Глава 32
Рой безымянных клинков полетел в Руби. Девушка в красном капюшоне едва успела развернуть косу прежде, чем они врезались в неё. Вокруг поднялось облако пыли.
Арчер вздохнул. Он всё ещё чувствовал Охотницу через их связь Мастера и Слуги. Он не был уверен, что чувствует по этому поводу.
Она не была им. Несмотря на пугающие параллели между ними, Арчер знал, что Руби Роуз — это не он. Её способность принять тот факт, что она никогда не спасёт всех, достаточно доказывала это. Она была идеалистичной и глупой маленькой девочкой, но и только.
Она была маленькой девочкой. Девочкой, которая смеялась, играла, любила.
Кто жила.
Меч не жил.
Меч существовал, готовый к использованию в тот момент, когда это было необходимо.
Это было то, чем он был. Он не мог изменить это. Он отбросил всё, что имел, чтобы выжить в огне, только для того, чтобы быть оставленным умирать, пока он не наполнил себя мечтой человека, спасшего его. Без идеалов Кирицугу Эмии он являлся всего лишь избыточным существом, не ценнее крови в своих венах.
Он существовал, чтобы спасать других.
Руби Роуз хотела спасать других.
Она потерпит неудачу.
Она обладала идеалами Эмии Кирицугу, даже если не получила их напрямую.
Когда катастрофа сокрушит её, она обратится к ним, чтобы пережить то безумие, в котором она оказалась. И если он что-то и знал о Войне Святого Грааля, так это то, что та никогда не обходилась без трагедии.
Она обратится к своей мечте, чтобы осуществить её, и со временем она станет им.
В конце концов, он был мальчишкой до пожара.
Возможно, по крайней мере. Он не мог ничего вспомнить.
Облако пыли рассеялось. Руби продолжала стоять, Кресент Роуз возлежала рядом с грудой сломанных мечей. Девушка тяжело дышала.
Арчер сжал кулак. Ещё один рой безымянных мечей возник возле него.
Он не испытывал интереса к этому миру. Его прежнего «я» здесь не было, и он не мог изменить свою судьбу даже со Святым Граалем.
Но даже тогда он не позволит другим следовать по его пути.
Мечи полетели.
***
У Руби не было времени на размышления. Она инстинктивно отреагировала, когда вскинула Кресент Роуз, блокируя град мечей, и её мышцы пылали от напряжения.
Она закашлялась, когда отбитый залп поднял бурю пыли. В её голове всё смешалось от откровений.
Мальчика с рыжими волосами звали Широ Эмия.
Арчер был Широ Эмией.
Арчер пытался её убить!
Облако пыли рассеялось, и её глаза расширились. Арчер бросил пристальный взгляд на неё вниз с холма, и ещё одна стена мечей образовалась вокруг него.
Руби осознала их приближение прежде, чем они отправились в полёт, активировала своё Проявление и промчалась над одним из многочисленных взгорков этого мира. Лепестки роз, оставшихся позади, разорвало шквалом лезвий.
Охотница нырнула за своё ограниченное укрытие настолько, насколько смогла, частичкой разума возвращаясь к воспоминаниям о последних мгновениях её с Жоном дуэли против Артурии. Только тогда она не знала, что у них буквально нет шансов против своей оппонентки.
Арчер, по прикидкам, был слабее Артурии, но по-прежнему являлся Слугой. Ему не нужно продолжать метание мечей в неё, если ему не хотелось. Он мог бы просто подбежать к ней и разорвать на части, используя грубую силу.
Она выглянула из-за кочки. Арчер неторопливо спускался с холма.
Прямиком к Жону.
Руби тут же выскочила из-за укрытия и дико замахала руками.
— Арчер! Не делай ему больно!
Слуга ухмыльнулся и тут же повернулся к ней.
— Не вопрос, Мастер. Он не представляет для меня никакого интереса.
Ещё одна стена клинков воплотилась вокруг него.
Руби подняла Кресент Роуз.
— Зачем ты делаешь это?
— Как я уже сказал, Мастер, для вашего же блага.
— Как ты можешь убивать меня ради моего же собственного блага? Люди умирают, когда их убивают!
Ухмылка Арчера исчезла. Шквал мечей обрушился на неё подобно клыкам разъярённой змеи.
Руби снова использовала своё Проявление и ломанулась вдоль холма, стараясь всё время оставаться в поле зрения Арчера. Если она попытается убежать, он пойдёт за Жоном, а она не позволит этому случиться.
Спасшись от стремительного натиска клинков, она воткнула косу в землю и взвела свою снайперскую винтовку.
Арчер поднял бровь.
— Что? Вы собираетесь попробовать использовать Пулю Истока на мне? Если так, то я советую вам целиться в сам Мрамор Реальности. Чем сильнее таинство, которое они поражают, тем больше вред, причиняемый ими, и существует не так уж много более сильных, чем мой внутренний мир.
Руби округлила глаза.
— Что? Нет! Я никогда бы не использовала бы их…
Арчер бросился вперёд, когда она заговорила, его белый и чёрный мечи сверкнули в его руках. Руби выпустила с дюжину пуль в его сторону, но просто отбил их в стороны своими клинками.
Когда он приблизился, она опустила ствол вниз и выстрелила. Отдача послала её в воздух, как раз в тот миг, когда мечи Арчера прорезали там, где она только что была.
Руби неслась в небе, её мозг лихорадочно работал в поисках стратегии. Он был сильнее её, мог метать мечи в воздух, и без её Проявления двигался быстрее, чем она сама. (И даже с ним он, вероятно, достал бы её, если бы не суперзаряд от Жона). Она не могла спрятаться, и, в этом мире, Руби не думала, что сможет сбежать. И поскольку она была весьма уверена, что Арчер сможет прожить достаточно долго после того, как пробьет её Ауру, чтобы убить, это не оставляло девушке много вариантов.
Ей не хотелось пользоваться своими серебряными глазами. Арчер был её другом, она не желала ему смерти, да даже если бы и хотелось, то девушка понятия не имела, как заставить их заработать.
Вспышка зелёного сверкнула в уголке глаза Руби.
Она повернула Кресент Роуз вверх, чтобы защитить свое лицо, когда клинок, образовавшийся в воздухе, полетел к ней. Меч ударился в косу, и сила удара сбросила Руби обратно на землю.
Её Аура смягчила удар, и она заскользила по грунту. В конченом итоге, она сумела перевернуться, встав на ноги, тяжело дыша.
Арчер пристально уставился на неё.
— Здесь вы не сбежите от меня. Этот мир — моя душа, воплощённая в реальность, сама моя сущность, превращенная в мою высшую магию.
Руби оглянулась на огромные дымящиеся шестерёнки в небе, вспоминая свой первый сон с Арчером, кричащим в агонии, на холме.
— Это место… Бесконечный Край Клинков? Мир с бесконечными мечами?
— Не совсем, — Арчер заставил исчезнуть клинки из своих рук. — Моя душа — это меч, ждущий, чтобы им воспользовались при службе другим. Но нет такого лезвия, способного разрешить все пороки мира. Это — нечто, почти столь же хорошее, мир, способный сделать бесконечное количество мечей, чтобы бороться за мир вечно. Любое оружие, которое я вижу, мгновенно создаёт здесь копию, готовую к вызову и ожидающую его.
Прана сверкнула сквозь его руки, и очень знакомое древко материализовалось.
Руби разинула рот, благоговейный трепет смешался с ужасом при виде её ребенка в руках человека, в данный момент времени пытающегося убить её.
Арчер поднял свою Кресент Роуз и направил на неё.
— Это и есть истина вашего пути. Вы станете подобны оружию, которое так любите. Орудие разрушения, лишенное любви и предназначенное к уничтожению всех в вашем рыцарском поиске их спасения.
— Нет… нет, ты не прав!
Руби бросилась вперёд, размахивая своей косой подобно когтям дикой кошки.
— Ты не прав!
Пенни, разбросанная словно мусор, девушка-робот, преисполненная жизни.
— Ты не прав!
Пирра, заботливая чемпионка, смятая и разбившаяся об землю.
— ТЫ НЕ ПРАВ!
Саммер Роуз, обнимающая её отца, в самый счастливый день в своей жизни, не подозревающая о трагедии, ожидающей её впереди.
— Я — НЕ ТЫ!!!
Кирицугу Эмия, так ярко улыбающийся среди огня, чувствующий облегчение от того, что нашёл кого-то, кого он не убил.
— ААААААААААА!
***
Арчер напрягся, когда коса Руби снова и снова обрушивалась на его копию. Ярость жницы в красном капюшоне встречалась с его превосходящей силой удар за ударом.
Он ощутил, что его слегка оттеснили назад, её откровенно исключительное умение заставляло его делать дорогостоящие движения при парировании своим собственным древком. Обычно, он бы не имел столько проблем, но эффект, мешавший ему проследить опыт Руби в обращении с Кресент Роуз, ещё действовал и оказался довольно хлопотным. Он почти не практиковался во владении косами и поэтому оказался вынужден прибегнуть к навыкам, полученным им от различных копий. Близко, но не совсем точно.
И всё же, хоть его движения и были неуклюжи, он по-прежнему оставался Слугой, и поэтому удары девушки едва ли оказалось сложно остановить. Ему пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы принять правильную позу, но он и близко не собирался отступать. В конце концов, он зажал её, их оружия скрестились в блоке, их лица находились едва ли на расстоянии фута друг от друга.
Руби зарычала на него, ярость на её личике казалась совершенно чуждой, но такой явной.
Он нахмурился.
— Ты же видела мои воспоминания, верно? Это значит, что ты видела ад.
Он оттолкнул девушку прочь своей превосходящей силой.
Руби использовала её, чтобы запустить себя в воздух, развернув косу и выпустив несколько пуль. Отдача унесла её ещё выше в небо.
— Ты видела ад! — выкрикнул Арчер, небрежно отмахиваясь от натиска противницы. — Ты видела ад, и следующий и следующий!
Прана сверкнула, и в его левой руке появился лук. Его спроецированная версия Кресент Роуз изменилась, становясь более изящной, узкой и короткой. Он натянул её на тетиву своего лука, как стрелу.
— Ты видела ад, приведший ко всем остальным.
Он влил прану в свою Кресент Роуз. Стрела запылала ярко-красным огнём.
Он отпустил её в полет.
Она пронеслась в воздухе подобно удару молнии, устремляясь к Руби.
Девушка в красном капюшоне использовала своё Проявление, разбиваясь на три потока роз, роем облетевших вокруг снаряда. Преобразовавшись, она нацелила свою винтовку на Арчера.
Затем стрела взорвалась от перегрузки праной, и ударная волна скинула её на землю.
Арчер шагнул вперёд, поднимая настоящую Кресент Роуз, упавшую в нескольких футах от Руби, и сделал несколько пробных взмахов.