Прошла неделя, и боссы, которых я убила на прошлой неделе, возрождаются. Я помогала другим группам убивать их, но на этот раз я использовала своих фей вместо заряженных копий, будучи очень осторожной, чтобы не повысить предельный уровень своего класса.
Динь! Ваша [связь] получила уровни 327-362!
Динь! [Актерское мастерство] получило уровни 87-94!
Динь! [Ясный ум] получил уровни 73-77!
Динь! [Грациозные движения] получили уровни 73-75!
Динь! [Стойкое состояние] выполнило требования для прорыва и продолжит развитие до 50-го уровня!
—
5-й прорыв: вы сохранили концентрацию даже в бою, это поможет вам сражаться, сохраняя концентрацию.
—
Динь! [Стойкое состояние] получило 22-32 уровень!
Динь! [Двойной разум] получил 81-84 уровни!
Динь! [Шитье] получило уровни 107-109!
Динь! [Манипуляция маной] получила 331-337 уровни!
Эcофи, Чизу, Джовару и все остальные достигли где-то двести пятидесятого уровня; я бы, наверное, тоже, но я хочу, чтобы моя [Связь] была гораздо более высокого уровня — нет, мне это необходимо. Достижения, необходимые для достижения более высоких уровней, слишком требовательны. Все, кроме меня, в группе глубокого погружения уже Старшие в своем классе.
— Руины зачищены вплоть до слизи Героического уровня, так что мы можем просто отправиться прямо к нему. — сообщает мне Чизу, подергивая хвостом.
— На этот раз наша цель — не добыть материалы, так что не беспокойтесь о том, чтобы сломать ядра слизи. — говорит Эсофи, разворачивая карту, которую я сделала.
— К сожалению, боссы не остаются прежними, поэтому информация на ней старая.
Мы готовимся к следующему глубокому погружению, надеясь пройти этот этаж, но это будет гораздо сложнее, если судить по тенденции.
Мы входим в Руины слизи, легко проходя первые два этажа и находя по пути несколько сундуков с сокровищами, пока убиваем монстров низшего уровня. Когда мы приближаемся к Героическому уровню слизи, Чизу начинает заметно нервничать, поэтому она кладет руку на плечо Эсофи и успокаивающе мурлычет. Интересно, они все еще находятся на стадии ухаживания?
— Сначала Али войдет внутрь, испытает слизь и посмотрит на ее способности. Наша первая встреча будет лишь сбором информации, а затем мы подготовимся к бою. Неважно, займет ли это несколько дней, мы должны подготовиться правильно.
Мы все киваем в знак согласия, даже Ирела воспринимает это слишком серьезно, чтобы выражать свои обычные выходки. Я вкладываю разум в клона, стоящего рядом с Джовару, на случай, если тот, которого я использую сейчас, будет уничтожен.
Я заряжаю копье, становлюсь невидимой и смотрю на слизь. В ее подписи маны я вижу навык, похожий на тот, что был у альфа-волка, — телепортацию, но других ее способностей я не вижу. Он вздрагивает, когда я подхожу ближе, а затем выпускает луч сущности пустоты, который я поспешно блокирую, держа свое гудящее копье перед собой, как щит, и пытаясь увернуться от удара. Мое копье с гораздо более плотной маной делит луч пополам, остатки пролетают мимо меня и ударяются о стены, проедая их насквозь.
Я слышу недовольное «бульк» слизи, когда она выпускает лучи поменьше, стреляя ими, как из пулемета, и попадая в нескольких местах в моего клона. Иллюзия реформируется, как будто ничего не произошло, но стена позади меня испещрена глубокими дырами, пробитыми до середины комнаты на другой стороне.
Я принимаю роль мастера копья, усиливаю своего клона эссенцией скорости и бросаюсь вперед, вонзаясь в густую желеобразную субстанцию и проникая все дальше к сердцевине слизи. Слизи так много, что мне приходится держать копье за самый конец, и даже тогда моя иллюзорная рука входит в тело слизи прежде, чем копье достигает ядра. Мана в руке моего клона борется с темной маной внутри слизи и медленно рассеивается, так что, возможно, все, что попадает под ее действие, съедается каким-нибудь навыком пустоты.
Позади меня образуется колодец пространственной маны, и как только мое копье касается ядра, оно исчезает; ядро, слизь и все остальное, снова появляется там, где была пространственная мана.
Я пытаюсь ударить его снова и снова, но каждый раз он телепортируется и стреляет в меня лучами пустоты, еще больше разрушая комнату. По интенсивности его заклинаний я могу судить, что он получает огромные бонусы к своим способностям.
Если бы только существовала способ ослабить его заклинания или даже полностью предотвратить их. И тут я вспоминаю: я никогда не использовала его раньше, у меня не было для этого причин, но у моей Кихосы есть навык под названием [Успокоение маны]. Он только первого уровня, но, возможно, я смогу сделать это вручную с помощью [Манипуляции маной]. Я решаю попробовать, трачу несколько минут на то, чтобы войти в состояние сосредоточенности для [Манипуляции маной] с помощью другого разума и связать его с [Стойким состоянием]. Я уклоняюсь от заклинания за заклинанием, реформируя своего клона после каждого удара, концентрируясь на всей мане в комнате, уменьшая область манипуляции и используя весь ее объем для оттока энергии из маны в комнате, чтобы снизить интенсивность заклинаний Слизи Пустоты.
Когда мана в комнате вернулась к нормальной интенсивности, я сосредоточилась на том, чтобы остановить всю ману, чтобы ни она не могла двигаться без моего разрешения. Я направляю все свои мысли на успокоение маны в комнате — задача оказалась слишком сложной для одной, и постепенно мана затихает, словно я лишила ее потоки дыхания. Я бросаюсь вперед с копьем и снова вонзаюсь в слизь, и снова пространственная мана появляется в другом месте комнаты, пока я борюсь за сохранение спокойствия маны.
В заклинании слишком много энергии, чтобы я могла полностью его отменить, но я задерживаю заклинание слизи достаточно долго, чтобы мое заряженное копье сработало! Слизь злобно урчит, ее жизненная сила стремительно падает, а затем она наконец-то телепортируется прочь — мое копье израсходовало семьдесят процентов маны. Пустотная слизь издает еще один звук «хррр», похожий на ее громкое мурлыканье, и испускает всплеск интенсивной пустотной маны. Мое копье захлестывает волна темной настроенной сущности, и его форма рассеивается, а мой клон уничтожается вместе с ней.
Динь! [Манипуляция маной] выполнила требования для прорыва и продолжит развитие до 360-го уровня!
—
36-й прорыв: вы создали область спокойной маны, это поможет вам создать поле, в котором невозможно поддерживать заклинания.
—
Динь! [Манипуляция маной] достигла развития 337-341 уровня!
— Как и ожидалось, она чрезвычайно сильная и, вероятно, имеет еще больше хитростей, чем те, что я видела. — говорю я, возвращаясь к группе и рассказывая им о способностях, с которыми столкнулась.
— Звучит очень опасно, и это только три его способности, но можно с уверенностью сказать, что у него есть класс [связи], а значит, он не так универсален, как мог бы быть. Есть планы, как к нему подготовиться? Похоже, у него невероятно мощные атаки, и он может растворить все, чем мы его поразим. — Эсофи кратко излагает суть проблемы.
Все погружаются в молчаливое созерцание, пока я не говорю.
— Это займет несколько дней, но если я сделаю всем щиты из светлого мана-металла, вы сможете защититься от его атак, по крайней мере на какое-то время. У меня не будет времени сделать полный доспех для всех, но доспехи из светлого мана-шелка должны помочь блокировать одну или две атаки, если вам повезет.
— Нам также понадобится оружие с содержанием светлой маны или, по крайней мере, позолоченное оружие с содержанием светлой маны, чтобы увеличить урон и предотвратить его разъедание телом. — предлагает Кадона.
Эсофи одобрительно кивает.
— На броню и щиты у меня и так уйдет много маны, миллионы маны, так что вам придется пожертвовать маной, чтобы мы смогли подготовиться в разумные сроки. — говорю я.
— Мы просто должны вложить нашу ману в твою Кихосу, верно? — спрашивает Чизу. Я киваю в знак подтверждения.
— Тогда давайте вернемся в главный лагерь. — говорит Эсофи. Все берутся за руки, и Эсофи активирует ключ путевого камня. Я отстраняю своего клона и встаю в своем настоящем теле, чтобы поприветствовать группу, а затем начинаю заниматься приготовлениями.
Два дня уходит на изготовление щитов, а второй день — на позолоту оружия светлой элементальной маной; конечно, я украшаю все маной красоты, мы же Руналимо, в конце концов. Самой большой проблемой стал молот Улору: он был настолько пропитан темной сущностью, что мне пришлось создать толстый слой маны земли, а затем покрыть его светлой маной. На это уходит в четыре раза больше маны, чем на создание одного из щитов, и это довольно сложно, так как мне приходится делать его в полный рост и в уменьшенном виде для транспортировки.
Я делаю несколько гибридных доспехов из гамбезона и бригандины и зачаровываю их на сопротивление сущности пустоты. Это займет еще два дня, но светлые мана-пластины, защищающие жизненные силы каждого, лучше, чем хлипкая броня, которая не выдержит больше трех ударов. Руки, ноги и хвост защищены не слишком надежно, но они более расходны — то есть вы не умрете, если их потеряете. После этого, на седьмой день, я делаю всем шлемы из мана-металла с подкладкой из мана-шелка. Шлемы закрывают все лицо, нет даже отверстий для глаз, чтобы создать слабое место; однако шлемы зачарованы на то, чтобы быть прозрачными. Мне самой такие доспехи не нужны, поскольку меня там физически не будет.
У всех доспехов из светлой маны есть один недостаток: группа не сможет использовать телепортацию с помощью ключа-путевого камня, и ей придется передвигаться пешком. Но мы все равно возьмем с собой ключ, чтобы настроить его на путевой камень на третьем этаже.
— На этот раз мы не будем сражаться на смерть. — говорит Эсофи, глядя всем в глаза, пока мы стоим у входа в комнату босса.
— Если сможем, то убьем, но мы все равно будем испытывать босса. Мы попытаемся получить больше информации о нем, проверить наши возможности в бою с ним и испытать нашу броню. Никто не умрет в этой битве, это ясно?
— Да. — отвечает каждый, встречая взгляд Эсофи. Конечно, я не могу сделать то же самое, но я придерживаюсь того же мнения. После минуты молчания мы начинаем.
Сначала я привлекаю внимание слизи Пустоты своим обычным начальным ударом, одновременно успокаивая ману, чтобы она не могла так быстро телепортироваться, а затем все бросаются в бой. Из Годжины вырывается молния, когда Улору возвращает свой молот к обычному размеру для большей досягаемости и с трудом замахивается им, глубоко вонзая в бок босса. Она не может использовать манипуляцию весом из-за легкой позолоты маны, поэтому я поражаюсь ее силе. Должно быть, это ее основной показатель, как для меня интеллект; интересно, сколько у нее его?
Лотуна стреляет в ядро ледяными копьями, а Чизу поливает его струями воды. Ирела посылает в слизь светло-золотистые лезвия, светлая мана легко рассекает слизь, наполненную пустотой, и проникает в ее сердцевину, раскалывая ее в нескольких местах. Пустотная слизь телепортируется, и я бросаюсь к месту телепортации с копьем, нанося смертельный удар маной в тот момент, когда она появляется вновь.
Слизь гневно взрывается маной пустоты — та же всенаправленная атака, что уничтожила моего предыдущего клона. Благодаря броне и щитам никто из нас не получает урона, но я замечаю, что шелковая защита группы несколько износилась. Как и раньше, мой клон уничтожен этой атакой, но у меня есть запасные в коридоре снаружи. Я возвращаюсь в бой как раз в тот момент, когда щупальца слизи Пустоты хлещут вокруг, цепляясь за щиты и доспехи. Джовару и Вакелу выдерживают удары; Джовару, не использовавшая свой металл для брони в этом бою, одолжила его Иреле для атаки.
Я снова успокаиваю ману в комнате, стараясь не мешать заклинаниям группы, и наношу удар боссу, когда он снова телепортируется. Около трети его жизненной силы исчезло от наших атак, и я начинаю думать, что теперь мы сможем его убить. Битва продолжается: воины продолжают рубить слизь и защищаться от щупалец, используя щиты, которые я для них сделала, а маги, особенно Ирела, продолжают бить по ядру. Куски слизи, разбрызгиваемые по комнате, пытаются вернуться к боссу, растворяя камень под собой, но я выжигаю их [Ударами Фей], пытаясь уменьшить массу Пустотной слизи.
Медленно, но верно мы работаем над боссом, пока его Жизненная сила не начинает падать от наших атак, Пустотная слизь телепортируется в угол и с громким сердитым «хррр» посылает в нашу сторону приливную волну своей слизи, чтобы окутать Айфри дом су нас своей всепоглощающей слизью. Всех захлестывает, и я вижу, как слизь пытается просочиться в доспехи, протиснуться сквозь щели между шлемом и бригандиной. Небольшим порциям слизи удается проникнуть в броню и начать разъедать плоть моих друзей. Мой клон уничтожается в считанные мгновения, но я снова бросаюсь на него с другим.
Слизь отступает, стягивая всех к своему ядру, но это плохой ход с ее стороны, так как воины используют этот шанс, чтобы атаковать ядро напрямую. Улору, Кадона, Вакелу, Эсофи и Джовару атакуют, раскалывая ядро; слизь телепортируется прочь, наказанная за свою инстинктивную ошибку.
Группа остается наедине с собой, пытаясь вытащить слизь из доспехов, так как она продолжает разъедать их кожу. Слизь рычит и начинает заряжать заклинание, вливая в него десятки тысяч маны с удивительной скоростью. Я пытаюсь бороться с заклинанием с помощью своей манипуляции, замедляя его скорость; даже с помощью всего моего разума удивительно трудно помешать заклинанию собраться. Когда группа выбегает из комнаты, чтобы снять доспехи, я остаюсь позади, чтобы занять слизь, чтобы она не бросилась в погоню.
Я продолжаю сражаться со слизью, посылая все новых клонов, пока все не окажутся на безопасном расстоянии, и позволяю слизи продолжить заклинание. Заклинание полностью заряжается на шестьдесят тысяч маны, прежде чем слизь Пустоты выпускает его на моего клона, тут же уничтожая его и пробивая стену… и следующую стену… и следующую, пока не пробивает идеально круглую дыру на полпути через Руины. Я не сомневаюсь, что заклинание пробьет броню, которую я сделала для всех, но щиты должны выдержать одну-две атаки. Тем не менее, уверенности в этом нет, так что единственный способ справиться с заклинанием — замедлить его, а когда оно приблизится к завершению, всем разбежаться.
Как только команда перегруппируются, подлечатся и снова облачатся в доспехи, они снова ринутся в бой, лишь на несколько мгновений замешкавшись при виде масштабов разрушений, вызванных заклинанием. Стены медленно восстанавливаются, каким образом — я не знаю, но чувствую, как много маны расходуется на исцеление повреждений. Пройдет несколько часов, возможно, день, но Руины вернутся к своему нормальному состоянию.
Даже когда группа возвращается в комнату босса и снова начинает атаковать, Эсофи выглядит противоречивой. Она знает, что до сих пор у нас все получалось, но эти атаки и волна слизи доказывают, что у него есть еще кое-что в рукаве.
— Отступаем!
Эсофи обращается к остальным членам группы, которые сражаются с боссом.
— Это слишком опасно, мы должны отступить и подготовиться получше!
— Мы можем это сделать, Эсофи! Мы не можем просто остановиться! — жалуется Ирела, запуская новые клинки в ядро Пустотной слизи.
Я, конечно, хочу с ней согласиться, но раньше я вела себя неадекватно и подвергала их опасности. Если Эсофи считает, что это слишком опасно, то мы должны ее послушать.
— Он будет здесь, когда мы вернемся; если это действительно так просто, то какой вред в том, чтобы уйти? — Кадона встает на сторону Эсофи.
— Ууг! Хорошо!
Ирела отступает вместе с остальными, а я прикрываю их отступление, не спуская глаз с босса.
Когда все окажутся достаточно далеко, я позволю уничтожить своего клона и переключу свободный разум на нового клона, вызванного моим Фамильяром, который следует за группой.
— Броня нуждается в улучшении, что вы, ребята, предлагаете? — спрашиваю я. Если слизь Пустоты может проникнуть внутрь, то это проблема, которую нужно решить.
— Заполнить щели тканью, по крайней мере, чем-нибудь, что будет эффективно препятствовать проникновению слизи. — говорит Джовару.
— Зачарования, мне не помешает дополнительная скорость или сила. — просит Улору.
— Полный нагрудник. — предлагает Вакелу.
— Что угодно, лишь бы лучше блокировать эти заряженные атаки.
Я делаю мысленные заметки и жду, пока группа вернется в основной лагерь, где я улучшаю их доспехи. Я утолщаю ткань и формирую пластины бригандины в один цельный нагрудник, затем добавляю толстую металлическую юбку, которая заканчивается чуть выше колен. Я также накладываю зачарования, чтобы помочь всем. Скорость для большинства группы, чтобы помочь уклониться, сила для Улору и Кадоны. На настройку уходит два дня, так что мы используем это время для выработки стратегии и отдыха.
Во время второй попытки я буду держать большое количество клонов подальше от комнаты на случай, если соседние залы будут разрушены, и я буду держать их разбросанными, чтобы не уничтожить всех сразу. Я буду удерживать внимание слизи Пустоты, когда она будет заряжать свои заклинания, пока все отступают в безопасное место, и так будет продолжаться до тех пор, пока она не умрет. Если слизь Пустоты преподнесет какой-нибудь сюрприз, мы постараемся справиться с ним в каждом конкретном случае.
Мы снова отправляемся в полностью восстановленные Руины слизи и пробиваемся к слизи Пустоты.
— Отлично! —говорит Эсофи.
— На этот раз мы убьем его! Придерживайтесь плана, уделяйте первостепенное внимание безопасности и не рискуйте!
Как и в прошлый раз, мы используем его телепортацию в своих интересах. Я замедляю его и сообщаю всем, где он появится, а Улору и Кадона бьют его при каждом появлении. К сожалению, у остальных нет достаточно длинного оружия, чтобы добраться до ядра, не окутывая себя полностью.
Слизь Пустоты снова пытается запустить свою волну слизи, но на этот раз броня выдерживает. Слизь притягивает всех к себе, используя какой-то инстинктивный способ питания, и все используют шанс снова поразить ее ядро. На этот раз бой проходит гораздо более гладко, команда находит ритмичную синергию.
Мы продолжаем сражаться еще несколько десятков минут, постепенно истощая жизненную силу босса. Мои первые всплески урона помогли, но теперь я приберегаю свою последнюю атаку либо для завершающего удара, чтобы попытаться сохранить материалы монстра, либо, возможно, чтобы быстро убить его, если у него есть еще одна карта в рукаве. Снова и снова слизь атакует заряженными заклинаниями, причем не просто лучом, а разрывной атакой, которая проедает все стены, значительно увеличивая размеры комнаты. Я каждый раз предупреждаю остальных об опасности, чтобы они успели отбежать на безопасное расстояние, как мы и планировали, а также держу поблизости несколько Фамильяров на случай, если нам понадобится экстренное исцеление.
Только когда Жизненная сила Пустотной слизи становится очень тонкой по всему телу, а в ее сердцевине появляется несколько глубоких трещин, она приходит в отчаяние. Она начинает быстро сжигать оставшиеся запасы маны, насыщаясь маной пустоты, а затем еще и еще. Она вливает в свое тело все больше и больше сущности пустоты, настолько, что клинки, которыми стреляет в нее Ирела, теряют свою защитную ману и мгновенно исчезают при столкновении. И все же на эту атаку тратится все больше и больше маны, а тело слизи раздувается вдвое больше своего обычного размера.
— Отступайте! — кричу я. Как мы и планировали ранее, если она покажет какой-нибудь новый трюк, команда отступает. Слизь извивается, пока группа бежит, а затем делает выпад. Быстро, как пуля, она поглощает Вакелу, а также Годжуну за ее спиной. Я с шокированным удивлением наблюдаю, как их шелковые доспехи растворяются, как и их оружие, а конечности медленно разъедаются. Мы даже не слышим их криков.
— Атакуем! Мы должны вытащить их! — кричит Эсофи.
Лотуна и Чизу атакуют ледяными заклинаниями, пытаясь заморозить слизь, а Улору размахивает своим гигантским молотом, пытаясь освободить двоих. Защита молота от светлой маны быстро съедается, но земляная мана под ним предотвращает любой урон, обеспечивая дополнительный буфер. Кадона бросает меч в ядро, клинок вращается в воздухе и рассекает слизь. Он теряет защитный свет, но попадает в ядро — массивное оружие слишком велико, чтобы успеть полностью поглотить его. От ядра отламывается большой кусок, но этого недостаточно.
Я принимаю роль метателя копья, вдохновленный увиденным боем Хешамо, и с короткого разбега бросаю копье в ядро, почему-то быстрее и сильнее, чем обычно, вероятно, благодаря эффектам, полученным от [Актерского мастерства]. Копье едва успевает ударить, слегка искривляясь в воздухе, когда слизь пытается увернуться, двигая ядро. Я наблюдаю, как стремительно падает жизненная сила слизи… но когда у копья заканчивается мана, слизь Пустоты все еще жива!
— Еще одна атака! — кричу я, но слизь внезапно проносится по комнате, настигает Эсофи и Джовару и начинает растворять их броню.
— ЭСОФИ!!!
Чизу кричит от ярости и страха и выпускает ледяное копье за ледяным копьем так быстро, как только может, используя свой циркуль.
— Ирела, объедини весь свой металл для последней атаки!
Когда Эсофи выбыла, я беру командование на себя. Ирела формирует весь свой металл в один большой шар и выстреливает им в ядро слизи. Шар проносится через всю комнату и врезается в слизь, уменьшаясь по мере ее разъедания. Даже потеряв половину своего размера, металлический шар пробивает ядро, разрушая его. Слизь начинает терять связность, собираясь в лужу, пока босс пытается сохранить свою форму, а его оставшаяся Жизненная сила стремительно падает, пытаясь сохранить жизнь. Разбитое ядро и слизь скапливаются на земле, как быстро тающий сгусток льда.
Динь! Ваша группа убила Пустотную слизь (Героический) 400 уровня Пространственный манипулятор (Великий), за недостаточное развитие был получен дополнительный опыт.
Мы бросаемся к захваченным членам группы. От Вакелу и Годжуны мало что осталось, в основном небольшие пластины из легкого металла и несколько костей. Джовару и Эсофи еще живы, хотя и сильно ранены: предплечий и голеней у них нет, а большая часть кожи съедена. Их шлемы сильно повреждены, но свою работу они выполнили, уберегая их головы от любого вреда. Я сразу же привлекаю фамильяров, чтобы исцелить их с помощью ограниченного эффекта [Благодать Целостности], пока их вытаскивают из пустотной слизи, которая продолжает разъедать все, к чему прикасается. Лотуна делает большую часть работы, медленно регенерируя их конечности.
Кольцо-накопитель, которое было у Эсофи, исчезло, и большая часть его содержимого уничтожена, но ключ-путевой камень доказывает свою прочность, так как он совершенно не пострадал. Кадона берет его в руки.
— Нам пора возвращаться в главный лагерь. — говорит Кадона. Улору хватает сундук, появившийся в комнате, а я рассеиваю ману легкого доспеха, чтобы группа могла телепортироваться в безопасное место.