Тусиле хмурится. В письме, которое она держит в руках, подробно описываются события предыдущего дня, когда Папуйо была свергнут. Сегодня они изгонят ее из Нексуса и приглашают старейшин стать свидетелями этого события, чтобы ознаменовать окончание войны, хотя войной это назвать было нельзя. Военные действия были открыты, да, но сражения еще не было.
Если бы это было все, то Тусиле была бы рада этой новости… но это еще не все, и время, в которое все это произошло, заставляет ее беспокоиться. Жрицы объявляют о создании новой деревни на Храмовом острове, что идет вразрез с давним требованием не строить там населенных пунктов. Причина проста: Храмовый остров должен быть нейтральным местом, местом, где все острова могут собираться вместе и не навязываться другим деревням. Место чистой веры, место празднования, место, где души Руналимо уходят и перерождаются.
Объявив об окончании войны и создав деревни, они смогут лучше подготовиться к новой войне.
— Это был очень продуманный шаг. — говорит Гукларо, нарушая молчание.
— Мы не можем поддержать решение разрешить строительство деревень на Храмовом острове. — кивает Тусиле, думая о том же.
— Нам нужно поговорить об этом со старейшинами других деревень. Кто-то неизбежно разрешит деревню, а кто-то нет; нам нужно собрать союзников. Эта война не закончилась, она просто остыла.
— Эта Гутали, похоже, гораздо более политически мыслящая, чем Папуйо. Она знает, что мы не можем отрицать конец войны; все хотят, чтобы она закончилась, поэтому она сделала это, чтобы выиграть время. Но что мы можем сделать? Они будут просто ждать и собирать последователей и общественную поддержку, пока не придет время; они будут действовать тонко и медленно, а мы ничего не сможем сделать, даже зная, что они делают!
Тусиле сжимает кулаки в разочаровании.
— Алисара. — говорит Гукларо.
— Она — наш ответ. Через нее мы соединим веру с нашей технологией. Нам нужно совершить революцию в нашем обществе, и нам нужно сделать много Посвящений Мироу, технологических Посвящений. Кристаллы заклинаний, дирижабли и все остальное, что она сможет придумать.
— Гукларо, она всего лишь ребенок, мы не можем взваливать все на ее плечи. — вздохнула Тусиле.
— Ты искренне в это веришь? Она взрослая, и ты это знаешь. Я не знаю, почему, но она, кажется, сохранила знания из прошлой жизни, кто или даже кем она была раньше, она не показывает, что знает, но ты не можешь отрицать ее зрелость, Тусиле.
— Я… Даже если она старая душа, это ее новая жизнь. Кто мы такие, чтобы вмешиваться в нее? Тусиле качает головой.
— Она благословлена Мироу, Тусиле; ты была там, когда ее поместили перед Подобием; я слышала это от Юкики.
Тусиле снова вздыхает.
— И ты собираешься сказать, что ее сделали Руналимо не просто так. Хорошо, мы спросим ее, чего она хочет, но не будем ее ни к чему принуждать; мы и так уже достаточно сделали, позвольте ребенку хоть раз побыть ребенком.
* * * * * * * * * * * * * * *
Папуйо запихивают в большую лодку. Лодка полностью лишена предметов искусства, что говорит о том, что изгнанники больше не являются Руналимо. Лодка большая, гораздо больше той, что обычно можно найти в Нексусе, но она должна быть такой, чтобы вместить всех изгнанников. Обернувшись, она видит горы, отделяющие Нексус от остального мира. С гор каскадами низвергаются водопады, а над ними — тусклые, едва различимые мана-потоки.
‘Это не будет концом. Сколько бы времени ни прошло, я вернусь и поведу народ Руналимо верну веру Мироу.’ Папуйо клянется себе.
— Надеюсь, это момент мира между нами? — говорит Гутали, поворачиваясь к старейшинам.
— Да. — кивает Тусиле, но на ее лице появляется недовольное выражение.
— Вы недовольны? Не было пролито ни капли крови; эта война не дошла до сражений. —спрашивает Тика.
Тусиль несколько мгновений молчит.
— Возможно, это просто неопределенность… У этой войны нет ощущения, что у нее есть завершение.
— Может, для вас она и неопределенность, но для нас это избавление от Безумной жрицы. — с ухмылкой говорит Гутали, глядя на Папуйо.
Папуйо смотрит на нее. Если бы ее не связали и не заткнули рот, эта девка не была бы такой самодовольной!
Следующим в лодку запихивают Тато. Старейшина Мара грубо подталкивает воина, и та спотыкается о борт лодки. На две другие лодки грузят руналимо, все они верны Папуйо.
Она узнает двух очень верных, которые безудержно рыдают, — Фолор и ее жену Айю.
Когда все погружены в лодки, старейшины выходят на каменистый берег.
— Отныне вы все изгнаны. Вы никогда не вернетесь в Нексус под страхом смерти. Ваши преступления непростительны: вы использовали других в своих интересах, вы убивали других, и все вы угрожали принести хаос и разрушение на наши мирные земли и воды. Вы предали то, что делает нас Руналимо; вы предали наши обычаи и традиции. Вы предали нашу богиню, Мироу, в попытке получить личную выгоду и власть. Вы предатели всего, что нам дорого. Вы больше не Руналимо. — говорит Тусиле, холодно глядя на всех.
Лодки отталкивают, и наконец кто-то развязывает узы и кляп Папуйо. Это Яэ; Папуйо благодарит ее и смотрит назад, на свой дом, уменьшающийся по мере удаления. Многие плачут, но Тато, сидящая рядом с ней, разделяет ее негодование с яростным взглядом. Яэ просто смотрит с покорностью, как будто сдалась.
В холодном соленом воздухе океана неуютно, а три лодки недостаточно вместительны для десятков изгнанников.
Папуйо встает, и лодка грозит опрокинуться, пока маг воды не стабилизирует ее.
— Это не конец! Мы отвоюем нашу землю у еретиков! Неважно, как долго нам придется ждать, неважно, насколько суровым будет наше путешествие! Мы вернемся!
* * * * * * * * * * * *
Когда война наконец закончилась, а фракция жрицы в основном изгнана, я наконец-то могу вернуться на Храмовый остров. Последние несколько дней утренняя ванна была теплой, так что мне действительно нужно перевести производство жидкой маны в Арке Маны в режим огненной маны. Однако старейшины все еще осторожничают, и меня сопровождают несколько бойцов Хешамо. Оказавшись в храме, я вижу, что стены, в которых обычно находится огненная мана, частично заполнены темной маной. Нужно будет раздобыть контейнеры для ее хранения, но на их изготовление уйдет несколько дней. Пока же я складываю все, что можно, в кольцо хранения, подхожу к Арке Мане и меняю ее настройки.
Затем я устанавливаю телепатическую связь с Каяфе.
— Привет. Кажется, мы давно не общались.
Кайафе говорит так, будто только что проснулась.
— Так и есть. У нас были проблемы с безумной жрицей, захватившей остров на несколько месяцев, но сейчас ее уже нет.
— Приятно слышать, что вы смогли с ней справиться. Ты хочешь что-нибудь узнать? — спрашивает Каяфе.
— Ну…
— Моему [Чувству Маны] нужен еще один уровень, и, возможно, я скоро смогу его получить…
— Я понимаю. Это важный момент, и ты, наверное, нервничаешь или переживаешь по этому поводу.
— Это… не чувствую… Я не знаю. — говорю я, пытаясь найти правильные идеи для своих слов.
— Это не похоже на важный момент; мне кажется, что должно быть что-то большее.
Каяфе не сразу отвечает.
— Разве последний шаг в тысячекилометровом путешествии кажется важным? Нет, но само путешествие — да. Ты прошла этот путь до последнего шага; теперь тебе остается только сделать его. Каждый уровень, каждый прорыв сами по себе малы, но если собрать их все вместе, то получится действительно грандиозное достижение, и ты сделала это гораздо быстрее, чем кто-либо из моих знакомых. — мягко, ободряющим тоном говорит Каяфе.
— Ты права. Это всего лишь еще один прорыв; самый важный момент наступит, когда это путешествие будет завершено.
— Что ты чувствовала, когда улучшила [Манипуляцию маной]?
— У меня не было времени на раздумья; это было в разгар битвы. — говорит Каяфе, принимая ностальгический тон.
— Я защищался от мощного заклинания, которое могло убить меня; я манипулировала ММ-силой своего барьера ровно настолько, чтобы отклонить заклинание и сохранить себе жизнь. Этого хватило, чтобы дойти до последнего уровня. Я тут же потратила его, чтобы одолеть монстра.
— Значит, у тебя даже не было времени сомневаться; все было решено — или умри. Я слегка меняю тему. А что насчет твоих спутников? Один был расы Реликвии, другой — Наследной душой, третий — айфри-дом.су магом душ, а есть еще кто-нибудь?
— Я уверена, что все они уже мертвы, но мы путешествовали по миру в поисках силы. Мы все хотели одного и того же — покончить с войной и рабством для всех народов, но мы не были достаточно сильны. Поэтому мы путешествовали и собирали союзников. От глубоких океанских глубин до парящего в небе острова, мы даже побывали в других мирах и встретили существ, далеких от нашего воображения: от звездных рожденных до космических драконов, от первозданных стражей до пожирающих мир растений. Драконы не всегда находятся на вершине власти; некоторые существа превосходят их по силе и магическому потенциалу.
Я слушаю рассказы Каяфе о продажных дворянах и безжалостных рабовладельческих государствах. О том, как любое существо, чей ранг меньше, чем у другого, называют «меньшим». Очевидно, это не всегда означает превосходство, хотя часто так и бывает.
Нам повезло, что у нас есть свое место; ну, мы делим его с добрым Драконом, но суть в том, что нам не нужно бороться за свободу с другими расами, рожденными на Старших, Великих или даже более высоких рангах. Как раса, рожденная на Обычном ранге — хотя во времена Каяфе Руналимо рождались на Меньшем — мы, по сути, занимаем нижнюю ступеньку, и все этим пользуются. Теперь я понимаю, почему Каяфе так отчаянно искала землю, которую не населяла ни одна другая цивилизация.
В голове всплывают слова Хранителя. «Тирания — это правило, а не исключение».
Если мы захотим исследовать широкий мир, то столкнемся со многими жестокими цивилизациями и культурами; насколько плохими они будут? Я не знаю, но это означает, что нам нужно не только стать сильнее, не только повысить ранг и класс, но и держать свою родину в секрете.
Слишком скоро моя мана заканчивается, и мне приходится прощаться с Каяфе. Я спускаюсь обратно в Храм и иду к ожидающему меня провожатому.
— Мы можем зайти на кладбище на несколько минут? — спрашиваю я.
— Конечно. — отвечает один из моих охранников.
Я чувствую себя кем-то вроде VIP-персоны с секретной службой, только без костюмов и наушников.
Идя по каменным дорожкам, я вижу могилы задолго до нашего прихода. Мое восприятие простирается настолько далеко, что мне даже не нужно стоять на вершине холма, чтобы хорошо рассмотреть их.
Даже после того, как прах руналимо давно истлел, их Кихосы, похороненная вместе с ними, еще долго живет, обвитыми корнями бамбукоподобных растений. Перед глазами встает звездный пейзаж из магических предметов.
‘Как так получилось, что почти каждая Кихоса — это волшебный предмет?’ спрашиваю я себя. Быстрый осмотр дает ответ.
—
Кихоса Омтелу:
(Исторический)
Символ жизни Омтелу, а теперь — место ее последнего упокоения.
—
Почти каждый из них получила возрастной магический ранг (Исторический). Чувства и значение, придаваемые Кихосе, любовь и скорбь, которые испытывают семьи умерших, — все это придает Кихосе простой смысл и превращает их в магические предметы. Они даже не имеют никакого другого эффекта, кроме того, что дает ранг. Тем не менее, глупцы могут пойти на ограбление могил, если они достаточно отчаянны; и та же магия, что создала эти предметы, может породить проклятое существо, как, по преданию, ограбление гробницы фараона.
От размышлений меня пробуждают два системных сообщения, второе из которых заставляет мое сердце учащенно забиться.
Динь! [Чувство маны] достигло 310 уровня!
Динь! Алисара, Руналимо, достигла непревзойденных знаний и мастерства в навыке [Чувство маны]!