Глава 529 — Беды лорда

— Это должно быть всё, лорд Артур.

— Как великолепно… Неудивительно, что некоторые люди теряют рассудок из-за таких вещей, трудно не поддаться…

В хорошо освещённой комнате мужчина с серебристо-белыми волосами наклонился вперёд. Он взял горсть монет и наблюдал, как они блестят в магическом свете. Он позволил монетам просыпаться сквозь пальцы, звон от их падения слабо отдавался в просторной сокровищнице. Богатство, собранное за последний месяц, было ошеломляющим. Кучи серебра, золота и редких драгоценных камней сверкали под светом заколдованных мана-ламп, каждый предмет был свидетельством его растущего влияния и процветания поместья. Однако, несмотря на все богатства вокруг, тревога грызла его изнутри.

Мэри, его горничная и самая доверенная помощница, стояла тихо рядом, держа в руках толстую папку с документами. Её форма была безупречна, а её поведение спокойно, хотя её острые глаза смотрели на Артура с лёгкой насмешкой. Когда он казался погружённым в свои мысли, она мягко прочистила горло.

— Милорд, если позволите? — сказала она, протягивая папку ему. Артур моргнул, выходя из своей жадностью вызванной задумчивости.

— А, да, Мэри. Мои извинения. Что это?

— Это предложение от мастера Роланда.

объяснила она, передавая бумаги.

— Оно описывает новый проект, который он начал. Однако…

Её выражение лица стало серьёзным, когда она замешкалась, тщательно выбирая следующие слова.

— Расходы, связанные с этим… довольно значительны.

Артур поднял бровь, беря папку и открывая её. Содержимое было плотным: диаграммы, расчёты и описания различных расходов. Казалось, его союзник намеревался заказать большое количество продукции у дворфьего Союза — предприятие, которое потребует огромных капиталовложений. Хотя его друг тщательно учёл стоимость даже самого простого заклёпочного гвоздя, глаз Артура задёргался, когда он просмотрел итоговую сумму внизу страницы.

— Боже правый… — пробормотал Артур, пробегая взглядом по цифрам.

— Это может опустошить половину наших доходов за квартал.

— Действительно, и я уверена, что мастер Роланд скоро придумает ещё один грандиозный проект после этого…

На мгновение Артур почувствовал слабость, его ноги едва не подкосились, и он оперся о ближайшую стену для поддержки. Он неустанно работал, чтобы достичь этой точки, и надеялся, что бесконечные расходы в конце концов уменьшатся. Однако его Рунный Кузнец, казалось, не мог замедлиться, всегда двигаясь вперёд, не делая пауз, чтобы насладиться плодами своего труда. Артур тяжело вздохнул и положил папку на ближайший стол. Зажав переносицу, он взвешивал последствия.

— Творения Роланда уже приносили нам успех раньше. Големы внутри подземелья более чем окупили себя, генерируя стабильную прибыль… А турели позволили нам сократить военные расходы… и повысить удовлетворённость простых людей…

Молодой лорд начал взвешивать плюсы и минусы решений Роланда. Он ясно понимал, что большая часть золота в казне в конечном итоге будет присвоена его отцом. Несмотря на сделки под столом с Гильдмастером и новыми главарями преступного мира в красном районе, их операции всё ещё поглощали почти всю прибыль, которую они генерировали.

Тем не менее, Артур лелеял амбиции, требующие больших ресурсов. Он хотел увеличить военный бюджет, чтобы набрать больше солдат, готовясь к будущему, которое он себе представлял. Этим солдатам понадобится оружие, броня и достаточно еды, чтобы они оставались сильными и верными. Если он когда-либо надеялся противостоять своим старшим братьям и добиваться своей новой цели стать наследником герцога, усиление армии было обязательным.

— Лорд Артур, есть ещё кое-что.

Пока он размышлял, Мэри вмешалась.

— О?

Прежде чем Артур успел ответить, ему передали ещё один набор документов. Эти детализировали потенциальные финансовые выгоды нового плана — одного, сосредоточенного на освоении недавно обнаруженного уровня подземелья. Предложение выделяло редкие руды, такие как Игнисиум и Гейлит, обе наполненные элементальной силой и высоко ценными.

— Ясно… — пробормотал Артур, его тон изменился, когда он просматривал страницы.

— Значит, это больше инвестиция в будущее…

Казалось, его умный друг не просто слепо просил больше средств, но также представлял способы получения ещё больших доходов. План Роланда был не только о расходах; это был продуманный шаг, чтобы расширить их ресурсную базу, потенциально удвоив или даже утроив их доходы в долгосрочной перспективе. Тем не менее, это требовало веры — и огромных начальных затрат. Артур глубоко выдохнул, проводя рукой по своим серебристым волосам.

— У него всегда есть способ связывать мне руки. Я едва могу сказать «нет», когда он подбрасывает такие перспективы передо мной.

Мэри позволила себе слабую улыбку, подходя ближе.

— Мастер Вэйланд снова и снова доказал свою ценность. Это не вопрос того, сработает ли это, а когда. Тем не менее, решение остаётся за вами, милорд.

— О? Ты наконец-то потеплела к нему? Неужели я слышу только похвалу?

Артур хихикнул, когда его горничная отвернулась, на её лице появился лёгкий намёк на смущение. В прошлом она открыто сомневалась в их соглашении. Для неё казалось неразумным доверять человеку, который скрывал свою истинную личность. Теперь они знали, что он был беглым дворянином, который не казался последователем, а скорее равным.

— Правда, его результаты трудно отрицать, но это не значит, что я согласна с его методами или игнорированием иерархии.