Глава 604. Безмолвный сон

– Вот он. Готовься и помни, что я тебе говорила.

– Да, матушка.

Иван слегка кивнул, когда дверь в зал собраний начала открываться. Аристократы вокруг него обратили своё внимание на вход, за одним исключением: его жена. Невестка герцогини задержалась на шаг позади остальных, словно её статус был ниже их. Её взгляд был устремлён на большую дверь вдали, но вскоре он скользнул в стороны, где другие глаза ждали встречи с её взглядом.

«Время пришло…» – подумала она, делая небольшой шаг назад.

Стоявшие рядом аристократы были слишком поглощены появлением герцога, чтобы заметить, как она ускользнула. Даже её муж Иван, казалось, пленённый её красотой, не повернул головы. Его внимание было сосредоточено на отце, владыке острова и человеке, который решал судьбу всех, кто там жил.

Она повернулась и скользнула в тусклые коридоры поместья Валериан. Каждый её шаг был до жути точным, словно она плыла по полу, а не шла. Стражники, стоявшие поблизости, не подавали никаких признаков того, что заметили её присутствие, словно их глаза отказывались признавать её проход вдоль стен. Теперь она двигалась быстрее, её юбки шуршали по каменным стенам, дыхание было ровным и размеренным. Но её сердце колотилось от тёмного возбуждения. Это был её момент возвышения, её единственный шанс доказать остальным, что она заслуживает своего положения.

– Ваша жрица повелевает вам явиться. Пришло время доказать свою ценность.

Из теней начало что-то появляться. Каменные стены неестественно сдвинулись, изгибаясь, как ткань. Оккультные символы тускло мерцали на поверхности, прежде чем из камня вырвалась фигура.

– Архижрица. Мы пришли служить Бездне.

Голос был низким и хриплым, ни мужским, ни женским. Он тревожил воздух, но ещё более тревожным было то, что он был не один. Появилось больше теней, отслаивающихся от стен замка, словно они таились там веками. Их фигуры были скрыты под тёмными мантиями и масками в виде извивающихся щупалец, каждая с одним большим глазом в центре.

Женщина, некогда известная лишь как кроткая жена Ивана, подняла подбородок, когда первая фигура в мантии поклонилась ей. Вуаль, скрывавшая её черты, соскользнула на пол, обнажив жестокую улыбку. Её ярко-фиолетовые глаза сверкнули, когда её платье изменилось и превратилось в облачение культистки, одеяние той, кто служит богу Бездны.

Её платье зашевелилось, словно живое, превращаясь в струящиеся одежды Бездны. То, что когда-то было кружевом и изысками, стало тяжёлой тканью, покрытой тусклыми, меняющимися символами. Узоры извивались в глаза, которые открывались и моргали на её рукавах. На её плечи легла мантия из тени, скреплённая живыми щупальцами, которые безмолвно извивались.

На талии одеяние перехватывали шнуры из чёрной нити, слабо пульсирующие, как вены. На короткий миг её лицо было открыто, но затем на глаза надвинулась маска. Из-под неё исходило тревожное фиолетовое сияние, пульсирующее в такт её голосу каждый раз, когда она говорила.

От одного её присутствия в зале стало холоднее, словно сама Бездна просочилась в мир через её одежды. Фигуры в мантиях низко поклонились женщине, их голоса слились в шёпот, который, как змеи, скользил по каменным коридорам:

– За Бездну мы истекаем кровью. За Бездну мы служим. Всё ради вечного сна.

Её улыбка стала шире, когда она увидела их преданность Бездне и славному. Она подняла бледную руку, и шёпот утих. Остались лишь угасающие лучи заходящего солнца, отбрасывающие длинные тени на маски культистов.

– У вас есть тайные реликвии?

Она обратилась к одному из мужчин в плаще, первому, кто вышел вперёд. Его маска отличалась от остальных, на ней было три глаза вместо одного.

– Да, Архижрица.

Мужчина выпрямился и достал из-под мантии небольшой обелиск. Его сила была ещё дремлющей, но оккультные руны тускло светились, готовые пробудиться. Хотя он был мал, он излучал странную силу. Он был не единственным. Вскоре многие другие показали такие же реликвии, каждая идентична первой.

– Отлично. Герцог – могущественный человек. Даже ослабленный, он всё ещё может найти способ сбежать из великого мира снов. Следуйте плану. Разместите реликвии в условленных местах и ждите моего сигнала.

– Как прикажете, Архижрица.

Ухмылка не сходила с её лица. Наконец, пришло время доказать свою состоятельность. Всё зависело от этого дня, но провал был тем, о чём она не позволяла себе думать. Либо она добьётся успеха, либо погибнет. В её сознании, владыка Бездны никогда не позволит ей умереть бесполезной смертью. А если она и умрёт, то по его воле, ибо через него однажды осуществится бесконечный сон, которого они так жаждали.

Вскоре культисты в масках исчезли, их тёмные фигуры растворились в стенах. Аристократы были слишком заняты приветствиями герцога, чтобы заметить, что вот-вот произойдёт.

– Поистине жалко, – прошептала она про себя, возвращаясь в большой зал.

Ни один человек не обратил на неё внимания. Всё шло как по маслу, и она знала, что годы, проведённые в этой помойке аристократии, вот-вот закончатся. После сегодняшнего дня она наконец-то будет свободна. Свободна от роли красивой, молчаливой жены, свободна от Ивана, свободна от его матери-дуры.