Глава 152. Еще совсем чуть-чуть

Глава 152. Еще совсем чуть-чуть.

«Этим двум старикам на двоих уже прилично лет, если они в итоге не смогут поглотить энергию звёздного неба, они ведь лопнут от злости, верно?» – подумал про себя Су Сяофань, глядя на сияющих от предвкушения Цзин Шичжэня и Лю Аня.

Однако, еще раз взглянув на их лица, которые выглядели на несколько десятков лет моложе реального возраста, Су Сяофань немного успокоился.

— Сяофань, почему ты раньше не рассказывал об этом Учителю? — Цзин Шичжэнь уже изнывал от нетерпения и от скуки решил придраться к ученику. Этот парень поступает не по-людски – получил такую выгоду и даже не подумал поделиться с наставником.

— Учитель, да я тогда сам ничего не понимал, — с невинным видом ответил Су Сяофань. — Я и понятия не имел, нормально ли это – черпать энергию звёздного неба из метеоритов. А вдруг только я один могу ее поглощать, а у вас ничего не выйдет? Я бы тогда в ваших глазах чудовищем каким-то стал.

— Вообще-то, такая вероятность действительно существует, — немного остыв, произнес Лю Ань. — Специальный отдел проводил кое-какие эксперименты. Встречаются редчайшие люди, которые способны поглощать энергию запретной зоны, даже не будучи практиками.

— Таких людей невероятно мало, на сегодняшний день обнаружено всего двое. Еще на стадии Практики Ци они могли использовать энергию запретной зоны для тренировок и продвигались вперед поразительно быстро. Но этот феномен невозможно скопировать на других…

— Хочешь сказать, что мы двое, возможно, не сможем поглотить энергию звёздного неба? — Цзин Шичжэнь сердито вытаращил глаза. — Лю Ань, у тебя талант слабоват, так что для тебя не суметь поглотить ее – дело житейское. А у меня точно все получится.

Лю Ань поленился с ним спорить. «У тебя талант хороший, а прорвался на двадцать лет позже меня?» – подумал он.

— Кстати, старший дядя-наставник Лю Ань, а в вашем ведомстве можно выменять духовные камни? — Вдруг спросил Су Сяофань. Сейчас у него был всего один духовный камень – тот самый ледяной камень энергии.

Этот камень приносил Су Сяофаню огромную пользу: он мог залечивать повреждения меридианов в его теле и ускорял переплавку истинной Ци, являясь поистине бесценным сокровищем для помощи в культивации.

— Духовный камень? — Лю Ань опешил. — Откуда ты знаешь про эти вещи? Твой Учитель рассказал?

— Угу, — кивнул Су Сяофань.

— Вообще они есть, но эта штука ценится даже выше, чем внутренние пилюли, — с горькой усмешкой ответил Лю Ань. — Найти их можно только в запретных зонах, да и то в мизерных количествах. Специальный отдел раздобыл несколько штук, но все они ушли тем самым старшим на самом верху. Мне до них не дотянуться.

— Ладно, забудьте, что я спрашивал, — вздохнул Су Сяофань.

Теперь он окончательно понял, что Лю Ань в Специальном отделе занимал должность всего лишь высокорангового исполнителя.

Ни пилюлю достать не может, ни духовный камень. По-настоящему ценные вещи проходят мимо него. Неудивительно, что Учитель наотрез отказывался вступать в эту организацию.

— Сяофань… — Цзин Шичжэнь внезапно посмотрел на ученика.

— Можно, но у меня есть условия, — Су Сяофань сразу понял, к чему клонит наставник. Тот явно хотел одолжить духовный камень Лю Аню для тренировок.

Травмы Лю Аня были куда серьезнее, чем у тети Мэй. Хоть он сейчас и удерживал стадию Трех Цветков на Вершине, если старые раны внезапно вскроются, он вполне может скатиться обратно на уровень Большого Небесного Круга.

Да и по запасу жизненных сил Лю Ань сильно уступал Цзин Шичжэню. С такими повреждениями ему оставалось жить от силы лет двадцать.

Так что в руках Лю Аня этот духовный камень мог принести гораздо больше пользы, чем для тети Мэй – это было буквально спасением его жизни.

— Какие условия? — Спросил Цзин Шичжэнь.

— Нельзя сообщать о духовном камне в Специальный отдел. Это моя личная вещь. Старший дядя-наставник Лю Ань попользуется им какое-то время и должен будет вернуть его мне.

— У тебя есть духовный камень?! — Лю Ань недоверчиво уставился на Су Сяофаня. — Эта штука – корень жизни любого сверхъестественного существа. Ты что, умудрился отобрать его силой?

— Старший дядя-наставник Лю Ань, я цивилизованный человек, — немного устало произнес Су Сяофань. — Его выкупили на аукционе и просто подарили мне. Как я мог его отобрать?

— И какой же дурак подарит тебе духовный камень? — Лю Аню казалось, что они с Су Сяофанем живут в каких-то параллельных мирах. Почему на его пути никогда не попадались такие дураки?

— Ладно, старший дядя-наставник Лю Ань. Мой духовный камень может лечить повреждения меридианов. Я одолжу его вам на три месяца. Будете брать или нет? — Су Сяофаню надоело препираться. Он заметил, что у этого дяди-наставника мышление порой слишком прямолинейное. Неудивительно, что тетя Мэй в свое время его не выбрала.

— Буду! — Лю Ань хоть и отличался упрямым характером, но дураком точно не был, поэтому сразу же согласился.

— Брат Лю, эта вещь принадлежит Сяояню, когда закончишь – обязательно верни, — тетя Мэй достала ледяной камень энергии. Она пользовалась им уже два месяца, вывела из тела множество нечистот, и ее культивация продвигалась очень быстро.

— Честно говоря, я и раньше видел духовные камни, но те старики тряслись над ними как над величайшим сокровищем и прятали подальше, так что мне ни разу не доводилось ими пользоваться, — Лю Ань взял из рук Мэйсян духовный камень и направил истинную Ци в ладонь. В тот же миг приятная прохлада влилась в его тело.

— Как… как такое возможно? — Когда эта струйка духовной энергии потекла по его меридианам, Лю Ань замер. Он отчетливо почувствовал, как эта энергия мягко восстанавливает поврежденные каналы.

С трудом подавив желание немедленно уйти в затворничество, Лю Ань глубоко вздохнул, крепко сжал духовный камень в ладони и посмотрел на Су Сяофаня:

— Что еще тебе нужно? Я не могу пользоваться твоим духовным камнем за просто так. Если вдруг вся энергия в нем иссякнет, мне нечем будет тебе компенсировать.

Лю Ань принадлежал к тому типу людей, которые всегда говорят прямо и не любят оставаться в долгу, тем более перед младшим поколением. Иначе это легло бы грузом на его сердце и помешало дальнейшей культивации.

— В деньгах я не нуждаюсь, в артефактах тоже, — с легкой головной болью ответил Су Сяофань. — Давайте так, старший дядя-наставник Лю Ань. Если вы двое сможете поглощать энергию звёздного неба из метеоритов, то из всех добытых камней я забираю шестьдесят процентов, а вы с Учителем – по двадцать.

— Если же у вас ничего не получится, то все метеориты достаются мне. При этом вы, дядя-наставник, должны будете приложить все усилия, чтобы помочь мне с поиском редких метеоритов, пригодных для поглощения.

— Идет! Я достану для тебя все редкие метеориты, какие только найдутся в стране, — без колебаний кивнул Лю Ань, а затем повернулся к Цзин Шичжэню:

— Этот способ подсказал твой ученик, так что не вздумай грести все под себя. Нам по двадцать процентов каждому, ты согласен?

— Согласен. Мы еще даже не знаем, сработает ли это, а уже делим добычу, — рассмеялся Цзин Шичжэнь. Он заметил, что с тех пор как взял этого парня в ученики, его судьба круто изменилась в лучшую сторону, а приятные сюрпризы сыпались один за другим.

Сначала он получил внутреннюю пилюлю гигантского питона и прорвался на стадию Трех Цветков на Вершине. Затем с помощью духовного камня, который дал ему Су Сяофань, залечил поврежденные меридианы, открыв путь к дальнейшему росту.

А теперь появилась эта энергия звёздного неба, позволяющая совершать быстрые прорывы. Если он тоже сможет ее поглощать, то в будущем вполне сможет рассчитывать на достижение стадии Янского Духа!

За разговорами полчаса пролетели незаметно. В дверь номера Су Сяофаня постучали.

— Принесли? — Прежде чем Су Сяофань успел подняться, Лю Ань опередил его и распахнул дверь.

— Младший наставник, все здесь. Эти три метеорита – самые редкие из коллекции исследовательского института провинции Дачуань, — вошедший мужчина с глубоким почтением протянул Лю Аню кодовый кейс. — Я лично летал за ними на вертолете. Пожалуйста, подпишите потом отчет.

— Хорошо, отличная работа, — Лю Ань забрал кейс и кивнул. — На обратном пути зайди на склад и получи одну пилюлю Практики Ци.

— Огромное спасибо, младший наставник! — Обрадовался мужчина. Получить ценную пилюлю Практики Ци за обычную курьерскую поездку – о такой удаче можно было только мечтать.

— Свободен, — Лю Ань махнул рукой и сразу закрыл дверь, как только подчиненный повернулся, чтобы уйти.

Вернувшись к столу в гостиной, Лю Ань открыл кейс. Внутри на мягкой подложке лежали три метеорита.

Самый крупный из них был размером с шарик для пинг-понга, а два поменьше – едва ли больше ногтя на большом пальце. Оставалось только гадать, как сотрудники института умудрились их собрать.

— Ого, эти три метеорита стоят целое состояние, — у Цзин Шичжэня тут же включился профессиональный азарт оценщика. — Вот этот, покрупнее – лунный метеорит. За границей такой экземпляр ушел бы больше чем за миллион долларов. А эти два поменьше – тектиты, они тоже потянут на несколько сотен тысяч.

— Да тише ты, не болтай ерунды! Дай Сяофаню посмотреть, — нетерпеливо отодвинул его Лю Ань. Какая ему разница, сколько они стоят, если ему нужна была только энергия звёздного неба!

[Лунный метеорит: доступно для восстановления!]

[Тектит: доступно для восстановления!]

[Тектит: доступно для восстановления!]

«Мать твоя, а ведь иметь за спиной государственную машину действительно удобно», – мысленно присвистнул Су Сяофань. Лю Аню понадобился всего один звонок, чтобы доставить три подходящих метеорита, в то время как сам Су Сяофань ради подобных находок истоптал уже две безлюдные зоны.

— Ну как? Посмотри скорее, можно из них поглотить энергию? — Цзин Шичжэнь тоже разволновался и подтолкнул Су Сяофаня к столу.

— Мне нужно прикоснуться к ним, чтобы понять, — Су Сяофань для вида по очереди взял в руки каждый метеорит, а затем вернул их в кейс.

— Ну что? — В один голос спросили все трое. Даже тетя Мэй затаила дыхание от волнения.

— Можно! В них определенно есть энергия звёздного неба! — Уверенно кивнул Су Сяофань. — Учитель, дядя-наставник, сожмите метеориты в ладонях, запустите циркуляцию Ци и попробуйте вытянуть из них энергию.

— Но учтите: после поглощения метеорит полностью разрушится. Сколько бы энергии в нем ни было, забрать ее можно лишь один раз.

— Хм, отличается от духовного камня. Из духовного камня энергию можно черпать многократно, — переглянувшись, одновременно произнесли Цзин Шичжэнь и Лю Ань, после чего в один голос выпалили:

— Я первый!

— Учитель, дядя-наставник, тут ведь не один метеорит, стоит ли из-за этого спорить? — Покачал головой Су Сяофань. Эти двое хоть и выглядели молодо, но порой вели себя как малые дети.

Старики промолчали. Каждый из них взял по тектиту, сжал в кулаке и, усевшись прямо на пол, скрестил ноги для медитации.

— Может… мне тоже попробовать? — Нерешительно предложила тетя Мэй.

— Конечно! — Кивнул Су Сяофань.

Он заранее знал результат: кроме него самого, никто не сможет извлечь пользу из этих камней.

И действительно, примерно через час тетя Мэй первая открыла глаза.

Она держала самый крупный лунный метеорит, но хотя успела пройти половину Большого Небесного Круга, камень в ее руке так никак и не отозвался.

— Похоже, мне не дано поглотить эту энергию звёздного неба, — с мягкой улыбкой произнесла она, возвращая метеорит в кейс без тени разочарования.

— У меня тоже ничего не вышло, — раздались два голоса одновременно. Су Сяофань уже всерьез подозревал, что эти двое сговорились.

— Учитель, попробуйте вот этот, — Су Сяофань протянул ему лунный метеорит. — Вдруг в тех камнях было слишком мало энергии, и вы просто не смогли ее зацепить.

Цзин Шичжэнь кивнул, взял лунный метеорит и снова погрузился в медитацию.

Но на этот раз все закончилось гораздо быстрее – уже через десять минут он открыл глаза.

— Нет, не могу поглотить. Я даже не чувствую, чтобы внутри была хоть какая-то энергия! — Цзин Шичжэнь горько усмехнулся, на его лице отразилось разочарование. Такая передовая и невероятная сила, а ему она оказалась недоступна.

— То же самое. Никаких ощущений, — кивнул сидевший рядом Лю Ань. Впрочем, он расстроился меньше друга – лежащий в кармане духовный камень компенсировал ему любые неудачи с космической энергией.

— Сяофань, попробуй ты. Покажи нам, как происходит этот процесс, — Цзин Шичжэнь пододвинул кейс к ученику.

— Да все просто: запускаешь циркуляцию Ци, настраиваешься на внешнюю энергию и вытягиваешь ее из камня, — Су Сяофань с самым естественным видом взял крупный лунный метеорит и сел, скрестив ноги.

[Лунный метеорит: начать восстановление?]

«Начать!»

Выждав около трех минут, Су Сяофань дал мысленную команду. В тот же миг лунный метеорит, лежавший в его ладони, рассыпался в серую пыль.

Чтобы Учитель и дядя-наставник все хорошо разглядели, Су Сяофань сидел в классической позе, развернув ладони кверху. Картина того, как твердый камень мгновенно превращается в прах, предстала перед ними во всей красе.

[Очки восстановления: +980!]

Глядя на системное сообщение в своей голове, Су Сяофань слегка расстроился. Метеорит был довольно крупным, и он надеялся, что тот принесет ему сразу больше тысячи очков.

— Это… это и есть поглощение? — Глядя на необъяснимое зрелище, Цзин Шичжэнь и Лю Ань совершенно обомлели.

Это походило на фокус: метеорит без каких-либо видимых причин превратился в пепел. Ни Лю Ань, ни Цзин Шичжэнь не уловили даже малейшего колебания энергии в воздухе.

— Да, готово, — кивнул Су Сяофань и, не давая им опомниться, сгреб в ладонь два оставшихся тектита.

[Тектит: начать восстановление?]

[Тектит: начать восстановление?]

Снова выждав пару минут для приличия, Су Сяофань дал системе команду на поглощение. Оба камня мгновенно растаяли, оставив на его коже лишь легкий серый налет.

[Очки восстановления: 999!]

«Да ладно! Вы издеваетесь?!», – мысленно взвыл Су Сяофань, едва не плача от досады.

Всего одно очко! Ему не хватило ровно одного очка до заветной тысячи. Выход Иньского Духа был так близок, но теперь ему сначала придется раздобыть еще хотя бы один метеорит.

— Ну как? Поглотил энергию звёздного неба? — Хором спросили старики, едва Су Сяофань открыл глаза.

— Да, поглотил, — кивнул юноша.

— Но… почему тогда твоя культивация никак не изменилась? И истинная эссенция в теле даже не шелохнулась? — Удивленно спросил Лю Ань.

— Старший дядя-наставник, мне ведь нужно сначала переплавить эту энергию, только тогда будет виден результат, — со вздохом пояснил Су Сяофань. — К тому же, этой порции оказалось маловато. Дядя-наставник, вы сможете достать для меня еще немного редких метеоритов?

— Маловато? — Лю Ань тут же потянулся к телефону. — Без проблем. Если в провинции Дачуань больше нет, я прикажу доставить из других регионов. Правда, это займет некоторое время, придется подождать пару дней…

Срочно затребовать несколько метеоритов, которые не относились к секретным ресурсам культивации, входило в его полномочия. Но для крупной партии ему действительно требовалось согласовать этот вопрос с руководством Специального отдела.

— И еще, старший дядя-наставник, если они будут не самыми редкими, все равно везите, я посмотрю, — поспешно вставил Су Сяофань, пока тот не набрал номер. Редкий метеорит или нет – решать будет только система восстановления, а не ученые из институтов.

Лю Ань кивнул и быстро набрал номер. Ему нужно было лишь озвучить требования, а подчиненные сами займутся исполнением.

— Сяофань, значит, в тот раз, когда ты ушел в глубокую медитацию, ты как раз переплавлял энергию звёздного неба? — Задумчиво спросил Цзин Шичжэнь.

— Да, Учитель!

Су Сяофань кивнул. Теперь, когда карты были раскрыты, это объяснение казалось самым логичным и удобным для объяснения его страсти к метеоритам.

— Хм, возможно, нам просто не хватает уровня культивации, чтобы поглотить эту силу, — рассудил Цзин Шичжэнь. — Примерно как обычные практики на стадии Практики Ци не могут усваивать энергию запретных зон, за редким исключением.

— Да, Учитель, скорее всего так и есть, — закивал Су Сяофань. Ему очень нравилось, когда старшие сами додумывали за него удобные объяснения – порой их фантазия работала куда лучше его собственной.

— Пока сложно сказать наверняка, — покачал головой Цзин Шичжэнь. — Сколько еще энергии тебе нужно для прорыва? И сколько времени займет сам процесс?

— Точно не знаю, — прикинул Су Сяофань. — Но чем больше редких метеоритов, тем лучше. А для самой переплавки мне понадобится уйти в затворничество минимум на месяц. Думаю, после этого я смогу осуществить выход Иньского Духа.

Он не знал, сколько времени займет системное вскармливание стадии Трех Цветков на Вершине.

Но это явно потребует не меньше десяти дней. Чтобы перестраховаться, он назвал срок в один месяц – к тому же ему нужно будет освоиться с новыми возможностями Иньского Духа.

Стадию Трех Цветков на Вершине часто называют стадией Иньского Духа, но обычно этот титул носят лишь те, кто действительно овладел техникой выхода Иньского Духа, в то время как первые две ступени считаются лишь подготовкой.

Можно сказать, что с освоением этой техники возможности практика выходят на совершенно иной уровень, несравнимый с первыми ступенями.

— Да, было бы замечательно, если бы ты успел выпестовать Иньский Дух до начала нашей совместной операции, — кивнул Цзин Шичжэнь.

Охота на сверхъестественных существ таила в себе смертельную опасность, и любой прирост силы Су Сяофаня существенно повышал их общие шансы на успех.

— Теперь все зависит от старшего дяди-наставника Лю Аня, — Су Сяофань уставился на него самым невинным и просящим взглядом, отчего Лю Ань почувствовал себя почти преступником за то, что еще не привез метеориты.

— До окончания этой выставки-обмена все метеориты будут у тебя! — Твердо пообещал Лю Ань. Ему и самому было неловко после того, как он взял у юноши бесценный духовный камень.

— Кстати, дядя-наставник, а что там с запретной зоной Цинчэн? Можно ли запустить туда Дуобао? — Вдруг вспомнил Су Сяофань. Собеседник занимал высокий пост в ведомстве и наверняка владел точной информацией.

— Пройти-то она сможет, но если эта кошка действительно эволюционирует там в сверхъестественное существо, возникнут определенные сложности, — Лю Ань почесал затылок. — Сам понимаешь, Специальный отдел – организация не благотворительная. Нам нет никакого резона помогать чужому питомцу становиться монстром.

— Поэтому все, кто проводит туда животных, обязаны подписать соглашение: в случае успешной эволюции существо обязуется никогда не выступать против человечества и один раз помочь Специальному отделу в операции.

— И это все условия? — Удивился Су Сяофань. — Дядя-наставник, я согласен!

— А? Ты даже не подумаешь?

На этот раз пришел черед удивляться Лю Аню. Неужели их требования казались настолько мягкими?

— А о чем тут думать? Учитель уже согласился участвовать в вашей зачистке запретной зоны. Пойдет туда Дуобао или нет – она все равно окажется на поле боя, вот и зачтете это за ту самую разовую помощь.

Су Сяофань занимался торговлей с восемнадцати лет, так что выгоду считать умел отлично.

В любом случае Дуобао отправится с ними на зачистку. Если она не успеет эволюционировать сейчас, он просто оставит ее в той запретной зоне во время операции.

— Хорошо. Если в этот раз не получится, в следующий я сам все устрою, — Лю Ань понял его мысль и согласно кивнул, взяв этот вопрос на себя.

— Ой, дядя-наставник, мне звонят, секунду, — Су Сяофань достал телефон. На экране высветилось имя сестры.

— Добралась до отеля? Отлично, поднимайся в мой номер.

Узнав, что сестра на месте, Су Сяофань сразу позвал ее к себе. Старший дядя-наставник Лю Ань человек богатый, при встрече с младшей родственницей наверняка должен будет раскошелиться на подарок.

Су Сяофань только подумал об этом, как случайно озвучил свои мысли вслух.

После такого заявления собиравшиеся было уходить Лю Ань и Цзин Шичжэнь упрямо остались сидеть на месте, чтобы их, упаси боже, не сочли скрягами.

Сегодня снова двенадцать тысяч знаков, загляните в свои закрома, вдруг там завалялись неиспользованные билеты!

(Конец главы)