Глава 619 — Разбитые чаши

— Но Его Величество вам не враг!

В дворцовом коридоре Гилберт побледнел от испуга.

— Он ваш отец! Вы не можете быть его врагом! Вы не можете…

Фалес фыркнул с улыбкой.

— Я не могу?

Гилберт подавлял шок и изо всех сил старался успокоиться.

— Послушайте, Ваше Высочество, я действительно с нетерпением ждал вас, доверял вам и был верен вам, но у меня не было подобных намерений!

— Что еще это может быть? — с сарказмом сказал Фалес.

— Ты сделал меня принцем, чтобы я был талисманом Миндис-Холла?

Гилберт нахмурился и забеспокоился еще больше.

— Нет, Ваше Высочество, вы должны быть тем будущим, которого все с нетерпением ждут. Все! Это то, чем вы были все это время. Все должно произойти естественным путем!

Но Фалес только спокойно смотрел на руку Гилберта на своем плече.

Разве это не естественный ход вещей?

Учитель?

— Вы наследник престола. Я, конечно, понимаю, что вы недовольны сложившейся ситуацией, вы задыхаетесь, но вам следует хотя бы подождать, подождать, пока…

— Подождать того дня, когда меня успешно коронуют? — решительно сказал Фалес.

Гилберт на мгновение поколебался, прежде чем стиснуть зубы и кивнул.

— Конечно, когда это время придет, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, как бы это ни было трудно, сколько бы жертв мне ни пришлось принести, клянусь! Я, Солдер, Киркирк, Кенни, Гай и многие другие знающие люди в королевстве, мы все поможем вам, но перед этим…

— Помочь мне?

Фалес холодно прервал его.

— Точно так же, как ты раньше «помог мне»?

Гилберт на мгновение остановился.

Фалес поднял правую руку и медленно, но уверенно оттолкнул ладонь Гилберта.

— Шесть лет назад я просил найти моих «друзей» в районе Нижнего города. Я просил тебя найти их, спасти, просил помочь… мне.

Гилберт на мгновение был ошеломлен, прежде чем уныло сказал:

— Ваше Высочество, я.. я подвел вас, я не могу снять с себя вину…

— Я только что вернулся из Секретной разведки, — категорически заявил Фалес.

— Знаешь, я понял, что они отказались мне помочь, не потому, что ненавидели меня, как говорил ты. На самом деле, Секретная разведка была очень заинтересована в поиске моих товарищей.

Выражение лица Гилберта слегка изменилось.

— Ваше Высочество, Секретная разведка никогда не была с вами в хороших отношениях. Причина их энтузиазма…

Но Фалес прервал его и продолжил сам.

— Мне также сказали, что за последние несколько лет, Гилберт, ты использовал свои связи и репутацию, чтобы мобилизовать мэрию и полицию, собрал команды инспекторов и запустил несколько масштабных зачисток в округах Нижнего города и Западном округе только лишь для того, чтобы помочь мне найти кого-нибудь.

Подросток серьезно посмотрел в глаза своему учителю.

— Я был благодарен, Гилберт.

Гилберт был ошеломлен и не знал, что ответить.

— Пока в Секретной разведке мне не рассказали кое-что еще.

Лицо Фалеса ничего не выражал.

— В течение последних нескольких лет мэрия и полиция проводили громкие зачистки, открыто вмешивались в борьбу Банды Черной Улицы с Бандой Кровавого Вина.

Они разгоняли бездомных, бродяг и попрошаек, принесли немало горя тем, кто влачит свое существование на самом дне. Они досконально проверяли торговцев и закрывали магазины, оставляя жалких, честных людей без возможности выжить. Они выслеживали мелких воришек и занимались вымогательством у местных банды, но позволяли настоящим отморозкам уйти. Они поймали нескольких реальных преступников и устроили им показательные процессы для умиротворения народа, но закрывали глаза на куда более тяжелое угнетение и эксплуатацию. Они действовали стремительно и энергично, но так уж получилось, что местные силы рассеялись по углам.

Фалес внимательно посмотрел на него.

— Они были жестокими и бессердечными, высокомерными и тщеславными. Они были похожи на людей, подметающих землю железным плугом. Их заботило движение, а не порядок. Но после того, как они ушли, и без того хаотичный район Нижнего города стал еще хуже.

Когда Гилберт услышал это, он заколебался.

— Ваше Высочество, я-я не знал. Мне очень жаль. Если бы я знал, что начальник гарнизона и остальные…

Но Фалес не дал ему договорить.

— Самое главное… Их действия почти безвозвратно уничтожили все улики.

Принц повысил голос.

— От Заброшенного Дома до рынка на Красной улице, все — ориентиры, места и другие вещи — все изменились до неузнаваемости. И теперь, если бы мы захотели найти зацепки, чтобы отыскать этих детей-попрошаек… Это практически невозможно.

Фалес внимательно наблюдал за реакцией Гилберта.

— Как будто… как будто кто-то сделал это специально. Просто чтобы помешать мне… найти их.

В этот момент выражение лица министра иностранных дел резко изменилось!

— Это так? — тихо сказал подросток в темном коридоре дворца: — Гилберт? То, что рассказали мне в Секретной разведке, это правда?

Министр иностранных дел не ответил.

Только ровное дыхание Гилберта наполняло воздух.

Тишина длилась долго.

Фалес покачал головой и продолжил говорить.

— Шесть лет назад, когда я просил тебя найти их, ты сказал мне, что не можешь, потому что «это было ради секретности». Я стал принцем во время Национального Собрания, и ты сказал мне, что не можешь, потому что «это было ради безопасности». Затем, когда я отправился на Север, ты написал, что работаешь над этим, но прогресс будет медленным, потому что «это не должны заметить те, у кого есть скрытые мотивы». Затем, когда я вернулся, ты сказал мне, что не можешь их найти, и посоветовал мне не искать их, потому что «я не могу вернуться».

Фалес спокойно посмотрел на своего учителя, как будто рассказывал чужую историю.

Ответа не было.

Ответом ему по-прежнему было неловкое молчание.

Фалес поднял голову и усмехнулся.

— В Секретной разведке сказали, что прошло шесть лет, но ты до сих пор не можешь их найти. Потому что ты никогда и не хотел их найти, — тихо сказал Фалес.

— Или Секретная разведка лжет?

Но Гилберт только опустил голову, и выражение его лица невозможно было прочитать.

На этот раз молчание длилось долго.

— Забудь об этом, Гилберт. Неважно, лгали ли в Секретной разведке и как сильно, это уже не важно… уже не важно, — подросток повернул голову и рассеянно сказал.

В этот момент Гилберт внезапно открыл рот.

— В Секретной разведке вам ничего не говорили, верно? Вы всего лишь пытаетесь проверить мою реакцию, точно так же, как проверяли Герцога Цветка Ириса.

Фалес вздохнул.

Хитрый Лис Созвездия.

— Да.

Взгляд Фалеса был пустым.

— Секретная разведка относилась ко мне настороженно, поэтому мне ничего не сказали. Я сделал вывод из того, что видел и слышал, когда снова посещал старые места в Нижнем городе и Западном округе.

Гилберт закрыл глаза.

Фалес и Гилберт больше не говорили. Они оба просто отвернулись в молчаливом согласии.

Спустя какое-то время Гилберт наконец заговорил.

— Мне жаль.

Его тон был утомленным, и его слова были такими же.

— Но вы не сможете их найти.

Фалес глубоко вздохнул с болью и облегчением.

Они оба снова погрузились в молчание.