Я наблюдаю за тем, как летает над деревней пустой дирижабль. Его конструкция очень проста, но это можно легко изменить после грядущего кризиса. Пилот и экипаж сейчас тренируются в управлении дирижаблем; после нескольких месяцев отсутствия возможности летать им нужно подтянуться.
Пока экипаж тренируется в полетах, все собирают свои вещи. Сначала самое необходимое — инструменты для восстановления, одежда, посвящение Мироу. Затем ценные и сентиментальные вещи, и, наконец, обычные вещи, если останется свободное место. Каждому дается ограничение на то, сколько он может взять с собой, но это ограничение довольно щедрое.
После того как экипаж успел потренироваться, дирижабль сажают и причаливают, а затем разрешают начать посадку. На дирижабле может поместиться почти сто руналимо с вещами, а если их упаковать как сардины, то и больше, но мы не так уж сильно нуждаемся во времени: даже другие деревни еще не полностью эвакуированы.
Моя семья уезжает одной из первых. Яфе и Яфель с нетерпением ждут возвращения на дирижабль и бегут по трапу, чтобы оказаться на нем первыми. На дирижабле уже есть много припасов: не только для обучения полетам, но и материалы для сборки временного убежища в пункте назначения.
Наполнив дирижабль, мы взлетаем и летим к внешнему горному кольцу в ста километрах от нас. Горы возвышаются высоко в небе, они больше в высоту, чем в ширину, и пронзают небо, заставляя облака расступаться перед ними. Я никогда не знала, насколько они высоки, но они просто колоссальны. Они даже возвышаются над лей-линиями — потоками маны, по которым мана всего мира поступает в Нексус. До места сбора эвакуации — песчаного пляжа у подножия гор — мы добираемся за полтора часа.
Чтобы не вторгаться на другие острова, старейшины, похоже, предпочли заселить горы. Интересно, есть ли здесь пещеры, но, учитывая строительные материалы, мы будем строить здесь убежища, а не укрываться в пещерах.
Поплескавшись у берега и подплыв к песку, мы начинаем выгружать материалы, все выстраиваются в шеренгу, чтобы передать их по назначению. Как только все будет убрано с дирижабля, мы приступим к обустройству первых убежищ. С почти сотней руналимо мы должны построить хотя бы одно к тому времени, когда прибудет следующая группа, через три часа.
Те кто, не имеют опыта строительства, помогают, выкладывать вещи на месте, в то время как опытные быстро вбивают все на место и указывают, где должны находиться следующие части. Сваи вбиваются в землю, чтобы обеспечить фундамент; и снова мы не тратим время на то, чтобы украсить свою работу. Я наблюдаю за тем, как самоотверженные строители молниеносно вбивают гвозди. Каждая опора точно установлена, каждая доска прибита, и через несколько минут стена готова. [Любознательное совершенство] ворчит по поводу работы, но не то чтобы недовольна, скорее просто ставит проходной балл. Это не значит, что рабочие плохие, просто почти трем сотням нужно место для сна, а не мокрый песок, также нужны места для купания, которые сейчас обустраивает другая бригада.
Как я могу помочь во всем этом? Они просто идут слишком быстро, чтобы я успевала за ними, я не так много знаю о строительстве, и, скорее всего, я только замедлю всех, если попытаюсь принять участие.
— Али, почему бы тебе не приготовить всем полотенца и одеяла. Я уверена, что некоторые забыли их. — говорит мама, ободряюще улыбаясь мне. Я киваю, отвечая на ее ласку, и начинаю плести ману.
Только сейчас я понимаю, почему нас эвакуировали первыми. У большинства из нас есть навыки, которые могут помочь наладить жизнь: строители, кузнецы, ткачи маны и портные. Наша культура дала нам возможность быстро преодолевать стихийные бедствия; поскольку большинство из нас владеет каким-то ремеслом, которое можно использовать для восстановления, у большинства из нас есть возможность внести свой вклад в эти усилия.
К тому времени, когда прибывает следующая партия, у нас уже есть несколько построек — больше, чем я думала вначале. Эти руналимо помогают разгружать припасы и начинают обустраивать несколько мастерских. Первая — кузница, затем гончарная мастерская. Создается все необходимое для быстрого становления общества, зарождается инфраструктура.
Ванны принимаются по очереди, так как пока у нас только одно место для купания. Масло для купания пока не привезли: оно не является необходимым, но это основной экспорт нашей деревни, и я сомневаюсь, что старейшины оставят это без внимания, если смогут помочь.
Прибывают последние члены нашей деревни, и выгружаются новые припасы. Экипаж дирижабля принимает ванну и отдыхает, чтобы вернуться на корабль, когда все будет разгружено. Однако не все покинули дирижабль, и вскоре они возвращаются обратно. Вероятно, чтобы собрать как можно больше припасов, чтобы в случае, если наша деревня будет разрушена, мы могли отстроиться, не потеряв при этом много средств к существованию.
Строятся склады, чтобы вместить все необходимое, и, когда наступает ночь и дирижабль возвращается в последний раз, мы все празднуем хорошо выполненную работу. Мы устраиваем Лодзё на пляже, зажигаем костер, но прежде чем все это начнется, Тусиле и другие старейшины созывают всех.
— Все, я горжусь вами. — говорит Тусиле.
— Нам удалось совершить великий подвиг: за один день мы построили все, что нам нужно. За один день мы переправили всех в безопасное место и забрали все, что могли себе позволить. Жаль, что мы не смогли забрать все, и я надеюсь, что завтра у нас будет больше времени, а пока наслаждайтесь тем, что у нас есть!
Лодзё начинается, звучит музыка, и все танцуют под ритм; настроение приподнятое после трех дней тяжелой работы; можно почти поверить, что это экскурсия, просто развлечение. Реальность вскоре настигает нас, когда по Нексусу разносится всемирный рев.
* * * * * * * * * * * * * * * * *
Питомцы довольно жадны; они и не подозревают, как близки были к тому, чтобы ввязаться в предстоящую битву.
Сафир чувствует, как поглощается миазма. Прерванный поток маны — сигнал к тому, что метафорическое яйцо должно вылупиться. Она не знает, насколько оно будет сильным, но к проклятым существам нельзя относиться легкомысленно, даже если ее титул дает ей силы. Кстати говоря… она должна использовать его, чтобы вызвать помощь. Сафир подплывает к поверхности и встает на нее, как на твердую землю. Огромный дракон, поднявшийся из воды, не потревожил ни капли воды, не поднял ни одной волны.
Сафир глубоко дышит, а затем издает рев. Это призыв к другим драконам, не крик о помощи, а гордое «Присоединяйтесь ко мне, братья и сестры, присоединяйтесь к этой славной битве!».
Затем Сафир сосредотачивается на силе, дарованной ей титулом. Мана устремляется в точку перед ней, расходуясь на подпитку магии.
— Эрандур, приди, дитя мое. — бормочет Сафир, и тут же появляется золотисто-красный дракон, объятый кроваво-красным пламенем жизненной силы.
— Мать, я услышал твой зов. Где враг? — спрашивает Эрандур, оглядываясь по сторонам.
— Тебе еще многому предстоит научиться, если ты не чувствуешь его. — говорит Сафир, глядя на руины.
— Проклятое существо вот-вот родится.
— Оно должно быть сильным, если ты зовешь на помощь. — говорит Эрандур, подражая величественной ауре своей матери.
— Я не знаю, но, учитывая обстоятельства, я бы сказала, что оно не будет слабым. В любом случае, последние три тысячи лет ты только и делал, что охотился на элементалей; тебе нужен опыт борьбы с другими существами. — говорит Сафир, а ее сердце бьется быстрее, поскольку миазма почти исчезла. С минуты на минуту на свет появится проклятое существо.
— Кстати, об элементалях: похоже, некоторые пытаются вторгнуться в этот мир из другого. Ледяные элементали и великие зимние духи. Они стремятся завоевать все миры. Я не знаю, сколько их, но мне может понадобиться твоя помощь, если они прибудут в полном составе. —докладывает Эрандур.
— Я буду там, если ты позовешь, а сейчас готовься. — говорит Сафир, искривляя реальность вокруг себя, само понятие движения и ликвидности наделяя ее повышенной скоростью и реакцией.
Последняя порция миазмы расходуется, и из пространства, словно выползая, появляется теневое существо, похожее на клубящиеся тени в неясной руналимской форме. Оно не велико, лишь немного выше питомцев. На первый взгляд кажется, что это обычный фантик, но его черты, напоминающие тени, доказывают обратное. Самым ярким доказательством являются слезы, текущие по лицу из глаз самой черной пустоты, и садистская ухмылка. По лицу существа бегут трещины, словно оно разбито, как стекло, а под кожей скрывается пустота, проступающая сквозь трещины. Женское жужжание отдается эхом, в котором чувствуется нездешнее присутствие; оно словно доносится со всех сторон, не имея никакого происхождения.
Сафир охватывает озноб, когда она понимает, что представляет собой это проклятое существо: осколок павшего наследия.
— УБЕЙ ЕГО! Убей его немедленно! — кричит Сафир. Но прежде чем она успевает что-либо сделать, она оказывается в воздухе, проносясь мимо облаков высоко над головой. Оглянувшись вокруг, она видит, что небо заполнено чешуей, кровью и костями. Ее тело регенерирует почти мгновенно, как и тело Эрандура, вырастающее из пламени.
Далеко внизу земля сдвигается, поскольку расходуется огромное количество маны. Под лунным светом возвышается разрушенный город, земля и вода сползают с него, словно руины внезапно отторгли их.
Сафир ныряет так быстро, как только может, реальность искривляется, позволяя ей двигаться быстрее. Ударная волна сотрясает воздух всего на одно мгновение, прежде чем она врезается в проклятое существо, а руины разлетаются от удара. Проклятое существо кричит, разрываясь на части от ее когтей. Появившись в порыве пламени, Эрандур купает проклятого в огне: руины мгновенно сгорают, а вода вокруг испаряется от одного только жара. Даже ткань реальности, кажется, горит от пламени, но проклятое существо наложило непроницаемый щит, чтобы защитить его от огня.
Мана снова исчезает, и Сафир пробивается сквозь гору и плюхается в океан. Ее тело восстанавливается, и она летит вверх, в километры от Нексуса, а гора все еще рушится от того, что ее пробросило сквозь нее. Затем ее настигает звук: рев, бьющий по ушам, и ударная волна, разбивающаяся о земляной барьер. Что бы ни построили питомцы, теперь им придется все перестраивать.
В считанные секунды Сафир летит назад, объятая пламенем, а за ее спиной ревет вакуум, наполняющий воздух. Руины теперь нетронуты, все повреждения, нанесенные тысячу лет назад или всего несколько секунд назад, исчезли, как будто их и не было. По улицам ходят тени давно минувших дней, воссоздавая былую жизнь.
Сафир поднимает парящее проклятое существо высоко в небо. Она должна помешать ему впитать миазму из других руин и стать настоящим Падшим Наследием.
Сафир вгрызается в проклятое существо, наделяя свои челюсти магией, чтобы разорвать его на части. Внезапно Сафир оказывается в другом месте, на этот раз врезаясь в остров и проносясь рядом с деревней. Питомцы в шоке и бегут прочь; они пытались спасти тех, кто застрял в обломках того, что когда-то было деревней. Очевидно, эвакуировать пришлось не только центральные и внутренние острова.
Сафир снова восстанавливает свое тело, оставляя за собой разорванное крыло, и снова бросается на проклятое существо, но падает, когда мана вокруг нее исчезает. Ее крыло снова регенерирует, и она продолжает атаку, оставляя еще два крыла падать в воду внизу.
* * * * * * * * * * * * * * *
Я лежу на земле, подползая ближе к сестрам, наблюдая за битвой с помощью своего восприятия — неземное и жуткое гудение не соответствовало текущей ситуации. У проклятого существа нет I_free_dom души, нет подписи маны; оно не производит ману. Но оно ярко сияет для меня. Могущественное существо, сотворенное из магии, видимое только мне с помощью [Чувства магии].
Динь! [Чувство магии] выполнило требования для прорыва и продолжит развитие до 680-го уровня!
—
33-й прорыв: вы увидели магическое существо; это поможет вам изучать их.
—
Динь! [Чувство магии] получило 561-563 уровень!
Я никогда не думала увидеть дракона, тем более двух. Так вот на что способны проклятые существа? Они используют ману, поэтому чем меньше маны, тем легче с ними бороться… но здесь, в Нексусе? Здесь просто слишком много маны.
Все, что мы сегодня построили, превратилось в руины, разлетевшиеся на куски от одних только ударных волн. Здесь действительно не было безопасного места, не так ли? Куда бы мы ни отправились, нам угрожала опасность со стороны проклятого существа; гудение — тому подтверждение. Но есть место, где нам ничего не угрожает, или, во всяком случае, могло бы угрожать: подземелье. Нам просто нужно убить Треанта и построить там бункер — место, куда мы сможем уйти в случае появления проклятых существ и элементалей.
Проходит еще одна ударная волна, и в воздух взлетают обломки. Меня саму едва не подхватывает, но я лишь наблюдаю, как сломанное бревно проносится по воздуху и приземляется на кого-то, в одно мгновение выбивая из него жизнь. Мы должны убраться подальше от горы, немедленно!
— Яфель! Яфе! — кричу я, чтобы привлечь их внимание. Я встаю и бегу к ним, бросаясь на землю, когда проходит еще одна ударная волна. Хранитель проносится над головой, пробивая очередную гору. Камни и валуны размером с дом начинают сыпаться вниз и скатываться по склону горы в виде грандиозного оползня.
— В воду! — кричит кто-то.
— В воду!
Я подхватываю плачущих близнецов, каждого под одну руку, и бегу так быстро, как только могу. Я наполняю свое тело эссенцией скорости, как только могу, и бегу все быстрее и быстрее.
— Призовите свои доспехи! — кричу я близнецам. Доспехи Героического ранга, которые я сделала для них, усилят их способности и должны защитить их от обломков. Их доспехи появляются точно так же, как и мои, и от нашей защиты отлетают маленькие камешки.
Мама и папа догоняют меня, каждый берет по близнецу, и мы заходим в теплую воду, окунаясь с головой в волны при очередной ударной волне. Когда мы отплываем все дальше, оползень сотрясает воды от своего стремительного приближения. Мы плывем все дальше и дальше, и пляж заканчивается, превращаясь в отвесную подводную скалу. Мама подталкивает нас своей водяной [связью], чтобы мы быстрее уходили от камней и валунов, скатывающихся с горы.
Первые камни шлепаются в воду, вскоре за ними следует большой остров земли. Огромная волна уносит нас далеко в море, как раз в тот момент, когда мир сотрясает еще одна ударная волна.