Глава 383 — Экзоскелет

Мягкий свет свечей мерцал, отбрасывая жуткие тени на каменные стены, украшенные замысловатыми рунами огромной силы, начертанными так, что мало кто мог их понять. В самом центре этой комнаты городской рунный мастер погрузился в раздумья, набрасывая новую схему будущего творения. В этот вечер его внимание было рассеяно, его тяготили надвигающиеся события, и он не знал, как к ним подступиться.

Когда Роланд тщательно выводил последнюю кривую особенно сложной руны, его рука дрогнула, и кружка рунного мастера, наполовину наполненная теплым чаем, опасно покачнулась на краю захламленного верстака. От непроизвольного толчка локтем кружка опрокинулась, выплеснув содержимое на пол. Он поспешно встал с табурета и с обеспокоенным выражением лица посмотрел на учиненный им беспорядок.

— Черт…

Только одно слово вырвалось из его уст, когда он рассматривал осколки, из которых когда-то состояла его любимая кружка для чая. Она была подарена ему невестой, и по сей день на её боку красуется его имя. Она не была дорогой, но её сентиментальная ценность была неизмерима. Видя, как она разбивается вдребезги, а её содержимое просачивается на каменный пол, он только нахмурился.

Когда он опустил взгляд на пол, с его губ сорвался тяжелый вздох. Чаша была не единственной, которой он владел, но он надеялся, что она продержится до его свадьбы. Не задумываясь об этом, он перевел взгляд в сторону и использовал свою ману. Через мгновение из отверстия в стене появился паукообразный голем. В маленьком шкафу была раздвижная дверь, и из нее появился автомат.

В отличие от моделей, обычно встречающихся в подземельях, эта имела только четыре ноги. Его металлическое тело было вытянуто и имело цилиндрическую форму. Голем быстро понял, в чем дело, и устремил свой големический взгляд на разбитую керамическую чашку, лежащую на земле. Он переместился на разбитую чашку и разлил чай, в результате чего отсек в центре его трубчатого тела открылся, и он занялся своей основной функцией — уборкой за своим создателем.

Из этого отсека выходила трубка, которая быстро всасывала с земли все разбросанные фрагменты. В мастерской Роланда случались катастрофы, в результате которых появлялось множество искореженных и разрушенных предметов. Чтобы решить эту проблему и сэкономить драгоценное время на уборке, он придумал серию големов-уборщиков, которые выполняли эту работу за него. Один из них напоминал современный пылесос.

Как и его современный аналог, он умело удалял с пола пыль и грязь. В его корпусе была спрятана небольшая пространственная руна, позволяющая накапливать до одного квадратного метра грязи. Кроме того, он владел практическими заклинаниями очистки и сушки, что упрощало его задачу. Поэтому, собрав пылесосом осколки и убрав их в пространственное хранилище, он активировал заклинание, отбрасывающее на влажную поверхность слабый бледный свет. Уже через несколько секунд поверхность стала безупречной, без единого пятнышка. В результате действия заклинания на поверхности образовался небольшой слой высохшей пыли, которую можно было быстро собрать пылесосом.

‘Было бы неплохо, если бы я смог доставить их в некоторые знатные дома. Может быть, мне стоит дать кому-нибудь из богатых торговцев несколько бесплатных образцов или снизить цену, чтобы они рекламировали это…

Когда голем скрылся в кладовке, Роланд переключился на следующую фазу плана развития города. Город все еще находился в процессе решения энергетической проблемы. Предстояло установить дополнительные ветряные генераторы и пробить туннель в подземелье, чтобы использовать геотермальную энергию. Однако благодаря наличию в шахте кармана кристаллизованной маны можно было приступать к работе, не собирая генераторы. Голем-уборщик был лишь одним из предложенных им сокращений, призванных облегчить жизнь в городе.

— Я должен вернуться к работе…

Роланд бросил быстрый взгляд на схемы, над которыми он усердно работал. Этот проект был совершенно новым, тесно связанным с благополучием городской рабочей силы и строителей. Хотя големы могли быть настроены на создание практически любой формы и запрограммированы соответствующим образом, сохранялись определенные ограничения. Наиболее существенным из них является необходимость создания операционной системы, уникальной для каждого конкретного голема. Без этого важнейшего элемента голем оставался неполноценным, как и любая неисправная машина. Однако обойти эту проблему можно, и для её решения он черпал вдохновение в старых фильмах.

На схеме, которой он увлекся, был изображен один из самых ранних проектов — прототип так называемого «экзоскелета». Эта модель представляла собой прочный каркас, управляемый человеком, оснащенный гидравлическими конечностями, повторяющими движения человека, включая руки, ноги и кисти. Для наглядного представления о функциональности каркаса он даже приложил к нему эскиз человека, а также предусмотрел возможность установки регулируемых элементов для людей разного роста.

Одной из наиболее ярких особенностей этой конструкции было использование больших зажимов вместо полноценных рук, что было более практичным выбором, учитывая сложности, связанные с созданием полностью шарнирных рук. По замыслу Роланда, оператор экзоскелета должен был просто использовать свой захват для опускания зажимов на предметы. Благодаря повышенной прочности, обеспечиваемой каркасом экзоскелета и собственным весом, люди, использующие эти устройства, смогут без труда поднимать тяжелые предметы, например, валуны или ящики.

В этом своеобразном мире действовало необычное ограничение: большинство людей не могли получить боевые классы. Привилегия получить такой класс выпадала примерно каждому пятому, что создавало значительные трудности для тех, кто его не имел. Ручной труд был тяжелым и требовал значительной физической силы. К сожалению, без боевого класса получение множителей для перехода на второй и последующие уровни оставалось недостижимой целью. В результате работа с тяжелой техникой представляла собой серьезную проблему для обычных людей, чья физическая подготовка мало чем отличалась от той, что была в мире, откуда родом Роланд.

Хотя основной целью создания этого внушительного устройства было решение трудовых проблем, это было далеко не единственным мотивом его создания. Роланд ставил перед этим прототипом иную задачу. Он предназначался не только для строительных работ, но и для тестирования и сбора данных. Роланд планировал использовать данные о движении, полученные с помощью этой машины, для разработки чего-то более интригующего. Еще один эскиз, расположенный сбоку, изображал раму меньшего размера — это была незавершенная работа, которая еще не дошла до стадии изготовления.

— Привет, босс.

— Бернир? Они уже прислали их?

— Да, эти ублюдки работают быстро.

Бернир сообщил ему, что детали, которые он набросал, уже прибыли и аккуратно упакованы в несколько коробок, ожидающих его у входа в мастерскую. Хотя в обмене знаниями с Союзом были свои минусы, помощь, которую они оказали, позволила вывести его работу на качественно новый уровень. Оставалось только разместить заказ в главной дворфьей мастерской, и через несколько дней компоненты будут собраны. Мастерство этих ремесленников было поистине исключительным, что позволило Роланду сосредоточиться исключительно на совершенствовании рун и рисунков.

Когда Роланд и Бернир подошли к воротам, их ждали ящики. Наблюдая за расстоянием и способом транспортировки, Роланд задумался о том, чтобы создать отдельное подземное хранилище и автоматизировать весь процесс. Переносить все вручную, особенно с учетом наличия многочисленных големов и других устройств, было явно нерациональным использованием времени.

— Это старший брат Вэйланд!

— Ура, ты пришел поиграть с нами?