Глава 514 — Вынужден остаться

Роланд глубоко вздохнул, собираясь с духом, когда ворота телепортации ожили. Слабое мерцание маны исходило через портал и отбрасывало бледное сияние на холодный каменный пол. В последний раз раздраженно вздохнув, он двинулся вперед, чтобы пройти через врата. Он почувствовал знакомое невесомое притяжение, когда мир вокруг него расплылся. Через несколько мгновений он обнаружил, что стоит в хорошо освещенной камере телепортации Института Ксандара.

Воздух был насыщен маной, и слабый аромат благовоний, смешанный с отчетливым металлическим оттенком магического снаряжения, наполнил его чувства. Комната наполнилась звуком закрывающихся за ним ворот. Гладкий мраморный пол был покрыт замысловатыми светящимися рунами, которые пульсировали синхронно с энергией и усиливали потустороннюю атмосферу Института.

— Все кажется нормальным…

Он стоял в комнате один. Институтский маг, ответственный за наблюдение, казался незаинтересованным в нем — или, возможно, даже немного напуганным. В конце концов, Роланд все еще был заместителем профессора: человеком, который бросил вызов дочери дворянина и поддерживал тесные связи с главой Департамента принуждения. Неудивительно, что сотрудники смотрели на него со страхом, поскольку он подчинялся только одному человеку — директрисе.

«По крайней мере, она ничего не рассказала остальным».

На мгновение он ожидал, что его будет ждать группа магов, но комната была пуста. Он воспользовался авторитетом директрисы во время спасения Роберта, что, вероятно, и стало причиной её гнева. Возможно, она не отдавала приказа о его задержании, чтобы избежать неловкости; в конце концов, это выглядело бы плохо, если бы недавно назначенный заместитель профессора уже злоупотреблял своим статусом, как только покинул территорию. Хотя она была самым могущественным магом академии, это не означало, что она пользовалась всеобщим уважением.

Некоторые верили, что Ратос был единственным по-настоящему ответственным, поскольку большинство решений принималось через него. Директриса имела право вето, но она редко пользовалась им, как будто ей было все равно. Для некоторых этого безразличия было достаточно, чтобы счесть её непригодной в качестве лидера. Несмотря на то, что она обладала огромной властью, её отсутствие способствовало распространению слухов. Некоторые изображали её стареющей женщиной, давно прошедшей свой расцвет, неспособной покинуть башню, в которой она жила.

Роланд не мог полностью отмахнуться от этой теории, поскольку в ней были определенные достоинства. На первый взгляд, она выглядела просто как эльф с зеленоватым отливом, но её глубокая связь с таинственной башней на дереве была неоспорима. Директриса редко выходила на улицу, и большинство студентов никогда не видели её лично, только слышали о ней от профессоров и старших магов. Ходили слухи, что она каким-то образом связала себя с башней в обмен на мистические силы или запретные знания, хотя точная природа этой связи оставалась неизвестной.

В то время как Роланд верил, что она, по крайней мере, способна покинуть башню — в конце концов, она пригрозила вмешаться в дела ведьмы. Также возможно, что у её силы были пределы, которые она предпочитала сохранять. Возможно, она действительно была привязана к башне, её подвижность была ограничена, и она избегала расходовать свою энергию без необходимости. Это заставило его задуматься: почему она предложила ему свою помощь? И чего она на самом деле надеялась добиться, удерживая Бернира в заложниках?

«Я все еще могу получить доступ к системе мониторинга… Бернир… прямо там?»

Продвигаясь вперед, он быстро осмотрел институт, чтобы оценить ситуацию. К его удивлению, с тех пор, как он ушел, мало что изменилось. Его ассистент работал в руническом отделе, в частности, в кузнице с другими дворфами. Жизненные показатели Бернира были стабильными, никаких признаков расстройства. Единственной необычной деталью был повышенный уровень алкоголя, приводивший к дебаффу с надписью «Пьяный».

«Я оставил его в покое на несколько дней, а он уже наполовину израсходовал весь их запас. На самом деле он не мог так много пить с тех пор, как стал отцом».

Губы Роланда дрогнули в слабой улыбке, когда он заметил дебафф на экране состояния Бернира. Бернир был в безопасности, что немного ослабило напряжение Роланда. Он только надеялся, что дворфы не слишком развязали язык его помощнику; компания дворфов часто сопровождалась элем и задушевными историями, и он не хотел, чтобы Бернир по незнанию выдал какие-либо секреты.

Выходя из камеры телепортации, Роланд бросил быстрый взгляд на стены. Сначала они казались ничем не примечательными, но теперь он кое-что понял из того, как директриса творила свое волшебство. Его визор засветился, и мини-экран внутри шлема подтвердил его подозрения: крошечные споры были повсюду, цепляясь за стены. Это были те же споры, которые незаметно для него прикрепились к его доспехам и мантии.

«Это действительно её владения», — подумал он. Здесь все покрыто этим материалом.

От осознания этого пространство казалось еще более тесным по мере того, как он продвигался вперед, и он начал задаваться вопросом, зачем они вообще побеспокоили его установить технологию мониторинга в Институте. Возможно, он переоценивал возможности спор, или, может быть, другие маги просто научились блокировать их, как это делал он. Созданные им рунические камеры снимали кадры с помощью улучшенных глаз голема, которые нелегко было обмануть. Они использовали новую технологию, для противодействия которой, вероятно, потребуется некоторое время.

Роланд продолжал уверенно шагать по извилистым коридорам Института, его чувства были напряжены до предела. Он задавался вопросом об истинных мотивах директрисы и природе растений, которые она использовала. Когда он проходил через сады Института, дорожка изогнулась к беседке, где находился вход в её башню. Студенты опустили головы, увидев, что он двигается, а некоторые даже в испуге покинули это место. Казалось, что его репутация среди здешних людей была неоднозначной, и, возможно, уже ходили какие-то слухи о его битве с тремя рыцарями в подземелье.

«Арион, похоже, занят своей работой, и девочки благополучно вернулись, хотя одной не хватает…»

Сразу после приезда он потратил время, чтобы осмотреть все, включая общежития. Бросалась в глаза одна деталь: Маргарет отсутствовала, остались только Атасуна и Марлейн. Девушка оставалась для него загадкой, и она, казалось, тяжелее всего восприняла отсутствие Люсьенны. Если Маргарет была тайным членом королевской семьи, возможно, её семья обратила внимание на ситуацию и решила перезвонить ей — мудрое решение, подумал он.

Он бесчисленное количество раз прокручивал в голове варианты и пришел к выводу, что не может позволить себе действовать опрометчиво. Весь институт был, в некотором смысле, чудовищным образованием, которое поглотило бы его и его союзников, если бы он попытался сбежать. У него не было бы никакой возможности захватить ворота со странными растениями вокруг и слишком большим количеством могущественных магов, патрулирующих территорию. Дипломатия, решил он, была его лучшим вариантом.

Хотя он подготовил несколько планов действий на случай непредвиденных обстоятельств, связанных с рунической системой мониторинга, которую он ранее установил здесь, он не был уверен, что какой-либо из них сработает. Даже более слабый обладатель 4-го тира смог подавить его мгновенно. Итак, с тяжелым сердцем он двинулся вперед, входя в брюхо зверя — башню директрисы. Когда Роланд вошел в башню директрисы, он почувствовал тяжесть её магии, почти как живое присутствие, давящее на его чувства. Воздух становился гуще с каждым шагом, а слабый аромат трав и влажного мха становился сильнее. В конце длинной винтовой лестницы он оказалася в её кабинете, где мана была самой сильной.

«Конденсация магической энергии раньше не была такой сильной, она пытается отправить сообщение?»