Глава 682. Смертельная Битва
Глава 682. Смертельная Битва.
Юноша из империи Картер не мог поверить, что представшая перед ним сцена реальна!
И все же в его глазах по-прежнему бешено бурлили ужас и тревога.
Пусть он и обладал огромной силой, его воля еще не окрепла настолько, чтобы сохранять абсолютное хладнокровие. Он никак не мог взять в толк, как именно Су Сяофань умудрился уничтожить Черного Лиса Мора.
Смерть Черного Лиса Мора была донельзя странной.
«Если Черного Лиса Мора действительно покарал Запретный Закон, то есть энергия Небесного Дао, означает ли это, что сражаться на арене, перешагнув пик Магического Святого и вступив на уровень императора-колдуна, тоже смертельно опасно?»
Потрясенный до глубины души, он лихорадочно размышлял, бормоча эти слова себе под нос.
— Кажется, в самый последний миг вокруг Су Сяофаня всколыхнулась какая-то особая энергия… Я будто уже видел ее где-то раньше… — Святой Наставник Тетрисс в это мгновение даже слегка оцепенела.
Даже она, могущественный Святой Наставник Тетрисс, не до конца понимала, что только что произошло на ее глазах.
— Нет! Су Сяофань жив! Смотрите скорее!
— Су Сяофань все еще стоит на ногах, он не умер! Он выжил под ударом Казни Небесного Бога! Неужели он… неужели он выдержал Казнь Небесного Бога лицом к лицу и остался совершенно невредим?
Под ареной, со стороны империи Картер, один из епископов имперской церкви сейчас лихорадочно всматривался в происходящее, а в его зрачках бешено вспыхивали рунические узоры – он явно принудительно задействовал какую-то невероятно мощную технику зрения.
Хотя грозовые разряды еще не утихли и пыль не осела, он уже разглядел все, что творилось на каменном помосте.
Казалось!
Казалось, даже бушующие вокруг Запретные Законы не могли помешать взору этой особой запретной техники.
— Да как такое возможно?
— Су Сяофань сумел пережить этот смертоносный выпад Черного Лиса Мора? Но почему он уцелел? И если он жив, значит ли это, что и нам больше не грозит смерть? Почему мне кажется, будто все это сон?
Один из студентов Первой Академии, стоявший позади чистой юной ученицы, не заботясь о приличиях, яростно тер глаза, желая убедиться, что видит все наяву.
Он глубоко вдохнул, пытаясь вернуть себе самообладание, но в сложившихся обстоятельствах сделать это было решительно невозможно.
— Су Сяофань… неужели это действительно силуэт Су Сяофаня?
— Су Сяофань на арене вопреки всему одолел Черного Лиса Мора? Нам больше не нужно умирать? Мы действительно спасены? Что вообще только что произошло на помосте? Как Су Сяофань провернул такое, неужели он и впрямь был никчемным слабаком?
В экспедиционном отряде «Кленовый лист» юная ученица в синем платье крепко сжала свои изящные кулачки, пребывая в полном оцепенении.
Она тоже никак не могла поверить, что увиденное ею – чистая правда!
Су Сяофань!
Тот самый слабак, чье поражение с самого начала казалось ей неизбежным, прямо сейчас, под пристальными взглядами десятков тысяч зрителей, на глазах у всех хладнокровно уничтожил Черного Лиса Мора!
— Невероятно! Все это кажется совершенно немыслимым!
— Неужели он просчитал это заранее? Сначала использовал какой-то особый метод, чтобы поместить внутрь тела Черного Лиса Мора нечто чужеродное, а когда наносил второй удар копьем – просто активировал взрыв?
— Су Сяофань даже не шелохнулся перед лицом последнего смертоносного выпада Черного Лиса Мора и никак не защищался. Получается, уже к тому моменту он твердо знал, что бой окончен?
В самых задних рядах толпы старик в белых одеждах удивленно распахнул глаза.
В его взгляде вспыхнул острый блеск. Посмотрев на Су Сяофаня, он убрал обратно в складки одежды древний запретный артефакт, все еще не веря до конца в такой исход поединка.
Ведь он уже приготовился отдать собственную жизнь ради спасения внучки.
Он был готов в любую секунду задействовать свои сильнейшие магические формации и техники, чтобы принять на себя смертельный удар правил!
— Дедушка, ты хочешь сказать, что Су Сяофань с самого начала расставил ловушку?
— Но когда он успел это сделать? Почему я ничего такого не заметила? И когда именно Су Сяофань понял, что Черный Лис Мор обречен? Откуда в нем такая непоколебимая уверенность? Он…
Стоявшая за спиной старика в белом девочка с леденцом смотрела на арену широко распахнутыми, полными потрясения глазами.
Очевидно, она до сих пор так и не осознала истинной сути прошедшего боя!
— Неужели вмешалась раса демонических зверей?
— Нет, исключено. Атаки демонических зверей физически не способны преодолеть барьер тридцати двух арен, они никак не могли вмешаться.
Но если это не они, то как Су Сяофань задействовал подобную силу?
Неужели он способен применять ту самую запретную технику, которой владеют лишь пиковые гении расы демонических зверей? Это невозможно. Су Сяофань – человек, прямой потомок Семьи Роэн…
В это же время в толпе глава семьи Ката, глядя на арену, беззвучно шевелил губами, а его тело едва заметно содрогалось.
С зажатого в его руке бронзового кукольного младенца, уже полностью пропитавшегося кровью, на землю упала тяжелая алая капля.
Хотя он и приготовил куклу-заместителя, он, разумеется, не желал поражения Су Сяофаня. По его расчетам, у него и так были отличные шансы выжить в этой игре.
Он привык доверять своему чутью, но без крайней необходимости испытывать на себе Запретное Правило Истребления явно не хотел!
В новой, едва зародившейся запретной зоне ничто не могло гарантировать абсолютную безопасность.
— Су Сяофань… неужели он?
Со стороны демонических зверей огромный Король-Вепрь, который уже успел отвернуться от арены Су Сяофаня, вдруг резко вскинул голову назад.
Он уставился на юношу широко раскрытыми глазами, в которых отразилось редкое для этого грозного чудовища потрясение.
Пусть Су Сяофань и не был тем, за кем он пристально следил, и вепрь никогда не воспринимал этого человека всерьез, но случившееся только что заставило даже его содрогнуться.
В самый последний миг он отчетливо уловил исходившую от Су Сяофаня пугающую ауру демонического зверя.
Более того!
В той финальной атаке он почувствовал характерный почерк, присущий исключительно их расе.
Этот прием назывался духовным взрывом!
Суть духовного взрыва заключалась в том, что пиковый демонический зверь при необходимости мог безболезненно отсечь от себя часть духовной энергии.
И эта отсеченная часть не рассеивалась в пустоте.
Напротив, отделенная духовная энергия демонических зверей могла храниться в стабильном состоянии на протяжении очень долгого времени.
При желании хозяин мог дистанционно контролировать эту крупицу души, и она оставалась жизнеспособной в течение сотен лет.
Демонические звери были способны на такое благодаря наличию в их телах особого внутреннего ядра – демонической дань.
Отсеченная чистая духовная энергия могла удерживаться в физическом мире, цепляясь за осколки разрушенного ядра.
Но люди на такое способны не были.
Пока человек не достигнет пятой ступени Бога Колдунов, его духовная энергия не может существовать отдельно от тела без подпитки собственной кровью или иными физическими носителями.
Для мастера на уровне императора-колдуна попытка отсечь часть души была равносильна созданию полноценного клона из плоти и крови.
Король-Вепрь в одно мгновение сопоставил множество фактов.
Он понял, что при втором выпаде Су Сяофань, скорее всего, незаметно перенес отделенную часть своей духовной энергии на острие бронзового копья.
А затем, дождавшись момента, когда Черный Лис Мор придет в неописуемую ярость, просто взорвал эту крупицу души внутри его тела.
Получив первый урок, Черный Лис Мор сразу же проверил свой организм на наличие чужеродной плоти или крови, но проверять собственную духовную сферу не стал.
И эта оплошность стала для него роковой ловушкой, искусно расставленной Су Сяофанем.
«Внезапная контратака, идеальное слияние пяти техник подмены, второй точный выпад…»
«За весь этот бой Су Сяофань по-настоящему атаковал всего трижды. Черный Лис Мор всегда считал себя непревзойденным мастером скрытых убийств, но в этой схватке истинным хищником оказался Су Сяофань».
«Но неужели он действительно способен на столь запредельные приемы? Неужели его духовная энергия способна разделяться так же легко, как у демонических зверей?»
Король-Вепрь задумчиво сощурился, а потрясение в его глазах продолжало нарастать.
Он молча смотрел на Су Сяофаня, погружаясь в глубокие и тревожные размышления.
— Су Сяофань… нет, это бред, он же просто слабак! Как он мог провернуть такое? Даже я в годы своей молодости не решился бы на столь безумную и рискованную игру с обменом ударами. Как это удалось ему?
Рядом с Королем-Вепрем тихо заговорил белоснежный Король-Волк.
В этот миг вокруг его тела начали едва заметно искажаться потоки воздуха, выдавая глубокое волнение!
Он уже сталкивался с Су Сяофанем в Лесу Красной горы.
Тогда он и представить не мог, что человек, которого он счел ничтожным мусором, окажется способен на столь невероятные свершения!
Су Сяофань!
Волк на секунду даже засомневался: неужели этот юноша и есть тот самый никчемный слабак, о котором он столько слышал от людей по пути сюда?
В лесу он обратил внимание на Су Сяофаня лишь потому, что уловил в его ауре смутно знакомый след из далекого прошлого.
Но тогда волк тщательно скрывал свою истинную силу.
На арене тем временем осела пыль, рассеялись грозовые тучи и молнии, и взорам собравшихся предстал силуэт Су Сяофаня!
Юноша спокойно стоял на каменном помосте, хотя его лицо и было мертвенно-бледным.
— Черный Лис Мор действительно был невероятно силен.
— Если бы не его излишняя самоуверенность, этот бой доставил бы мне немало хлопот. Он с самого начала совершил главную ошибку – не воспринял меня всерьез.
Су Сяофань произносил эти слова медленно, ведь он лучше кого бы то ни было знал, как именно завершился этот поединок.
При втором ударе он действительно спрятал на кончике копья частицу отделенной души. Вот только эта духовная энергия принадлежала вовсе не ему.
Это была сила той самой двуглавой змеи!
Поглотив ее сущность, он сумел перенять как минимум семь запретных техник расы демонических зверей, и секрет разделения души был одной из них.
На самом деле, прояви Черный Лис Мор чуть больше бдительности и проверь он вместе с телом свои духовные каналы, этот трюк не принес бы Су Сяофаню желаемого результата.
Тот казался осторожным и расчетливым бойцом, но высокомерие сгубило его, предопределив ужасный конец.
Отсеченная духовная энергия, внутри которой был надежно спрятан хаотический талисман Божественной Руны, и стала той самой сокрушительной силой, что разорвала Черного Лиса изнутри!
А саму Хаотическую Божественную Руну Су Сяофань забрал с тела своего предыдущего противника!
Каждый из собравшихся здесь гениев хранил свои козыри.
Они были у прошлого бойца, были они и у Черного Лиса Мора!
Вот только Черный Лис так и не успел задействовать свои сильнейшие приемы.
Су Сяофань прекрасно понимал: Черный Лис Мор погиб так быстро еще и потому, что до последнего берег свои главные секреты от чужих глаз.
Он не использовал ни единого талисмана, ни одного запретного артефакта и даже не призвал свой артефакт жизни!
Он слишком сильно хотел дойти до финала невредимым – и именно это его погубило.
Быстро проанализировав ошибки соперника, Су Сяофань мысленно сделал для себя важные выводы. Не теряя времени, он оперативно собрал все пространственные артефакты Черного Лиса Мора, а также прихватил два запретных артефакта, которые тот даже не успел убрать в хранилище.
Битва еще не была окончена!
После этого раунда на аренах должно было остаться всего восемь выживших.
— Хм?
— Постойте… почему ворота Сюаньду снова открылись? Что это значит? Неужели грядут какие-то перемены?
— Неужели этот древний город, превратившийся за миллион лет в смертоносную запретную зону, устроен иначе, чем все остальные подобные места?
Собирая трофеи с тела Черного Лиса Мора, Су Сяофань случайно бросил взгляд в сторону Древнего Города, и в его глазах снова отразилось глубокое замешательство.
Ранее!
Стоило драконьей колеснице, теневым стражам и тому странному прислужнику-чистильщику покинуть пределы Сюаньду, как массивные ворота города плотно захлопнулись.
Но теперь они распахнулись вновь!
«Неужели можно войти в город, не дожидаясь финала Смертельной Битвы?»
«Что скрывается за стенами этого древнего города вечной эпохи? Согласно моим прежним расчетам, как только поединки завершатся, внутри стен должно стать относительно безопасно».
«Да и погребальный стяг указывал, что я смогу без труда отыскать там массив телепортации и покинуть эту проклятую зону».
«Предсказания погребального стяга обычно не врут. Вдруг эти открывшиеся ворота – мой шанс?»
Глядя на загадочно распахнувшиеся ворота древнего города, Су Сяофань перебирал в голове один план за другим.
Ему даже захотелось отсечь еще одну часть своей духовной энергии и отправить ее на разведку к воротам.
Ранее!
Все великие мастера, пытавшиеся пробиться в город, мгновенно гибли лишь потому, что не могли преодолеть внешнюю границу арен. Но сам Су Сяофань уже находился внутри этой границы.
А значит, ему не придется лишний раз испытывать судьбу на этой смертельной черте.
В теории, у него действительно был шанс.
Однако, поразмыслив пару секунд, Су Сяофань все же решил не рисковать.
Слишком велик был риск!
Все те, кто падал с арен или пытался покинуть их пределы, мгновенно превращались в прах. Су Сяофань резонно рассудил, что если он отсечет часть своей души и та коснется земли за пределами помоста, он точно так же погибнет.
Ведь эта отделенная духовная энергия все еще оставалась частью его собственного существа.
«Управление насекомыми!»
Лихорадочно перебирая варианты, Су Сяофань быстро отказался от идеи личного присутствия, но тут же нашел другой, куда более безопасный способ.
Еще на Кладбище Богов и Демонов он освоил технику управления насекомыми.
Эта магия была довольно слабой и малопригодной для реального боя, да и убить противника с ее помощью было практически невозможно. Но вот для разведки пути она подходила идеально.
Ему нужно было лишь заложить в разум насекомого простую команду – лететь в определенном направлении, а когда этот приказ надежно закрепится в его крошечном мозгу, полностью отозвать свою ментальную связь.
И тогда насекомое продолжит полет по заданной траектории совершенно самостоятельно!
Этот хитрый метод Су Сяофань разработал еще во время пребывания на Кладбище Богов и Демонов.
Решившись, он тут же извлек из висевшего на поясе специального хранилища для живых существ одну ядовитую осу-меченосца.
Быстро внедрив нужный ментальный приказ в разум осы, Су Сяофань через пару секунд полностью стер все следы своей ауры и мыслей с ее тела.
И лишь после этого разжал пальцы.
Оса, мерно жужжа крыльями, со стеклянным взглядом полетела прямо в сторону распахнутых ворот Древнего Города.
Сам Су Сяофань в этот момент совершенно не обращал внимания ни на потрясение толпы, ни на поединки, бушевавшие на соседних аренах!
Для него сейчас существовала лишь одна задача – выбраться отсюда живым!
«Не погибла?»
Увидев, что оса-меченосец благополучно пересекла границу арены и осталась цела, Су Сяофань удовлетворенно сощурился.
— Хм? Что этот человеческий слабак задумал?
— Оса-меченосец… он что, прощупывает дорогу? Этот ничтожный малый в такой ситуации думает не о следующем бое, а пытается найти лазейку в город?
— Постойте!
— Ворота действительно открылись, и он направил осу на разведку! Причем это не прямое управление, он просто заложил команду в ее разум, чтобы она летела сама!
— Су Сяофань… как этот человек вообще додумался до такого?
— Но ведь это бесполезно. Даже величайшие владыки и сильнейшие мастера пытались пробиться туда и потерпели крах. Как может преуспеть какой-то жалкий человеческий слабак…
Король-Вепрь, пребывавший в глубоком раздумье, уже собирался перевести взгляд на другие арены.
В конце концов, ему нужно было выбрать действительно сильного бойца для своей ставки, и он не мог тратить все время на одного человека.
По итогам прошедшего боя он примерно оценил уровень сил Су Сяофаня.
И, по его мнению, с такими возможностями юноша никак не мог дойти до финала, пусть даже его тактический гений и боевой стиль вызывали у вепря искреннее уважение.
Но одним лишь уважением жизнь не спасешь.
Он лишь случайно скользнул взглядом по арене Су Сяофаня и заметил это едва уловимое движение!
— Не скажи!
— Этот человек чертовски умен. Внешние мастера не могли продвинуться вперед лишь из-за барьера смерти на самой границе.
Внешний контур тридцати двух арен служил непреодолимой преградой, и любой, кто пытался пересечь его снаружи, мгновенно погибал.
Но Су Сяофань уже находится по ту сторону этого барьера.
А значит, ему не нужно рисковать жизнью, пытаясь преодолеть эту смертоносную черту.
Возможно, он догадался, что в правилах этой древней запретной зоны есть лазейки, пока ее истинный Владыка Запрета еще не пробудился окончательно.
Вполне вероятно, что Сюаньду устроен по принципу «опасно снаружи, безопасно внутри».
И за пределами смертоносного барьера путников не ждет мгновенная гибель.
По крайней мере, оса-меченосец уже благополучно миновала край арены!
Белоснежный Король-Волк, стоявший подле вепря, теперь тоже во все глаза следил за полетом крошечного насекомого.
Его мускулы под шерстью невольно напряглись.
— Су Сяофань… хм? Оса-меченосец?
— Неужели в этой зоне действительно спокойнее внутри, и Су Сяофань сможет нащупать путь к спасению? Если так, то неужели он просто сбежит в город, отказавшись от дальнейших боев на арене?
Среди застывших в оцепенении людей империи Картер многие тоже заметили действия Су Сяофаня!
Один из могущественных мастеров, заприметив летящую осу, резко прищурился.
— Если Су Сяофань понимает, что в следующем раунде его ждет верная смерть, он определенно пойдет на этот риск!
— Судя по тому, что мы видели, любой, кто падает с помоста во время боя или пытается покинуть его пределы, мгновенно погибает.
— Это правило четко сработало в первом раунде Смертельной Битвы.
— Но тогда это происходило непосредственно во время сражения.
— А Су Сяофань выбрал идеальный момент – затишье между раундами, когда один бой уже завершился, а следующий еще не начался.
— То, что оса беспрепятственно покинула арену, доказывает: у Су Сяофаня действительно есть шанс спастись. Вот только какой путь он выберет?