Глава 552 — Переполнение маны

Глубоко в зале босса подземелья дворфийские шахтеры превратили грубую выработку в настоящее чудо инженерной мысли. Перед ними теперь простирался туннель, каждая его сторона была тщательно укреплена. Стены, заключенные в подобие затвердевшего бетона, пронизывал каркас из тускло поблескивающего металла. Гладкие, неподатливые поверхности испещряли едва заметные рунические узоры — отголоски магии, сдерживающей нечто могущественное.

Низкий, настойчивый писк прорезал встревоженное бормотание собравшихся шахтеров. Впереди стоял бригадир, его обветренное лицо было живым свидетельством долгих лет работы под землей. В мозолистой руке он крепко сжимал любопытное магическое устройство. Пульсирующий синий свет озарял замысловатые гравюры, а учащающиеся сигналы звучали грозным предупреждением. Один из дворфов, широкоплечий здоровяк с густой, испачканной сажей бородой, с хмурым видом повернулся к бригадиру.

— Показания просто зашкаливают! — прорычал он.

Бригадир что-то пробормотал в ответ, его голос дрожал от напряжения.

— Концентрация маны здесь опасно высока. Это ненормально!

По толпе шахтеров прокатился ропот. Даже самые закаленные ветераны никогда не сталкивались с таким чудовищным уровнем маны. Они привыкли иметь дело с магическими аномалиями, но это было нечто совершенно иное. Ощущение было такое, будто они стояли на самом краю ревущей бури. Еще один шаг вперед без надлежащего снаряжения — и они окажутся в серьезной беде.

Для обычных людей, не владеющих боевыми классами и не достигших хотя бы третьего тира, такая концентрация магии была смертельной. Чем дольше они здесь оставались, тем выше был риск подхватить мана-болезнь. Коварный избыток маны просачивался бы в их тела, сея хаос и медленно убивая, словно неизлечимый недуг. Чтобы защититься, они носили специализированные шахтерские костюмы, блокирующие проникновение маны через поры. Однако концентрация росла так стремительно, что их снаряжение уже работало на пределе.

Лицо рабочего под слоем грязи выглядело бледным.

— Это ненормально, босс, — снова проговорил он. — Никогда не видел такой высокой концентрации маны. Если мы продолжим давить, весь этот чертов туннель может стать нашей могилой!

Бригадир хмыкнул, окинув взглядом укрепленные стены вокруг.

— Ага, я так и думал, — проворчал он. — Эта штука сходит с ума.

Он поднял устройство, свет которого стал почти ослепительным.

— Мана скапливается впереди, словно плотина, готовая прорваться. Что бы ни скрывалось за этим последним слоем… оно смертельно, но…

Старый дворф облизнул пересохшие губы. Он осознавал риск, но что-то в этой нетронутой стене перед ними намекало на нечто грандиозное. По его скромному мнению, там могла скрываться огромная жила, полная камней маны или других редких, богатых энергией минералов — сокровище, намного превосходящее все, что находили в подземелье Альбрука.

Он уже видел мысленным взором сверкающие камни и несметные богатства, которые сулила их продажа. Опасно? Да. Но жажда наживы начинала перевешивать осторожность. Он должен был увидеть, что скрывается по ту сторону.

— Маленький взгляд ведь не повредит… верно? — пробормотал он себе под нос.

Как раз в тот момент, когда бригадир собирался отдать приказ двигаться дальше, в туннеле появился кто-то еще. Тяжелые бронированные сапоги залязгали по укрепленному каменному полу, заглушая напряженный шепот шахтеров. Воздух ощутимо изменился, словно невидимая сила оттесняла ману, загрязнявшую это место.

— Отойдите назад, — ясно и твердо прозвучал голос Роланда в хорошо освещенном проходе.

Дворфы как один обернулись. Некоторые выглядели явно облегченными, тогда как их предводитель помрачнел, на его лице застыла глубокая хмурость. Их взгляды немедленно упали на новую броню вошедшего. Его обычное снаряжение тоже было красным, но это… это было нечто иное. Казалось, они смотрели на доспех, выкованный из самой плоти красного дракона — узор чешуи был безошибочен.

Шахтеры помедлили, но в конце концов повиновались, отступив от последней целой стены. Роланд осмотрел укрепленный туннель, отмечая слои рунической защиты и то, как сам камень, казалось, вибрировал от скрытой энергии. Темные кабели тянулись вдоль стен, питая руны — технологию, в разработке которой он принимал участие.

«Этих рун недостаточно, чтобы стабилизировать эту область. Будет лучше, если я заставлю этих шахтеров пока отойти», — подумал он.

Роланд завершил работу над двумя комплектами своей брони и сейчас был облачен в доспех рунной саламандры, а второй, стихийный доспех, хранился в одной из его пространственных рун. Туннель, который он приказал проложить, строился уже больше месяца и был весьма масштабным проектом. Он радовался, что не пытался справиться с этой задачей в одиночку — горнодобывающая компания справлялась с этим куда лучше. И, похоже, он прибыл в самый критический момент — прямо перед финальным прорывом.

Мана перед ним была густой, почти как вода — плотный синий туман сочился из стены впереди. К счастью, он успел до того, как шахтеры попытались пробиться сквозь нее — иначе они могли бы серьезно пострадать от того, что ждало за преградой. Подойдя ближе, он заметил еще одно странное явление: трещины на камнях затягивались со скоростью, как минимум в десять раз превышающей обычную для стен подземелья. Если они прекратят бурение, стена полностью восстановится за несколько часов, а этого допустить было нельзя.

«Похоже, вот-вот рванет…»