Яэ плывет к полупостроенному военному кораблю. Еретики строят их в нескольких местах, и достаточно закончить строительство одного, чтобы погубить зарождающийся Орден Мироу и все, к чему они стремились. Чтобы предотвратить гибель их веры, Яэ предстоит сжечь военные корабли, уничтожить кристаллы заклинаний, а затем уйти незамеченным.
Яэ забирается на военный корабль, активируя свои навыки скрытности и находясь в полной боевой готовности, а затем останавливается, чтобы перевести дыхание и вознести безмолвную молитву Мироу. Она смотрит на кольцо, которое носит, — одно из трех подобных, взятых из руин.
—
Кольцо анти-ясновидения
(Старший) (Архаичный)
Это кольцо, передававшееся от членов Скрытого кинжала, служит для того, чтобы скрыть владельца от всех способностей зондирования.
—
Если бы не эти кольца, они были бы уже побеждены. Средство, с помощью которого можно пробраться мимо еретиков-штормовых стражей и всех остальных, обладающих способностями к распознаванию, просто бесценно.
Яэ выливает на корабль масло из котелка с водой и размазывает его тряпкой, затем поджигает масло и прыгает за борт, пока ее не обнаружили. Она плывет к виднеющейся вдали лодке, на которой ее поджидают двое других. Когда она забирается на борт, остальные начинают грести к следующему месту, к следующему военному кораблю.
Сколько бы раз ни пришлось плыть, дирижабли никогда не должны появиться в небе острова Харама.
Когда наступает утро, Яэ и двое других возвращаются на Храмовый остров, чтобы отдохнуть, но Великая жрица Папуйо уже ждет их.
— Следуйте за мной в мой кабинет, сегодня ночью у меня для вас важное задание.
Не дожидаясь ответа, Папуйо разворачивается и уходит.
Яэ следует за ней, размышляя, какая миссия может быть важнее, чем уничтожение военных кораблей.
Оказавшись в кабинете Папуйо, полном произведений искусства, взятых из руин, Яэ садится напротив Великой жрицы и осматривает их. Стены заполнены картинами, в одном углу стоит гигантская ваза, в другом — скульптура, все магические предметы одного (архаического) ранга.
— Мы не можем продолжать уничтожать военные корабли; мы должны устранить источник кристаллов заклинаний, которые позволяют им летать. — говорит Папуйо, складывая руки.
Для Яэ в этом есть смысл, так почему же это не было сделано раньше?
— Однако дело не в том, что их создает, а в том, кто. Алисара, слепое дитя еретика, является источником. Она живет на соседнем острове; вы не раз бывали там, когда устраивали диверсии на военных кораблях. Теперь ты должна найти место ее жительства и убить ее. — мрачно говорит Папуйо.
— Убить ее?! Тебе не кажется, что это слишком? Она всего лишь ребенок! — протестует Яэ.
— Ребенок-еретик, который делает кристаллы для заклинаний. — отвечает Папуйо и вздыхает. — Это небольшая цена за победу. Еретики в конце концов достроят военный корабль, это лишь вопрос времени. Ради всего Руналимо она, единственная, кто способен создавать кристаллы заклинаний, должна умереть.
— Но… она всего лишь ребенок, я не могу убить ребенка!
Яэ покачала головой в знак отрицания. Почему Великая жрица должна просить ее об этом?
— Ты единственная, кто может. Если еретики выиграют эту войну, они отменят нашу веру, и весь народ Руналимо сойдет с пути. Ты хочешь этого? — говорит Папуйо с искренним беспокойством в голосе.
— …Нет. — отвечает Яэ после нескольких мгновений молчания.
— Нет, я этого не хочу.
— Тогда делай то, что должно быть сделано. Отдохни, сегодня эта война закончится.
Яэ покидает кабинет с тяжелым сердцем. Сможет ли она сделать это? Сможет ли она убить ребенка?
* * * * * * * * * * * * *
Я сосредотачиваюсь перед собой, сопротивляясь приливам маны, которые грозят обрушить область почти полного вакуума маны. На это уходит весь мой разум, и было бы проще, если бы я находился в более подходящем месте — например, в подземелье или вообще не в Нексусе, — но это то, что у меня есть.
У меня работают состояния сосредоточения [Манипуляция маной] и [Чувство маны], одно из которых помогает мне удерживать вакуум, а другое — изучать феномен.
Сложность заключается в том, что без моего невероятно высокого уровня [Чувства маны] ощутить тонкие слои маны будет сложно, поэтому этот прорыв — прорыв новичка, как и обнаружение большого количества маны в Нексусе, поэтому на самом деле получить прорыв было легко.
Мана в вакууме притягивается к себе подобным с помощью силы ММ; более того, отсутствие давления означает, что отталкивание силы ММ имеет гораздо большую силу, из-за чего мана легко разделяется на сгустки. Эти сгустки имеют тенденцию выстраиваться в линию. Лед сильнее всего отталкивает огонь, поэтому эти два элемента находятся на концах, за ними следуют вода и воздух, а в середине — молния. Земля располагается на противоположной от молнии стороне вакуума, а темное и светлое — на максимально возможном расстоянии друг от друга.
Динь! [Чувство маны] выполнило требования для прорыва и продолжит развитие до 300-го уровня!
—
30-й прорыв: вы научились чувствовать ману даже в зонах с ее недостатком, что позволяет вам улавливать даже самые слабые следы маны.
—
Динь! [Чувство маны] достигло уровней 300-304!
Навык в моей подписи маны сияет, больше не довольствуясь просто ярким сиянием. Все, что ему нужно, — это желанный цвет, доказательство того, что я не только зашла так далеко, но и могу овладеть всем, что предлагает этот навык.
Теперь, когда я знаю, что могу создать вакуумный контейнер для маны, мне нужно сделать его.
Это не занимает много времени: сфера имеет толстый слой слитой маны, частицы маны с одной частицей каждого элемента, чтобы получить идеально нейтральную по силе ММ оболочку из маны. Сфера не очень большая, размером примерно с мой сжатый кулак.
Со своей вакуумной сферой я могу изучать местность, испытывающую недостаток маны, сколь угодно долго; прорыв наверх будет лишь вопросом времени. Хотя, даже если я получу все уровни для этого прорыва, мне все равно понадобится один для наблюдения за многими магическими предметами сразу, а это может занять некоторое время.
Возможно, есть место, где я смогу получить прорывной уровень. Кихоса — единственная вещь, которая с наибольшей вероятностью может стать магическим предметом; половина магических предметов в деревне — это Кихосы, а большинство тех, что не являются таковыми, сделаны мной. Кихоса хоронится вместе с руналимо, так что если я просто поброжу по кладбищу на Храмовом острове, то смогу увидеть десятки, если не сотни, магических предметов в одном месте, все они будут погребены под бамбуком, посаженным на их прахе. Остается только дождаться окончания войны.
Я спускаюсь вниз. После долгой исследовательской работы мне нужно размять ноги. Отец бьет молотком по блоку твердого металла: получив класс для ковки маны, она практикуется в работе с твердой маной. Ковка мана-металла занимает много времени, но, по крайней мере, теперь я не единственная, кто на это способен.
Пока я гуляю, отдыхая от учебы, мой второй разум ждет в доках, пилотируя клона. Эсофи и Чизу тоже там, мы втроем ждем прибытия Кадоны и Улору для тренировки сопротивления заклинаниям сдерживания.
Однако до их прибытия к моему клону подходит старейшина Гукларо.
— Простите, что прерываю вас, но не могли бы вы помочь нам придумать способ поймать или хотя бы обнаружить диверсантов? Еще четыре военных корабля были сожжены, и все они из разных деревень.
— Думаю, самая большая проблема — это утечка информации. — задумчиво говорю я.
— Они не могут саботировать дирижабль, если не знают, где он находится, но, возможно, у меня есть идея.
У диверсантов есть способ спрятаться от сенсорных навыков, а невидимость и уничтожение звуков — дело нехитрое, так как же увидеть невидимое? Ну, вы не видите, но вы видите эффекты, которые они оказывают на мир. Они все еще существуют физически, так что установка по периметру чего-то, что диверсанты должны исказить, — это способ их увидеть.
В конце концов, я уже оборудовала свой дом чем-то подобным. Это было одно из первых, что я сделала, так как я являюсь высокой мишенью для покушений, будучи единственным, кто способна создавать кристаллы управления дирижаблями. Вернее, хотя технически я не единственная, кто может создавать кристаллы заклинаний, я единственная, кто может делать их такими быстрыми и продвинутыми, как они есть. Несмотря на мои надежды на ночного посетителя, этого пока не произошло.
Сейчас я держу свое восприятие на максимальном уровне. До сих пор я сокращала его до того, что я и мои клоны находились рядом, чтобы уважать частную жизнь других людей, но во время войны я не могу себе этого позволить. Однако всякий раз, когда я вижу, что люди начинают что-то интимное, я стараюсь исключить их из своего восприятия. Мне потребовалось много практики, но я сумела создать слепое пятно в своем зрении. Это работает по принципу моего шестнадцатого открытия — видеть сразу в нескольких местах, только на этот раз вместо того, чтобы видеть несколько мест, я исключаю их из своего видения.
Прибыв в I_фри_dom-cy деревню, Тусиле уже ждет нас. Я сажусь напротив двух старейшин, третье место остается свободным.
Я объясняю старейшинам свои идеи. Мы перебираем несколько возможных вариантов, но недостаточно иметь что-то, что мы можем видеть, нужно, чтобы оно еще и оповещало нас, что значительно усложняет дело. Простой провод, прикрепленный к колокольчику, не подойдет: он слишком прост и его слишком легко обойти. Моя идея с лучами маны, похожими на лазерную сетку из фильмов про шпионов, отпадает, так как она никого не оповещает; у меня в доме есть такой, но он работает только на меня. К сожалению, мы не можем прийти к идее даже после многих часов, и я иду домой, думая о том, как сделать систему сигнализации, которая будет работать на всю деревню.
* * * * * * * * * * * * *
Яэ плывет к причалу деревни, в которой живет Алисара. Луна закрыта облаками, и деревня погружена во тьму. Ночь необычайно прохладная, все окутано густым туманом, погода соответствует настроению Яэ.
— Это нужно сделать; это ради будущего всего Руналимо. — говорит себе Яэ, пробираясь по пустым аллеям. Скрип, который она издает, кажется достаточно громким, чтобы оповестить всю деревню, и с каждым шагом она ожидает, что кто-то начнет расследовать этот шум. Яэ знает дом, куда ей нужно идти, Алисара известна достаточно широко, и магазин ее семьи тоже.
— Почему это должно быть в центре деревни? — жалуется Яэ под нос.
Если все пойдет хорошо, то к утру тело обнаружат. Яэ еще раз проверяет, есть ли на ней кольцо маскировки. Так и есть. С плащом-невидимкой и носками, скрадывающими звук шагов, никто не сможет ее обнаружить, если только она сама не наткнется на них.
Подкравшись к двери, Яэ очень медленно открывает ее, чтобы не звенел колокольчик. И так же медленно закрывает ее, как только оказывается внутри. Наконец-то она вошла, теперь осталось только сделать дело и выйти. В доме на стенах и потолке висят декоративные кристаллы.
Яэ поднимается по лестнице, внимательно рассматривая белые кристаллы. Кажется, будто от них исходит луч света; несколько пылинок ловят эти лучи и сверкают. Это очень интересный способ украсить дом, используя нечто нематериальное. Яэ проверяет каждую комнату в поисках ребенка; она находит комнату с двумя совсем маленькими детьми, слишком маленькими, не подходящими для этой цели, однако замечает в комнате несколько крылатых существ из маны. Они странные, но, возможно, это еще одна форма украшения? Яэ закрывает дверь комнаты и идет дальше. В комнате родителей тоже есть крылатые существа маны. На стене висит удобная семейная фотография, так что, по крайней мере, лицо цели ей теперь знакомо. Наконец, в комнате в конце коридора она находит свою цель, мирно спящую. В комнате гораздо больше световых кристаллов, все они расположены на разной высоте, и лучи света освещают туман, проникающий через открытое окно. Яэ на мгновение задерживается, чтобы оценить эту красоту, и замечает еще одно жутко неподвижное существо с маной, почти светящееся в тумане. Через мгновение она качает головой: она здесь не для того, чтобы оценивать украшения своей цели, поэтому переключает внимание на спящего ребенка.
Быстрая и безболезненная смерть; если она должна умереть, то это лучший вариант. Яэ подкрадывается к кровати; ребенок даже не шелохнулся. Скрепя сердце, Яэ берется за рукоять кинжала и обнажает его. Она приставляет острие к горлу девочки и быстрым движением рассекает ее плоть. Кровь стекает на простыни, а девушка становится все бледнее и бледнее, продолжая спать.
Яэ чувствует зуд на шее, тяжесть своего греха, но дело сделано, и теперь Руналимо будет спасены. Яэ уже собирается развернуться и уйти, как вдруг из ее груди вырывается лезвие; умирающая девушка на кровати меркнет и исчезает, даже крови не остается. Копье вонзается в нее еще глубже, и она чувствует, как правое легкое наполняется кровью.
Стараясь не закричать от боли, Яэ кашляет и поворачивается, не чувствуя сопротивления копья: девушка отпустила его. Яэ видит хмурое лицо девушки, но в руке у нее тоже кинжал. Неважно, Яэ сильнее и имеет больше опыта обращения с оружием. Яэ бросается вперед, нанося нисходящий удар, кинжал держит в обратном хвате. Но когда лезвие вонзается в шею девушки, она не чувствует сопротивления.
Девушка просто вздыхает, и внезапно Яэ чувствует сонливость, словно что-то приказывает ей уснуть.
— Ты не умрешь. — тихо успокаивает ее девушка.
— Не мне тебя судить.
Яэ судорожно оглядывается по сторонам: она должна быть где-то здесь, должна! Она снова кашляет, изо рта течет кровь. Несмотря на боль, страх и колотящееся сердце, веки ее тяжелеют.
— Что происходит? — говорит Яэ, стараясь говорить как можно тише.
Девушка не отвечает.
Яэ бросается с кинжалом не на девушку, а под кровать, где она может прятаться. Однако Яэ не чувствует ничего, кроме воздуха.
Яэ поднимает голову и смотрит на девушку. Она держит кинжал в боевой позе и оглядывает комнату. Может, она в углу? Может, она выскользнула из комнаты? С каждым мгновением она чувствует все большую сонливость. Ее клинок ловит отблеск светового луча, и тут Яэ понимает, что это такое. Световые лучи никогда не были украшением; это средство ее обнаружения! Яэ смотрит в открытое окно полузакрытыми глазами: руки и ноги слишком тяжелые. Яэ делает один шаг к окну, прежде чем темнота поглощает мир.