Глава 643
— Мне очень, очень, очень жаль, Ваше Высочество Фалес.
Офицер полиции Нефритового города и глава службы безопасности во время поездки герцога Звёздного Озера ‒ Какере сильно вспотел и шаг за шагом следовал за Фалесом.
— Пожалуйста, поймите, что в связи с празднованием Дня Королевы давление на безопасность и оборону Нефритового города резко возросло, но мы всё равно виноваты в подобном несчастном случае, и я не могу выразить, насколько мне и моим коллегам жаль, стыдно и неловко в этот момент…
В этот самый момент Фалес, одетый в свою обычную одежду и со снятым гербом, шел по шумным улицам Города Королев, сталкиваясь плечами с бесчисленными людьми, занятыми своими делами. Спереди, сзади, слева и справа от него в защитном строю притаились Стражи Звёздного Озера, а чуть поодаль шли солдаты и стражи Нефритового города, медленно продвигаясь вместе со всей процессией, готовые в любой момент прийти на подмогу.
— Тебе действительно должно быть стыдно!
Виа сердито шел рядом с Фалесом:
— Кто-то ворвался в процессию Его Высочества средь бела дня, на глазах у публики, вооруженный клинками и вызывающий на дуэль? Это неприемлемо как с точки зрения безопасности, так и с точки зрения последствий, нечто подобное беспрецедентно – кхм *кашель* – последний раз что-то подобное случалось, это…
Всё же это было в прошлый раз.
Фалес с интересом рассматривал городской пейзаж Нефритового города, молча вникая в слова оруженосца.
По словам Какере, первоначально Нефритовый город выделил людей, привел в порядок улицы и готовился провести «грандиозную и великолепную» церемонию встречи принца, чтобы подчеркнуть важность и энтузиазм семьи Ковендье в связи с приездом принца на юг, пока не произошел необъяснимый фарс.
В результате необдуманных действий молодого графа личность Фалеса была раскрыта, новость о появлении принца распространилась со скоростью лесного пожара, и толпы зрителей продолжали прибывать со всего города, пока силы безопасности не были раздавлены.
В целях обеспечения защиты Фалесу и его группе пришлось изменить маршрут, сменить местоположение и даже изменить внешность, скрывая свою личность («Как воры». — слова ДиДи) чтобы проникнуть в Нефритовый город незаметно.
Конечно, каменные дороги Города Королев были не такими широкими, и в кварталах не было той атмосферы и ощущения квадратности, как в Городе Вечной Звезды, но они были чистыми и опрятными, и разумно устроенными. Площади домов располагались в шахматном порядке, а пешеходы шли по улицам, кареты спешили, мастерские были заняты, а в магазинах шла оживленная торговля.
— Эта цена, она всего на два медяка выше, чем на прошлой неделе. Это медные Мидье Созвездия, а не монеты из сплава Тайрона[1]! Не забудьте сказать это тем, кто сопровождает судно при погрузке, чтобы не быть обманутыми в торговом государстве Тайрон…
— Будьте особенно осторожны в своей работе. Эта партия заказов необходима городу Песнопения. У жителей Анленцо самые строгие стандарты, но кто заставил их дать больше…
— Очень хорошо, температура достаточная. Да, а теперь попробуйте расплавить в нём несколько кристаллов… кладите меньше! Вы хотите, чтобы я обанкротился?!
— Срочно, срочно! Обработка восьми ящиков железа завершена, они должны быть доставлены на улицу Древних Гробниц в Новом пригороде в течение сегодняшнего дня! Они нужны рабочим для строительства к Нефритовому празднику, поэтому они будут доставлены первыми!
— Праздник наступил, давайте прекратим работу и возьмем отпуск завтра, а сегодня вы двое пойдете со мной в Золотой район и внесете оставшуюся часть прибыли в кассовые чеки…
Все были настолько заняты зарабатыванием на жизнь, что у них не было лишней энергии, чтобы обращать внимание на другие вещи, например, на то, есть ли на этой улице, полной мастерских и фабрик, наследник королевства.
— Улица, на которой вы находитесь… — Офицер Какере хотел сказать что-то ещё, чтобы снять неловкость, но его оборвали, как только он открыл рот.
— Это район Ремесленников, Ваше Высочество. Хотя в Нефритовом городе хорошо развиты торговля и коммерция, но, видите ли, мало привезти сырье. Его нужно превратить в пригодные для использования товары, прежде чем продать, поэтому здесь скопились всевозможные мастерские и фабрики, работающие круглосуточно.
Дагори тоже последовал за принцем, представляя Нефритовый город с большим энтузиазмом, как будто он был здесь хозяином:
— В этом направлении находится район Канала, где много доков и транспортных путей во все концы страны, включая город Морской Дуги, где полно моряков, ремесленников и множество складов и торговых точек; по соседству находится район Золота, где многие торговые палаты и гильдии арендовали землю, включая частные хранилища и ломбарды, там живет множество богатых людей.
— Рыцарский район ‒ это место, где расположен Департамент городского управления и военный лагерь, если всё в порядке, не стоит провоцировать солдат. Район Богини ‒ это место, где расположен Храм Заката Нефритового города, отсюда и его название. Однако, он наиболее известен наличием различных технических школ, мастерских художников и скульпторов, где можно раскрыть своё художественное воображение;
— Район Ирисов не только богат, там также можно получить удовольствие. Здесь есть сцены, театры, чайные, бары и много чего ещё. Кстати, здесь также находится храм Тёмной Ночи. Их драмы намного лучше, чем в городе Вечной Звезды.
— Район Славы, это старый город. Давным-давно люди собирались вместе, чтобы открыто торговать здесь после въезда в город, так что это место превратилось в рынок для всех видов продуктов; на другой стороне находится новый пригород. По мере расширения Нефритового города периферийные районы становятся все более сложными…
— Конечно, центром и самой высокой точкой города по-прежнему остается Дворец Ясности, где уже несколько поколений живет семья Ковендье и где расположены зал Совета, Судебная палата, зал Безопасности и это называется…
— Подожди, — внезапно перебил Дагори Фалес, — ты имеешь ввиду, что все эти государственные учреждения и кабинеты находятся во дворце герцога Ириса?
— Я знаю, Ваше Высочество, это редкость, не так ли? — Дагори нахмурился:
— Все большие города, в которых я был: Вечная Звезда, город Ледяной Реки, Холодный Замок, Сияющей гавани, Возвышенный лес, Холм Клинка, Руины и более далёкие города: Озеро Мечей, Лозы, государство Револ… только Нефритовый город такой. В других местах замки лордов опасны и нуждаются в защите, либо они строго отделены от остальной части региона, либо просто расположены за пределами пригорода, с собственными фермами и поместьями, так где же взяться дорогам, доступным простым людям?
Фалес задумчиво сказал:
— Это правда. Как ты знаешь, Звёздный форт расположен у Звёздного Озера, что далеко от ближайшего города.
— Это была милость старого герцога предыдущего поколения, — сказал настоящий местный житель, офицер Какере, который наконец нашел возможность вмешаться, нахмурившись, — говорят, что в молодости он был милостив к своим подчиненным. Видя, что канцелярии разных ведомств находятся так далеко друг от друга, что чиновники больших и малых домов, с разным семейным состоянием, в изнеможении носились туда — сюда, он придумал решение. Старый герцог привел веские аргументы в пользу того, чтобы открыть дворцовые ворота и предоставить здания усадеб за пределами главного дворца для служебного пользования городским правительственным учреждениям. Для этой цели он на собственные средства разровнял несколько полей, которые можно было бы сдать в аренду или распахать.
Выражение лица Фалеса помрачнело, когда он услышал это.
— Это…работает? — Миранда нахмурилась и спросила.
— Конечно, это работает! Прежде всего, это крепость лорда. У неё есть своё величие. Подняв голову, можно увидеть комнату герцога. Вы также можете ежедневно наблюдать гвардейцев Ковендье. Люди, которые приходят сюда, будь то по делам, с жалобами или в суд, являются ли они богатыми или бедными, кто осмелится проявить непослушание? А во-вторых, какая честь ‒ находиться во дворце Ясности! И чиновники, естественно, были благодарны, а потому всё более и более преданны. Старый герцог, следовательно, был популярен настолько, насколько это возможно, — Какере был полон уверенности и гордости.
— Другими словами, в Нефритовом городе каждый день много людей входит и выходит из дворца Ясности? — с сомнением спросил Виа.
— Да, но только на периферии и на первом этаже ‒ посторонним вход в главный дворец по-прежнему запрещён. Конечно, Вы направляетесь именно в главный дворец, Ваше Высочество.
— А это не помешает безопасности? — спросила Миранда.
— Юная леди, пожалуйста, будьте абсолютно уверены, что особенно в такой крупный праздник, как День Королевы, не говоря уже о дворце Ясности, практически каждый человек и даже каждый груз, который попадает в Нефритовый город, проходит строгую процедуру регистрации, чтобы гарантировать, что ни один лишний кухонный нож не может быть пронесён…
— Более того, законы и правила в Нефритовом городе очень строгие и подробные, начиная от штрафов и тюремного заключения до ссылки и смертной казни — Дагори увидел лазейку и поспешно вмешался, — не только в городе, но и в прилегающих каналах и портах за пределами Нефритового города. Дороги охраняются законами Нефритового города, не говоря уже о таких серьёзных преступлениях, как кражи, грабежи и мошенничество. Пока это находится на территории Южного берега, даже если заключенный сбежит к границе, он будет арестован и приговорен.
— Тогда кажется, что единственный вариант ‒ это ограбить и сбежать, а за ночь исчезнуть с Южного берега — небрежно сказал ДиДи, а затем его лицо застыло, — что случилось, почему вы все на меня смотрите?
— Я вижу, что город хорошо организован, что говорит о навыках тех, кто им управляет.
Фалес подумал о нижних городских районах города Вечной Звезды, а также о районе Щита и районе Лука города Драконьих Облаков, и не смог удержаться от вздоха:
— Неужели каждый год в День Королевы на Нефритовом Празднике собирается так много людей?
— Конечно, Ваше Высочество, конечно, именно этим славится Нефритовый город. Это самый важный фестиваль в году, — сказал Какере со сложным настроением. — На семидневное торжество гости собираются со всех сторон света и семи морей, от иностранных высокопоставленных лиц до торговцев и простых людей. Каждый год отели и гостиницы в окружающих городах переполнены благодаря постоянному росту и расширению Нефритового города. Когда давление общественной безопасности в Нефритовом городе станет наибольшим, когда три религии и девять потоков смешаются вместе, нам определенно придется работать сверхурочно, и, к сожалению, в этом году придёт больше людей, чем обычно…
Сказав это, Какере тут же замолчал и нервно посмотрел на Фалеса.
— Я знаю, из-за меня? — Фалес был спокоен.
Какере неловко кивнул:
— Да, Ваше Высочество собирается посетить Нефритовое торжество, естественно, это большая честь для нас, жителей Южного берега. Ваша популярность довольно высока, поэтому пришло так много людей…
— Значит, чтобы отметить праздник, — задался вопросом ДиДи, — Нефритовый город сам должен найти и претерпеть эти муки, верно?
— Конечно, нет, милорд, смысл Нефритового праздника не только в этом.
Увидев возможность, Дагори быстро вмешался:
— Для тех из нас, кто занимается торговлей, это тоже очень важно. Ваше Высочество, Вы могли бы с таким же успехом рассматривать Нефритовый фестиваль как большую ярмарку, в которой многие торговцы с большим капиталом могут собраться вместе. Только вот общее количество и категории, а также масштабы, в которых он проводится, намного превосходят большинство мировых рынков. В этот период заключается множество международных, крупномасштабных и регулярных сделок. В течение этой недели решаются вопросы, связанные с бесчисленными суммами денег и товаров на будущее.
Фалес кивнул:
— И это способствует развитию Нефритового города, не так ли?
— Это естественно. Их налогооблагаемый доход от различных операций, особенно от морской торговли, очень высок, так же как и вторичная стоимость, получаемая после этих операций, и последующий ряд цепочек транзакций; они также могут использовать это для привлечения реэкспортной торговли и повышения статуса портов; они могут даже следить за динамикой цен на массовые ресурсы.
— Собирая таких же купцов в промышленные гильдии и гильдии Нефритового города, чтобы доминировать в той или иной отрасли и захватить право голоса или даже создать монополию… Если говорить кратко, после Кровавого года территории, непосредственно подчиненные Ковендье, особенно портовые города, становились все богаче и богаче: Нефритовый город, город Морской Дуги, посёлок Ветряных Колокольчиков, посёлок Яркого Солнца… разбогатев либо за счет легкой промышленности, либо за счет торговли. Плюс у них уже есть полезные ископаемые… *тск‒тск‒тск*
Понятно. Зайен богат – ему об этом напоминали бесчисленное количество раз.
Фалес вздохнул про себя.
В противном случае король не отправил бы его сюда.
— Вот почему городские законы и правила Нефритового города столь строги и подробны, а сфера их применения столь широка, что для повышения авторитета органов охраны правопорядка используется даже дворец лорда, — сказала Миранда, — именно потому, что это гарантирует безопасность жизни и имущества каждого купца здесь, а также обеспечивает гладкость и стабильность их торговли. Именно поэтому так много торговцев стремятся сюда, чтобы искать возможности во время Нефритового торжества и, в свою очередь, использовать это место как лучший транзитный пункт для торговли.
Какере и Дагори обернулись и были немного удивлены, увидев, что заговорила именно эта девушка.
Миранда испытывала смешанные чувства, наблюдая, как на улицах процветает торговля.
Это…не военная крепость, в конце концов.
— Но я слышал, как жрица Мелген говорила, — засомневался Виа, — вы должны быть холодны к торговцам и добры к фермерам.
— Эх, если заходящее солнце действительно будет жестоко по отношению к торговцам, то кто же будет доставлять фермеру сельскохозяйственные инструменты? Ты же не можешь попросить их сделать все свои кастрюли и сковородки самостоятельно, верно? — Дагори махнул рукой. — И я слышал, что в этом приходе в Нефритовом городе руководят священники церкви Заката, у которых более глубокое толкование доктрины…
Когда они дошли до перекрестка и Какере ушёл, чтобы уладить дальнейшие дела с руководством, Фалес подозвал к себе Дагори и тихо спросил:
— Дагори, у меня вопрос: раз уж Нефритовый город так хорошо охраняется, если я хочу сделать здесь что-то, о чём неудобно сообщать чиновникам, к кому мне обратиться?
Дагори был шокирован, когда услышал это.
— Э-э, это, Ваше Высочество, ситуация на территории Южного берега отличается от остальной страны, — хмыкнул виноторговец, — здесь бандитские группировки должны соблюдать закон и не могут делать что им вздумается.
Фалес прищурился:
— Правда? Значит, твоя роль ‒ просто быть моим проводником?
Взгляд принца заставил сердце Дагори сжаться.
— Но выбирать не приходится, если Вы настаиваете, — мгновенно сменил тон Дагори, — я должен сказать, что в Нефритовом городе нечестные поступки ‒ это выгода, и использовать серые тактики можно только в той мере, в какой Вам позволяют правила.
Дагори огляделся, кашлянул и придвинулся ближе к Фалесу.
— В Нефритовом городе, будь то банда Кровавого Вина или Братство, их лидеры знакомы друг с другом.
— Банда Кровавого Вина и Братство здесь? — Фалес нахмурился.
— Да, но, как я уже сказал, правила здесь иные, чем в королевстве. У них, по крайней мере, есть молчаливое понимание того, что, хотя они и враждуют друг с другом, масштабные драки случаются редко ‒ по крайней мере, в городе. Они знают, что можно трогать, а что нельзя. Что можно делать в городе, а что только за его пределами. Что можно делать самостоятельно, а о чем нужно сообщить всем, прежде чем это сделать. Эти негласные договоренности ‒ не просто территория власти, это сфера интересов. Например, «Альфа-Волк» Братства, Лазан Фишер, управляет своей «освежающей продукцией для здоровья»…
— Ты имеешь в виду торговлю наркотиками?
Выражение лица Дагори изменилось.
— Здесь не используют это слово, Ваше Высочество. Это некрасиво и не соответствует законам королевства или законам Нефритового города… В любом случае, Фишер живет в Новом пригороде, но он знает правила Нефритового города и хорошо им следует, и никогда не занимается воровством, грабежом или мошенничеством ‒ по крайней мере, не слишком много. Не мешает официальному финансовому пути, занимается сравнительным и, как вы говорите, кажущимся «нашим с вами» бизнесом, вроде «освежающих добавок для здоровья», или делает это в тайне, скрытно, контролируя качество и количество, так что за последние десять лет он вписался в это место.
— Кроме того, банда Кровавого Вина уже давно обосновалась здесь, они находятся в районе Канала, у них хорошие отношения с несколькими крупными гильдиями, коммерческими объединениями и даже с Департаментом охраны. Так что, естественно, им гораздо проще делать деньги. Пока они не делают ничего, что могло бы навредить Нефритовому городу, даже офицер охраны должен дать им хоть какое-то лицо. Раньше лидером здесь была “Призрачный Клинок” Кэтрин, пока несколько лет назад она не отправилась в столицу. После этого руководить делом стал «Странник» Фогг, как бы это сказать, он, э-э, не слишком беспокойный, относительно нестандартный и, я слышал, несколько гильдий немного раздражены им.
Альфа-волк Фишер, Призрачный Клинок Кэтрин.
Фалес прищурился:
— И это всё?
— В Нефритовом городе строгая охрана, кроме них, практически все остальные мелкие банды лишены власти и не осмеливаются заниматься крупными делами…
Фалес усмехнулся и повторил: