Глава 602. Столкновение аур

Звук был что удар молота по наковальне: резкий, ясный и гораздо громче, чем кто-либо ожидал. Искры вспыхнули яростным снопом, когда удар Адриана был сбит с курса. Его булава отклонилась в сторону, её навершие вырыло неглубокую борозду в утрамбованном песке вместо груди Роланда. На мгновение толпа замолчала. Их смех замер в горле, когда «ржавый рыцарь», который всего мгновение назад выглядел таким жалким, выпрямился, как неподвижный титан.

– Что?

Маленькие глаза Адриана едва не вылезли из орбит, когда что-то врезалось ему в грудь. Его отбросило назад, словно ударил таран. Его руки беспомощно взметнулись, шипастая булава чуть не выскользнула из его хватки, но он вцепился в неё, даже когда его тело закружилось и рухнуло в песок. Он прокатился по арене, прежде чем с оглушительным треском врезаться в каменную стену. Посыпалась пыль, и аристократы дружно ахнули.

Вокруг ристалища вспыхнул магический барьер, защищая знать от облака пыли, поднятого ударом Адриана. Рыцарь Ауры застонал, наполовину погребённый в грязи у самого края дуэльного ринга. Его сияющие мифриловые доспехи больше не были безупречны, потускневшие от пыли, прилипшей к каждому суставу и складке. Медленно он поднялся, кашляя, его лицо исказилось от недоверия.

Аристократы ожидали, что Роланда раздавят в считанные мгновения. Вместо этого именно Адриан теперь выглядел как человек, сброшенный с лошади. Что ещё хуже, на его груди красовался большой грязный отпечаток сапога – след от удара, который отправил его в полёт. Хотя само по себе это было унизительно, настоящий позор последовал мгновениями позже.

Когда Адриан, пошатываясь, поднялся, его головной убор – аккуратно подстриженная «миска» волос – сдвинулся. По толпе пронеслось замешательство, когда его парик съехал набок, а затем и вовсе шлёпнулся в грязь.

Тишина длилась долю секунды, прежде чем арена взорвалась смехом. Аристократы не могли сдержаться при виде могучего Рыцаря Ауры, потерявшего свои волосы. Адриан застыл, его лысая голова блестела в солнечном свете, пыль прилипла к поту на его скальпе. Его лицо побагровело, на висках вздулись вены, а зубы сжались. Смех только усилил его ярость.

– Т-ты, выродок!

Он взревел и развернулся, крича, его яростный взгляд упал на его оруженосца, ожидавшего прямо за ареной.

– Мой шлем! Сейчас же!

Бедный мальчик засуетился, чуть не споткнувшись, бросился вперёд с недостающей частью снаряжения Адриана. Тем временем аристократы были вне себя от восторга, многие дамы лихорадочно обмахивались веерами, пытаясь и не сумев подавить смех. Джентльмены откинулись назад с широкими улыбками, восхищённые этой неожиданной комедией.

Однако среди смеха группа людей оставалась молчаливой, наблюдая за человеком, сидящим в центре, – Иваном Валерианом. Его лицо пылало от унижения, а костяшки пальцев побелели, когда он раздавил хрустальный бокал вина в руке. Красная жидкость капала по его пальцам, но он либо не обращал на это внимания, либо не замечал в своей ярости. Каждый смешок и каждый приглушённый хохот с трибун резал его гордость, как лезвие.

Уголки губ Артура едва заметно дрогнули в усмешке. Он с ленивым безразличием наклонил свой бокал, словно смех ничего для него не значил, но его глаза блестели от восторга. Он взглянул на своего брата, который кипел от злости, затем повернулся к Роланду, который стоял неподвижно в центре ринга, казалось, совершенно безразличный ко всему.

«Он это нарочно?» – пробормотал Артур про себя, наблюдая, как Адриан выхватывает шлем у своего оруженосца.

Он с металлическим лязгом нахлобучил его на голову. Его гнев был ощутим, и его Аура яростно вспыхнула вокруг него. Багровый свет просачивался сквозь доспехи, и магические символы, выгравированные на них, усиливали свечение. Песок под его ногами потемнел и почернел, когда волна энергии прокатилась по дуэльной площадке. Смех аристократов затих, когда они поняли, что бой вот-вот продолжится.

– Хватит! – взревел он, его голос был груб от ярости. – Больше никаких трюков. Больше никаких насмешек. Я тебя раздавлю!

Роланд не двигался. Его разномастные доспехи выглядели ещё тусклее под мерцающим жаром, но боевой молот в его руке оставался неподвижен. Его скрытый маской взгляд был устремлён на Адриана, и он с насмешкой пожал плечами. Не говоря ни слова, он поднял щит и стал ждать атаки, вызывая противника на удар.

– Поединок возобновляется!

Судья, потрясённый произошедшим, поторопил бойцов продолжать. Адриан бросился в атаку, на этот раз быстрее, его тело размылось под покровом Ауры, в которую он теперь был облачён. Его булава со свистом пронеслась по воздуху, обрушиваясь на врага. Толпа ахнула, когда от столкновения посыпались искры. Земля под двумя рыцарями треснула, и ударная волна разнеслась во все стороны.

Булава с оглушительным грохотом врезалась в щит Роланда, активировав защитный барьер вокруг арены. Некоторые из аристократов упали со своих мест, когда земля задрожала у них под ногами. Сила удара отразилась по всей арене, но Роланд не упал. Его стойка, хоть и напряжённая, выдержала сокрушительную мощь.

Адриан зарычал, вырвал свою булаву и снова замахнулся. Он наносил удары быстрее и сильнее, каждый из них обрушивался, как молот кузнеца. Но так называемый ржавый рыцарь не сгибался. Его щит перехватывал большинство ударов, а многие другие и вовсе не достигали цели. Быстрыми шагами он начал отступать, двигаясь назад, пока покрытый Аурой рыцарь преследовал его и кричал.

– Стой смирно, чёрт тебя подери!

Ярость Адриана росла по мере того, как он не мог нанести ни одного точного удара. Хотя щит его противника выглядел как груда ржавчины, он отказывался ломаться. Вместо этого шипы на его булаве гнулись и теряли свою остроту. Толпа видела, как рыцарь сражается в обороне, и сначала они аплодировали, но вскоре начали понимать, что что-то не так.