Глава 4. Брат и сестра

Глава 4. Брат и сестра.

— Поймать меня вздумали? В следующей жизни попробуйте.

В начале пятого вечера Су Сяофань поглубже натянул козырек кепки и вышел через заднюю дверь одной из лавок рынка антиквариата. Он давно заметил У Чуаньбао и его людей, дежуривших у главных выходов, но в такое место вела не одна и не две дороги. Многие лавки имели сквозной проход на соседние улочки, так что без целой толпы загонщиков поймать его здесь было попросту невозможно.

Миновав несколько переулков, Су Сяофань вышел к рынку в жилом квартале. Там он купил полфунта свинины, целую курицу для бульона, овощей и, немного подумав, взвесил еще полфунта куриных лапок, которые так любила его младшая сестра. Только после этого он направился к дому.

Цены в Лочуане кусались не сильно. Съемное жилье Су Сяофаня находилось неподалеку и от рынка антиквариата, и от школы сестры. Это был старый дом, построенный еще в восьмидесятых годах прошлого века, – он стоял здесь дольше, чем жил на свете сам Су Сяофань. Аренда обходилась дешево, всего девятьсот юаней в месяц за двухкомнатную квартиру со всей необходимой мебелью и техникой. Хотя сестра приезжала только на один выходной в неделю, Су Сяофань все равно отдал ей просторную комнату на солнечной стороне.

За забой и ощип птицы на рынке просили пять юаней. Су Сяофань пожалел денег: дома он вскипятил чайник и привычными, отточенными движениями за пару минут ошпарил и выпотрошил тушку. Затем он поставил на плиту кастрюлю, добавил специи и принялся варить бульон. Он готовил его для сестры почти каждую неделю. Су Сяофань любил повторять, что в наваристом бульоне собрана вся польза, а само мясо можно обобрать с костей и заправить соевым соусом, уксусом и имбирем – получалось отличное сытное блюдо, чтобы порадовать сестру после тяжелой учебной недели.

Зажегши соседнюю конфорку, он быстро обжарил свинину с чесночными стрелками и приготовил салат из битых огурцов. Убавив огонь под кастрюлей до минимума, Су Сяофань вернулся в гостиную и включил вентилятор, чтобы немного остыть. Взглянув на часы, он прикинул, что сестра вернется примерно через полчаса – как раз к накрытому столу.

— Аппарат вызываемого абонента находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, позвоните позже.

Услышав из динамика привычный голос автоответчика, Су Сяофань со вздохом положил трубку. В последнее время он пытался дозвониться до отца по нескольку раз в день. Но в каком океане сейчас шел его корабль – одному богу известно. В открытом море связь пропадала постоянно, поэтому за безопасность отца Су Сяофань не переживал, но вот вопрос с оплатой учебы сестры становился все острее.

Хотя благодаря хитрости ему удалось выудить у этого У целых восемь тысяч юаней, сейчас у Су Сяофаня на руках было всего восемьдесят пять тысяч. До заветной сотни не хватало еще пятнадцати. К тому же, по его расчетам, помимо самой платы за обучение нужно было собрать еще хотя бы тысяч двадцать на карманные расходы и непредвиденные нужды. Как говорится, в путь отправляйся с полным кошельком. Сам Су Сяофань мог пожить и впроголодь, но его сестра в чужом городе не должна была ни в чем нуждаться.

«Да и продать-то дома больше нечего», – уныло подумал Су Сяофань, оглядывая гостиную. Но кроме старых форм для отливки бронзовых изделий в квартире ничего ценного не водилось.

«Хотя постой… Может, эта штука чего-то стоит?»

Су Сяофань расстегнул воротник и вытащил из-за пазухи подвеску на золотой цепочке. Это был невзрачный овальный предмет угольно-черного цвета с неровной дырой посередине, сквозь которую и была продета цепочка. Выглядел он настолько просто и дешево, что если бы валялся на дороге, на него позарился бы разве что старьевщик.

По словам отца, этот предмет попал к нему совершенно случайно несколько лет назад во время очередного рейса.

Тогда теплоход Су Вэйсюаня проходил через Бермудский треугольник и наткнулся на тонущий туристический лайнер, который напоролся на рифы. Пройти мимо терпящих бедствие моряки не могли. Под руководством Су Вэйсюаня экипаж спас более пятисот человек. В знак благодарности один из спасенных пассажиров преподнес капитану эту подвеску.

Тот мужчина оказался известным и весьма состоятельным коллекционером метеоритов. Спасаясь с тонущего судна, он потерял все свое имущество, и единственной ценной вещью при нем оставался этот амулет, который он носил на шее.

Коллекционер рассказал, что тридцать лет назад он выслеживал место падения метеоритного дождя и нашел этот предмет в самом сердце пустыни. Самое странное, что на песке лежал метеорит размером с баскетбольный мяч, но стоило мужчине прикоснуться к нему, как камень мгновенно рассыпался в мельчайшую пыль, оставив после себя лишь эту черную сердцевину.

Вернувшись домой, коллекционер подверг находку множеству тестов. Однако ученые так и не смогли определить природу материала: приборы не показывали никаких известных свойств, и эксперты даже не сошлись во мнении, металл это или нет.

Пусть вещица и не отличалась красотой, коллекционер счел ее редким даром судьбы, продел сквозь нее шнурок и носил на шее долгие годы. И если бы не чудесное спасение из лап смерти, он вряд ли расстался бы со своим талисманом.

Су Вэйсюань к подобным диковинкам относился прохладно и по возвращении домой просто отдал находку сыну. Су Сяофань тогда посчитал, что носить такую подвеску – это модно, и с тех пор почти не снимал ее. Но теперь, когда до зарезу нужны были деньги, он невольно вспомнил о ней.

«Да кто поверит, что это метеорит? Скорее всего, отца просто надули», – с горькой усмешкой подумал Су Сяофань, вертя подвеску в пальцах. На ощупь она не походила ни на металл, ни на камень. Он уже как-то показывал ее знатокам на рынке антиквариата, но те лишь отмахнулись, назвав вещь куском копеечного шлака.

«Ладно, если прижмет, займу у брата Гана», – решил Су Сяофань и спрятал подвеску обратно под футболку. Выход из положения всегда найдется. Чжэн Даган без лишних вопросов одолжит ему пару десятков тысяч на год-другой. Просто Су Сяофань привык во всем полагаться только на себя и не любил просить о помощи без крайней нужды.

— Сяофань! Су Сяофань, я вернулась! — Звонкий девичий голос прервал его мысли. Дверь распахнулась, и в прихожую, так и лучась энергией, влетела стройная девушка ростом под метр семьдесят.

— Называй меня «брат», сколько раз говорить, — Су Сяофань шутливо отстранил сестру рукой и проворчал:

— Взрослая уже девица, а все скачешь как угорелая. Кто тебя такую замуж возьмет?

— Ой, да за мной в школе целая толпа бегает, каждый день любовные записки строчат! Так что не пропаду, — Су Сяосяо весело хмыкнула и, поведя носом, сразу же рванула в сторону кухни. — В нашей столовой кормить вообще не умеют! Какое счастье, что у меня есть брат. Я только ради твоей стряпни все выходные жду, мне срочно нужно восстановить силы!

— Это у кого же глаз так замылился, что на тебя позарился? И вообще, думай об учебе, а не глупостях всяких, — строго бросил Су Сяофань, хотя у самого внутри все сжалось. Отец далеко, и теперь его обязанность – следить, чтобы сестра не ввязалась в глупые школьные романы.

— Да знаю я, знаю. Мне эти малолетки даром не нужны, — фыркнула Су Сяосяо и потянулась к крышке кастрюли.

Надо признать, несмотря на свой взбалмошный характер, Су Сяосяо росла настоящей красавицей. Высокая, статная, с точеными чертами лица, аккуратными бровями вразлет и сияющими живыми глазами. Аккуратный носик и легкая улыбка делали ее очень похожей на старшего брата. Уж чем природа не обделила семью Су, так это отличными генами. Когда брат с сестрой шли вместе по улице, прохожие невольно оборачивались им вслед.

Су Сяофань тихо вздохнул. Всем хороша была сестра, да только детство в деревне, где она вместе с ним лазила по деревьям за птичьими гнездами и ловила голыми руками вьюнов в речке, наложило свой отпечаток. Характер у нее сформировался боевой и упрямый – не всякий парень с такой совладает.

— Бульон только сварился, горячий же, обожжешься! Я еще мясо не разобрал, куда ты лезешь? — Су Сяофань подошел сзади и легонько щелкнул сестру по затылку. — Обжора. Направляла бы ты это рвение на учебу, цены бы тебе не было.

Су Сяосяо училась неплохо, но держалась на уровне крепкого середнячка. До успехов брата ей было далеко. Су Вэйсюань в свое время знатно сокрушался по этому поводу: с оценками Су Сяофаня тот мог бы отучиться еще год и поступить в самый престижный университет страны. Но у парня с детства была своя голова на плечах, и если он что-то решал, переубедить его не мог даже родной отец.

— Хе-хе, твоей сестре просто везет! Мне и зубрить не надо, чтобы в крутой вуз попасть, — Су Сяосяо вжала голову в плечи, но тут же посерьезнела и тихо добавила:

— Брат… Сто тысяч в год – это слишком дорого. Может, мне лучше пойти на обычный Гаокао? С моими баллами я вполне смогу пройти на бюджет в приличный университет.

Су Сяосяо прекрасно понимала положение дел в семье. На отца рассчитывать не приходилось: он вечно пропадал в плаваниях, порой не показываясь дома по году или два. Своим образованием и относительно беззаботной жизнью она была обязана дедушке и брату. После смерти дедушки несколько лет назад они остались вдвоем, и финансовые возможности брата не были для нее секретом.

— О деньгах не думай, это не твоя забота. Сто тысяч я уже отложил.

Су Сяофань аккуратно отодвинул сестру от плиты, достал курицу на блюдо и налил ей пиалу ароматного бульона.

— Дела на рынке сейчас идут неплохо, тысяч семьдесят-восемьдесят в год я откладываю без проблем. Да и отец ведь присылает долю, он же в валюте зарабатывает. Уверен, у него на счетах лежит не меньше миллиона, просто он нам не говорит, чтобы мы все не растранжирили.

Отец никогда не хвастался доходами, но в век интернета узнать это не составляло труда. Су Сяофань как-то проверял информацию в сети: даже первый помощник на дальних рейсах получал по двести-триста тысяч в год. А их отец уже много лет ходил капитаном, так что миллион юаней на его счету – это были самые скромные подсчеты.

— Ну… тогда я поеду. А если у отца денег не окажется, я просто заберу документы, — Су Сяосяо действительно не хотелось упускать такой редкий шанс. Она принялась помогать брату накрывать на стол. — Кстати, из всей нашей школы этот отбор прошла только я. Классный руководитель сказал, что школа вроде как собирается выписать мне премию. Интересно, сколько дадут?

— Из всей школы только ты одна поступила? Странно это. Что за экзамены вы вообще сдавали? Твои оценки в классе никогда не были самыми выдающимися, — Су Сяофань на секунду замер. В прошлый раз на радостях он даже не расспросил ее о подробностях.

— Да все подряд сдавали: язык, математику, английский, физику, химию, обществознание… Говорят, там даже вопросы из программы младших классов были. Ну видишь, какая у тебя сестра способная? Только меня и выбрали!

— И все равно тут что-то не так. Сяосяо, вспомни хорошенько, какие еще были задания? — Су Сяофань, в отличие от сестры, за два года работы на рынке антиквариата среди тертых дельцов и пройдох твердо усвоил одно правило: в жизни почти не бывает случайных совпадений.

Это на рынке толпы пожилых коллекционеров ежедневно бродили в надежде на легкий поиск сокровищ. Но за все время Су Сяофань ни разу не видел, чтобы кто-то действительно нашел бесценный раритет за копейки. Все подобные истории обычно придумывали сами торговцы, чтобы подогревать азарт наивных покупателей.

«Дорогие читатели, книга пока не попала в официальные рекомендации и продвигается медленно. Со следующей недели, как только начнется продвижение, главы будут выходить дважды в день. Если вы наткнулись на эту историю, пожалуйста, поддержите автора своими голосами! Огромное вам спасибо!»

(Конец главы)