Глава 141. Дом Батула

Глава 141. Дом Батула.

Су Сяофань поймал себя на мысли, что с тех пор, как он встал на путь самосовершенствования, его картина мира кардинально изменилась.

Раньше его жизнь во многом зависела от технологий. Пусть тогда он был беден и не мог позволить себе автомобиль, но обычный электросамокат вполне удовлетворял его потребности в передвижении.

Домашняя бытовая техника, смартфон в ладони, позволяющий читать мировые новости, – все это казалось Су Сяофаню невероятно удобным.

Можно сказать, что современные технологии сделали жизнь каждого человека комфортной до предела.

Су Сяофань раньше был уверен: вернись человечество в эпоху без электричества, девяносто девять процентов людей просто не смогли бы приспособиться.

Однако стоило ему начать практиковать, как это мировоззрение мгновенно рухнуло.

По сравнению с личной эволюцией современные технологии вовсе не казались незаменимыми.

С его нынешним телом, невосприимчивым к жаре и холоду, кондиционеры и отопление превратились в ненужные излишества.

Развитие шести чувств позволяло Су Сяофаню видеть сквозь ночную тьму, так что отсутствие искусственного освещения никак не мешало его передвижениям.

Даже транспорт стал не так уж важен. Если бы Су Сяофань захотел, он, используя технику передвижения, добрался бы до Долины Смерти гораздо быстрее, чем на машине.

Конечно, кое-какие достижения прогресса оставались незаменимыми – например, связь. По крайней мере, как бы Су Сяофань ни надрывал глотку, его сестра в далеком Яньцзине не услышала бы его крика.

Подобные мысли пришли к нему в голову после того, как он провел за рулем более тридцати часов кряду.

Именно в такие моменты преимущества личной эволюции раскрывались во всей красе.

За исключением одной короткой остановки на заправке в зоне отдыха, машина Су Сяофаня непрерывно мчалась по скоростному шоссе.

Двое мужчин и кошка, находившиеся в салоне, явно не были обычными существами – базовые человеческие потребности их почти не беспокоили.

За все это время Су Сяофань лишь выпил несколько бутылок воды и съел пару кусочков вяленого мяса гигантского питона.

Что касается естественных нужд, то такой проблемы вообще не возникало: под воздействием циркулирующей истинной эссенции любые редкие шлаки в организме бесследно переплавлялись.

К этому моменту они уже съехали со скоростной трассы. Пейзаж по обе стороны дороги стал на редкость пустынным, а само дорожное полотно занесло снегом.

Высота над уровнем моря постепенно росла. За все время пути Су Сяофань не встретил ни одной попутной машины – казалось, это шоссе построили специально для них.

Повалил густой, хлопьевидный снег. Если бы не отличные внедорожные качества и шипованная резина автомобиля Су Сяофаня, ехать по такой дороге было бы практически невозможно.

Спустя еще шесть часов пути у обочины показался дорожный указатель с отметкой «3800 метров над уровнем моря».

Прямо под этим указателем стоял человек. Его богатырская фигура была сплошь запорошена снегом.

— Батул! Замерз, небось? — Су Сяофань припарковал машину рядом, выскочил наружу и принялся хлопать проводника по плечу, сбивая снег. — Быстрее садись в салон, выпей горяченького.

— Привык уже. Тут всего градусов семь-восемь мороза, это не холодно, — добродушно усмехнулся Батул и крепко обнял Су Сяофаня. Только при встрече с настоящими друзьями он позволял себе такую открытость.

— Батул, а где твоя машина? Как ты сюда добрался?

Глядя на эту глухомань, где на десятки километров вокруг не было ни единого жилья, Су Сяофань искренне недоумевал, как тот здесь оказался.

— Попутки ходят, редко, но ходят. А машина… она компании принадлежит. В этот раз у меня… личные дела, — объяснил Батул. Он добрался сюда снизу на попутном транспорте, а внедорожник вернул работодателям.

— Батул, это мой Учитель, можешь звать его дядей Цзином, — когда они уселись в салон, Су Сяофань представил наставника другу и протянул проводнику термос с горячей водой.

— Хороший парень, крепкий, — одобрительно кивнул дядя Цзин, который к этому моменту перебрался на заднее сиденье, чтобы освободить Батулу место впереди для навигации.

— Я вас знаю!

Батул обернулся и пристально посмотрел на пожилого мастера. От его слов Су Сяофань и Цзин Шичжэнь одновременно замерли в изумлении.

— Мы разве встречались? — Цзин Шичжэнь вгляделся в лицо Батула, но так и не смог отыскать в памяти этот образ.

К тому же Цзин Шичжэнь не бывал на Великом Северо-Западе уже больше десяти лет. Местные запретные зоны таили в себе смертельную опасность, поэтому до своего прорыва он приезжал сюда лишь однажды – как раз около пятнадцати лет назад.

— Встречались. Вы дали мне плитку шоколада. Ваше лицо совсем не изменилось за эти годы, — Батул не сводил глаз с Цзин Шичжэня. — Это было прямо у входа в Долину Дьявола. Вы ужинали в нашем доме, мой отец тогда зарезал барана…

В отличие от Су Сяофаня и его окружения, местные жители всегда называли Долину Смерти Долиной Дьявола, веря, что там обитают нечистые силы.

— О, так это был ты? Маленький Батул!

После этих слов в памяти Цзин Шичжэня мгновенно всплыли картины прошлого. Это действительно случилось больше десяти лет назад, и Батулу тогда было от силы лет семь-восемь.

В то время Цзин Шичжэнь уже находился на стадии полноты Большого Небесного Круга, но никак не мог совершить прорыв к уровню Три Цветка на Вершине.

Тогда он без устали скитался по различным запретным зонам в надежде выследить и убить сверхъестественное существо, чтобы добыть его внутреннюю пилюлю.

В Долину Смерти он отправился именно в тот период. На ее окраинах тогда еще жили немногочисленные семьи кочевников, и семья Батула была одной из них.

Перед тем как углубиться в Долину Смерти, Цзин Шичжэнь и тетя Мэй заночевали в доме Батула. Гостеприимный отец мальчика зарезал лучшего барана, чтобы угостить путников.

На следующий день отец Батула даже проводил Цзин Шичжэня до самого входа в Долину Смерти, хотя сам заходить внутрь не решился – их род жил там поколениями и прекрасно знал о негласном табу.

Впрочем, тот поход Цзин Шичжэня в Долину Смерти закончился неудачей.

Стоило им с тетей Мэй сделать несколько шагов вглубь долины, как погода резко испортилась: небо заволокло тучами, загремел гром, засверкали молнии и поднялся леденящий душу ветер. Испугавшись не на шутку, они поспешили ретироваться.

С тех пор Цзин Шичжэнь больше никогда не приближался к Долине Смерти.

Та вылазка дала ему четкое понимание, почему государственные структуры не выставляют посты у ее границ. В этом месте выживание не было гарантировано даже практику уровня Три Цветка на Вершине.

В такую страшную запретную зону никто в здравом уме не полезет ради праздного любопытства, так что и охранять там было нечего. Власти лишь установили предупреждающие знаки и попросили местных кочевников отговаривать заезжих туристов от глупых авантюр.

— Маленький Батул, как поживает твой отец? — Цзин Шичжэнь искренне обрадовался встрече со старым знакомым. — Я захватил с собой отличного крепкого алкоголя, когда доберемся до места, мы с твоим отцом знатно посидим!

— Отца больше нет, — глаза Батула мгновенно покраснели. — Несколько лет назад он ушел в Долину Дьявола и больше не вернулся.

— Зачем же он туда пошел? — Вздохнул Цзин Шичжэнь. — Он ведь сам предупреждал меня об опасности. Почему же он нарушил собственное правило?

Отец маленького Батула был на редкость хорошим, открытым человеком. И пусть они виделись всего раз, Цзин Шичжэнь искренне считал его своим другом.

— Овцы… все наши овцы ушли в долину. У отца не было выбора, — Батул изо всех сил сдерживал слезы. Он был сильным мужчиной, но память об отце всегда заставляла его сердце сжиматься от боли.

— Я понимаю… — Цзин Шичжэнь сочувственно покачал головой.

Для местных кочевников уход скота в Долину Дьявола был неразрешимой трагедией.

Скот для этих людей – главное богатство и смысл жизни, который ценится превыше всего. На пастбищах пастухи без колебаний вступают в смертельную схватку с волками и медведями, защищая свои стада.

Поэтому, когда овцы ушли в Долину Дьявола, отец Батула просто не мог поступить иначе. Он пошел за ними, прекрасно понимая, что этот путь, скорее всего, станет для него последним.

— Ну ладно тебе, Батул, не грусти, — Су Сяофань обернулся и ободряюще сжал плечо друга. — В этот раз мы зайдем глубоко в Долину Дьявола. Если повезет, мы постараемся отыскать… останки твоего отца.

— Су, спасибо тебе, — Батул тяжело кивнул и серьезно добавил:

— Но будьте осторожны. Там очень, очень опасно!

Кочевники, жившие у подножия Долины Дьявола, с самого детства росли в атмосфере суеверного страха перед этим местом.

Почти каждый день они могли наблюдать, как над долиной бушуют грозы и сверкают молнии, а из ее глубин доносится жуткий рев неведомых зверей.

Для любого, кто вырос в этих краях, долина была обителью демонов, и никто в здравом уме не смел переступить ее невидимую черту, если только не случалась беда со скотом.

— Не переживай, мы не станем лезть на рожон, — Су Сяофань вдруг вспомнил о кое-чем, открыл бардачок между сиденьями, достал небольшую коробочку и протянул ее Батулу.

— Что это? — Удивился проводник.

— Подарок тебе. И даже не думай отказываться!

Су Сяофань тепло улыбнулся. У него было мало друзей, а тех, кому он действительно хотел делать подарки, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И Батул определенно входил в их число.

— Золотые часы?

Открыв коробку, Батул на мгновение зажмурился от яркого блеска.

Су Сяофань специально выбрал для него золотые часы марки «Ролекс» стоимостью около семисот-восьмисот тысяч юаней. Ему показалось, что этот массивный золотой аксессуар идеально подойдет к богатырскому телосложению Батула.

— Если мы друзья – бери и не спорь! — Су Сяофань пресек любые попытки возразить и со смехом добавил:

— Когда приедем на место, с тебя вкусный шашлык. Здесь ведь твои охотничьи угодья.

— Хорошо. Я как раз взял с собой ружье! — Батул согласно кивнул и похлопал по своему огромному походному рюкзаку.

У людей, увлекающихся походами, рюкзаки всегда отличались внушительными размерами.

В отличие от обычного туризма, на бездорожье с чемоданом на колесиках далеко не уйдешь.

Все снаряжение и запасы приходится нести на собственной спине, поэтому маленький рюкзак тут бесполезен. Тот рюкзак, что лежал в багажнике у Су Сяофаня, был еще более монументальным.

— Батул, показывай дорогу, а то я понятия не имею, куда ехать.

Су Сяофань плавно тронул машину с места. Скорость была небольшой: с одной стороны горной дороги зияла глубокая пропасть, и малейший занос мог закончиться падением в бездну.

— Езжай прямо около тридцати километров, там будет спуск… — Батул покосился на заднее сиденье. — Дядя Цзин, вы ведь бывали там, должны помнить.

— Я тут пятнадцать лет назад один раз проезжал, как я могу помнить каждую деталь? — Проворчал Цзин Шичжэнь. В тот раз он нанял проводника за приличные деньги, а на этих извилистых горных тропах заблудиться проще простого.

Су Сяофань не стал вмешиваться в их разговор и сосредоточился на управлении автомобилем. Спустя два часа они наконец добрались до указанного места.

Здесь дорога шла под уклоном, и, в отличие от предыдущих участков, у обочины вместо обрыва тянулся пологий склон.

Батул указал на этот склон рукой:

— Нам туда, съезжай вниз!

— Батул, но там же нет никакой дороги! — Предостерег его Су Сяофань. Они с Учителем пристегнулись и не боялись перевернуться, но за безопасность обычного человека стоило побеспокоиться.

Батул уверенно мотнул головной:

— Дорога есть. Раньше здесь возили бревна…

Из его сбивчивых объяснений Су Сяофань понял, что когда-то в этом месте действительно проходил путь.

Неподалеку от Долины Дьявола раскинулся огромный густой лес. В свое время местные власти вели там активную лесозаготовку, и эта просека осталась с тех самых пор.

— В мое время никакой дороги тут не было, — заметил Цзин Шичжэнь. Он помнил, что после съезда с шоссе они шли до Долины Смерти исключительно пешком.

— Ладно, держитесь крепче!

Су Сяофань не стал спорить, крутанул руль и направил внедорожник вниз по склону.

Уклон оказался куда круче, чем казалось сверху. Лишь благодаря отличной подвеске и высокому клиренсу машина благополучно преодолела этот спуск.

— Теперь направо, примерно пятнадцать километров, — показывал дорогу Батул.

— Батул, разве это можно назвать дорогой? Как вы умудрялись возить здесь бревна?

Преодолев всего пару километров, Су Сяофань уже готов был взвыть.

На этом коротком отрезке им пришлось форсировать два ручья и перевалить через три глиняных холма высотой метров по двадцать. Дорога была настолько разбитой и каменистой, что поездка напоминала американские горки.

Не будь у его внедорожника активной пневмоподвески, позволяющей максимально завысить кузов, они бы давно оставили всю ходовую часть на этих острых валунах.

— На тракторах! — Лаконично ответил Батул, заставив Су Сяофаня замолчать.

Выросший в деревне юноша прекрасно знал, на что способны отечественные тракторы. В умелых руках эта техника могла творить настоящие чудеса проходимости, и подобные горные тропы для нее не представляли никакой сложности.

Эти пятнадцать километров они преодолевали больше двух часов – скорость была ниже, чем у пешехода.

Дуобао, которой наскучило сидеть в душном салоне, уже давно выскочила в приоткрытое окно и мгновенно растворилась в густых зарослях.

Су Сяофань не переживал за питомца. Это была лишь внешняя граница запретной зоны Дьявола. По словам Учителя, сверхъестественные существа крайне редко покидали пределы самой зоны, так что тигрокошке ничто не угрожало.

Чем дальше они продвигались, тем отчетливее Су Сяофань понимал, что они въезжают в гигантский каньон.

По обе стороны от дороги, на расстоянии примерно двух километров друг от друга, высились две величественные, уходящие вершинами в облака горы.

По мере продвижения вглубь каньона температура воздуха начала заметно повышаться. Снег с земли исчез, а в поле зрения то и дело стали появляться яркие, разноцветные растения.

— Вот мы и добрались до внешних границ Долины Дьявола. Посмотри, как удивительна природа, — Цзин Шичжэнь с восхищением разглядывал пейзаж за окном. — С одной стороны гор – вечные снега, а здесь – буйство зелени. Эти два хребта превратили ущелье в настоящий оазис.

Два гигантских горных хребта, растянувшихся на сотни километров, надежно блокировали холодные воздушные массы снаружи. Холодный воздух не мог опуститься на дно каньона, в то время как тепло от земли поднималось вверх, создавая уникальный, теплый и влажный микроклимат.

С научной точки зрения, в глубине этого ущелья из-за столкновения теплых и холодных потоков воздуха постоянно скапливались грозовые тучи, провоцируя частые удары молний. Именно эта природная аномалия и породила легенды о Долине Дьявола.

Там, где есть влага и растительность, неизбежно появляется и фауна.

Несмотря на ужасную дорогу, по пути Су Сяофань то и дело замечал различных диких животных.

Здесь бродили стада голубых баранов, диких ослов, паслись массивные яки, а в зарослях мелькали грациозные силуэты леопардов. Это место казалось нетронутым цивилизацией раем для зверей.

Борьба за выживание кипела здесь во всей красе.

После того как семья Батула покинула эти места, люди сюда практически не заглядывали. Рев мощного автомобильного двигателя то и дело пугал местных обитателей, заставляя их бросаться наутек.

— Вон там, смотрите! Это мой дом! — Батул вдруг резко выпрямился и указал пальцем вперед.

Су Сяофань проследил за его взглядом. У подножия отвесной скалы виднелись три бревенчатых домика, обнесенных покосившимся деревянным забором.

Было очевидно, что здесь давно никто не жил. Крыша одного из строений полностью провалилась внутрь, а забор во многих местах был повален дикими животными.

— Как далеко отсюда до самой Долины Дьявола?

Су Сяофань направил машину к заброшенной усадьбе и предложил:

— Может, останемся здесь на ночлег?

С момента встречи с Батулом прошло уже больше пяти часов, на ущелье стремительно опускались сумерки, так что разбить лагерь в знакомом месте казалось отличной идеей.

— Чуть больше трех километров. На самом деле, эта территория уже считается частью Долины Дьявола, — пояснил Батул. — Но мы привыкли считать началом долины тот узкий проход между скалами впереди. Сейчас уже темно, а днем отсюда его отлично видно…

— Всего три километра? Тогда завтра двинемся дальше.

Су Сяофань решил, что завтра машину можно будет оставить здесь: пешком они с Учителем преодолеют это расстояние гораздо быстрее.

— Хорошо, устроимся в дровянике, он самый крепкий! — Батул кивнул, подхватил свой рюкзак и первым вышел из машины. Он привычным жестом толкнул деревянную калитку и вошел во двор.

Перед отъездом Батул с отцом заготовили приличный запас дров, аккуратно уложив их под навесом.

Они даже оставили в дровянике немного крупы и муки – по неписаному закону таежников, любой путник должен был найти здесь кров и пищу в случае нужды.

Батул молча ходил по двору, трогая руками старые бревна, явно погруженный в воспоминания детства.

Шаги Су Сяофаня и Цзин Шичжэня вернули его к реальности. Он смущенно улыбнулся и сказал:

— Вы пока располагайтесь, а я схожу подстрелю какого-нибудь зверя на ужин.

— Не нужно никуда ходить, ты лучше костер разводи, — усмехнулся Су Сяофань и, приложив пальцы к губам, издал пронзительный свист.

Буквально через пару минут во дворе показалась тигрокошка, тащившая в зубах тушу голубого барана, которая превосходила ее по размерам в несколько раз.

Батул, уже знавший о необычных способностях этого зверька, не слишком удивился – еще весной на хребте Ацзинь эта кошка в одиночку расправилась с целой стаей волков.

Условия здесь были куда комфортнее, чем в дикой тайге: сухие дрова под рукой, во дворе выложенный отцом Батула каменный очаг. Быстро разделав барана, они соорудили вертел и принялись жарить сочное мясо.

Дуобао, решив, что одной туши на троих взрослых мужчин будет маловато, повинуясь законам дикой природы, вскоре притащила еще одного барана.

Глядя на такую продуктивность, Батул лишь безмолвно качал головой.

В прежние времена они с отцом охотились на этих баранов с большой осторожностью – все-таки это животное находилось под охраной государства, и устраивать такой открытый отстрел никто бы не решился.

Шашлык на настоящих дровах получался невероятно ароматным, куда вкуснее того, что Су Сяофань раньше готовил на сухом горючем. Запах дымка от дикой древесины смешивался с ароматом нежного мяса и специй, вызывая зверский аппетит.

Поскольку Су Сяофань и Цзин Шичжэнь не ели нормально уже несколько дней, практически вся мясная туша исчезла в их желудках и пасти тигрокошки. Батул же, съев от силы килограмма два, почувствовал, что наелся до отвала.

Дровяник оказался просторным и сухим. Места вполне хватало для ночлега трех человек – достаточно было лишь расстелить спальные мешки на деревянном настиле.

Су Сяофань, уставший после долгой дороги за рулем, решил в эту ночь отказаться от медитации и просто хорошенько выспаться.

С приходом ночи безмолвное доселе ущелье наполнилось звуками дикой природы.

В темноте раздавался протяжный вой волков, глухое рычание медведей и предсмертные крики травоядных, ставших чьей-то добычей.

Внезапно громоподобный раскат грома заставил умолкнуть всех обитателей каньона.

Этот удар прозвучал настолько неожиданно, словно кто-то открыл ящик Пандоры. Вдали небо озарилось вспышками молний, демонстрируя грозное величие разбушевавшейся стихии.

— Это… это Долина Дьявола, — прошептал Батул, глядя на буйство стихии на горизонте. Спустя столько лет он снова видел эту пугающую и завораживающую картину.

— Черт, только бы нас опять молнией не шарахнуло, — Су Сяофань невольно поежился, вспомнив свой весенний опыт общения с электрическим разрядом.

В его душе шевельнулось легкое сомнение: а правильный ли выбор он сделал, согласившись на эту авантюру?