Глава 503 — Возвращение?
Звук вращающихся колес прерывался лишь рысью лошадей. В карете сидели пять человек, а Роланд, глядя в окно, размышлял о будущем. Он возвращался к воротам телепортации в сопровождении студентов Института. Это была не вся группа: Бернир, ремесленники и даже Арион ехали в двух других каретах. Их окружала группа из десяти рыцарей, присланных Вентвортом Арденом, который приказал им сопровождать группу обратно.
А вот Арманда и Лобелии с ними не было. Их сочли слишком проблематичными, чтобы брать с собой в путешествие, и Роланд в конце концов согласился. Эти двое не слишком расстроились из-за долгого пути обратно, ведь они слишком долго просидели на острове взаперти. Как новоиспеченные обладатели класса 3-го тира, они жаждали отправиться в путешествие по королевству, чтобы ощутить его как истинную элиту и насладиться приключениями. Им предстояло исследовать бесчисленные подземелья и города, и, скорее всего, они не вернутся в Альбрук еще несколько недель. Если бы Роланд решил, что им нужно вернуться, а с использованием телепортационных врат это больше не было проблемой.
Напряжение последних нескольких дней сказалось на всех, и реальность возвращения в Институт нависла над головой. Мысли Роланда метались между заботой о братьях и сестрах и ноющим чувством незавершенного дела. Силовая броня, жесткий подход Вентворта и политика, окружавшая семью Арден, оставляли у него больше вопросов, чем ответов.
Я могу не увидеть ни одного из них… но… что же мне делать?
Мысли Роланда неслись вскачь, пока карета мягко покачивалась под ним. Ритмичный стук копыт служил устойчивым фоном для его мечущихся мыслей. Дела семьи Арден сильно волновали его, особенно судьба брата. Несмотря на то что они мало общались, юный Роберт пришелся ему по душе. Как человек из более современного мира, Роланд не одобрял судьбу, постигшую Роберта и его возлюбленную. Однако это был самый безопасный путь назад, и раскачивание лодки сейчас могло разрушить все, что он надеялся защитить.
— Я должен просто пойти домой…
Его мысли переключились на Альбрук, место, которое он называл домом. Там его ждала жена, Элодия. Хотя им удавалось поддерживать связь с помощью магических средств, он все еще тосковал по её присутствию. Его работа еще не была закончена. Город, который он строил, требовал его внимания. Это должно было быть не более чем побочной миссией. Роберт был спасен, Люсьена вернулась домой, и в конце концов все получилось. Больше ему ничего не оставалось делать. Поэтому он старался подавить в себе горькие чувства, пока продолжалось путешествие домой.
Карета наехала на небольшую кочку, отвлекая его от размышлений. Маргарет и остальные переглянулись, все еще погруженные в собственные размышления. Несмотря на беспокойство за Люсьенну, они, похоже, доверяли его словам, сказанным ранее. Впереди простиралась длинная, спокойная дорога, а время шло. Благодаря тому, что рыцари защищали их, никто из разбойников не решил помешать их путешествию, и они прибыли к месту назначения еще до заката.
Перед ними раскинулся город Антолун, и, оказавшись внутри него, нужно было лишь воспользоваться телепортационными вратами, чтобы вернуться в институт. Прибытие группы в Антолун было встречено обычной городской суетой. На улицах стояли рыночные лавки, а воздух наполняли разговоры торговцев и путешественников. Пройти через ворота оказалось довольно просто, и стражники встретили их с большим приличием.
Это Вентворт все устроил? Полагаю, это ускорит процесс.
Быстро выяснилось, что ждать очереди ему не придется. В городе их ждала еще одна группа солдат, готовая сопроводить их к башне магов, где находились телепортационные ворота. Возможно, это был способ старика поблагодарить его — или же просто средство присмотра за магом, который связался с его семьей.
Роланд следовал за рыцарями по шумным улицам Антолуна, привлекая взгляды горожан и стражников. Он был уверен, что влияние графа в городе по-прежнему сильно и что за его передвижениями внимательно следят. Однако только когда они подъехали к Лорианской башне магов, он заметил перемену. Хотя башня поддерживала партнерские отношения с графом Грэмом, маги были склонны держаться вместе. Как только они оказались внутри, сопровождавшие их стражники и рыцари не были допущены внутрь.
— Благодарю вас за усердную работу. Пожалуйста, передайте мои пожелания лорду-маршалу.
Командир рыцарей, пришедший с ним, кивнул. Наконец он удалился, забрав с собой своих солдат. Роланд наконец-то выдохнул, даже не подозревая, что задерживает дыхание. Возвышающиеся каменные стены Лорианской башни магов создавали странное ощущение убежища и позволяли ему очистить разум. Здесь царила магия, а знакомая обстановка даже принесла определенный комфорт трем молодым девушкам, которые были с ним.
— Мои родители наверняка волнуются, но я уверен, что Люси будет в порядке с их родителями.
— Наверное, ты права, Марлейн, нам нет смысла волноваться…
Маргарет казалась самой отстраненной, словно её разум был занят множеством мыслей. Большую часть поездки она молчала, что резко отличалось от того, как она вела себя, когда с ними была сестра Роланда. Роланду показалось, что Маргарет относилась к этим двум девушкам не так, как к Люсьенне, но он подумал, не слишком ли он анализирует ситуацию. В конце концов, их подругу забрали и, возможно, наказали, так что вполне естественно, что все они чувствуют себя подавленными.
— Все, пошли. Как только вы вернетесь в Институт, пожалуйста, возобновите занятия. Ваша однокурсница Люсьенна, скорее всего, вернется позже.
В огромном атриуме башни магов кипела жизнь: ряженые, ученые и исследователи арканов были поглощены своими занятиями. Они состояли в гильдии магов и выполняли различные квесты за деньги, чем в будущем будут заниматься и некоторые выпускники института. Ворота телепортации находились в отдельной комнате на возвышенности, и как только они прибыли туда, портал засиял, поскольку их прибытие было заранее оговорено.
— В прошлый раз у меня не было времени осмотреться, но я определенно предпочитаю нашу мастерскую этой башне магов.
Роланд и студенты Института были здесь не единственными: Бернир, Арион и ремесленники тоже приехали. Они тоже были из Института и собирались вернуться вместе с группой.
— Только ничего не трогайте и говорите потише. Некоторые маги могут обидеться, — предостерег Роланд.
— Конечно, босс!
Бернир усмехнулся и отошел в сторону. Роланд повел учеников и всех остальных к помосту, по залу разносился знакомый гул магической энергии. Их приветствовал тот же седовласый маг, что и раньше. Он просто кивнул Роланду, увидев их, и не стал тратить время на то, чтобы убедиться, что тот не использует врата для каких-то неблаговидных целей. Его мана-подпись была той же самой, и при нем была эмблема института, а этого было достаточно, чтобы маги, работающие здесь, доверяли ему.
— Ворота готовы, счастливого пути.
Мужчина сказал им несколько слов, прежде чем они подошли к воротам, и на этот раз Роланд настоял на том, чтобы четверо прошли первыми. Он должен был убедиться, что они пройдут и не предпримут ничего безрассудного, например не останутся, чтобы связаться с Люсьенной. На мгновение он подумал, что Маргарет попытается возразить, но, к его удивлению, первой прошла она, за ней последовала её служанка. Вскоре за ней последовали две другие девушки, а вскоре и остальные члены группы.
— Ну, я пойду вперед. Это путешествие было увлекательным, но мне нужно немного поспать.
Арион зевнул, и один из дворфов кивнул.