Глава 547 — Если сразу не получилось…
— Ох, не могу дождаться! Рыцарский турнир Чемпиона уже скоро! — прошептала одна служанка другой.
— Знаю! Но ты правда думаешь, что сэр Роберт сможет победить? Лорд так в него верит, — ответила вторая.
— Уверена, он победит!
— Даже не знаю… Его первый противник… Я слышала, это закаленный воин, который делает ставку на скорость и стремительные атаки.
— Да что ты!
Две служанки перешептывались, притаившись, кажется, на кухне замка. Обычные работницы, сплетничавшие о приближающемся турнире. Они и не подозревали, что тот самый Чемпион, о котором шла речь, сэр Роберт, подслушивает их, скрываясь в тени.
«Роланд был прав… Это испытание подкидывает способы собрать информацию еще до начала. Нужно этим воспользоваться», — подумал Роберт, пытаясь уловить суть их разговора. Они обсуждали его первого противника, и, судя по всему, тот полагался на скорость и ловкость. Значит, тяжелые доспехи — не лучший выбор. Но он не мог решать, опираясь лишь на это. Насколько он понял, противников будет несколько, и этот, скорее всего, окажется самым слабым.
— Эй, вы, говорите, что вам известно о других участниках, — наконец он вышел из тени, прерывая их болтовню.
Их разговор не шел дальше праздных слухов, и ему нужно было добиться от них конкретных ответов. К несчастью, едва завидев его, служанки застыли от ужаса, их лица побелели. Сколько бы он ни спрашивал, они лишь дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
— Пожалуйста, Чемпион, мы ничего не знаем, — пролепетали они в страхе.
— Хорошо, можете идти, — вздохнул Роберт.
Служанки все еще дрожали перед ним, очевидно, не желая или не имея возможности сказать что-то еще. Давить дальше было бессмысленно. Ему нужен был другой способ получить информацию.
«Сколько у меня времени? Не ограничено ли время на создание рунного снаряжения, если я задержусь здесь…»
Вдалеке он заметил башню с большими часами. Он уже полчаса бродил по окрестностям и нашел лишь этих двух сплетниц. Информация была полезной, они даже упомянули какие-то чары его первого противника, но этого было мало.
Должны же быть другие способы! Он отвернулся от дрожащих служанок и направился к месту, похожему на тренировочную площадку. Если там тренируются рыцари или оруженосцы, есть шанс, что среди них окажется один из его будущих противников. Сначала площадка показалась ему пустой, но по мере приближения до него донесся лязг стали.
«Погодите… может ли это значить…?» — осенило Роберта.
Возможно, пока он не находился рядом с определенной зоной, он просто не ощущал присутствия людей? Какое-нибудь заклинание блокировало его чувства, или другие странные барьеры мешали сбору информации? Если так, ему придется обыскать всю территорию замка, включая внутренние покои, чтобы найти подсказки к предстоящим поединкам.
Чтобы остаться незамеченным, он подкрался к тренировочной площадке. Стоило ему переступить ее незримую границу, как перед ним развернулась бурная деятельность. Рыцари, оруженосцы и воины всех мастей сходились в схватках на деревянном тренировочном оружии, их закованные в броню фигуры метались по утоптанной земле арены. Искры летели при столкновении клинков, воздух вибрировал от звуков боя.
«Вот оно. Мои противники должны быть среди них, но… как их вычислить?»
Его взгляд заметался по полю, впитывая каждую деталь. Площадка была заполнена воинами в доспехах, некоторые носили рунное снаряжение, другие тренировались в простых гамбезонах. Возникла загвоздка: он понятия не имел, на кого обратить внимание, и будет ли использована против него та руническая броня, что сейчас на них.
«Мои противники, скорее всего, самые умелые, так?» — предположил Роберт.
Его взгляд метался по тренировочным площадкам, пытаясь вычленить своих противников из толпы рыцарей и оруженосцев. Здесь было около сотни человек: одни тренировались, другие болтали, третьи просто отдыхали. Он не мог позволить себе тратить время на просмотр случайных спаррингов. Вместо этого он сосредоточился на тех, кто выделялся — тех, чьи движения были точны, техника отточена, а в каждом шаге сквозила уверенность.
Лязг стали неподалеку привлек его внимание. Двое рыцарей сошлись в яростной дуэли, их удары были резкими и неумолимыми. Один из них орудовал двумя массивными мечами, больше похожими на тесаки, чем на классические клинки. Его стиль боя был брутальным, основанным на сокрушительной атаке, при этом защитой он откровенно пренебрегал. Сама тяжесть его замахов порождала ударные волны, и Роберт заметил светящиеся руны, вырезанные вдоль лезвий. Руны удара. Каждый раз, когда мечи врезались в щит противника, высекались искры, и сила столкновения, казалось, возрастала с каждым ударом.
«Чтобы противостоять руне удара, обычно лучше уклониться или использовать руну рассеивания удара, чтобы погасить инерцию и застать врасплох».
Роберт прищурился. Если этот рыцарь — один из его будущих соперников, ему понадобится план. Идти напролом против такой грубой, сокрушительной мощи — самоубийство. Однако он не был уверен, что выбор руны для противодействия этим тяжелым клинкам — лучшая стратегия. Вероятно, стоило внимательнее изучить его движения и выждать момент для контратаки. Воинов, полагающихся исключительно на подавляющую мощь, можно было легко одолеть, если поймать их на атаке в нужный момент.
Понаблюдав некоторое время за этим бойцом, он продолжил свои изыскания. Неподалеку от дуэли, у края площадки, стоял другой рыцарь, держа тяжелую дуэльную рапиру. Его доспехи были легкими, а руны на снаряжении явно увеличивали скорость. Рапира, вероятно, обладала повышенной пробивной силой — то, чего Роберту тоже стоило опасаться.