не имеет более ценной опасности и ставки. — говорит Эсофи, опускаясь на колени, чтобы осмотреть материалы монстра. Свет в ее глазах постепенно возвращается, но по количеству эссенции страха — и еще одного незнакомого мне типа эссенции — я могу сказать, что она хочет только одного: вернуться домой и отдохнуть в безопасной обстановке. Не знаю, как ей это удается — скрывать свои истинные чувства.
И Кадона, и Улору, кажется, вернулись, их умственная стойкость снова удивляет меня. Интересно, что отличает их от остальных? Тана тоже, если не сказать больше, выглядит еще более решительной.
Неужели они видят подавляющую силу и стремятся ее преодолеть? Надо будет как-нибудь спросить их, как они справились с недавним опытом.
Размерное ядро: Это ядро слизи способно увеличивать или уменьшать размер и объем предметов в пять раз по сравнению с обычным размером; масса при этом остается неизменной.
— Я бы с удовольствием приобрела это. Я могла бы сделать молот намного тяжелее и при этом сохранить привычный размер.
Улору с нетерпением прикладывается к ядру, ее глаза стекленеют, когда она представляет себе свое новое оружие.
Вообще-то я об этом думала. И ее молот, и разящий меч Кадоны должны весить по меньшей мере столько же, сколько они сами, а они размахивают ими, как прутиками. Даже если уменьшить вес, масса останется прежней, так что у них все равно должны быть проблемы с размахиванием массивными предметами.
Очевидно, есть какой-то навык, позволяющий им игнорировать массу оружия, а беглый взгляд на их сигнатуру маны показывает, что у них есть несколько общих навыков и даже классов. Какой именно навык отвечает за их способность владеть оружием, я не знаю.
Скоростная слизь: Эта слизь содержит большое количество эссенции скорости, наделяя ею все, на что она наносится или проглатывается.
Из нее можно сделать зелье скорости или, возможно, заставить снаряд двигаться очень быстро.
В сундуке с сокровищами на этот раз действительно есть хорошие предметы. Огромный щит, отводящий заклинания и снаряды, который Джовару получает сразу же, и обруч, превращающий заклинания воды в заклинания льда, а заклинания льда — в заклинания воды. Чизу и Тулало придется побороться за это, но это дает нам больше возможностей.
Отдохнув, мы отправляемся к последнему боссу этажа – Слизе маны. Она сразу же начинает атаковать нас, и, похоже, запомнила меня, так как начинает с заклинаний содержащих тьму. Хорошо, что я оставила одного клона снаружи, на всякий случай. К несчастью для него, новый щит Джовару защищает нас всех, а заклинания, притягиваясь к нему, изгибаются в полёте.
В ответ на неудачную атаку слизь маны посылает во все стороны разряд молнии, непрерывно дезориентируя группу, пока Ирела не возводит вокруг слизи фарадееву клетку. Я использую эту возможность, чтобы атаковать заряженным копьем, а Тулало выпускает свою заряженную атаку — на этот раз заклинание увлажнения, которое просачивается в слизь и разжижает ее. Чизу использует свой обруч, чтобы облить слизь ледяными заклинаниями, а Клора использует созданную мной заряженную ткань для заклинаний, замораживая слизь в твердом состоянии. Несмотря на это, слизь продолжает колдовать и размораживать себя огненным заклинанием.
Действуя быстро, Улору и Кадона разбивают замороженную слизь, но с близкого расстояния их настигает вспышка пламени. Пламя охватывает всю комнату, но Чизу удается создать водяной барьер над собой и Тулало. Клора сильно обгорела, Тана выглядит невредимой, а Джовару прикрывает Ирелу.
Вслед за этим последовал всплеск темной маны, который развеял моего клона. Я переключаю свой второй разум на другого клона, ожидающего в зале, вызываю еще одного, чтобы заменить его в качестве запасного, и провожу следующую атаку, одновременно посылая фей из-за угла, чтобы поразить слизь маны.
Теперь расплавленная слизь присоединяется к остальной массе, делая усилия Тулало и Улоруса бессмысленными. Клора создает земляные стены, чтобы использовать их в качестве укрытия для группы. Слизь продолжает применять свои заклинания, чередуя элементальные: свет, земля, лед, огонь, молния, ветер. Я снова бросаюсь к боссу и разряжаю в него свою атаку, но на этот раз я замечаю, как его мана полностью восполняется, поглощая мою атаку!
Заклинания Чизу, Тулало и Таны теперь поглощаются, но срабатывают только с первого раза. Он все еще не исцелился, но мы должны поступать так же, как он, и чередовать наши заклинания после его использования.
— Он поглощает наши заклинания! — восклицаю я, заряжая темное заклинание. Оно не дает бонусов, как эссенция красоты, но моя Кихоса все равно действует на элементальные заклинания. Тана лечит ожоги Клоры, а Ирела пускает стальные шары, пытаясь разбить слизь.
Клора и Улору бегут вперед, Джовару впереди, а Эсофи на шаг позади. Слизь маны контратакует множеством различных заклинаний: молнии, ледяные осколки, ветряные лезвия — все они блокируются новым щитом Джовару. Воины настигают слизь, несмотря на ее попытки перехватить их мощными вспышками заклинаний. Улору разбивает слизь своим молотом достаточно сильно, чтобы она разлетелась по стенам, Кадона и Джовару наносят удары по движущемуся ядру, но оба промахиваются, а Эсофи наносит скользящий удар.
Я бегу вперед, вложив последние остатки маны в копье темной маны, но слизь маны внезапно взрывается темной маной, отбрасывая всех назад и рассеивая моего клона, который, в свою очередь, рассеивает мое заряженное заклинание. Через несколько секунд пыль оседает настолько, что мы можем видеть, и тогда, казалось бы, невредимая слизь переключает свою атаку на противоположную стихию, пуская повсюду лучи света, которые вгрызаются в стены и поражают Тулало и Ирелу. Тулало начинает лечить себя, а Тана бежит на помощь Иреле. Поскольку большая часть моей маны была израсходована во время последней неудачной атаки, я приказала своему последнему клону остаться в коридоре.
Поскольку мы, маги, не можем нанести никакого урона, остается только один путь для атаки. Воины встают и снова бегут в том же строю, что и в прошлый раз. Улору прыгает и обрушивает свой молот, разбрызгивая слизь по всей комнате, Кадона замахивается мечом, но слизь вовремя убирает свое ядро с пути. Клора наносит удар, но и от него удается увернуться. Топор Джовару попадает в ядро, но ее силы не хватает, хотя удачный удар Эсофи успевает его расколоть.
Тана заканчивает исцелять Ирелу и, быстро набрав скорость, бросается под слизь и, вместо того чтобы использовать свое оружие, просовывает руку в слизь и хватает ядро. Жизненная сила перетекает из слизи в Тану, и слизь отвечает порывом ветра. Всех остальных отбрасывает назад, но Тана, находящаяся под монстром, стоит непоколебимо, пока не иссякнет последняя Жизненная сила и слизь маны не распадется на части.
Тана купается в слизи, пока она отделяется от ядра. Он вместе с остальными членами группы падает на землю, обессиленная.
— Это была еще одна сложная задача! — жалуется Чизу.
Я [Анализирую] материалы одним разумом, а другим убеждаюсь, что все в порядке.
Ядро маны: Ядро слизи маны. Производит ману.
Кажется, она производит около пятисот единиц маны в час, не так уж много, но очень полезно. Особенно для дирижаблей, нам нужно больше таких.
Слизь маны: Слизь, богатая сохраненной маной.
У нее тоже много применений: ингредиент для зелий маны, топливо для дирижаблей, топливо для заклинаний.
Появляется сундук с сокровищами, в котором лежит копье с тридцатью тысячами пунктов запаса маны и три зелья здоровья. Копье отдается Тулало, в основном для того, чтобы она могла черпать из него больше маны.
И вот, отдохнув, мы направляемся в последнюю комнату. Возможно, есть способ пройти через стену из застывшей слизи.
Уровень мобов в комнате босса этажа достигает восьмидесятого и девяностого уровней, и теперь они достаточно сильны, чтобы составить достойную конкуренцию. Нам приходится покорять каждую комнату медленно, чтобы не откусить больше, чем можно прожевать, но до комнаты босса осталось совсем немного времени. Однако когда мы туда попадаем, она оказывается не пустой. Теперь посреди нее стоит гигантская слизь — огромный сгусток абсолютной черноты, похожий на пустоту.
Пустотная слизь (Героический) Уровень 400 Манипулятор пространства (Великий)