Глава 215. Сюаньюй

Глава 215. Сюаньюй.

— Как же старейшина Ян умудрился не рассказать вам даже о таких базовых вещах? — Фан Ицзюнь со странным выражением лица посмотрел на спутников, и в голове у него сразу все прояснилось.

То, что узнаешь и добудешь сам, всегда ценится и запоминается гораздо лучше, чем преподнесенное кем-то на блюдечке.

И Фан Ицзюнь угадал абсолютно верно. У старейшины Яна, разумеется, были при себе сюаньюй, и немало, но он намеренно не дал Су Сяофаню и Ян Сю ни единого камешка.

Причина была проста: когда сам старейшина Ян в свое время впервые вошел в эту запретную зону, его не сопровождали старшие клана. Всего, чего он достиг к сегодняшнему дню, он добился исключительно собственными силами.

А нынешний уровень культивации Су Сяофаня и Ян Сю ничуть не уступал силе старейшины Яна в те годы, так что у них не было никаких причин устроиться хуже, чем он когда-то.

Особенно это касалось Ян Сю. Раз уж он столько лет оставался гордостью всей семьи, то теперь должен был делом доказать свои способности, иначе он просто не заслуживал права стать следующим главой семьи Ян.

— Если говорить просто, то сюаньюй – это эссенция вечного черного льда, — принялся объяснять Фан Ицзюнь.

— Слово «вечный» здесь – лишь образное выражение. На самом деле сюаньюй формируется сотни тысяч или даже миллионы лет.

Видимо, из-за разницы в возрасте формирования качество сюаньюй тоже различается. Его делят на три ранга: верхний, средний и нижний.

Сюаньюй обладает свойством накапливать и хранить истинную эссенцию и духовную силу. Чем выше ранг камня, тем больше энергии он способен вместить. Ну а для чего это нужно, думаю, вам объяснять не надо…

Фан Ицзюнь не стал набивать цену своим знаниям. О свойствах сюаньюй в запретной зоне знал каждый встречный, так что покрутись эти двое на торговой площади еще пару дней – и сами бы обо всем догадались.

— Духовная сила, сохраненная в сюаньюй, может восполнять собственные ресурсы практика? Но разве это не делает его точной копией духовного камня? — Спросил Су Сяофань. Если сюаньюй действительно обладал такими свойствами, то его ценность трудно было переоценить.

В схватках высокоранговых мастеров применение мощных техник обычно поглощает колоссальное количество истинной эссенции и духовной силы. Например, когда Су Сяофань убивал медведя-пигуна в Циньлине, его истинная эссенция и божественное сознание истощились практически до нуля.

Если бы в тот момент у него под рукой оказался подходящий источник духовной силы для быстрого пополнения, Су Сяофань не повредил бы свое божественное сознание и не скатился бы временно на стадию Иньского Духа.

Получается, если не считать того, что в сюаньюй нужно предварительно самостоятельно закачивать духовную силу, по своей полезности он почти ничем не отличался от духовного камня.

— Нет, не совсем, — Фан Ицзюнь покачал головой. — Сюаньюй – это одноразовый расходник. После использования камень разрушается. Духовный камень устроен иначе: даже одного духовного камня нижнего ранга практику стадии Янского Духа хватит на множество применений.

— Вот оно что, — Су Сяофань понимающе кивнул. Так действительно казалось куда более логичным, иначе, если бы можно было бесконечно наполнять и использовать один и тот же сюаньюй, его ценность превзошла бы даже духовные камни.

Очевидно, старейшина Ян во время своего прошлого визита на большую землю никак не ожидал, что столкнется с зачисткой запретной зоны. В противном случае он наверняка захватил бы с собой хотя бы один сюаньюй и не оказался бы в таком плачевном состоянии после убийства медведя-пигуна.

— Старший брат, а какова покупательная способность сюаньюй в запретной зоне? — Продолжил расспросы Су Сяофань. — И где его добывают?

— За десять сюаньюй нижнего ранга можно выменять артефакт среднего ранга.

Десять сюаньюй среднего ранга можно обменять на сокровище нижнего ранга.

А за десять верхних слоев сюаньюй можно приобрести тушу сверхъестественного существа вместе с его внутренней пилюлей.

— А зачем нужна туша сверхъестественного существа? — Су Сяофань слегка растерялся. Если не считать того, что мясо у этих тварей было довольно вкусным, даже их внутренние пилюли не приносили ему особой пользы.

— Ты не знаешь? — Удивился в свою очередь Фан Ицзюнь. — Впрочем, неудивительно. Во внешнем мире сверхъестественных существ мало, да и убить их непросто, так что ты просто не сталкивался с выгодой от их добычи.

Когда Фан Ицзюнь произнес это, Су Сяофань промолчал, а вот лицо Ян Сю приняло крайне странное выражение.

— Собрат Ян, что-то не так? — Фан Ицзюнь сразу заметил перемену в его лице.

— Сяофань вместе с моим предком убили сверхъестественное существо Святого ранга в одной из внешних запретных зон, — подумав, все же решился рассказать Ян Сю. Все равно на большой земле об этом уже трубили на каждом углу, и даже если он промолчит, Фан Ицзюнь рано или поздно узнает об этом, когда вернется.

— О? Младший брат, а ты силен! Надо же, сражался со Святым сверхъестественным рангом!

Фан Ицзюнь никак не ожидал, что Су Сяофань уже способен помогать старейшине Яну в битвах с противниками Святого ранга. Среди практиков стадии Возведения Основания на такое были способны единицы.

Впрочем, Фан Ицзюнь не придал этому слишком большого значения. Ученики Секты Меча всегда славились умением побеждать врагов, превосходящих их по уровню, и сам он тоже владел этим искусством.

К тому же основная заслуга в убийстве Святого ранга наверняка принадлежала старейшине Яну, а Су Сяофань в лучшем случае просто отвлекал врага с фланга – ведь летающий меч практика стадии Возведения Основания при всем желании не мог нанести смертельную рану существу Святого ранга.

— Все лавры принадлежат старейшине Яну, я так, только на подхвате был, — скромно отозвался Су Сяофань, и эти слова лишь укрепили Фан Ицзюня в его догадках.

— Давай я лучше расскажу тебе, для чего нужны туши сверхъестественных существ, — вернулся к теме Фан Ицзюнь.

— Самое ценное в сверхъестественном существе – это, конечно же, внутренняя пилюля. Ее используют в алхимии для создания пилюль, необходимых для культивации на стадии Янского Духа, так что с этой точки зрения ее ценность просто неизмерима.

Кроме того, внутренние пилюли применяются в создании артефактов. Если инкрустировать такую пилюлю в сокровище, это может повысить его эффективность наполовину.

Иногда инкрустация пилюли в оружие позволяет даже повысить ранг самого предмета, но при этом существует риск полностью испортить вещь, так что за такое берутся только признанные мастера создания артефактов.

Что касается шкур сверхъестественных существ, то в запретной зоне Ледников они ценятся чрезвычайно высоко. За целую, неповрежденную шкуру обычного сверхъестественного существа можно выручить до трех верхних слоев сюаньюй.

Кости и мясо этих существ можно употреблять в пищу или пускать на лекарства. Словом, в сверхъестественном существе полезно абсолютно все – от шерстинки до внутренних органов.

— Старший брат Фан, но ведь бывают и исключения? — С сомнением спросил Су Сяофань. — Неужели кому-то может понадобиться, к примеру, мясо песца?

Старейшина Ян ведь открыто говорил, что пустил мясо и потроха тех песцов на приманку для рыбы. Если эту тушу можно было выгодно продать, Су Сяофань был совсем не прочь утилизировать остатки с пользой – сейчас ему позарез нужны были сюаньюй.

— Э-э… — Фан Ицзюнь на секунду замялся. — Ну, тут случай действительно особый. Если не избавиться от этого жуткого запаха, то в пищу его никто употреблять не станет.

Фан Ицзюнь говорил чистую правду. Внутренние пилюли и шкуры песцов были невероятно ходовым товаром, а вот их мясо и потроха в запретной зоне даром никому не были нужны.

Конечно, практики от них воротили нос, но это не значило, что они были бесполезны для других сверхъестественных тварей или обычных зверей.

Диким хищникам плевать на запах, для них это чистейший концентрированный ресурс. Если обычный зверь сожрет такое мясо, у него появится огромный шанс эволюционировать в сверхъестественное существо.

— Погоди-ка… — Фан Ицзюнь вдруг замер и пристально уставился на Су Сяофаня. — Младший брат Су… то гнездо песцов… неужели это… это вы со старейшиной Яном их прикончили?

Будучи мастером, стоящим в полушаге от стадии Янского Духа, Фан Ицзюнь соображал молниеносно.

Су Сяофань, который якобы впервые оказался в запретной зоне и ничего о ней не знал, почему-то прекрасно ведал о специфических свойствах мяса песца. Это просто не могло не навести Фан Ицзюня на мысли о недавнем происшествии.

К тому же на леднике неподалеку от места побоища остались глубокие следы от ударов копья, и кое-кто уже тогда заподозрил в этом старейшину Яна.

Но, во-первых, старейшина Ян к тому моменту покинул запретную зону, а во-вторых, при всем уважении к его силе, ему было бы крайне трудно в одиночку одолеть даже одного Святого песца, не говоря уже о том, чтобы вырезать целое гнездо.

Поэтому подозрения со старейшины Яна тогда быстро сняли. Но теперь Фан Ицзюнь посмотрел на ситуацию под другим углом: возможно, старейшина Ян действительно приложил к этому руку?

— Старший брат, разве это возможно? — Су Сяофань с самым невозмутимым видом высказал чистую правду. — Вот если бы я прорвался на стадию Янского Духа, то, может, и смог бы такое провернуть. А сейчас мне до этого еще далековато…

Услышав это, Фан Ицзюнь и сам засомневался в собственных выводах.

В то, что Су Сяофань скрывает свой реальный уровень культивации, он еще мог поверить, но поверить в то, что его младший брат уже стал практиком стадии Янского Духа, было выше его сил.

В конце концов, когда Наставник уходил на большую землю, Су Сяофань находился всего лишь на стадии Практики Ци. Не мог же он за каких-то пару месяцев перемахнуть через целое великое царство совершенствования?

— Старший брат Фан, ты так и не рассказал, откуда берутся эти сюаньюй, — Су Сяофань поспешил сменить тему, заметив, что у его старшего брата разыгралось воображение и тот уже несколько раз едва не нащупал истину.

— Разумеется, их добывают в шахтах, — Фан Ицзюнь покачал головой, прогоняя из мыслей безумную идею о том, что его младший брат может быть скрытым мастером стадии Янского Духа.

— На глубине от тысячи метров из вечного черного льда можно выкапывать сюаньюй. Чем глубже спускаешься, тем выше ранг камней, но работа эта, прямо скажу, не из легких.

По словам Фан Ицзюня, в запретной зоне Ледников было множество древних глубоких провалов и ледяных разломов, глубина некоторых из них достигала нескольких километров.

Именно в этих ледяных разломах и залегал сюаньюй, но поднять его на поверхность из глубин вечной мерзлоты было задачей не из простых.

Прежде всего, на глубине более километра, особенно вблизи пластов вечного черного льда, температура падала до экстремальных значений – обычно в районе минус пятидесяти градусов.

В условиях такого экстремального холода даже у практиков стадии Янского Духа циркуляция духовной силы замедлялась, и они могли задействовать от силы шестьдесят-семьдесят процентов своих возможностей.

К тому же практики стадии Янского Духа, будучи высшей боевой силой запретной зоны, не стали бы опускаться до роли простых рудокопов.

Поэтому добычей сюаньюй в основном занимались практики стадии Возведения Основания, чаще всего те, кто находился на начальном этапе.

Многие новоприбывшие практики начальной стадии Возведения Основания проводили под ледниками по десять-пятнадцать лет и только после того, как скапливали достаточно сюаньюй, поднимались на поверхность для нормальной жизни.

Однако выдержать пронизывающий холод глубин без подготовки они не могли.

Поэтому перед спуском им приходилось приходить сюда, на торговую площадь, чтобы арендовать или купить защитную броню из шкур сверхъестественных существ, да и без согревающих пилюль обойтись было невозможно.

В итоге, даже проработав под землей больше десятка лет, львиную долю добытых сюаньюй эти бедолаги оставляли в местных цехах алхимии и цехах артефактов.

— То есть новоприбывшие практики вынуждены годами вкалывать на ледяных рудниках? — Су Сяофань и Ян Сю переглянулись. Они мысленно порадовались, что вошли в запретную зону под крылом старейшины Яна; окажись они простыми вольными культиваторами, им бы тоже пришлось наниматься на эту каторгу.

— На самом деле все не так страшно, как вы думаете, — улыбнулся Фан Ицзюнь. — В свое время я и сам провел внизу три года. В этих холодных провалах нет недостатка в духовной энергии, а суровые условия прекрасно закаляют волю, что очень помогает в культивации.

— Закаляют волю? — Задумчиво повторил Ян Сю. Он ведь и прибыл в запретную зону Ледников ради того, чтобы укрепить свой разум и волю, иначе при попытке совершить прорыв на стадию Янского Духа его шансы на успех были бы ничтожно малы.

— Старший брат Фан, а добывать сюаньюй может любой желающий? — Ян Сю не стал скрывать своих мыслей. — Если это действительно помогает закалить волю, я бы тоже хотел провести там пару лет.

— Разломов в запретной зоне пруд пруди, так что спуститься может кто угодно, — ответил Фан Ицзюнь. — К тому же на глубине довольно безопасно, сверхъестественные существа туда обычно не забредают. Если решишься, просто найди любой ледяной разлом, где нет следов других практиков.

Запретная зона Ледников была настолько огромной, что можно было преодолеть тысячи квадратных километров и не встретить ни одной живой души.

И хотя ледяные разломы встречались не на каждом шагу, их все равно было предостаточно – в радиусе пары сотен километров всегда можно было отыскать один-два подходящих провала.

— Сяофань, как только мы найдем твоего отца, я сразу отправлюсь в шахты добывать сюаньюй! — Принял твердое решение Ян Сю. С его нынешним уровнем охота на обычных сверхъестественных тварей была делом рискованным, а при встрече со Святым рангом он гарантированно бы погиб, так что подобная закалка его не привлекала.

А вот суровые условия ледяных глубин подходили идеально. И дело было вовсе не в трусости – это был разумный и взвешенный выбор оптимального пути.

— Собрат Ян, если у тебя есть такое желание, ты можешь сообщить старейшине Яну и отправляться хоть сейчас, не нужно ждать меня, — покачал головой Су Сяофань. Оказавшись в запретной зоне, он уже начал терять надежду отыскать отца: на таких бескрайних просторах, если человек намеренно скрывается где-то под землей, найти его практически нереально.

Если поиски зайдут в тупик, Су Сяофань просто планировал обосноваться у входа в запретную зону и ждать. До Нового года оставалось еще пять-шесть месяцев, и отец, даже если не собирался возвращаться домой, наверняка должен был выйти наружу, чтобы хотя бы позвонить семье.

— Так не пойдет, мы пришли сюда вместе, так что сначала разберемся с твоими делами, — проявил благородство Ян Сю. Пусть его сила и не позволяла оказать серьезную помощь, но лишняя пара глаз при поисках никогда не помешает.

— Вернемся к этому позже. Завтра первым делом отправимся к вашему Наставнику и расспросим его, может, он что-то знает, — Су Сяофань горько усмехнулся. Присутствие Ян Сю на самом деле скорее связывало ему руки – как минимум это сильно снижало скорость передвижения, а в случае внезапного нападения ему пришлось бы тратить силы на его защиту.

— Кстати, завтра утром здесь устраивают торговую встречу, не хотите присоединиться? — Вспомнил вдруг Фан Ицзюнь. — К Наставнику спешить не обязательно, мы вполне можем посетить встречу утром, а выдвинуться уже после полудня.

— Звучит отлично, мне как раз любопытно посмотреть, как ведут торговлю практики в запретной зоне, — согласился Су Сяофань. Он уже смирился с тем, что поиски отца затянутся, так что его разум оставался спокойным.

— Младший брат Су, собрат Ян, у меня тут есть немного сюаньюй, возьмите пока, — Фан Ицзюнь быстро зашел во внутреннюю комнату и вернулся с небольшим кожаным мешочком в руках. — Ваш старший брат тоже не особо богат, так что камней немного, но на первое время хватит.

— Старший брат, тогда я не стану скромничать, я ведь еще ни разу не держал в руках сюаньюй, — Су Сяофань принял мешочек и сразу высыпал содержимое на стол.

Внутри оказалось четырнадцать камней размером с большой палец. Несмотря на то, что их добыли из вечного черного льда, на ощупь они оказались приятными и теплыми, без ожидаемого ледяного холода.

Камни заметно отличались друг от друга. Восемь из них имели мутноватый оттенок и слабую прозрачность.

Еще четыре были прозрачными, но отливали легкой зеленью, что тоже указывало на наличие примесей.

И лишь два камня казались абсолютно чистыми, прозрачными и теплыми на вид. Без сомнения, это были верхние слои сюаньюй.

— Младший брат, Ян Сю, эти два верхних слоя сюаньюй я советую вам оставить себе и ни в коем случае не пускать в ход при обмене.

Каждый день во время медитации вливайте в них немного своей истинной эссенции. Когда камень заполнится до краев, он начнет отливать золотистым цветом. После этого просто носите его при себе.

Подарив им по камню высшего ранга, Фан Ицзюнь фактически вручил им по спасительному козырю. Почти все практики в запретной зоне постоянно носили с собой такие заряженные камни.

В критической ситуации, когда собственные запасы энергии истощались, поглощение силы из сюаньюй могло дать тот самый необходимый шанс хотя бы просто унести ноги.

Фан Ицзюнь проявил к ним редкую щедрость. Обычно верхние слои сюаньюй использовались практиками стадии Янского Духа для хранения духовной силы, но чтобы его младшие товарищи могли сохранить как можно больше энергии, он не пожалел запасов из собственного тайника.

И его щедрость оказалась как нельзя кстати: попытайся Су Сяофань закачать свою силу в камень среднего ранга, тот бы просто рассыпался в прах от избытка энергии.

— Собрат Ян, делим поровну, — забрав по одному камню высшего ранга, Су Сяофань разделил оставшиеся на ледяном столе сюаньюй на две равные кучки и пододвинул одну из них к Ян Сю.

— Что ж… я в долгу не останусь, спасибо, — Ян Сю, будучи сейчас кругом гол как сокол, не стал упрямиться из ложной гордости и принял этот щедрый жест.

— Идемте, я покажу, где вы можете устроиться на ночлег. Отдыхать и тренироваться в этой части лагеря вполне безопасно, — видя, что вопросов больше нет, Фан Ицзюнь поднялся из-за стола. Раз уж прибыл младший брат, его долг как старшего – устроить все по высшему разряду.

— Старший брат, разве мы будем отдыхать не прямо здесь, в цехе артефактов? — Удивился Су Сяофань. Помимо главного зала, в здании по обе стороны виднелись жилые комнаты.

— Это место служит скорее витриной для привлечения клиентов, и сам я здесь обычно не живу, — с улыбкой пояснил Фан Ицзюнь. — Мне как раз нужно было раздобыть одну редкую траву, поэтому я отправил дежурившего здесь старшего брата отдохнуть на пару дней. Завтра к вечеру он уже должен вернуться.

— А что за лекарство тебе нужно, старший брат Фан? Удалось найти? — Спросил Ян Сю. Получив столько ценных подарков, он хотел при первой же возможности отплатить добром и решил разузнать поподробнее – вдруг ему повезет наткнуться на эту траву в будущем.

— Нет, не нашел. Мне нужен редкий духовный плод, который называют ледяным огненным плодом, — Фан Ицзюнь со вздохом покачал головой. — Но о нем ходят лишь смутные легенды столетней давности, и существует ли он вообще в природе – большой вопрос…

Ледяной огненный плод, по слухам, рождался в самых глубоких недрах земли, там, где сталкивались бушующая подземная магма и леденящий холод вековых ледников.

Противоположные стихии льда и огня сплетались в нем в идеальном балансе, наделяя созревший плод поистине чудодейственными свойствами.

Легенды гласили, что поглощение ледяного огненного плода позволяло безупречно преобразовать истинную эссенцию в духовную силу, а также укрепляло Море Сознания, повышая шансы на успешный прорыв к стадии Янского Духа на целых шестьдесят процентов.

Фан Ицзюнь хоть и подобрался вплотную к заветному порогу и звался в этих краях полушагом к Янскому Духу, но сам прекрасно понимал свое истинное положение.

Он знал, что тренировался слишком недолго, его запасы истинной эссенции и плотность божественного сознания еще не достигли абсолютного пика, так что попытайся он совершить прорыв прямо сейчас – шансы на успех составляли бы от силы пятьдесят процентов.

Поэтому в последние годы он неустанно искал любые духовные травы и плоды, способные облегчить преодоление барьера, но самым желанным и эффективным средством оставался именно легендарный ледяной огненный плод.

— Эх, пытаюсь облегчить себе путь с помощью внешних средств, только позорюсь перед вами, младшие братья, — Фан Ицзюнь и сам не особо верил в успех своих поисков, но каждый год неизменно проводил несколько дней на торговой площади в надежде на чудо.

— Кто знает, старший брат, может, тебе улыбнется невиданная удача и ты найдешь его, — ободряюще улыбнулся Ян Сю, мысленно зафиксировав описание ледяного огненного плода.

— Старший брат, так куда мы идем отдыхать? — Спросил Су Сяофань, следуя за Фан Ицзюнем из цеха артефактов. Тот быстрым шагом направился в сторону возвышавшихся неподалеку ледяных гор.

— Разве вы не заметили, сколько в этих ледяных горах пещер? — Спросил Фан Ицзюнь.

Небольшая долина, окруженная кольцом ледяных гор, была всего пару километров в поперечнике, так что они добрались до подножия за считанные минуты.

Только после слов Фан Ицзюня Су Сяофань присмотрелся и действительно заметил в толще льда многочисленные проходы-пещеры со следами искусственной вырубки.

— Вот эти полтора десятка пещер принадлежат нашей Секте Меча. Сейчас они пустуют, так что выбирайте любую по вкусу.

Су Сяофань выпустил божественное сознание и просканировал проходы. Каждая пещера уходила вглубь примерно на десять метров.

За узким коридором скрывалась жилая комната площадью около двенадцати квадратных метров. Там было все необходимое: стол, стулья и кровать, искусно вырезанные прямо из прозрачного льда.

— Старшие братья, тогда я пойду отдыхать, — Су Сяофань не стал долго выбирать и шагнул в ближайшую пещеру.

Поскольку ледяные стены надежно защищали от пронизывающего ветра, температура внутри казалась градусов на семь-восемь выше, чем снаружи.

На ледяной кровати была расстелена плотная теплая шкура со следами грубых швов – судя по всему, добытая со сверхъестественного зверя.

— О? А этот пуфик – занятная вещица, — Су Сяофань коснулся божественным сознанием лежащего на кровати круглого пуфика для медитации. По своей структуре его материал очень напоминал сюаньюй нижнего ранга, а при ментальном контакте от него исходило приятное, мягкое тепло.

— Да уж, иметь за спиной сильную секту – совсем другое дело, — пробормотал Су Сяофань.

Он снял дорожный рюкзак, уложил его в угол и с комфортом устроился на теплом пуфике, зажав в ладони подаренный верхний слой сюаньюй.

Столкнувшись в первый же день с нападением Святого сверхъестественного существа, Су Сяофань на собственной шкуре прочувствовал, что запретная зона – крайне опасное место.

Поэтому первым же делом следовало наполнить сюаньюй энергией: лишний козырь для спасения жизни никогда не будет лишним.