Я спускаюсь из храма, но вместо того, чтобы отправиться домой, иду по каменной тропе к Хранителю; все равно скоро должно состояться мое ежегодная встреча. Я вижу дремлющего дракона задолго до того, как прихожу к нему, — диапазон моего восприятия теперь простирается довольно далеко. Когда я приближаюсь, дракон вздрагивает и поднимает голову, проверяя себя, а затем горделиво выпячивает грудь и слегка расправляет крылья, чтобы казаться более величественной.
Наверное, лучше притвориться, что я ничего не видела.
— Приветствую вас. Вижу, твои подвиги в подземельях были плодотворными. iфри_dom —- с королевским видом говорит Хранитель, когда я появляюсь.
— Да.
Я почтительно кланяюсь. Возможно, у Хранителя были свои причины поступить так, как она поступила, и я не ненавижу ее за это. На самом деле она права, когда говорит, что тирания — это правило, а не исключение, так что в каком-то смысле я благодарна за то, что родилась в мирные времена.
— Ты натренировала свое мастерство до больших высот; ты почти готова к чему-то большему.
Я киваю.
— Легендарное достижение, верно? Я говорила об этом с Каяфе.
Теперь, когда я знаю, на что смотреть, все навыки дракона усилены. Я думала, это просто потому, что она такая могущественная, и у нее нет ни одного не усиленного навыка, с которым я могла бы сравнить. Чем больше я узнаю о Хранителетем больше понимаю, насколько она на самом деле могущественна. Это как увидеть айсберг. Вы видите большую гору льда, но большая часть находится под водой.
— …Ты сделал это?
Она удивлена.
— Я знала, что ее душа находится в Арке Маны, но не думала, что связь возможна. Не то чтобы я могла это сделать, я не маг и не маг разума. Однако хорошо, что тебе все объяснили. Расскажите, какие новые секреты маны ты узнала?
Я рассказала Сафиру все, что узнала о мане. Она только и делала, что помогала мне, помогала Руналимо, и хотя она могла затопить это место, элементаль воды все равно убил бы всех и, возможно, затопил бы все вокруг.
— Интригующе, и ты применила свои новые открытия, чтобы создать мощный магический предмет, доказательство твоих вновь обретенных знаний. Ты узнаешь, что магия всегда вознаграждает за достижения и, пока ты не собираешься управлять ею, она будет реагировать на твои желания, если ты выполнишь предыдущие требования. — говорит Сафир, похвалив мою диадему.
— Хранитель, после элементаля Воды вы затопили земли? Если да, то почему? — спрашиваю я, надеясь, что она не слишком обидится. Вместо этого великое существо несколько мгновений молчит.
— Хотя мне нравится мир, и я, конечно, воспользовалась этим, главной причиной было захоронение руин. Видите ли, какие бы предупреждения ни были, кто-то все равно потревожит то, что покоится под землей. Укрыв их под водой, я надеялась, что раскопать руины или случайно найти их будет слишком сложно.
Хранитель делает паузу, чтобы я могла вникнуть в ее слова; она снова переходит в режим учителя.
— Руины — отличное место для поиска сокровищ, особенно магических предметов, но риск слишком велик. Руины, рожденные в результате катастрофы, содержат миазмы ужаса, сожаления, обиды, ненависти и гнева. Если эти миазмы потревожить, в них родятся проклятые существа, и обычно они могущественны. Чем больше смерти и разрушений и чем сильнее чувства, тем более могущественное проклятое существо из них появится. Поверь мне, когда я говорю, что они хуже элементальных, хотя обычно слабее.
Дракон снова делает паузу, пока я обдумываю ее слова.
Значит, чтобы защитить нас, Сафир затопила земли, чтобы никто не мог пробудить проклятых существ, даже случайно. В каком-то смысле это имеет смысл. В поисках ресурсов руины в конце концов будут вскрыты, и ужасы пробудятся, но если они находятся под водой, большинство просто проплывет над ними на лодке, совершенно не подозревая об опасности, которая таится внизу.
— Кроме того, такие проклятые существа, как рейфы — или, что еще хуже, ревенанты и тени, — часто растут тем больше, чем больше смертей они вызывают, и, как правило, проклинают земли, чтобы создать еще больше страданий. Буквальный кровавый дождь, чтобы вызвать страх, нашествие саранчи, чтобы уморить голодом, болезни, которые гноят заживо. Никогда не следует беспокоить мертвых; даже ограбление могил может привести к появлению проклятых существ, таких как зомби и скелеты. — говорит Хранитель предупреждающим тоном.
— В общем, если задействованы сильные эмоции или чувства, то вероятность рождения проклятых существ выше? — спрашиваю я.
— Да. Помни, проклятые существа рождаются благодаря магии, а магия работает с достижениями, например, когда складываются редкие условия. Тот же самый процесс, который дает классы и эволюции, создает магические предметы, и он же создает проклятых существ. Есть только одно отличие — отсутствие магической основы, руководства, структуры, которая делает применение магии безопасным. — объясняет Хранитель.
— Постойте, если классы и магические предметы создаются так же, как и проклятые существа, то как насчет проклятых навыков? И как тогда каннибализм создает проклятых существ, если это так? — спрашиваю я. Я думала, что Хранитель не знает, как приобретаются проклятые навыки.
— Это другое дело. Видишь ли, навыки — это часть магического каркаса, часть структуры. Если нет структуры, то нет и навыков; поэтому проклятые навыки нельзя получить так же, как и обычные, поскольку для них у нас есть магическая структура. Вместо этого их приходится получать в обход структуры. Что касается каннибализма, то он, скорее всего, представляет собой смесь магических эффектов и заклинаний, что объясняет, почему большинство каннибалов обычно являются самыми слабыми из проклятых существ.
Эту загадку еще нужно будет исследовать, а пока я должна задать другие вопросы, пока Сафир не устала говорить.
— На каком уровне нужна ваша [связь], чтобы открыть другой класс? — спрашиваю я, меняя тему.
— Как только мана, с которой ты связана, начнет подчиняться твоим прихотям. — загадочно отвечает Хранитель.
— Ты поймешь, что это значит, когда достигнешь пятисотого уровня своей [связи]. А сейчас ты можешь идти. Ты дала мне много пищи для размышлений.
Сафир опускает голову на лапы, когда я кланяюсь и ухожу.
‘Как только мана, с которой я связана, отвечает на мои прихоти’, я повторяю про себя. Что на самом деле означает уровень в моей [Связи]? И почему у него нет предела?
Я возвращаюсь домой, обдумывая все, что узнала. Если навыки являются частью магической структуры, значит, проклятые навыки таковыми не являются. Проклятые навыки не имеют той же защиты и подвержены случайному влиянию; точно так же, как я не могу контролировать применение магии к предметам — примером тому служит Кихосы моих сестер, значительно преображающаяся при превращении в магический предмет, — получение проклятого навыка, скорее всего, будет включать что-то неожиданное, поскольку не является частью структуры.
Поскольку я так много знала о мане, когда пыталась управлять ею, это было достижением, плюс стремление к совершенствованию и силе могло повлиять на создание моего проклятого навыка. Так почему же введение проклятого навыка в магическую структуру разрушает душу и создает проклятых существ? Потому ли, что навык несовместим со структурой? Если это так, то создание структуры вокруг проклятого навыка, которая надежно прикрепляет его к существующей, как адаптер, может сработать. Или, возможно… если классы могут развиваться и меняться, а навыки — развиваться и улучшаться, то развитие навыка может сделать его совместимым с текущим каркасом. [Любознательное совершенство] направляет меня еще дальше по этой логике, лишь слегка подталкивая меня к похожей идее. У него нет ничего другого, на что можно было бы опереться, то есть он не категорически согласен, а только потому, что у него нет других объяснений, что-то вроде пожимания плечами и «это, кажется, сходится».
Это рискованная идея; если я ошибусь, это может привести к катастрофе. Но если я права, то именно так можно очистить проклятый навык: улучшив его, развив в правильную версию, которой он должен был быть. Мне нужно будет обсудить эту идею с Хранителем и Каяфе, но я уже говорила с ними сегодня. Возможно, на следующей неделе я обращусь к ним.
На следующий день я рассказываю Эсофи о том, что Каяфе говорила мне о получении второго класса.
— Значит, мне нужно достичь максимального уровня в своем навыке? Тогда это не должно быть слишком сложно. Я уже близка к желаемому навыку, еще несколько недель тренировок — и я смогу его получить. — говорит Эсофи.
— Сначала я попробую получить второй класс, а потом использую свободные слоты для получения навыка, который поможет мне свободно двигаться.
— Мне нужно поработать над несколькими своими навыками. — говорит Чизу с решительным видом.
Надеюсь, мы сможем стать намного сильнее с увеличением количества классов. Мне тоже стоит поработать над своими навыками; я сильно отстаю, у меня всего семьсот шестнадцать общего уровня навыков. Мои проклятые навыки не учитываются, а если бы и учитывались, то я еще не достигла максимального уровня. Продолжая размышлять, я прикидываю, что мне нужно, чтобы достичь максимального уровня в общих навыках.
С новыми уровнями [Чувства маны] я наконец-то смогу различать цвета на основе насыщенности маны светом, чтобы получить последние несколько уровней «взгляда на моду» и достигнуть максимального уровня навыка [Шитье]. [Двойной разум], [Ментальная стойкость] и [Ясный ум] потребуют от меня поиска магов разума в подземелье и тренировки сопротивления с ними. У мимиков часто были какие-то эффекты, влияющие на разум, так что это уже начало.
[Актерское мастерство] и [Грациозные движения] — оба навыка, над которыми я могу работать, тренируясь с Эсофи и Чизу; возможно, я захочу привлечь к тренировкам Улору и Кадону, а по возможности и Тану. [Музыкант] Я буду тренировать с Чофель и остальными в Лодзё; я доведу его до максимума, если у меня будет достаточно времени, а оно у меня должно быть, учитывая, что Лодзё проходит в конце каждого дня. Над [Чувством души] я могу работать на протяжении всех остальных тренировок, а над [Стойким состоянием] я могу легко работать вместе с [Грациозными движениями] и [Актерским мастерством].
* * * * * * * * * * * * * * *
Тато проходит перед собравшимися бойцами Хешамо, как магами, так и воинами.
— Сестры, дочери Мироу, некоторые из вас видели раздоры в подземелье, некоторые потеряли там друзей и родных. Некоторых из вас просто отталкивает сухая и холодная атмосфера подземелья. Независимо от причин, мы все должны признать, что это злое место, место смерти.
Тот, кто хочет отказать в этом злом месте, тот, кто хочет помешать другим попасть туда и умереть, пожалуйста, подумайте о вступлении в Орден Мироу. Мы — воины, призванные защищать наш народ от такого зла. Мы поможем другим достичь Мироу и направим тех, кто заблудился на их пути. Мы преодолеем дикие и кровавые пути Хешамо и разовьем искусство боевого сражения, истинное боевое искусство.
Тато смотрит каждому воину в глаза.
Прежде чем Тато успевает продолжить, двери додзё распахиваются, и в проеме появляется старейшина Мара. В руках у нее огромный боевой топор, лезвие которого мастерски изготовлено и хорошо украшено: зеленый металл образует лианы, которые, кажется, прорастают из металлической бамбуковой рукояти. Тато, как и многие другие, если судить по выражению лица, вдруг вспоминает, что физически внушительная старейшина — сама бывший боец Хешамо.
— Тато. — почти рычит старейшина Мара.
— Я разочарована, что ты отвернулся от наших путей. У этой гребаной жрицы не все в порядке с головой, и она не только пытается захватить как можно больше власти, но и активно пытается разрушить наш образ жизни. Если вы действительно поддерживаете ее до такой степени, что готовы пытаться распространять ее глупости таким образом, то вам не место в этой деревне!
Среди бойцов поднялся ропот. Это редкий случай, когда кого-то изгоняют из деревни; такого не случалось уже более ста лет.
— Тебя не было в подземелье! — сердито возражает Тато.
— И мне на это наплевать! Я старейшина, моя главная задача — эта деревня, и я знаю, что эта жрица ни хрена не хороша! Если бы остальные старейшины не были такими трусихами, она бы уже ушла!
Мара отмахивается топором в сторону.
— Так ты уйдешь? Или прекратишь эту ерунду?
— Оглянись вокруг, старейшина! Разве ты не видишь детей? Разве ты не видишь, как мало веры в нашу богиню?! — кричит Тато и скрипит зубами от досады.
— Ты видишь вырождение там, где его нет, но еще хуже то, что ты внушаешь другим свои собственные недостатки. Последний раз ты посвящала Мироу восемь лет назад, Тато. Восемь. Блядь. Лет! — Мара больше не кричит, но в ее тихом тоне еще больше силы, чем раньше.
— И теперь ты хочешь проповедовать, что нам не хватает веры? Ты лицемер; возвращайся к другим лицемерам, если тебя это так волнует, но здесь тебе больше не рады!
Тато сжимает кулак, но поворачивается и выходит через боковую дверь, направляясь к своему дому, чтобы собрать вещи. Ей так и не удалось набрать ни одного бойца для ордена.
Я делаю это ради Мироу! Это моя преданность! Тато не нужна никакая другая причина. Ее рабство станет безграничной преданностью богине, чтобы компенсировать годы недостатка веры.
* * * * * * * * * * * * *
Меня разбудили не близнецы, а папа, которая сидит на моей кровати и тепло мне улыбается. Конечно, половина моих разумов далеко не дремлет: один работает над кристаллами заклинаний, другой практикует [Музыканта], а последний вступает в бой с Домром примерно девяностого уровня, чтобы отработать [Грациозные движения], [Актерское мастерство] и [Стойкое состояние]. Тело клона почти не сопротивляется воде вокруг него, к большому разочарованию разгневанного Домра.
— Алисара, это был сумасшедший год, но нам нужно поговорить.
Тон отца серьезен, но не обеспокоенный, и я слегка расслабляюсь.
— Твоя диадема и копье — доказательство того, что ты овладела своим ремеслом, так что теперь тебе нужно подумать о посвящении Мироу. Это покажет ей нашу веру и продемонстрирует всем в общине наше мастерство в выбранных нами искусствах и ремеслах, так что это поможет нам всем объединиться.
Я на минуту задумываюсь об этом. Со всем этим безумием, особенно исходящим от жриц, проявление веры поможет сгладить возможные проблемы, исходящие от них. Я знаю, что мама и папа каждый год делают посвящение, как и большинство. Обычно первое посвящение проходит в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет, но на самом деле все зависит от мастерства в искусстве или ремесле.
Итак, какое посвящение мне следует сделать? Я могу сделать статую Мироу, не подобие, а одну из обычных, без черт, с проекцией… или я могу сделать платье. Да, давайте сошьем платье, подходящее для богини, чтобы, надеюсь, поднять мой навык [Шитье].
— Ладно, кажется, я знаю, что делать! — говорю я, даря папе улыбку и получая ее в ответ.