Том 5. Проблема с последователями культа

Всё началось с избитой бандитской фразочки.

— Гоните деньги, если жизнь дорога! — прокричал мужчина в маске.

Один из негодяев, который, вероятно, понял, что мы не воспринимаем их банду всерьёз, пригрозил нам своим длинным мечом, но это сделало его вид ещё более бестолковым.

Мне кажется, что он явно переигрывает.

Я, Амелия и Гаурри синхронно зевнули.

— Ч-что?! — возмущённо затараторил главарь шайки. — Что вы себе позволяете? А ну, не умничайте!

Умничать перед такими идиотами? Да метать бисер перед свиньями и то эффективней будет!

— Я и не умничаю, — Тон моего голоса стал довольно мрачным. — Это просто отказ.

Я вздохнула и посмотрела себе под ноги.

— Знаете, — пробормотала я, — мне казалось, что никто больше не ходит этими просёлочными дорогами. Но нет, мы встречаем одну шайку за другой! Неужели я не имею права на обычную спокойную прогулку?!

Я решила позлить ребят, поэтому немного сгустила краски.

— Нам всем было бы лучше, если бы у вас, бандитов с просёлочной дороги, отросли яйца, и вы бы отправились проворачивать свои делишки на больших дорогах, где действительно что-то происходит. Знаете, как настоящие налётчики. Но вы, похоже, слишком трусливы, чтобы умереть как мужчины.

Бандиты уставились на нас с раскрытыми ртами. Без сомнений, услышанное их шокировало. Я потянулась и продолжила:

— С тех пор как мы пошли по этой дороге, вы… по-моему, третья встреченная нами банда. И это только за сегодня. Знаете, я уже перестаю понимать происходящее.

— Эй-эй-эй! — возмутился один из бандитов. — Подожди минутку. Ты же не хочешь сказать что-то типа: «Бандиты, что попались нам на дороге раньше, забрали у нас всё, и для вас ничего не осталось»?

Я закатила глаза. До него ещё не дошло, что ли?

— Мне скучно целый день избивать бандюков вроде вас, — огрызнулась я. — Может, дадите мне хоть немного передохнуть, а?

— Скучно? — переспросил Гаурри. — Ну, не знаю. Последние парни показались мне довольно сильными.

Гаурри… Один из моих спутников. Невежественное забавное создание. Внешне он типичный герой: очаровательный высокий блондин. И кстати, я не упомянула? Он сверхкрутой мечник. Вероятно, лучший из всех, что я встречала. Но, к сожалению, у него мозги не больше крабьих. Хотя нет, краб поумнее будет.

— Да заткнись ты! — крикнула я. — Они были кучей мусора! И вообще, я сейчас занята.

Созерцание мучений бандитов — моё любимое развлечение.

Это чертовски увлекательно: заманить в засаду кучу разбойников, выбить из них всю дурь, а затем, когда они уже мертвы, стряхнуть грязь с одежды и копаться в украденных вещах, забирая всё, что понравится. Красть ворованое — это ведь не кража. Ну и что, что я немножко жадная? Это моё преступное наслаждение. Именно жажда наживы поднимает меня с кровати каждое утро.

Но помимо этого, моё маленькое хобби позволяет мне, великой волшебнице Лине Инверс, поддерживать свои боевые и магические навыки в отличном состоянии. Среднего волшебника атаки разбойников в течение десяти дней свели бы в могилу, но для меня это неплохая тренировка.

Может быть, бандиты, что мне попадались, и были никчёмными, но на местности они ориентировались неплохо, а потому защищаться от них — интересное занятие.

Хотя в последнее время они вызывали у меня одну и ту же реакцию — абсолютную скуку. Поэтому я ждала, что новенького придумают эти мужланы, ведь старые трюки мне уже порядком надоели.

— Ну, ладно, — сказала я. — Итак, у вас, ребята, есть, чем поживиться, верно? Думаю, нам это пригодится… да, пожалуй, так и сделаем.

— Д-давай, попробуй, м-малявка! — заикаясь, крикнул мужчина. — У тебя крепкие нервы, раз можешь держаться столь нахально, находясь в нашей власти!

Малявка? И с каких это пор я в чьей-то власти?

— Отлично! — воскликнул он. — Так ты собираешься драться, да?

— Тьфу-у, — не скрывая скуки, простонала я.

Я скинула плащ, и он с глухим звоном упал на землю, а Гаурри в это время потянулся к мечу.

— Эй! — выкрикнул один из бандитов. — А это что за хрень?

— Что ещё? — спросил другой мужчина.

Его друг указал на фигуру моего второго компаньона, Амелии, которая стояла на ветви дерева неподалёку.

— Это… человек, стоящий на дереве? — удивлённо и сконфуженно ответил главарь.

— Спасибо, Капитан Очевидность!

— Кто там? — выкрикнул бандит.

— Подождите-ка, — возразила я. — Мы не закончили!

— Хм… Ну, если так, — медленно ответил громила. — В-в любом случае хватит болтать! Мы решим наш спор силой!

Он начал было двигаться на меня, как вдруг Амелия, не спускаясь с дерева, воскликнула:

— Довольно, злодеи! — заявила она. Её голос был просто переполнен пафосом.

— Чё?! — взвизгнул главарь.

— Где? — с недоумением переспросил другой бандит.

Разбойники сбились в кучу, тревожно оглядываясь по сторонам.

Такую глупость можно встретить разве что в сказках. Один из бандюков вскрикнул и указал на дерево, которое их бесстрашный лидер заметил тридцатью секундами ранее, и большинство из них — включая главаря — разинули рты от удивления.

Чрезвычайно печально.

На дереве, конечно же, была Амелия. Она сделала шаг навстречу солнечному свету, более не скрываясь за тенью листьев. Она гордо стояла на ветке, словно всемогущее божество, собирающееся обрушить гнев небесного пламени на «мелких» разбойников.

Правда, как оказалось, Амелия обрушила на них кое-что похуже — свою пламенную речь.

— Где бы ни была смерть, там будет и жизнь, — изрекла она. — Где бы ни была тьма, там будет и свет. Где бы ни было зло, там будет и справедливость! Вы сбились с истинного пути, а ваши души погрязли во мраке и безнравственности!

Затем, как истинная королева драмы, она вскинула руку и осуждающе указала пальцем на бандитов.

— Как небесный каратель, я определю ваше наказание! Да будет солнце мне свидетелем! Можете рыдать, молить о пощаде и ползать на коленях, но избежать кары за содеянное вам не удастся!

Проще говоря, она сказала: «Я — правосудие. Извиняться уже поздно».

— Начали! — скомандовала Амелия. — У-и-и!

С этими словами она спрыгнула на землю с высокой ветки… Со слишком высокой ветки.

ШЛЁП!

Я вздрогнула.

— Эй! — крикнул Гаурри, широко раскрыв глаза. Он подошёл к ней и присел рядом. — Ты как?

Амелия выплюнула веточку и прокашлялась.

— Нет нужды беспокоиться! — крикнула она, поднимаясь на ноги.

Что-то не похоже…

— Амелия? — спросила я. — Ты… чуть шею не свернула! Ты в порядке?

— Всё нормально!— отряхиваясь, ответила она. — Такого никчёмного падения недостаточно, чтобы сломить мой дух!

… Но вполне достаточно, чтобы свернуть шею.

Один из разбойников наконец пришёл в себя.

— Мне кажется, — пробормотал он, — нам не стоит с ними связываться.

Ты опоздал, приятель.

Как и сказала Амелия, наказания им не избежать.

— Приготовьтесь, Слуги Зла! — крикнула она, прежде чем начала творить заклинание.

Вообще финальный занавес битвы опустился ещё в момент её начала. Не буду хвастаться, но одной нашей стремительной магической атаки хватило, чтобы разобраться с этой жалкой шайкой.

— Эм… эй, — пробормотал Гаурри, как только это безумие закончилось.

Он, одинокий и грустный, стоял позади нас с Амелией и ковырял грязь своим мечом. Амелия была слишком занята, вставая в героическую позу, поэтому обернулась к нему только я.

— В следующий раз, когда мы будем надирать бандитам задницы… — взмолился Гаурри, — может, вы оставите мне хотя бы одного?

Я ответила быстро и твёрдо:

— Нет.

Ни Амелия, ни я не собиралась ждать, пока Гаурри поймёт ситуацию. Это обычно занимает слишком много времени — примерно как завязывание шнурков спросонья вверх ногами и только одной рукой. Кроме того, я хотела выпытать у этих бандюганов, где они хранят сокровища.

Я схватила ближайшего разбойника за воротник и сорвала с него маску. Без куска ткани на лице этот парень совсем не походил на бандита. Он не был уродом, вроде типичного бородавчатого борова, но и привлекательным я бы его не назвала. Обычная такая внешность.

— Эй! — Я рявкнула так грозно, как только могла. — Просыпайся! — Я встряхнула его несколько раз, прежде чем глаза парня неуверенно открылись.

— А-а… Э-э-э… — застонал он и продолжил: — Гха-а-а-а-а!

Судя по всему, он больше всего хотел удрать подальше отсюда, пока силы совсем не покинули его. Ну что, детки, видите, что бывает, когда связываешься с Линой?

— П-подожди! — запинаясь, взмолился он. — Я не хочу умирать!

Я злорадно ухмыльнулась.

— Пожалуй, ты мог бы обменять свою жизнь на все ваши сокровища. — Это были те самые слова, которые он и его дружки использовали, чтобы обирать своих жертв.

Ну и каково это — побывать в их шкуре, вороватый ты подонок?

— Эт-это неправильно, — захныкал бандюга. — Как ты можешь быть такой жестокой?

Слышать такое от бандита… признаться, довольно забавно.

— Чего это ты заговорил про мораль? — огрызнулась я. — Меня этим не проймёшь! Где ваш тайник?

— Извините, — послышался голос где-то позади нас. — Вы отпустите этих мужчин?

— Чего? — тут же спросила Амелия, когда мы повернулись.

В тени дерева стояла женщина и смотрела на нас.

Бандит, которого я допрашивала, внезапно воскликнул:

— Г-госпожа Мазенда!

Выглядела она лет на двадцать. Белоснежные одежды идеально подчеркивали её прелестную кожу. Её длинные волосы, как и губы, были алыми. Как ни прискорбно это признавать, она была довольно красивой.

Мужчины, наверное, сразу бы влюбились и назвали бы её «несравненной красавицей». Она почему-то сразу представилась мне пьющей вкусный шербет на фоне заснеженных горных вершин.

— Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Э-э, — промямлил бандит. — Эта дорога… на которую он нас послал…

— Я не с тобой разговариваю, — перебила его Мазенда, короткой резкой фразой заставив замолчать.

После этого она обратилась к нам:

— Пусть они и кажутся бесполезными, но всё равно являются моими подчинёнными. Может, где-то в глубине души вы хотите позволить им уйти?

Это шутка такая, да?

Мои брови слегка приподнялись.

— Ты действительно думаешь, что мы так поступим? — спросила я.

Мазенда криво улыбнулась и тряхнула головой.

— Нет, — легко ответила она. — Ну и как же нам тогда быть? Я устала от формальностей. Давайте разберёмся с нашей небольшой проблемой.

Сказав это, она решительно шагнула вперёд.

Этого было достаточно, чтобы мы насторожились. Амелия отпрыгнула назад, а Гаурри накрыл ладонью рукоять меча. Ваша покорная слуга тоже отреагировала: я отпустила бандюгана и начала читать заклинание.

Вдруг крона дерева сильно задрожала. Мгновение спустя листья хлынули на нас вместе с потоком воздуха, почти полностью заслонив обзор.

— А? — Это всё, что я успела сказать.

Прямо над нами я ощутила чьё-то присутствие и подняла голову. Там, высоко в воздухе, зависла Мазенда всё с той же застывшей на её лице кривоватой улыбкой. В руке она держала камень.

Она собралась кидаться в нас камнями? Похоже, эта чертовка сотворила какое-то защитное заклинание. Она бросила камень, который закрутился в полёте. Но бросила она его не в меня, а на землю рядом со мной.

Я резко отскочила в сторону, но быстро поняла, что это была плохая идея.

БАХ!

Слабая вспышка света ударила мне в глаза. В один момент моё тело онемело, но это ощущение тут же прошло.

Хорошо, что этот эффект не продлился долго. Я быстро пришла в себя, но до сих пор не понимала, какой ещё фокус собирается выкинуть эта девчонка. Я сотворила заклинание.

— Копье Эльмекии! — крикнула я, направляя энергию туда, где находилась Мазенда…

… Или не находилась.

Моя голова, казалось, опустела. Ощущение было, будто кто-то внезапно выключил в ней свет. Все мои мысли просто исчезли.

— Из вас троих, получается, ты — лидер, — засмеялась Мазенда. Её голос пробивался сквозь мощный шквал листьев. — Итак, мне стало скучно, и я решила сделать тебя своей новой игрушкой. Если победишь меня, то станешь такой же, как прежде. Иди в деревню Майн, если тебе интересно.

Ещё один шквал листьев обрушился на нас сверху. Не было слышно ничего, кроме их шелеста. Но через секунду вновь стало тихо.

Амелия, Гаурри и я пребывали в полнейшем шоке. Понятия не имею как, но поверженные бандиты исчезли вместе с Мазендой, будто их тут и не было.

— Аргх! — прорычала я, держась за виски. Было ощущение, что кто-то стучит палкой по голове. Что сотворила со мной эта гадина?!

— Они исчезли… — вздохнула Амелия, будто не веря своим глазам.

— Лина? — позвал меня Гаурри, убирая меч в ножны. — Как ты?

Он шагнул ко мне, но зацепился за что-то ногой.

— Что?.. — Он посмотрел вниз.

Из земли торчало что-то длинное, красное и острое. Гаурри наклонился и достал это. Как только он это сделал, данное нечто потеряло свою твёрдость и повисло на его пальцах, как верёвка.

— Это волос, — характерным командным тоном объяснила Амелия. — Вероятно, он принадлежит Мазенде.

Еще несколько волосков блеснуло возле меня. Вместе с тем, что нашёл Гаурри, их было пять… Они образовывали пентаграмму со мной в центре.

Ой-ой-ой.

Мазенда просто прикрывалась шквалом листьев. В тот момент, когда я потеряла концентрацию, она создала магическое поле вокруг меня, используя собственные волосы.

Меня кое-что беспокоило. И предчувствие было ой каким неприятным. Если всё так, как я думаю… у нас большие проблемы. Мне нужно было проверить эту теорию прямо сейчас.

— Что случилось, Лина? — спросил Гаурри, обеспокоенный тем, что я нахмурилась.

Я даже не думала отвечать на этот вопрос и вместо этого начала читать заклинание:

— Свет!

Дамы и господа, в этот момент случилось худшее из возможного…

Ничего.

— Госпожа Лина! — воскликнула Амелия. — Что происходит?

Её лицо резко побледнело.

Гаурри, однако, всё ещё не понимал.

— Амелия, ты чем-то расстроена? — переспросил он, вероятно, подключив все свои дедуктивные способности. — Что, чёрт возьми, здесь произошло?!

Да, с Гаурри мы движемся вдвое медленнее. Тормоз во всех смыслах.

Пустота в моей голове подтвердила случившееся. Я повернулась к Гаурри, стиснув зубы так сильно, что от них едва не полетели искры.

— Гаурри, — сказала я очень, очень медленно, пытаясь донести эту мысль не только до него, но и до самой себя. — Я… не могу… колдовать.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

***

Я даже не пыталась собраться с мыслями, пока мы не нашли гостиницу в деревне. Я думала, что хорошая порция еды успокоит мои нервы (что обычно срабатывало), но моё сознание было настолько охвачено смятением и паникой, что даже две порции блюда дня не смогли привести меня в чувство.

— Вот… На счёт того, что вы говорите… — До Гаурри потихоньку начало доходить. — Лина совсем не может использовать магию, верно?

— Похоже на то, — вздохнула Амелия.

В данный момент тупость Гаурри не казалась мне забавной, и у меня не было ни сил, ни желания хоть как-то с этим бороться. Поэтому я позволила Амелии, всемирно известной любительнице поболтать, ответить на его вопросы вместо меня.

— Народ! — наконец высказался Гаурри, стукнув руками по столу. — Это хреново! Думаю, мы обязаны что-нибудь придумать!

Ух ты! Слава Мудрейшему!

Амелия решительно кивнула.

— Определённо, надо. Лина без магии просто… — Она замялась, очевидно, пытаясь найти подходящее слово.

— Паразит? — предположил Гаурри.

У меня дёрнулся глаз. Что он сказал?

— Ну, я бы так далеко не заходила, — произнесла Амелия. — Хотя она определённо не способна подтвердить своё лидерство хоть какими-нибудь полезными навыками.

ЩЁЛК! Что, простите? Лидерство?

— Её эго настолько же большое, насколько её грудь маленькая, — проворчал Гаурри.

— Эх, — пробормотала Амелия, грызя морковку. — Да и чем-то другим она привлечь не может. Чтобы скомпенсировать…

— МОЛЧА-А-А-А-А-А-А-АТЬ! — крикнула я. — Пытаетесь сделать мне ещё хуже? Ещё одно слово — и я вам все зубы повыбиваю!

Гаурри и Амелия в недоумении переглянулись.

— Но… — начал Гаурри, потирая лоб.

— Пожалуйста, не злитесь, госпожа Лина, — сказала Амелия. — Мы просто пытались поднять Вам настроение.

Поднять настроение? Почему бы вам тогда просто не облить меня кислотой?!

— Ах ты, маленькая!.. — вскрикнула я, вцепившись Амелии в горло.

— П-подожди, Лина! — Гаурри попытался остановить меня. — Если ты задушишь Амелию, проблема не решится. Ты уверена, что ты не можешь колдовать? То есть вообще? Ни одного заклинания?

— Не могу, пока не разберусь с Мазендой, — тяжело дыша, ответила я. — В любом случае она так сказала.

Я убрала руки с шеи Амелии и села обратно. Прокашлявшись, та вернулась к обеду.

— Значит, всё просто, не так ли? — Она вскинула руку и размяла шею, а на её лице появилась пренебрежительная гримаса. — Почему бы нам не послушать её совета и не встретиться с ней лицом к лицу, как она и предложила? В конце концов, она злодей, и её друзья — тоже злодеи. К ним не стоит проявлять жалости.

— Может быть, она и злодей, — хотела было я возразить, — но, кажется, с ними не так легко справиться. Особенно, если учитывать моё положение.

— А где нам её искать? — спросил Гаурри.

Я вздохнула. Полминуты я потратила на то, чтобы набраться терпения и ответить ему.

— В деревне Майн, — процедила я сквозь зубы. — Гаурри, Мазенда сама сказала это, и достаточно громко. Думаю, даже бандиты, валявшиеся без сознания, услышали её.

— А, я весьма отчетливо это слышал, — пояснил он, — просто забыл.

Единственный парень из всех известных мне, который гордится своей тупостью!

Гаурри пожал плечами.

— Звучит неплохо. Давайте пойдём туда. Это ведь всё равно по пути?

Я удивлённо уставилась на Гаурри, осознавая, что он только что сказал что-то умное. Я медленно кивнула. Он развернулся ко мне и серьёзно посмотрел мне в глаза. Мне стало очень интересно, что же он ещё скажет.

Ещё какие-нибудь плоды размышлений, Гаурри?

— Давай лучше вернёмся к делам насущным, — заявил он, потянувшись к моей тарелке. Схватив лежащую на ней ножку, он заговорил с серьёзным видом: — Ты не против, если я доем? А то здесь ещё полно мяса!

Остаток обеда я провела в попытках засунуть эту кость поглубже ему в глотку.

***

— Чего-о-о-о-о-о-о-о?!

Крик Амелии нарушил тишину и покой гостиницы.

— Поосторожней, — хрипло проворчал седой хозяин заведения, а его глаза забегали по комнате. — Хотите привлечь лишнее внимание?

К деревне Майн вели старые просёлочные дороги, идущие от Сейруна через Королевство Дилс в Калмаарт. Другими словами, Майн находился всего в двух деревнях от городка, в котором мы остановились на ночлег.

Я была рада, что мы ушли так далеко от Сейруна, но Майн был логовом Мазенды и её дружков. Наше путешествие становилось рискованным, и я сильно сомневалась, что мы сможем добраться до туда и с лёгкостью одержать победу над теми ребятами. Проще говоря, мы собирались немного задержаться здесь, чтобы заняться сбором информации, однако хозяин гостиницы первым же делом предупредил нас: «Обходите Майн десятой дорогой». Амелия была этим жутко недовольна. Собственно, её крик и был реакцией на услышанное.

— Как вы можете такое говорить?! — возмущённо переспросила она, в который раз доказывая, что совершенно не умеет сдерживать свой голос. — Если вы знаете о том, что зло таится рядом с вами, как вы можете скрывать это от властей? Неужели вам безразлична справедливость?!

Мужчина с недоумением посмотрел на неё.

— Речь тут не о справедливости, девочка! Всё, что я сказал вам о «зле», — не более, чем слухи! Ты думаешь, я могу прийти к властям, принеся им эти сплетни, как доказательство? Да я просто огребу кучу проблем!

Но несмотря на его справедливое замечание, Амелию сложно было заставить следовать здравому смыслу.

— Нет, я вижу, что происходит! — объявила она, подпрыгнув на деревянном стуле. — Это процветающий заговор сил зла! Ужасный вихрь, что закручивается где-то рядом!

Если ты подразумеваешь вихрь безумия в твоей голове, тогда конечно.

Даже Гаурри забеспокоился:

— Она снова завелась, — страдальчески пожаловался он.

Я взяла его за рукав и отвела в дальний угол. Крики Амелии заставили меня задуматься, и мне нужно было поделиться своими мыслями… Не говоря уже о том, что мне не хотелось попадаться ей на глаза, пока не закончится её приступ праведности.

— Слушай, — тихо обратилась я к Гаурри. — Если пропустить бурные недовольства Амелии, то, вероятно, следует заметить, что Майн — куда более опасное место, чем мы думали. Если ты помнишь, у неё сильно развито чувство опасности.

— Ну не знаю… — начал было Гаурри, но замолчал.

— Ладно, — Я вздохнула.

«Вспомни о размере его мозга», — напомнила я себе.