Глава 495. Никогда

Слушая представление рыцаря, Фалес незаметно сжал кулаки.

«Крома. Ну конечно… Я знаю эту фамилию» — подумал он.

Во время Битвы Искоренения семьсот лет назад принц Тормонд, ещё не ставший Королём Возрождения, попал в засаду во время «Битвы Порыва».

Даже почтовые вороны, отправляемые с призывами о помощи, были убиты вражескими ястребами. Их надежда была сокрушена.

В их самый тёмный час военный курьер отвечал за разведение воронов и доставку их на поля сражений. Он имел скромный статус, но был юн и бесстрашен. Перед полными надежд взглядами людей, он взял с собой раненного ворона, рискнул своей жизнью, прорвался через окружение, сформированное из ястребов, а также луков с арбалетами, и выпустил ворона на границе поля боя, прежде чем его успели поймать.

Случилось чудо.

Раненный ворон, не способный даже парить в небе, привёл военную помощь с Севера, перевернул ситуацию, спас принца и изменил название произошедшей битвы, цементируя его на века. «Перевёрнутая Битва Порыва».

Через несколько лет сумевшему выжить военному курьеру был дарован титул графа после коронации Тормонда и основания Созвездия. Его семья стала одной из Тринадцати Выдающихся Семей, а также одной из трёх самых почитаемых семей в Западной Пустыне.

Эта легендарная история была резюмирована фразой, ставшей девизом семьи Крома: спаси крыло, спаси короля.

Изображение почтового ворона, с одним крылом рискующего своей жизнью вместе с военным курьером, было изображено в книгах и вышито на флагах и одежде. В его честь была названа крепость. Он также стал семейным гербом семьи Крома, которым те пользуются на протяжении вот уже семисот лет: Однокрылый Ворон.

Фалес сделал глубокий вдох и посмотрел на рыцаря перед собой.

Сотня лёгких всадников Вороньего Свиста, которых он встретил в пустыне, и которых называли Молниеносными Воронами, включая тяжёлую кавалерию, уничтожившую орков, а также барон, отнявший шестьдесят процентов товаров у фриков…

Все они подчинялись его командам.

Фалес улыбнулся и без колебаний пожал его руку.

— Рад встретиться с вами, Ваше Превосходительство.

Граф форта Крыла улыбнулся и мягко отпустил ладонь принца.

— Я понимаю, что вы проделали долгий путь и пережили некоторые трудности по дороге домой, Ваше Высочество. Но пожалуйста, будьте спокойны. — Дерек развернулся, позволяя Фалесу увидеть позади него тринадцать флагов. — Согласно плану, с этого момента мои двести всадников Вороньего Свиста, сто человек из двенадцати семей под флагом форта Крыла, и я присоединимся к вашей группе, чтобы обеспечить вам безопасное возвращение во Дворец Возрождения.

Лицо Фалеса застыло на мгновение.

— Я… признателен вам.

Дерек посмотрел на фриков и тут же нахмурился.

— Значит, это люди, отправленные бароном Уильямсом, чтобы сопроводить вас и защитить во время пути домой? Регулярные солдаты Западной Пустыни, двадцать… — Граф обвёл фриков равнодушным взглядом и произнёс: — Двадцать пять человек для сопровождения принца?

Лицо Змеиного Стрелка мгновенно побледнело.

— Г-граф… — нервно и с запинками произнёс он. — Ну, мы… нет… кхм, я… Мы фри… Мы люди Созв… я имею в виду, что мы люди баро…

Однако Дерек даже не стал на него смотреть. Он посмотрел на Фалеса и произнёс:

— Также, хотя барон Лагеря Клинковых Клыков может быть занят, я должен сказать, что это неуместно с его стороны, особенно учитывая, что он является непосредственным вассалом королевской семьи.

Тревога Змеиного Стрелка лишь возросла.

— Нет… Барон не…

Фалес вздохнул.

— Это я не захотел, чтобы барон разделял свои силы, и он вынужден был подчиниться приказу. — Фалес вынужден был продолжить речь Змеиного Стрелка, чтобы помочь ему выбраться из неловкой ситуации. — В конце концов, недавно Лагерь Клинковых Клыков прошёл через трудные времена.

Змеиный Стрелок посмотрел на него признательным взглядом.

Дерек какое-то время молчал, сосредоточив взгляд на Фалесе.

Принц ответил ему улыбкой.

— Теперь я понимаю. — Спустя несколько секунд Дерек осмотрелся по сторонам и улыбнулся. — Да, он на самом деле не может разделять свои силы.

Змеиный Стрелок хотел что-то сказать, но Дерек уже развернулся.

В итоге он мог лишь повернуть голову и с отчаянием пожаловаться о своём позоре Духовному Клинку.

Граф форта Крыла повысил голос и приказал своему подчинённому:

— Передай Фагелю и Кади сзади, чтобы они отправили второй и третий отряды присоединиться ко мне в нашем путешествии в столицу. Как группа сопровождения принца, мы не можем отказаться от необходимых приличий.

Его голос не был громким, но его команды были чёткими и понятными.

Фалес невольно нахмурился при виде уезжающего курьера.

— Ваше Превосходительство, я благодарен вам за ваше предложение, но в этом нет необходимости…

Дерек резко повернул голову.

— Прошу простить мне мою настойчивость, Ваше Высочество.

Фалес был шокирован его серьёзностью.

— Вас не было шесть лет в Созвездии. Нам жизненно важно показать жителям Созвездия, что вы вернётесь с триумфом, а не позором, Ваше Высочество.

Дерек так пристально посмотрел на Фалеса, словно хотел увидеть его душу.

Фалес оцепенел под его взглядом. Он не мог прочитать мысли графа.

Дерек прищурился.

— В конце концов, даже если мы будем очень осторожными, никогда не знаешь, откуда может прийти опасность.

При виде серьёзного графа, в голове Фалеса появилось множество мыслей.

Одна мысль сильнее всего завладела его вниманием. Это были слова герцога Западной Пустыни, сказанные ему за день до этого.