Глава 545 — Изучать руны

Дуэль достигла поворотного момента, когда Роберт сражался изо всех сил. Его глаза сузились, когда он заметил, что противник слишком сильно вытянулся во время мощной атаки. В эту долю секунды его разум пронесся, и он точно рассчитал свой следующий ход. Хотя его тело дрожало от усталости, а зачарованный меч мерцал ослабевшей рунической энергией, он воспользовался моментом. Он перенес вес и перенаправил инерцию в хитрую контратаку. Быстрым, обдуманным выпадом его клинок нашел брешь в защите врага. Его противник пошатнулся, его защита рухнула под силой рассчитанного удара Роберта.

— Я сдаюсь…

Роберт медленно опустил меч, когда его противник опустился на колени в знак сдачи. Арена взорвалась громовыми аплодисментами, которые отразились от каменных стен. Его рассчитанные удары истощили магию его зачарованного клинка, и он чувствовал, как рунические заряды уменьшились почти до половины своей первоначальной силы. Его дыхание вырывалось тяжелыми рывками, а конечности болели от усталости. И все же ему удалось одержать победу над этим очень сильным рыцарем, чем он гордился.

В внезапной тишине, последовавшей за капитуляцией врага, Роберт позволил себе краткий миг, чтобы собраться с мыслями. Приветствия толпы заполнили огромный Колизей, но суровая реальность испытания вознесения давила на него — это был не единственный его противник. Лорд поднял руку, и все стихло, когда он заговорил.

— Ты хорошо справился со своим первым противником, мой Чемпион, но это только начало.

Он взял паузу, чтобы восстановить выносливость, пока его предыдущий противник поклонился лорду и медленно вышел. Перед ним появился его оруженосец, проводив его в затененную часть арены и предложив стул.

— Поздравляю, сэр Роберт!

— Да… Оруженосец, сколько у меня времени до прибытия следующего противника?

— О, около… десяти минут?

— Понятно…

Он взглянул на мерцающие руны на своем мече и щите, их нежное свечение теперь стало слабее. Битва была изнурительной, и урон, нанесенный его телу, был очевиден. Его руки болели от повторяющихся столкновений, а ноги горели от постоянного движения. В общей сложности он израсходовал почти половину своих рунических зарядов, и следующий бой приближался с каждой секундой. Оруженосец стоял рядом с ним, его глаза были широко раскрыты от восхищения.

— Сэр Роберт, вам что-нибудь нужно? Воды, может быть? Или мне осмотреть ваши доспехи?

— У тебя случайно нет с собой восстанавливающих зелий?

— А, да, вот!

Оруженосец достал три зелья — одно красное, другое синее и оранжевое. Роберт знал, что означают цвета, но прежде чем выпить, спросил.

— Есть еще, или это все?

— Это все, что предоставил нам лорд, сэр Роберт.

— Убери их пока. Я должен суметь восстановиться без них.

Хотя он был измотан, его выносливость и мана быстро восстанавливались. Он приобрел пассивные навыки, чтобы помочь ему в таких ситуациях, и было ясно, что эти зелья предназначены для критических ранений, а не для начала битвы. Он также не знал, со сколькими противниками ему предстоит столкнуться, и продлится ли соревнование один день или несколько. Был шанс, что неиспользованные зелья будут добавлены к будущему запасу, поэтому он не мог позволить себе использовать их безрассудно.

Ему дали около десяти минут на отдых, прежде чем двери на противоположной стороне арены открылись, явив его следующего противника. Его тело болело, но он знал, что нужно беречь восстанавливающие зелья. Роберт поднялся на ноги, когда его следующий противник вошел на арену. Этот воин отличался от предыдущего: выше, шире, с аурой неприкрытой угрозы. Его доспехи были толще, покрыты грубыми, но эффективными рунами, пульсирующими тусклым красным светом. Зазубренный двуручный меч лежал на его плече, его руны потрескивали едва сдерживаемой энергией.

С момента начала битвы Роберт перешел в оборону. Его противник был неумолим, каждый удар сотрясал его щит и испытывал его выносливость. Руны на двуручном мече усиливали его вес и режущую силу, заставляя Роберта осторожно маневрировать. Он контратаковал, где мог, но каждое движение истощало его оставшиеся рунические заряды.

Минуты прошли в жестоком обмене ударами. Роберт сражался, ожидая момента для удара. Наконец, его противник слишком сильно замахнулся, размахнув двуручным мечом слишком широко. Воспользовавшись возможностью, Роберт пригнулся и вонзил свой меч в незащищенный бок воина. Руны на его клинке и доспехах вспыхнули, когда он рванулся вперед, заставив врага упасть на колени.

Воин хмыкнул, схватившись за бок, прежде чем наконец опустить оружие в знак поражения. Арена взревела в одобрении. Роберт резко выдохнул, чувствуя, как последние следы его рунических зарядов мерцают и исчезают. Он победил, но дорогой ценой. Когда объявили следующий перерыв, Роберт рухнул на стул. Его оруженосец подошел, на его лице было написано беспокойство.

— Сэр Роберт, вы ранены.

Роберт посмотрел вниз. Кровь просачивалась сквозь трещины в его доспехах. Его левая рука была вялой, боль тупой, но постоянной. Щит, который он использовал, был погнут от повторяющихся тяжелых атак, и его рука тоже пострадала. Он, вероятно, мог бы вытерпеть боль, но впереди были еще битвы, и это ранение, вероятно, стоило бы ему этого испытания.

— Дай мне красное зелье.

Оруженосец помедлил, прежде чем передать его. Роберт откупорил его и залпом выпил горькую жидкость. Тепло распространилось по его телу, раны затянулись, и силы вернулись. Он размял пальцы. Не идеально, но намного лучше.

Передышка была недолгой. На арену вышел еще один противник, на этот раз владеющий парными клинками, зачарованными на скорость и точность. Роберт едва успел прийти в себя, как началась следующая битва.

Сражение превратилось в отчаянную борьбу. Он выиграл свою третью дуэль, но едва-едва. К четвертой усталость давила на него, как железные оковы. Его движения замедлились, инстинкты притупились. Его противники становились все свирепее, их атаки — все непредсказуемее. Его щит треснул под сокрушительным ударом, меч стал тяжелым в руках.