Том 9. След демонов в Безельде
— Итак… где-то в Безельде есть таинственный меч? — сказал Гаурри, пока мы шли по дороге.
— Может быть да, а может быть нет.
— Что ты хочешь сказать?
— Есть вероятность, что отец Шерры действительно нашёл орихалк в Безельде. Скажем, он нашёл необычайно богатую жилу, но по каким-то причинам не смог добыть всё. Так что он сочинил историю, чтобы горожане не слишком любопытствовали, и эта история достигла ушей того пронырливого старосты. А его дочь, Шерра, не только знала, где спрятан орихалк, но также и как аккуратно перевести его в деньги. Это объясняет, как она смогла жить, хотя никто никогда не видел, чтобы она работала.
— Понятно.
— Единственный очевидный недостаток этой теории — почему он сочинил именно историю про меч? Если бы он хотел отвадить людей, гораздо лучше бы подошла история о каком-нибудь монстре. Хотя я думаю, про меч звучало чуточку правдоподобнее…
— Х-м-м…
— Но с другой стороны, если предположить, что меч в действительности существует, а огромная куча орихалка — нет, то тогда мы не можем объяснить, как Шерра жила одна без всякого видимого заработка. Есть вероятность, что она занималась чем-то подпольно, но судя по мнению хозяина таверны о ней, на неё это не похоже.
— Подпольные заработки?
— Ах, не забивай себе голову. Также возможно, что Глен действительно любил свою дочь и оставил ей какое-то наследство. В общем, вариантов очень много. Понял?
— М-м-м… — Гаурри поморщился и взглянул в небо. — Я не уверен, но мне кажется, ты пытаешься сказать… что всё станет понятно, когда мы доберёмся до Безельда?
— Ну… да.
Грр… Нечего тут делать таких заключений! Выставил меня болтуньей, которая не может остановиться!
— Но мы могли бы выяснить что-нибудь и перед этим, — внезапно сказал Гаурри, замирая на месте. Там, где мы стояли, дорогу плотно обступали деревья. Было легко понять, чего ожидал Гаурри — засады.
Ну, в камне не высечено, что засаду нужно устраивать именно в лесу, где нет свидетелей, но неоспоримой истиной было то, что такие места идеальны, если ты хочешь кого-нибудь тихонько убить. В конце концов, почти невозможно увидеть кого-либо в тёмной одежде в густых дебрях подлеска. В такие моменты оставалось только полагаться на способность чувствовать присутствие атакующих.
Даже я могла запросто почувствовать, скажем, бродячую банду, устроившую засаду. Но когда противник достаточно умел, чтобы скрыть своё присутствие, я не могла сказать ничего наверняка.
В таких случаях звериные инстинкты Гаурри были незаменимы.
Может быть, это были те люди в чёрном?
— Верно, — сказала я, устремив взгляд в лес и прищурившись. — Быть может, те, кто ждёт нас, желают всё объяснить.
— Не связывайтесь с девчонкой, если вам дороги ваши жизни, — произнёс мрачный сухой голос, который звучал немного странно и неуместно под солнечным светом. Стоит ли говорить, что он принадлежал кому-то, кто ждал нас в деревьях. Я могла слышать его голос, но всё ещё не могла определить, где точно он находился. Кажется, он хотел посмотреть, как бы мы отреагировали, прежде чем начать действовать.
— О какой девчонке ты говоришь?
— Не прикидывайся дурой, — холодно сказал неизвестный.
— Ха. Кажется, у тебя есть голова на плечах, — произнесла я. — Не то, что у Зэйна.
— Единственные слова, которые мне интересно услышать — это «да» или «нет».
Х-м-м… Он игнорировал все мои попытки выудить из него хоть что-нибудь, говоря лишь необходимый минимум. Похоже, что он был получше Зэйна по части переговоров. Ну, тогда…
— Ваш хозяин так хочет этот меч?
— «Да» или «нет»?
Пф! Упорный, да? А как насчёт такого?!
— Ты говоришь нам не связываться с Шеррой… но ты же не знаешь, где она, да? Неважно, как крут ты на словах, у нас преимущество — мы, по крайней мере, знаем это.
На мгновение голос умолк. Хех! Как он с этим справится?
Шелест воздуха был единственным предупреждением, когда что-то полетело в нашу сторону со стороны деревьев!
Как я и ожидала! Несколько метательных ножей вошли в землю там, где мы стояли лишь мгновением ранее…
Чёрт! Я не могла двигаться! Оковы Тени?
Это заклинание было довольно простым и лишь сковывало движения противника, однако чтобы как следует его сотворить, требовалась серьёзная концентрация. То, что враг сумел пригвоздить нас обоих двумя заклинаниями, говорило о том, что он был весьма умел.
Но это не значило, что я не могла его победить.
— Огненный Шар!
Моё заклинание ударило в землю, вызвав мощный взрыв и стерев наши тени внезапной вспышкой. Мы снова могли двигаться.
— Что? — Кажется, атаковавший нас был очень удивлён моим быстрым ответом.
— Вот ты где! — воскликнул Гаурри, обнажая свой меч и бросаясь в сторону, откуда прилетели ножи. Серебристая вспышка мелькнула в воздухе, и в него полетел ещё один клинок, но Гаурри быстро отбил его. В этот момент тень ониксового цвета отделилась от деревьев и вышла на свет. По его чёрным одеждам было ясно, на чьей стороне был этот человек.
— Я знала, что ты заодно с Зэйном!
Человек в чёрном не ответил, вместо этого бросившись на нас с невероятной скоростью.
— Этим меня не возьмешь, — произнесла я, уклоняясь от очередного ножа, который швырнул человек, сумев при этом увернуться от широкого взмаха меча Гаурри.
С яростным криком Гаурри изменил направление клинка одним размытым движением, вкладывая импульс в мощный удар. Я не смогла заметить, когда, но в левой руке человека словно по волшебству возник кинжал. Едва успев отклонить им атаку Гаурри, он в тот же момент взмахом правой руки отправил в противника другой клинок — и тот был слишком близко, чтобы увернуться!
Двигаясь подобно ртути, Гаурри каким-то образом сумел избежать этой невероятно быстрой атаки, и человек в чёрном отступил, устремившись ко мне. Ещё один нож полетел в меня, но на таком расстоянии я легко уклонилась.
Что-то было не так. Для человека настолько умелого, чтобы на равных сражаться с Гаурри, его атаки были слишком простыми и прямолинейными. Тогда это могло быть?..
Я начала произносить про себя слова заклинания, усилием воли заставляя себя отвлечься от битвы и расширить поле зрения. Человек в чёрном продолжал носиться по полю боя, швыряя ножи, от которых я и Гаурри легко уклонялись. Внезапно он отпрыгнул назад, сводя руки вместе. Как я и думала, это было приготовление к чему-то более серьёзному!
— Гея Грэйз!
Земля откликнулась словам силы, покрывшись тёмно-фиолетовой тенью и придя в движение, будто она была живая. Ножи, что человек в чёрном швырял, не были нацелены в нас — они формировали импровизированный магический круг на земле!
С мощным взрывом, поднявшим облако пыли, из земли начал подниматься крупный брасс-демон.
Но я уже знала, что так будет! В тот момент, когда тело брасс-демона скрыло человека в чёрном от моих глаз, я выбросила вперёд руку.
— Пламя Гаава!
Поток пламени вырвался из моей руки, обращая брасс-демона в чёрный пепел и устремляясь к моему врагу!
Ну, по крайней мере, таков был план.
— Чего?.. — Из моей выставленной ладони не возникло и маленькой искорки, не говоря уже о потоке пламени. Что…
Ох! Точно! Совершенно вылетело у меня из головы… Пламя Гаава было заклинанием, которое черпало силу у Дракона Хаоса Гаава, одного из пяти Повелителей Мазоку под началом Рубиноокого Шабранигдо… и с недавних пор — мертвеца. Естественно магия, взывающая к его силе, не сработает! Как я могла забыть?
Пока я была занята самобичеванием, брасс-демон известил о своём присутствии громким рёвом. Не было времени переживать о моих ошибках!
Человек в чёрном указал на нас, пока я творила другое заклинание, и выкрикнул:
— Убить их!
Брасс-демон заревел в ответ, сформировав рой огненных шаров перед собой и ринувшись к Гаурри. Почти в тот же момент Гаурри сделал свой ход — не от демона, а наоборот, к нему!
К счастью, Гаурри не начал рубить заклинания, как я боялась, а вместо этого, уворачиваясь, прошёл между ними, но человек в чёрном с силой метнул множество смертоносных клинков прямо в него. Если бы Гаурри попытался заблокировать или увернутся от них, то стал бы лёгкой добычей для демона.
Не в мою смену!
— Дыхание Наследного Правителя!
Моё заклинание ринулось вперёд, мгновенно заморозив и разбив вдребезги брасс-демона. В тот же момент меч Гаурри описал дугу и отправил все приближающиеся ножи в разные стороны с металлическим лязгом.
— Невозможно! — воскликнул человек, внезапно замерев от шока. Очевидно, он не ожидал, что его с таким трудом призванный брасс-демон будет побеждён с такой легкостью. Перехватывая инициативу, Гаурри схватил в воздухе отбитый им нож и запустил его обратно. Когда человек в чёрном заметил это, было уже слишком поздно. Острый клинок глубоко вошёл в его правую икру.
— Аргх!
— Всё кончено, — произнёс Гаурри, медленно приближаясь к человеку в чёрном, который рухнул на землю. — Ты не можешь драться с такой раной. — Даже когда он говорил, в его защите не было ни единого изъяна.
— Ха… так это… — Во внезапно наступившей тишине я смогла расслышать, как человек в чёрном стиснул зубы, рыча. Так как Гаурри не ослаблял защиту, у человека в чёрном не было никаких шансов на победу.
— Итак, — сказала я. — Теперь, когда ты проиграл, не соблаговолишь ли ты рассказать нам…
Прежде чем я смогла закончить, тело человека взорвалось!
— Что?!
Поблизости больше никого не было. Это значило…
— Он убил себя, чтобы сохранить тайну… Как же он так? — пробормотала я.
— В итоге ничего полезного мы так и не узнали.
— Разве? Мы не выяснили всего, но получили много информации.
— А? Мы? — Гаурри выглядел ошарашенно. Я подавила вздох. Гаурри всегда будет Гаурри.
— Слушай. Факт — что люди в чёрном ждали нас здесь — подтверждает то, что в Безельде что-то есть.
— Почему?
— Также они хотят что-то, о чём знает Шерра. Конечно же они попытаются остановить любого, кто преследует ту же цель. Если бы мы пошли куда-то ещё, им не было бы нужды предостерегать или атаковать нас.
— Понятно, — сказал Гаурри, кивнув. — Но погоди. Значит ли это, что тех двоих, что вышли перед нами, уже прикончили?
— Может быть. Или они могли пойти не в том направлении, или они избегают дорог. И всё таки, мы сумели выяснить, что Шерра всё ещё не схвачена людьми в чёрном. Он атаковал нас, как только я сказала, что мы знали, где Шерра, хотя до этого он прятался. Другими словами, они не знают, где она. Так что даже если бы он знал, что мы могли блефовать, он не мог позволить нам уйти. Прежде чем я сказала это, он, похоже, был готов даже отпустить нас, если мы сдадимся.
— Ты права.
Но обдумывая это, я всё сильнее понимала: кое-что не сходилось. Люди в чёрном, по крайней мере, должны были знать, что Шерра, скорее всего, отправится в Безельд, когда они взорвали её дом. В таком случае, имело смысл выставить этого часового-ассасина примерно день назад. И в таком случае…
Как Шерра сумела пройти? Или она вообще не направлялась в Безельд?
Наверняка мы этого знать не могли, так что нашим единственным вариантом было идти вперёд.
— Как бы там ни было, давай двигаться. В Безельд, — сказала я, делая шаг вперёд. Гаурри последовал за мной.
***
Уже наступили сумерки, а мы всё ещё шли по тому же унылому лесному тракту, когда Гаурри внезапно решил открыть свой рот.
— Эй, Лина. Знаешь, по поводу тех людей в чёрном, с которыми мы дрались, и этих двоих… ум… как их там…
— Люк и Милина.
— Верно, верно. Эти двое. Кто они, по-твоему?
— Кто?.. Я сказала вчера, пока мы сражались с двумя людьми в чёрном. Совершенно очевидно, что они секретная организация на службе какого-нибудь королевства или княжества.
— Ты это говорила?
— Ты где был, когда я говорила с Зэйном?
— Но ты же не мне говорила. Конечно же, я не могу помнить, — сказал Гаурри, надувшись. Я не могла поверить, что он это серьёзно.
— Ладно, — сказала я, пытаясь совладать со своим разочарованием его тупостью, — ими, скорее всего, являются люди в чёрном. А Люк и Милина, наверное, просто наемники в погоне за сокровищем, как и мы.
— Хмм… Тогда сокровище, о котором знает Шерра, скорее всего не меч, верно?
— Почему ты так думаешь? — спросила я, слегка нахмурившись.
— Ну, это же довольно очевидно, разве нет? Если люди в чёрном из секретной организации короля или князя, зачем им ввязываться в такие неприятности из-за какого-то меча?
Я вздохнула и слегка кивнула.
— Браво, Гаурри. Кажется, у тебя есть мозги. Хоть какие-то.
— Хоть какие-то?
— Слушай, Гаурри. Ты просто не представляешь, насколько ценным может быть легендарное оружие. Я права?
— Что? Но даже если у кого-то есть могучее оружие, от него не будет никакого толку, если в него запустят издалека заклинание, верно?
— Это правда, это на поле боя. Настоящая ценность древнего зачарованного оружия лежит в секретах его изготовления.
— Чего?
— Другими словами, легендарное оружие — это вещи, которые не могут быть воссозданы современным магическим ремеслом. Если ты обнаружишь такую вещь и сможешь восстановить магию, с помощью которой было проведено зачарование, то это будет куда ценнее, чем любая груда золота. Помнишь, как Амелия и Зелгадис использовали заклинание Астрал Вайн для временного усиления их оружия магией?
— Что за Амелия и Зелгадис?
Я с шага сбилась от удивления, едва сумев удержать равновесие и не упасть.
— Т-ты… — пробормотала я, бросая на него взгляд, способный расплавить сталь. — Гаурри! Ты идиот!
— Я шутил, расслабься. Как я мог забыть людей, с которыми путешествовал так долго?
— В твоих устах это было совсем не похоже на шутку. Совсем! — рявкнула я.
— В любом случае, заклинание, которое они использовали, было разработано давным-давно чародеем, который сумел получить его обратным проектированием из меча, который он нашёл.
— Правда?
— Хотя с другой стороны, было много случаев, когда незадачливые исследователи терпели поражение в попытках узнать что-либо о создании меча. Это вроде азартной игры, я полагаю, но оно того стоит. Даже если вы не сможете извлечь никакого знания из него, у вас будет само оружие. По крайней мере, вы с его помощью можете покачать права.