Глава 111. Выход из гор
Глава 111. Выход из гор.
Хотя у Су Сяофаня не было самого метода совершенствования стадии Трех Цветков на Вершине, он слышал об этом уровне от своего Учителя.
Сжижение истинной Ци было одним из главных признаков достижения стадии Трех Цветков на Вершине. Другим признаком была способность выпускать божественное сознание во внешний мир. Когда практик обладал обоими этими признаками, считалось, что его совершенствование достигло стадии Трех Цветков на Вершине.
«Но мое божественное сознание не может выйти наружу. Что же это тогда за уровень?»
Су Сяофань попытался выпустить божественное сознание за пределы тела, но в районе точки Байхуэй тут же возникло сильное давление, которое грубо загнала его духовную энергию обратно.
«Полушаг до Трех Цветков на Вершине?» – Су Сяофань и сам не понимал, каков теперь его уровень, но чувствовал себя просто превосходно.
Вязкая, похожая на жидкость истинная Ци больше не нуждалась в долгом разгоне: она заполнила все меридианы тела. Стоило Су Сяофаню лишь подумать о том, чтобы встать, как его тело само собой легко взмыло вверх.
В этот момент он все еще сидел в позе медитации со скрещенными ногами, но его ягодицы уже оторвались от земли, словно земное притяжение полностью потеряло над ним власть.
«Когда великая птица Пэн переселяется в Южное море, вода под ней бурлит на три тысячи ли, а сама она взмывает ввысь на девяносто тысяч ли, несомая могучим вихрем…»
В голове Су Сяофаня всплыли эти строки. Метод совершенствования «Странствия» успешно освоен – неужели теперь он действительно сможет летать, путешествовать среди облаков и свободно странствовать по миру?
Пока он размышлял, его зависшее в воздухе тело плавно опустилось обратно на землю. Но теперь он знал наверняка: он действительно способен на какое-то время задерживаться в воздухе.
Поднявшись на ноги, Су Сяофань обнаружил, что его тело снова слегка вышло из-под контроля.
Изменение природы истинной Ци повлекло за собой и физические перемены. Су Сяофань даже не почувствовал, как напряглись мышцы ног, но его буквально подбросило вверх, и он едва не врезался головой в четырехметровый свод пещеры.
Тигрокошки в пещере не было – видимо, ушла на охоту. Су Сяофань вышел наружу и прищурился, глядя на сияющее в небе солнце.
Раньше, если бы он посмотрел прямо на солнце, у него тут же выступили бы слезы от рези в глазах, но сейчас солнечный свет казался ему мягким и приятным.
Мало того, весь окружающий мир в глазах Су Сяофаня словно преобразился. Он отчетливо чувствовал биение жизни в молодой траве под толщей снега, видел ползущую в расщелине скалы ящерицу – все вокруг стало невероятно четким и ясным.
Су Сяофань улавливал даже тихое рычание тигрокошки в километре отсюда и предсмертный хрип горного барана, которому она перекусила горло. Природа словно предстала перед ним в своем первозданном, обнаженном виде.
Закинув голову, он открыл рот, и чистый, звонкий крик, подобный пению ветра в облаках, разнесся далеко по ущельям.
Этот крик продолжался добрых полчаса: Су Сяофань выдыхал из груди последние остатки скопившейся там мутной, грязной энергии.
Услышав голос хозяина, Дуобао быстро вернулась с добычей. Склонив голову набок, она с любопытством разглядывала Су Сяофаня, явно чувствуя произошедшие в нем перемены.
— Ну что, в этот раз тебе за мной точно не угнаться. Попробуем еще разок?
Су Сяофань поманил ее пальцем. Дуобао запрыгнула к нему на руки. Погладив ее мягкую, шелковистую шерстку, юноша улыбнулся – теперь он был абсолютно уверен, что превзойдет тигрокошку в скорости.
Он с силой подбросил Дуобао высоко в воздух и практически в то же мгновение растворился в пространстве. Когда его силуэт соткался вновь, он уже стоял на самой вершине отвесной скалы.
Сделав еще один шаг, Су Сяофань снова исчез. Появившись в нескольких сотнях метров, он даже не коснулся ногами земли – его ступни словно опирались на невидимую твердь, и в следующий миг он опять растаял в воздухе.
Всего за одно мгновение Су Сяофань преодолел больше десяти километров. При этом его ноги ни разу не коснулись земли: он свободно парил в небе, его одежда развевалась на ветру, а движения были настолько легкими и непринужденными, что он походил на сошедшего с небес бессмертного небожителя.
К тому же раньше, когда Су Сяофань использовал Поступь тысячи ли или Шаг в один дюйм, он мог двигаться только по прямой траектории.
Теперь же он мог совершать в воздухе любые кульбиты и резко менять направление движения. Его силуэт метался влево и вправо, вперед и назад, из-за чего преследовавшая его тигрокошка никак не могла предугадать, где именно он появится в следующую секунду.
Однако удержание тела в воздухе требовало колоссального расхода истинной Ци. Поиграв с Дуобао около получаса, Су Сяофань почувствовал, что его силы на исходе, и поспешил спуститься на землю.
На самом деле Су Сяофань даже не подозревал, что технику передвижения «Странствия» не практиковал даже его Учитель Цзин Шичжэнь.
Все потому, что «Странствия» можно было освоить только на стадии Трех Цветков на Вершине – эта техника предъявляла запредельные требования к плотности и объему истинной Ци.
И хотя Су Сяофань благодаря системе восстановления смог обойти эти ограничения и освоить навык, его реальный уровень все еще не достиг стадии Трех Цветков на Вершине, поэтому он пока не мог раскрыть весь потенциал этой техники.
Зато по мере роста уровня совершенствования его контроль над собственным телом многократно усилился. Постепенно осваивая технику «Странствия», он шаг за шагом привыкал к новым возможностям.
Юноша не ел несколько дней, и как только первая радость от прорыва улеглась, в животе у него неистово заурчало. Вернувшись в долину, он быстро освежевал пойманного Дуобао горного барана, зажарил его на углях и устроил себе настоящий пир.
«Десять лет упорного труда – и снова пустые карманы».
Глядя на сиротливые восемьдесят пять очков восстановления в своем системном меню, Су Сяофань невольно поморщился.
Раньше ему казалось, что четырехсот-пятисот очков ему хватит на долгое время, но суровая реальность быстро спустила его с небес на землю – очков катастрофически не хватало.
За те дни, что Су Сяофань провел в медитации, горный хребет Ацзинь завалило снегом. Вокруг простиралось бескрайнее белое покрывало. Пытаться искать метеориты в таких условиях было бессмысленно – теперь придется ждать до следующей весны.
Су Сяофань без лишних раздумий принял решение покинуть горы. Все доступные ему методы совершенствования и техники были развиты до предела, а продолжать поиски редких космических камней под снегом он все равно не мог. Оставаться здесь дольше не имело никакого смысла.
Завалив вход в пещеру несколькими крупными валунами, чтобы туда на зиму не забрался какой-нибудь медведь, Су Сяофань собрал вещи.
Он решил, что обязательно вернется сюда в следующем году, только гораздо раньше, когда снег сойдет и обнажится каменистая порода. Тогда он наверняка сможет собрать богатый улов редких метеоритов для поглощения.
Снегопад продолжал заметать следы человеческого пребывания в этих диких краях. Посадив Дуобао в рюкзак, Су Сяофань покинул долину.
«Вот уж действительно – скользить по снегу, не оставляя следов».
Су Сяофань не стал использовать энергозатратную технику «Странствия», отдав предпочтение Шагу в один дюйм. После качественного перерождения истинной Ци все его навыки словно эволюционировали, и их нынешняя мощь не шла ни в какое сравнение с прежней.
Внешне его движение выглядело как неторопливая, размеренная прогулка, но скорость была невероятной. Путь, который по дороге сюда занял у него больше суток, в обратном направлении он преодолел меньше чем за час. Впереди уже показались очертания армейского аванпоста.
У подножия гор тоже вовсю шел снег, укутывая землю белым саваном. Стоило силуэту Су Сяофаня показаться у входа на аванпост, как к нему тут же обратилось несколько удивленных взоров.
— Босс Су, ну наконец-то ты вернулся!
При виде Су Сяофаня Ши Кай едва не разрыдался от облегчения. Чтобы дождаться его, им пришлось дважды мотаться на машинах в уезд Цянхуан за припасами. Во время одной из поездок у них прямо посреди дороги сломался автомобиль, и парни чуть не остались замерзать в безлюдной зоне.
С приходом снегопада температура резко упала, по ночам термометр показывал ниже минус двадцати. Если бы они не привозили каждый день по машине угля для печи, то вряд ли пережили бы эти ночи.
Поэтому Ши Кай и его товарищи целыми днями только и делали, что всматривались в сторону горного ущелья в надежде увидеть Су Сяофаня. Они буквально глаза проглядели, ожидая его возвращения.
— Да ладно тебе, Ши Кай, меня же не так долго не было, — Су Сяофань с улыбкой покачал головой, глядя на его бурную реакцию, и прошел внутрь здания аванпоста.
— Вы что, испугались, что я вам не заплачу?
Су Сяофань опустил рюкзак на пол, огляделся по сторонам и спросил:
— А где Батул? Куда он делся?
— Не так долго?! Да тебя в горах целых десять дней не было с тех пор, как мы расстались! Мы уже всерьез начали бояться, что с тобой там что-то случилось!
Ши Кай уставился на Су Сяофаня с полным недоумением. Горный хребет Ацзинь – это не шутки, это одна из четырех крупнейших безлюдных зон в стране. Туда даже хорошо экипированные научные экспедиции опасаются соваться, не то что одиночка с легким рюкзаком за спиной. Ши Кай действительно думал, что парень погиб в горах.
— Неужели прошло целых десять дней?
Су Сяофань на мгновение растерялся. Во время глубокой медитации время летит незаметно, и он действительно потерял ему счет, решив, что прошло всего пару дней.
Получается, с момента его отъезда прошел почти месяц. Все это время в безлюдной зоне у него не было сотовой связи, и можно было только догадываться, как сильно за него испереживались близкие на большой земле.
— Батул уехал в уезд Цянхуан за углем, часа через полтора должен вернуться…
Заметив, что Су Сяофань продолжает оглядываться, Ши Кай понял, кого он ищет, и указал на большую железную печь-буржуйку, весело гудевшую в углу:
— Без печки тут сейчас просто не выжить. Пришлось специально везти ее из города. Уголь расходуется очень быстро, приходится каждый день мотаться за новой партией, иначе замерзнем.
Только после слов Ши Кая Су Сяофань обратил внимание на то, что окна, в которых раньше не было даже рам, теперь наглухо заколочены деревянными щитами. От железной печки на улицу была выведена жестяная труба-дымоход, а сверху на плите шумно закипал чайник.
Но даже с печью в помещении было довольно прохладно – от силы градусов пять-шесть тепла. Местный климат был крайне суров и непригоден для нормальной жизни.
— Парни, вы за эти дни обдумали мое предложение? — Заметив, что Ши Кай хочет что-то сказать, Су Сяофань жестом пригласил всех придвинуться поближе к теплу.
Он расстегнул рюкзак, выпустил тигрокошку побегать, после чего сам уселся у печи и принялся переворачивать запекавшийся в золе сладкий картофель.
В детстве, когда в деревне топили печь, Су Сяофань всегда любил бросить в золу пару бататов. Когда угли прогорали, картофель как раз успевал пропечься. Стоило только очистить обуглившуюся кожуру, как внутри обнаруживалась нежная, ароматная и очень вкусная мякоть.
— Босс Су, мы решили, что будем работать с тобой! — Твердо заявил Ши Кай. — Если на этом действительно можно заработать, мы готовы ради тебя на любой риск!
За эти дни парни все хорошенько обсудили. Им всем уже перевалило за тридцать, называть юношу просто по имени было как-то неловко, поэтому они сошлись на уважительном обращении «Босс Су».
В бытность наемниками за границей они и так каждый день рисковали головой за сущие копейки, иначе не вернулись бы на родину.
— Зачем мне ваши жизни?
Су Сяофань недовольно поморщился:
— И вы не нанимаетесь ко мне на работу, я не собираюсь платить вам фиксированную зарплату. Мы партнеры! Понимаете? Партнеры!
— Вы находите нужные мне метеориты, а я выкупаю их у вас по рыночной цене. Единственное но: цена будет чуть ниже той, по которой они уходят на зарубежных аукционах. Давайте договоримся об этом сразу.
Су Сяофань немного подумал и добавил:
— И еще одно условие: я буду покупать только те камни, которые пройдут мою личную экспертизу. И мне нужны далеко не все метеориты, а только самые редкие экземпляры.
— Идет! Ты босс, тебе и решать!
Ши Кай без колебаний согласился:
— Когда мы служили в отряде, последнее слово всегда оставалось за командиром. Теперь ты наш босс, так что сделаем все в лучшем виде.
Для Ши Кая и его парней не имело значения, партнерство это или наемный труд. Главное, что полученный миллион долларов уже обеспечивал им безбедное существование на долгое время.
К тому же поиски метеоритов – это не браконьерство. Им больше не нужно было скрываться от Специального отдела или рисковать жизнями в схватках с дикими зверями. Теперь они могли зарабатывать на жизнь абсолютно легально, что приносило им огромное моральное облегчение после долгих лет в криминальном подполье.
— Дождемся Батула и сразу поедем в город.
Проведя столько времени в глуши, Су Сяофань уже соскучился по цивилизации. В конце концов, долгое отсутствие человеческого общения у кого угодно могло вызвать депрессию. Если бы не компания Дуобао, он вряд ли смог бы так долго продержаться в горах один.
Примерно через час снаружи послышался гул приближающегося автомобиля.
— Су, ты вернулся?! — Батул, увидев вышедшего ему навстречу юношу, расплылся в широкой улыбке. Как и Ши Кай, он все эти дни очень переживал за своего проводника.
— Да, Батул, возвращаемся.
Су Сяофань с улыбкой похлопал мужчину по плечу:
— Ты только что долго был за рулем, так что садись со мной на пассажирское сиденье. Пусть твою машину поведет кто-нибудь из парней Ши Кая.
Ши Кай не имел ничего против такого предложения. Их было четверо, машин тоже четыре, так что каждый сел за руль, а Су Сяофань с Батулом устроились на просторном заднем сиденье «Раптора».
Перед отъездом Батул все же выгрузил привезенный уголь на аванпосте. По его словам, в этих краях всегда могли оказаться случайные путники или заблудившиеся люди, а оставлять на стоянках запасы тепла и еды – негласный закон всех горцев.
— Батул, а есть ли в этой безлюдной зоне места, где зимой вообще не выпадает снег?
Дорога предстояла долгая, и Су Сяофань решил расспросить Батула. В глубине души он все еще чувствовал неудовлетворенность: хотя улов выдался неплохим, оставшиеся восемьдесят пять очков восстановления не давали ему покоя.
Когда он получит следующий метод совершенствования, этого запаса явно не хватит для прорыва, так что ему в любом случае придется продолжить поиски редких метеоритов.
— Зимой? Без снега?
Батул ответил почти сразу:
— На моей родине, в горах Куньлунь, есть места, где зимой нет снега!
— В Куньлуне нет снега? Как такое возможно? — Су Сяофань удивился. В школе у него было отлично с географией, и он прекрасно знал, что вершины Куньлуня покрыты вечными снегами ничуть не меньше, чем горный хребет Ацзинь.
— Нет, я имею в виду одно конкретное место…
Батул заволновался и начал путаться в словах:
— Если ехать со стороны провинции Дацин… там есть ущелье, где всегда тепло. Снега не бывает вообще. Моя родная деревня как раз неподалеку…
— Батул, ты ведь сейчас говоришь о Долине Смерти, верно? — Вмешался в разговор Ши Кай, сидевший за рулем.
— Это место действительно не заносит снегом, но это очень дурное место, босс Су. Я бы настоятельно не советовал тебе туда соваться, там можно легко сгинуть.
— Да, там опасно, — закивал Батул, соглашаясь с Ши Каем. — Очень опасно. Не ходи туда!
— Долина Смерти? Или Долина Дьявола?
При этих словах Су Сяофань невольно прищурился. Он прекрасно знал, о каком месте идет речь, – он слышал о нем от своего Учителя, и знал об опасностях этой долины гораздо больше, чем Батул.
Долина Дьявола, как и деревня Шуанмэнь, была местом, где располагался пространственный разлом. Причем местный разлом был куда крупнее и накрывал своим энергетическим полем ущелье протяженностью более тридцати километров.
— Да, ее еще называют Долиной Дьявола, и там действительно творится чертовщина, — подтвердил Ши Кай.
— Высота там небольшая, около трех тысяч метров над уровнем моря. Горы со всех сторон защищают долину от холодных ветров, превращая ее в отличное пастбище, но для людей это настоящая запретная зона…
Для браконьеров безлюдные зоны были привычным местом обитания, поэтому Ши Кай и его парни в свое время успели побывать и на границе Долины Дьявола.
По его словам, природа там была неописуемой красоты.
Однако стоило их группе подойти к ущелью, как погода мгновенно испортилась. Черные грозовые тучи заволокли все небо, превратив долину в мрачное и жуткое зрелище. Началась сильнейшая гроза, молнии били в землю без остановки, а от раскатов грома буквально дрожали скалы.
К счастью, Ши Кай и его люди не успели зайти в грозовую зону, иначе их бы там и похоронило. Своими глазами увидев этот кошмар, они в ужасе бежали оттуда и больше никогда не пытались вернуться.
— Но метеоритов там наверняка полно, — припомнил Ши Кай. — Я помню, что там на поверхности лежит много цветных камней и минералов. Кто знает, может, среди них полно космической породы.
Ши Кай твердо решил по возвращении досконально изучить тему метеоритов, чтобы в будущем не сесть в лужу перед заказчиком.
— Там точно есть метеориты! — Вставил слово Батул. — Я сам видел, как с неба падали камни. Прямо в ущелье. Несколько раз видел!
Родная деревня Батула находилась совсем рядом с Долиной Дьявола. Раньше его семья жила скотоводством, и его отец пропал без вести именно тогда, когда отправился в долину искать отбившихся от отары овец.
Самое странное, что овцы через несколько дней сами вышли из ущелья, а вот человек пропал навсегда. Убитая горем мать Батула тогда распродала весь скот и перебралась с сыном в город.
Поэтому при упоминании Долины Дьявола лицо Батула всегда становилось хмурым. С одной стороны, он мечтал отправиться туда на поиски следов отца, с другой – панически боялся сгинуть там и оставить мать одну.
— Я знаю об этом месте, — кивнул Су Сяофань и строго посмотрел на Ши Кая.
— Там смертельно опасно. Даже если вы узнаете, что там лежат груды метеоритов, не смейте туда соваться. Жизнь дороже.
Су Сяофань помнил рассказы Учителя: Долина Смерти была широко известным в узких кругах местом расположения пространственного разлома. В отличие от других подобных мест, местная аномалия была крайне агрессивной и нестабильной. Специальный отдел в свое время потерял там немало людей, после чего принял решение полностью свернуть присутствие и закрыть зону для посещения.
— Понимаю, мы и сами туда не сунемся. В следующем году лучше снова поедем на Ацзинь.
Ши Каю и без предупреждений босса хватало воспоминаний о той жуткой грозе.
Те черные тучи словно скрывали в себе древних демонов, а от ледяного ветра по коже пробегал мороз. Им тогда показалось, что они заглянули в само Подземное Царство, и только благодаря крепким нервам они не сошли с ума от страха.
«Надо будет расспросить Учителя. Когда проясню все детали, определенно стоит туда наведаться».
Су Сяофань запретил соваться туда обычным людям, но сам он был совсем другого уровня. С его нынешним развитием он вполне мог переносить воздействие энергетического поля разлома даже без защитных артефактов.
Единственное, что его по-настоящему беспокоило – это возможное наличие там сверхъестественных существ. Вспомнив размеры и силу гигантского питона, Су Сяофань быстро растерял остатки самоуверенности.
«Даже если там окажется какой-нибудь монстр, с моей нынешней скоростью я по крайней мере смогу сбежать!»
В своих навыках передвижения он не сомневался. Он планировал выведать у Цзин Шичжэня всю информацию о Долине Дьявола и сразу отправиться туда, ведь очки восстановления были на исходе, а впереди его ждало освоение стадии Трех Цветков на Вершине.
Спустя несколько часов машины наконец въехали на улицы уезда Цянхуан. Глядя на прохожих, свет витрин и слушая привычный городской шум, Су Сяофань почувствовал огромное облегчение от возвращения к привычной жизни.
Его телефон давно разрядился. Поскольку уже вечерело, Су Сяофань попросил Ши Кая припарковать машины у хорошего ресторана. Они заказали сытный ужин, и пока повара готовили еду, юноша поставил телефон на зарядку.
Вся их компания во главе с Су Сяофанем выглядела колоритно: грязные, обросшие, в помятой одежде. Официантки испуганно косились на них и обслуживали с предельной осторожностью.
После ужина они вернулись в ту самую гостиницу, где останавливались в прошлый раз. Су Сяофань снял несколько номеров для всех парней и Батула.
Никто не спешил заводить разговоры о деньгах – парни первым делом побежали в душ. Су Сяофань хотя бы купался в горячем источнике, а вот его спутники не мылись почти месяц и мечтали только о горячей воде.
Спустя час, когда все привели себя в порядок, Су Сяофань собрал Ши Кая, его команду и Батула в своем просторном люксе.
— Диктуйте номера счетов, — без лишних предисловий перешел к делу Су Сяофань.
— Босс Су, это… это действительно будет миллион долларов? — Голос Ши Кая заметно дрожал. Ему доводилось держать в руках крупные суммы, но то были чужие деньги, а сейчас речь шла о его собственной доле.
— Откуда у меня доллары?
От этих слов у парней все внутри похолодело, словно на них вылили ушат ледяной воды.
— Я переведу вам эквивалент в юанях по сегодняшнему официальному курсу!
Следующая фраза Су Сяофаня заставила всех шумно выдохнуть с облегчением. Парни уставились на него с немым укором: ну кто же так шутит?