Заклинательную ману затвердеть гораздо сложнее, чем обычную: из-за повышенной интенсивности заклинательной маны она становится гораздо более скользкой, а энергия, необходимая для выхода из поля силы ММ, заставляет структуру легко рассыпаться. Пытаться сблизить частицы настолько, чтобы они стабилизировались, тоже невероятно сложно, так как слишком легко переусердствовать, создав несовершенную структуру, или, что еще хуже, сплавить ману заклинаний. Короче говоря, ковка маны заклинаний дольше нескольких минут выходит за рамки моих практических возможностей, занимает слишком много времени, чтобы быть полезной в бою, и требует слишком много маны, но мне все же удается получить несколько новых открытий благодаря этому.
Сплавленная мана заклинаний невероятно нестабильна и часто разрывается на части. В частицах маны просто слишком много энергии; слитые частицы насильственно делятся обратно на отдельную ману, часто загрязняя любую кованую структуру заклинания, в которую они могут входить. Сплавленную ману заклинаний контролировать еще сложнее, чем простую нерасплавленную ману заклинаний в составе структуры, например, меча, и в лучшем случае ее хватает лишь на несколько секунд, а не настолько, чтобы сформировать из нее пригодное для использования заклинание. Тем не менее, если бы мне это удалось, я смоглв бы создавать гораздо более мощные заклинания.
Как я и предсказывалв, жидкая мана — это действительно точка, в которой слитые частицы маны становятся достаточно большими, чтобы сила ММ не имела никакого значения. Я начинаю с того, что сначала добавляю ману понемногу за раз, сплавляя каждую частицу, пока не получу уведомление о прорыве. Я не знаю, каково практическое применение жидкой маны, разве что как способ транспортировки огромного количества маны.
Однако любопытно, что, поскольку обычно она не взаимодействует с силой ММ, она просто течет прямо через структуры, основанные на мане, такие как моя одежда, сотканная из маны. Однако если кто-то умеет манипулировать силой ММ, он может сделать ее настолько сильной, что она сможет удерживать жидкую ману. Обычная материя может удерживать жидкость в течение некоторого времени, прежде чем жидкая мана просочится сквозь нее; однако, поскольку жидкая мана с трудом проходит сквозь физическую материю, переплетение противоположной маны может создать контейнер, способный удерживать жидкую ману.
Существует и другой способ хранения жидкой маны: пространственные заклинания и зачарованные контейнеры, способные манипулировать пространством. Если заставить специальный контейнер изогнуться, жидкая мана не сможет вырваться наружу.
Если честно, мне потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы додуматься до некоторых открытий, о которых мне рассказала Каяфе, так что ее советы оказались бесценными.
Возвращаясь домой, я смотрю на свои открытия.
Динь! [Манипуляция маной] выполнила требования для прорыва и продолжит развитие до 440-го уровня!
—
40-й прорыв: вам удалось закрепить ману заклинаний; это поможет вам ковать заклинания в оружие.
41-й прорыв: вам удалось сплавить ману заклинаний; это поможет вам создавать более мощные заклинания.
42-й прорыв: вам удалось сделать жидкую ману; это поможет вам создавать эту странную субстанцию.
43-й прорыв: вам удалось создать жидкую элементальную ману; это поможет вам создать эту странную субстанцию.
44-й прорыв: вам удалось создать жидкую сущность; это поможет вам создать эту странную субстанцию.
—
Динь! [Манипуляция маной] получила уровни 342-397!
Какая-то часть меня задается вопросом, стоит ли мне это делать… но [Любознательное совершенство] говорит мне, что единственный способ получить больше знаний о проклятых навыках — это поднять их на высокий уровень. Это рискованно? Ну, два древних существа только предупредили меня не брать классы и эволюции, они не сказали, что просто развитие навыка опасно, помимо побочных эффектов. Я даже спросила Хранителя, безопасно ли развивать навык, и она сказала, что риск невелик, так что я могу предположить, что это в основном безопасно.
Как бы то ни было, это единственный способ спасти Каяфе, и кто знает? Возможно, сила понадобится мне позже. Она уже помогла мне выбраться из нескольких неприятных ситуаций и не раз спасала других.
Жалею ли я о развитии этого навыка? Нет. Да, оно доставило мне много забот, но если бы мне пришлось сделать все заново, чтобы снова спасти свою семью и руналимо, я бы не колебалась.
Я сосредотачиваюсь на области перед собой и отгоняю всю ману — насколько могу, во всяком случае. В подземелье образуется давление, меньшее, чем то, которое я пытаюсь создать в вакууме маны.
Почти; мне просто нужно еще немного развить [Манипуляцию маной], чтобы добиться прорыва в [Чувстве маны].
Что будет с моей следующей расовой эволюцией, если мне удастся усилить свой навык? Неважно, я даже не буду рассматривать потенциальные перспективы, пока не излечу [Манипуляцию маной] от ее проклятия, а для этого мне следует поискать гномов и эльфов… но для этого мне нужно сделать воздушный корабль, чтобы переправить нас в другие земли.
* * * * * * * * * * *
Канато ударяет молотком по твердому металлу, и его форма постепенно становится похожей на кинжал. Он сделан из огненной маны, и Канато пришлось использовать для рукояти металл, насыщенный огнем; при вставке острия в рукоять сила ММ скрепляет две части, как клей. Кроме того, под воздействием тепла металл расширяется и фиксируется на месте надежнее любого клея. Осталось только окончательно обтянуть рукоять кожей из шкуры фелина.
Прошли месяцы практики и работы, и вот Канато смотрит на клинок из чистой огненной маны. Воздух вокруг клинка горит и мерцает от сильного жара. Клинок будет представлять большую опасность, если его вынуть из ножен, которые сделаны из металла, насыщенного льдом, чтобы клинок ничего не сжег.
Динь! Ваш класс, Ученик Манасмита, получил 200-й уровень! Получено 15 очков статистики.
Наконец-то! Наконец-то Канато достигла двухсотого уровня, и следующие варианты развития выглядят великолепно. От кузнеца, специализирующегося на изготовлении оружия и доспехов, до кузнеца драгоценных камней, который использует свой навык огранки драгоценных камней для создания зачарованных вещей. Но единственное, о чем Канато может подумать, это…
Динь! Ученик Манасмита(Обычный) превратился в Кузнец мана-камней (Старший)!
[Кузнечное дело] превратилось в [Кузнечное дело маны] — навык, способный сбивать ману в единое целое, именно то, что нужно Канато. [Контроль температуры] превратился в [Контроль маны], более слабую, специализированную форму [Манипуляции маной], а [Точный удар] — в [Удар маной].
Когда-нибудь перспектива создания еще одного подобия Мироу станет осязаемой, а пока нужно делать по одному шагу за раз. Сначала нужно выковать ману, затем усовершенствовать ее и еще больше улучшить [Чувство маны], после чего Канато сможет изучить Подобие.
В комнату входит Фейан с обеспокоенным видом.
— Али снова практикует свой проклятый навык.
Канато кивает. Они уже говорили об этом и пришли к выводу, что должны позволить Алисаре делать то, что она считает нужным. Как бы больно им ни было смотреть на то, как их девочка продолжает заниматься саморазрушением, они мало что знают о проклятых навыках; единственное, что они могут сделать, — это следить за ней с помощью [Чувства маны]. Конечно, они пытались узнать больше о проклятых навыках, даже расспрашивали Хранителя, пока Алисара была в подземелье.
— Она знает, чем рискует, и знает, чего следует избегать; пока она идет своим путем, ей не причинят особого вреда. Поощряйте ее рост в ее [связи], и перед ней откроются новые возможности. — таков был ответ Хранителя. Если бы не это, они бы отговорили Алисару от похода в подземелье.
— Она умная девочка, может быть, она уже все поняла или что-то в этом роде.
Канато обнимает Фейан и мурлычет, чтобы успокоить ее.
— Я знаю, просто… Я просто не могу не представить себе худшего! Она слишком молода…
Голос Фейан ломается, когда она пытается сдержать слезы.
— Я знаю, но так ли она молода? Она зрелая, намного старше своих лет; как будто она старая душа в молодом теле.
Канато гладит Фейан по голове и ушам.
— Это неважно! Она наша маленькая девочка, наша маленькая Али.
Фейан качает головой.
— Она благословлена Мироу, и Хранитель благоволит ей. Они не допустят, чтобы с ней случилось что-то плохое. Просто верь в них, и все будет хорошо. — успокаивает ее Канато.
* * * * * * * * * * * * * * *
Папуйо прибывает на место раскопок. Все молятся, некоторые даже умоляют Мироу о пощаде.
— В чем проблема? — спрашивает Папуйо у Тики, руководителя раскопок.
— Они не хотят туда возвращаться, говорят, что там обитают души прошлого. Я ожидаю, что все стало намного хуже, там очень… тревожно находиться. Большинство отказывается даже заходить в воду рядом с руинами; некоторые говорят, что нужно снова закопать это место и оставить его в покое. — говорит Тика, и страх отчетливо проявляется в ее дрожащих пальцах и хвосте.
Это плохие новости. Они получили столько знаний из привезенных книг. Были восстановлены предметы искусства и ремесла давно минувших веков; они не могут просто остановиться.
— Я покажу рабочим, что бояться нечего. — заявляет Папуйо и обращается к молящимся.
— Верьте! Только те, кто посвятил себя Мироу, могут вернуть искусство из этой давно ушедшей эпохи! Это испытание от Мироу, проверка нашей преданности творчеству и красоте! Но я не стану требовать от тебя того, чего не сделаю сама! Я отправлюсь туда вместо вас. Я докажу вам, что вера приведет нас к процветанию!
Папуйо заканчивает свою короткую речь, смотрит всем в глаза и, не раздумывая, ныряет в воду.
Папуйо плывет по руинам башни и оказывается в огромном зале с изображениями Великой жрицы Шары на стенах и потолке. Как и в прошлый раз, Папуйо испытывает тревожное чувство, только на этот раз оно гораздо сильнее. По позвоночнику пробежал холодок, появилось ощущение, что за ней наблюдают, ее окружают.
Но это неважно: Папуйо верит. Она оглядывается по сторонам, проплывает через несколько домов в поисках утраченных знаний и ремесел. Во многих книгах, взятых из собора, есть несколько ссылок на сердце, которое она забрала в прошлый раз, когда была здесь. Многие полагают, что если его снова сделать целым, то оно вернет Шару, но Папуйо знает, что это просто чудовищный материал. Хранитель уничтожил проклятое существо, в которое превратилась Шара, но упомянул о «фрагменте ангела», к которому сердце не относится.
Остальные части ее сердца придется найти, но не по тем же причинам, что и ее предков; скорее, Папуйо будет использовать их для исследований по созданию настоящих ангелов, а не проклятых существ. Жертва Шары приведет к тому, что ее мечта наконец-то осуществится.
Папуйо заплывает в неисследованный дом, находит несколько книг и кладет их в кольцо для хранения: их нужно будет высушить. Однако магия, заключенная в них, не позволяет воде повредить их. Затем Папуйо снимает со стен картины — портреты своих предков, которые она теперь позволит себе забыть.
В углу зрения Папуйо появляется тень; она поворачивает голову в ту сторону, но ничего не видит. Однако зловещее чувство, которое она испытывает, разгорается, крича ей, что нужно бежать, бежать и никогда не возвращаться.
В слепой панике Папуйо плывет обратно к собору и поднимается в вырытую башню так быстро, как только может, ее сердце стучит в ушах, как барабанный бой, с молниеносной I_free-dom скоростью. Только когда она выныривает из башни, зловещие предчувствия исчезают. Папуйо оглядывается на башню, и сердце ее замирает. Что-то стоит в отверстии, через которое они попадают на вершину башни, — затененная фигура, похожая на явившуюся тень, с глазами из чернейшей пустоты и ртом, изогнутым в садистской ухмылке.
У этой твари нет маны, она похожа на наваждение, простую галлюцинацию. Через несколько жутко долгих мгновений тень исчезает, последними исчезают глаза и ухмылка. Папуйо, освободившись от ее взгляда, вздрагивает и плывет обратно к лодкам.
— Я вернулась! И я принесла искусства и знания наших предков.
Папуйо немного заикается и, вернув себе самообладание, достает из своего кольца-хранилища предметы в качестве доказательства.
— То, что вы видели, — всего лишь наваждение; в нем нет ни маны, ни души, это просто обман разума. — заявляет Папуйо.
Многие вздыхают с облегчением, еще больше начинают молиться с еще большим рвением.
— Ты выглядишь очень бледной. Ты уверен, что это хорошая идея? — спрашивает Тика, на ее лице ясно читается сомнение.
— Конечно. У него не было подписи маны, так что он не могло быть настоящим. — отвечает Папуйо с ободряющей улыбкой.