Теперь, после объяснений Каяфе, стало понятно, почему Айдомр был так силен: у него были навыки, у него был многолетний опыт. Альфа-волк тоже был слабее боссов логова, но доставил нам гораздо больше хлопот, даже убил двоих. Все монстры, которых мы убивали в логовах, хотя и созданы с высокими характеристиками, не эквивалентны их уровню.
— Мы убили Героического монстра; большинство из нас Старшего уровня; каковы были бы наши шансы, если бы он только что не появился? — спрашиваю я, немного нервничая.
— Нулевые. Даже с монстрами Великого уровня вам придется нелегко.
Каяфе похоже, даже не удивлена идеей убийства высокого уровня.
— Вот почему подземелья так ценны. Получение убийств высокого уровня — отличное подспорье для эволюции, а подземелья — отличный источник не только материалов, но и слабых монстров. Однако с этим треантом вам будет намного сложнее, потому что он будет повышать свои навыки. Честно говоря, если вы не будете хотя бы на том же уровне, вы не сможете его убить; он не только на ранг выше, но и уровень его, я полагаю, выше.
— Я на сто девяносто девятом уровне, остальные члены моей группы — на двухсотом, я хочу подождать, пока моя [связь] не достигнет хотя бы пятисотого уровня, прежде чем развивать свой класс, а с моими навыками и классами я могу себе это позволить. — сообщаю я ей.
— Верно, потомкам Реликвий требуется экспоненциально больше достижений, чтобы достичь более высоких уровней, так что это разумная идея.
Телепатический голос Кайафе снова становится более серьезным.
— Однако твое развитие слишком низкое; даже если ты убьешь его, больше половины твоей группы погибнет. Обычно у треантов базовая выносливость исчисляется сотнями, а базовая сила — не менее пятидесяти. Их высокая выносливость часто заставляет охотиться на них ради ингредиентов для мутагенных эликсиров, повышающих базовую выносливость.
— Ты можешь сказать, как это сделать? Как еще можно повысить базовые показатели?
Я и не думала, что такое возможно.
— Легендарные очки также могут магически усилить тебя; с этим есть проблемы, как и с навыками, так что тебе придется быть очень осторожной с тем, какие из них ты используешь. Легендарные очки, основанные на магии, плохо влияют на физические показатели и могут иметь мутагенные побочные эффекты, как и эликсиры. Похоже, что твои базовые статы основаны на твоем полном потенциале, что записано в коде жизни.
Понятно, значит, они основаны на ДНК, на полном биологическом потенциале.
— А эффекты этих эликсиров могут передаваться из поколения в поколение? — спрашиваю я. Это должно быть возможно, если они воздействуют на репродуктивные клетки.
— Таких случаев не было, а побочные эффекты часто того не стоят. Для начала, ментальные показатели гораздо сложнее повысить с помощью эликсиров, и это часто приводит к нарушению умственных функций; даже если показатели повышаются, могут возникнуть страшные негативные побочные эффекты. Гораздо лучше просто получить мощные навыки и иметь хорошие классы; характеристики — это еще не все.
Несколько минут мы молчим, пока я все это перевариваю, а затем осознание того, что моя мана иссякает, заставляет меня перейти к следующему вопросу.
— Что ты можешь посоветовать мне для создания вещей с помощью твердой маны? Мне удалось сделать предмет Великого уровня, и я знаю, что для зачарования нужно место, где мана может быть применена, поэтому обычно мана-металл не может быть зачарован, если только он не сделан специально для этого.
Приятно иметь наставника в делах, связанных с маной.
— Ты уже так далеко?
Кайафе не удивлена, просто любопытствует.
— Мне потребовалось много времени, чтобы понять это. Думаю, это неудивительно, учитывая, насколько высоко твое [Чувство маны]. Предметы, сделанные из чистой маны, — одни из лучших, если они сделаны правильно. Мана-шелк — это хорошо, но часто обычные руды и шелк, насыщенные маной, ничуть не хуже, а то и лучше его. Ковка маны, с другой стороны, может быть как дерьмом, так и лучшей вещью, которую можно сделать, и, как ты уже поняла, все зависит от того, как освободить место для зачарований. Ты можешь не только получить гораздо больше места для зачарования, но и сделать его гораздо сильнее, настолько, что зачарования не будут стираться.
— Но есть вещи, которых я просто не знаю: как ты создала подобие Мироу? — спрашиваю я.
— Это почти как живое, дышащее существо. Я понимаю, что это как-то связано с созданием жидкой маны, но я не знаю, как это сделать.
Каяфе слегка усмехается.
— Это сложно сделать, но между твердой и жидкой маной есть промежуток, когда она ведет себя как то и другое, но не является ни тем, ни другим; она не может оставаться такой долго и требует значительной концентрации, чтобы не распадаться на два других состояния, так что тебе понадобится высокий уровень навыка [Многозадачность], просто наличие нескольких разумов не поможет тебе. Возможно, ты случайно создала эту ману во время зачарования, когда два типа маны объединяются. Это когда два типа маны соприкасаются, но не сливаются воедино.
— Понятно, значит, от объединенной маны к плавленной мане и жидкой мане. Жидкая мана — это просто масса плавленной маны, верно? — спрашиваю я, просто для подтверждения.
— И да, и нет, это скорее количественная характеристика, но есть различие, в котором я не слишком уверена.
Это потребует экспериментов. В чем именно разница между плавленной и жидкой маной, если они сделаны одинаково? Я подозреваю — и [Любознательное совершенство], кажется, с этим соглашается, — что это когда плавленной маны так много, что долины внутри силы ММ не могут вместить ее всю, как вода, переливающаяся из чашки, и поэтому она ведет себя так, как будто силы больше нет. Если существует точка между этими двумя, наиболее определенная точка между плавкой и жидкой, то это будет момент, когда частиц маны будет достаточно, чтобы переполнить последний и самый сложный пик силы I_фри_dom ММ.
Я рассказываю Каяфе свои мысли и смотрю, есть ли у нее что добавить.
— Интересно…
Она задумывается на несколько мгновений.
— Да, думаю, ты права. Жидкая мана обходит силу ММ без особого эффекта; на ней образуется рябь, но не более того. Это относится и к отталкиванию противоположного типа, но оно одностороннее. Жидкая мана ветра будет отталкивать земную ману, если земная мана не жидкая.
Поскольку на мои вопросы о мане я в основном ответила — похоже, у Каяфе есть привычка не отвечать на вопросы напрямую, — я сменила тему.
— Что ты знаешь о телепортации и связях? — спрашиваю я. Раз уж я здесь, то могу получить совет и по этому поводу.
— Полагаю, ты имеешь в виду часть заклинания? — спрашивает Каяфе.
—Ты права, связь нужна не только для телепортации. Есть несколько способов сделать это. Первый — сформировать связь с пространственной сущностью, чтобы получился своего рода туннель. Другой — связать два разных места так, чтобы они были как будто физически соединены. Этот способ, однако, требует очень много маны и увеличивается с расстоянием. Наиболее распространенная форма «телепортации» с помощью заклинаний — это скорее форма быстрого путешествия, когда вы формируете вокруг себя пузырь и перемещаетесь по каналу связи. Однако у тебя всегда должен быть пункт назначения, а это почти всегда означает наличие связующего устройства в пункте назначения. Технология сложная, и в большинстве мест их больше не делают.
— А как его сделать? Это как сделать кристалл заклинания? Мои наблюдения за путевыми камнями в подземельях показывают, что они должны содержать отсеки для маны, которая используется для создания связи, своего рода троса.
— Если ты так далеко, то да, ты понимаешь, что нужно для правильного создания. Наличие образца для изучения должно быть полезным.
Мне кажется, что в тоне Кайафе я слышу слабый намек на зависть, но он исчезает, когда она продолжает.
— Ты, вероятно, сможешь сделать связующие камни, проведя всего несколько экспериментов. Честно говоря, трудно поверить, насколько далеко ты продвинулась в понимании маны в твоем возрасте; я трепещу при мысли о том, что ты сможешь сделать, когда вырастешь. Продолжай практиковаться и учиться, и однажды ты узнаешь о мане все, что только можно знать.
— Спасибо за совет и предупреждение о Треанте. Мы будем тренироваться, проверять его способности и готовить ему идеальный отпор, даже если на это уйдут месяцы.
— Было бы еще лучше. — добавляет Каяфе.
— Если бы вы привлекли пару дюжин магов с [Групповым каналом]. Взорвать его с силой, достаточной для уничтожения целой деревни, будет достаточно.
— Обучение такого количества новому навыку займет слишком много времени, не говоря уже о том, что им придется отказаться от дорогого им навыка, и они не захотят и будут обижаться, что им приходится это делать.
— Вот почему у тебя есть универсальный навык, основной для магов-кастеров.
— Время закончилось. Отдыхай, Каяфе.
— Удачи.
Я заканчиваю связь и иду обратно в Храм. Мы все еще можем попасть в логово через путевой ключ-камень, но пока только одна группа может себе это позволить. Это означает, что мы все еще можем тренироваться в подземелье, но мне придется физически проникать в логово и подвергать себя риску.
Я рассказываю Эсофи, которая сидела, уставившись вдаль, пока я не привлекла ее внимание, о том, что Каяфе говорила мне о треантах.
— Они могут видеть сквозь деревья и управлять ими. Как только с треантами будет покончено, мы захотим обновить лагеря каменными стенами, а может, и зданиями, но что тогда? Найдутся ли монстры, которые возненавидят нас за то, что мы используем камень? — пессимистично спрашивает Эзофи.
— Не говоря уже о том, что нам понадобится источник камня. — говорит Джовару. Она тоже осталась, чтобы послушать, что я узнаю.
— Мы не исследовали дальше леса подземелья; возможно, есть еще регионы, может быть, горные, где мы можем найти каменоломню? — рассуждаю я.
— В любом случае, мы пока ничего не можем сделать с Треантом, так что нам стоит сосредоточиться на подготовке и укреплении сил. Через месяц мы снова встретимся здесь, экспедиция официально завершена, а мы слишком много времени проводим вдали от друзей и семей.
Эсофи поворачивается, чтобы уйти.
Я следую за Эсофи и сажусь на ту же лодку, на которой ждет Чизу, чтобы вернуться домой. Обратный путь проходит в молчании, пока мы не приближаемся к нашей деревне, и тогда Эсофи снова заговаривает
— Алисара… ты можешь помочь мне обучиться некоторым навыкам?
На ее лице выражение чистой решимости.
— Да. — просто отвечаю я, кивая головой.
Эсофи хочет свободы, чтобы ее больше никогда не поймали. У нее есть редкая боевая сущность [Связи], которая может позволить совершить побег, получить прекогнитивные или, в лучшем случае, телепортационные способности, но сначала я хочу кое-что узнать.
— Какой суммарно уровень твоих общих навыков?
— Одна тысяча сорок семь, а что? — говорит Эсофи через мгновение.
Значит, должно быть еще одно требование. Вопрос в том, что именно? Каяфе говорил что-то о «развитии» Высшего класса; интересно, можно ли получить аналогичный класс, имея тысячу уровней общих навыков?
— Ты получаешь второй класс за тысячу уровней общих навыков, так мне сообщили. — говорю я, наблюдая, как выражение лица Эсофи становится удивленным.
— Но у меня такой возможности не было. Многие и раньше получали тысячу уровней общих навыков. — скептически замечает Эсофи.
— Возможно, есть и другое требование; я должна спросить об этом у Каяфе. — говорю я, молча обещая скоро вернуться.
Эсофи кивает, и мы стоим в молчании, пока не возвращаемся в деревню, а затем расходимся. Я иду домой и приветствую свою семью, обнимаю взволнованных близнецов, а затем отправляюсь в свою комнату, чтобы разгрузить вещи. Я сажусь на кровать, и события сегодняшнего дня наконец-то доходят до меня.
Мы все сделали правильно, и все равно двое погибли… Нет, я была самодовольна, не хотела тратить лишнее время на создание лучших доспехов, которые мы могли бы использовать… Вакелу и Годжуна могли не погибнуть, если бы я просто нашла время подготовиться как следует!
Я сжимаю кулаки, злясь на себя. Просто чтобы сэкономить время, я срезала углы, и в результате погибли руналимо. А тут еще подлагерь. Я знала, что Треант там, просто мне было лень его искать. Возможно, мы знали о нападении задолго до того, как оно произошло, но из-за того, что я была так сосредоточена на получении уровней для себя, погибли десятки.
Я падаю на спину. Мне так хочется ударить себя прямо сейчас за то, что я такая жадная. Почему мы должны были бросать вызов Героическому монстру? Ради развития? Ради материалов? Это не равноценно даже жизни одного, не говоря уже о двух!
У меня есть способность отслеживать следы маны; я могла бы легко найти Треанта. У меня есть невероятно универсальное умение создавать броню для борьбы с нашими врагами, а я либо не использовала его, либо использовала наполовину.
Стоит ли нам вообще возвращаться? Предполагается, что Треант еще более смертоносен, чем Пустотная слизь.
Я перевернулась на бок.
Мы не были готовы. Я могла бы сделать больше зачарованных предметов. Браслет с целебной маной на случай непредвиденных обстоятельств. Я могла бы подготовить мощную ткань для заклинаний, я могла бы…
Стук в дверь отрывает меня от размышлений. На пороге стоят мама и папа.
— Али, что случилось? — говорит мама, открывая дверь. Они подходят и садятся на кровать по обе стороны от меня.
Я кусаю губу от досады.
— Я все испортила. Я действительно все испортила.
Мой голос ломается, а из закрытых глаз грозят хлынуть слезы.
Я рассказываю маме и папе, что произошло, что я сделала и что должна была сделать. Я рассказываю им обо всем: о своем эгоизме и лени, о том, что я не сделала того, что нужно было сделать.
Мама обнимает меня, гладит по спине и мурлычет, чтобы успокоить.
— Ты слишком молода, чтобы делать такие вещи, Али. Ты слишком молода, чтобы беспокоиться о таких вещах.
— Если бы того, что ты сделала, было недостаточно, другие бы обязательно сказали. — успокаивает меня папа, положив руку мне на макушку.
— Все думали, что ты сделала достаточно; это не твоя вина, Али. Ты все еще молода, ты не была руководителем экспедиции. Ты все еще учишься, и для тебя вполне естественно не замечать того, что происходит; это то, что делает нас Руналимо. Совершенство — удел богов, а не смертных вроде нас.
Несмотря на их слова, я просто не могу не испытывать отвращения к себе. Я даю волю слезам и плачу в маминых объятиях.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Папуйо сидит напротив Тато и слушает ее горе. Они находятся в Храме, в боковой комнате с золотым и серебряным столом, на котором стоит металлическая скульптура прорастающего бамбука. Стулья украшены так же, являясь частью декорации.
— Моя племянница всегда равнялась на меня. Она всегда стремилась быть похожей на меня, а теперь…
В покрасневших глазах Тато снова появились слезы.
— Подземелье — это зло.
Папуйо говорит прямо.
— Оно только и делает, что поглощает руналимо, заманивая их в ловушку блеском сокровищ.
Ее голос становится более мягким, когда она продолжает.
— Ты не знала, это не твоя вина… Но ты можешь помочь другим, ты можешь помешать им войти в это злое место. Все, что тебе нужно сделать, — это вступить в Орден Мироу; стать воином нашей богини, и вместе мы сможем запечатать его обратно.
Папуйо перегнулась через стол и взяла Тато за руку.
— Нам нужны такие воины, как ты. Старейшины уже показали себя еретиками и пригрозили упразднить жречество; нам нужно защитить это место. Присоединишься ли ты к нам? Поможешь ли ты победить зло и вернуть наш народ в Мироу?
— Даю — без колебаний отвечает Тато.
— Нам понадобится больше воинов, у нас их около тридцати, но этого недостаточно. Ты знаешь других воинов лучше, чем я. Убедишь ли ты их вступить в Орден Мироу?
— Да, Великая жрица Папуйо.